La construcción del puesto avanzado requería herramientas.
Y no pocas.
Desde pinzas y martillos para la forja, hachas para talar árboles y sierras para procesar madera, hasta destornilladores, tornillos, clavos y llaves inglesas, todo era necesario.
Sin herramientas, muchas tareas eran difíciles de realizar, y las que se llevaban a cabo eran extremadamente ineficientes.
Por ejemplo, las espátulas que los jugadores utilizaban para enlucir las paredes en el puesto avanzado eran sustitutos hechos de madera por Mosquito.
En los primeros años de la era posapocalíptica, estas herramientas aún podían encontrarse fácilmente en ferreterías, grandes almacenes o talleres mecánicos.
Gracias a las avanzadas tecnologías de materiales previas a la guerra, estas herramientas solían ser de excelente calidad.
Sin embargo, después de 200 años, los lugares fáciles de saquear habían sido completamente despojados. Ferreterías, supermercados y talleres, que en su momento habían sido refugios para los sobrevivientes, habían quedado vacíos hacía mucho tiempo.
Aun así, siempre había excepciones.
Al igual que los carroñeros aún encontraban pequeños restos útiles en el yermo 211 años después, siempre había buenas herramientas que habían sido pasadas por alto.
Estos objetos solían ser vendidos por los carroñeros en asentamientos cercanos, colocados en estanterías como basura para que las caravanas los eligieran.
El plan de Chu Guang era simple.
Llevaría a dos jugadores disfrazados como comerciantes al asentamiento Granja Brown, con el objetivo de intercambiar bienes por las herramientas necesarias para el puesto avanzado.
Antes de salir, Chu Guang se cambió a ropa común que había encontrado entre los restos.
Junto con NocheDiez y FangChang, salió por la puerta sur del parque húmedo, evitando la Calle 76, y tomó un camino rural en dirección sureste.
La Granja Brown estaba a una distancia similar que la Calle Bett: aproximadamente tres kilómetros en línea recta. La diferencia era que la Granja Brown estaba al sureste y el camino hacia allí era un poco más fácil, con menos ruinas que atravesar.
Sin embargo, caminar por el yermo rara vez era tan simple como la distancia sugería.
El grupo avanzó con cuidado, haciendo pausas frecuentes, desviándose de ruinas intransitables, evitando mutantes y estando alerta contra posibles sobrevivientes hostiles.
Finalmente, antes de las nueve de la mañana, llegaron cerca de su destino.
Al final de un camino de tierra, había una amplia puerta de hierro flanqueada por muros construidos con bloques de hormigón.
Los muros, de poco menos de tres metros de altura, estaban reforzados con chapas de aluminio y varillas de acero, evidentemente hechas con basura industrial.
El muro estaba lleno de agujeros de bala, y un cadalso con huesos colgantes fuera de la entrada dejaba claro que los habitantes de este lugar no eran fáciles de intimidar.
Una señal junto a la carretera sugería que antes de la guerra este lugar había sido una granja recreativa con estilo rural.
Todo indicaba que, al comienzo del colapso, los sobrevivientes que habían huido de la ciudad tomaron este lugar como refugio.
A diferencia de la Calle Bett, el propietario de la Granja Brown, el señor Brown, era un auténtico terrateniente. Aquí no había una gran cantidad de ciudadanos libres.
En la Granja Brown, solo había dos tipos de habitantes: los matones del terrateniente y los campesinos esclavizados.
Sin embargo, Chu Guang no estaba demasiado preocupado por posibles intenciones hostiles. Los grupos que dependían de la agricultura rara vez atacaban a extraños sin una buena razón. Después de todo, los que llevaban zapatos sabían que no valía la pena patear a alguien que iba descalzo sin un buen motivo.
Cuando el grupo llegó a unos diez metros de la puerta de hierro, Chu Guang levantó su puño derecho, indicando a los dos jugadores que se detuvieran.
Al mismo tiempo, un cañón oscuro emergió entre las chapas de aluminio en la cima del muro.
Mostrar armas era una señal de que no había intención de atacar inmediatamente.
El primer contacto parecía prometedor, y Chu Guang dejó escapar un pequeño suspiro de alivio.
Un hombre de pie en el muro les gritó con tono autoritario:
—¡Oye, deténganse ahí! ¿Quiénes son ustedes? ¿Qué quieren aquí?
—No tenemos malas intenciones —respondió Chu Guang, calmadamente, mientras hacía un gesto a los jugadores para que se mantuvieran tranquilos—. Solo queremos intercambiar algunos bienes.
—¿Intercambiar? —El hombre echó un vistazo rápido al carrito detrás de los tres, sin apartar el dedo del gatillo y manteniendo sus ojos sospechosos en Chu Guang.
—No te he visto antes. ¿De dónde vienen?
Chu Guang dio la respuesta que había preparado de antemano:
—Del yermo. Nos hemos trasladado recientemente a esta área.
El hombre dudó por un momento antes de preguntar:
—¿Nómadas?
Chu Guang se encogió de hombros y dio una respuesta ambigua:
—Depende de cómo lo veas.
Los nómadas no eran raros en el yermo, especialmente en las zonas rurales. Eran bastante comunes.
Estos grupos rara vez se adentraban en las ciudades, prefiriendo moverse entre los yermos que conectaban una ciudad con otra.
Vivían de la caza y la ganadería, siguiendo las huellas de las bestias mutantes o animales salvajes, y ocasionalmente comerciaban como lo harían los mercaderes. Algunos incluso recurrían al saqueo.
En el yermo no había buenos o malos absolutos. En las circunstancias adecuadas, cualquiera podría convertirse en un saqueador.
El hombre aún no confiaba plenamente en el trío frente a la puerta, pero las armas en sus manos le impedían hacer movimientos precipitados.
Especialmente porque no sabía cuántos miembros más podría tener su "tribu".
—¿Qué tienen para comerciar? ¿Y qué buscan?
—50 kilos de carne seca, 20 kilos de pescado ahumado y 10 pieles de perros mutantes… Necesitamos herramientas de ferretería y granos cultivados en sus campos. Te prometo que, una vez completado el intercambio, nos marcharemos de inmediato, ni un segundo más aquí.
El hombre, finalmente convencido de que el grupo había venido a comerciar, retiró lentamente el cañón del arma que sobresalía de la cubierta, aunque su tono seguía siendo de advertencia.
—Esperen aquí. Iré a pedir autorización.
—Adelante —respondió Chu Guang con tranquilidad, quedándose en su lugar para esperar.
Detrás de él, los dos jugadores murmuraban en voz baja.
—Este asentamiento de sobrevivientes tiene estilo, ¿eh? Me refiero al diseño de los edificios. Tiene ese aire de post-apocalipsis que mola mucho.
—Cierto, parece que esta actualización trajo bastantes cosas nuevas.
—Oye, ¿ese tipo es un nuevo NPC?
—Debe serlo, aunque no tengo idea de qué está diciendo con tanto blablablá.
—Quién sabe, pero esa expresión suya da ganas de pegarle…
—Yo también lo pienso.
A nadie le gusta que le apunten con un arma, y Chu Guang no era la excepción.
Pero, considerando que él no podía revivir, prefería mantenerse prudente cuando andaba por ahí.
No tuvieron que esperar mucho. Pronto, las puertas de hierro se abrieron.
Un carro de madera, cargado con sacos de grano y herramientas apiladas en cajas de madera, fue sacado por un campesino encadenado, bajo la estricta vigilancia de dos hombres armados.
El hombre que antes había hablado con Chu Guang desde la muralla también salió por la puerta, mirándolo con ojos agudos.
—Liu Zhengyue.
—Chu Guang.
Ambos se estrecharon la mano brevemente antes de soltarla.
Liu Zhengyue miró directamente a Chu Guang y continuó:
—Quiero saber qué tipo de carne traen en su carro.
—La carne seca es de perros mutantes, y el pescado ahumado es bagre y carpa. Puedes revisarlo como quieras —respondió Chu Guang con calma.
Sabía perfectamente qué era lo que preocupaba a este hombre.
Sin decir una palabra, Liu Zhengyue se acercó, levantó la lona de plástico que cubría el carro y examinó cuidadosamente su contenido, prestando especial atención a la carne seca.
Sacó un cuchillo pequeño de su cinturón, cortó un trozo del tamaño de un dedo de una de las piezas mejor conservadas y se lo arrojó al campesino que tiraba del carro.
—Cómelo.
El campesino, sin atreverse a resistir, se metió el trozo de carne en la boca tan rápido como pudo, temeroso de recibir un golpe por cualquier demora. Masticó unos momentos antes de apresurarse a responder:
—Es carne de perro mutante, sin sal, simplemente secada al aire.
La falta de sal era comprensible. Después de todo, este era un lugar del interior. Liu Zhengyue no hizo comentarios al respecto y cerró los ojos en silencio mientras esperaba.
Después de unos diez minutos, al ver que el campesino no mostraba ninguna reacción anormal, sus cejas se relajaron un poco. Mirando a Chu Guang, hizo un gesto con las manos para indicar los términos del intercambio.
—Un kilo de carne seca o pescado ahumado por dos kilos de trigo verde o papas de cuerno de cabra. Las pieles se intercambian por herramientas, una piel por una herramienta.
Las papas de cuerno de cabra eran un tubérculo con un sabor similar al de las papas comunes, pero con una forma que recordaba a los cuernos de un cabrito.
Ricas en carbohidratos, fáciles de almacenar y cultivar, estas papas, junto con el trigo verde, eran alimentos básicos para los sobrevivientes de la región.
Chu Guang ya las había visto antes en la Calle Bett, cultivadas frente a las casas de algunos sobrevivientes.
Había intentado cultivarlas él mismo, pero abandonó el esfuerzo rápidamente.
No porque no crecieran, sino porque siempre estaba fuera recogiendo chatarra, y sin nadie en casa para vigilar, la primera cosecha apenas brotó antes de desaparecer en manos de algún vecino oportunista.
Comprar algunas papas de cuerno de cabra para sembrarlas en el puesto avanzado no parecía una mala idea.
—Un kilo de carne seca debería valer al menos cinco kilos de granos, mitad trigo verde y mitad papas. Además, estas pieles son de alta calidad, así que cada una debería intercambiarse por tres herramientas al menos —dijo Chu Guang, sacudiendo la cabeza—. He estado en la Calle Bett, así que no me digas que no sé los precios.
El precio que dio era solo para negociar.
Sin embargo, para sorpresa de Chu Guang, después de escuchar su propuesta, Liu Zhengyue no intentó regatear. En cambio, lo miró con una expresión de desconcierto.
¿Acaso había pedido demasiado?
Mientras Chu Guang consideraba si dar un paso atrás, el hombre frente a él finalmente volvió en sí, y con una expresión extraña, asintió lentamente.
—… Trato hecho.
¿Acaso aquí la gente no regateaba?
Chu Guang quedó perplejo por un instante, pero su experiencia previa en ventas le permitió entender de inmediato lo que había ocurrido. Internamente, maldijo.
¡Maldita sea!
¡Ese maldito alcalde!
¡Incluso los precios de los granos se los había inventado!
Mientras tanto, los dos jugadores que lo acompañaban estaban completamente confundidos. Con la barrera del idioma, no entendían nada de la conversación entre el administrador y este "nativo".
Aunque, al ver al hombre asentir, tenían la impresión de que el trato había sido un éxito.
¿Había cerrado el trato?
Aunque no entendían por qué, el rostro del Administrador no parecía reflejar mucha alegría.
Con los 50 kilos de carne seca y los 20 kilos de pescado ahumado, intercambiaron 350 kilos de trigo verde y papas de cuerno de cabra, llenando más de diez sacos.
Las diez pieles restantes se cambiaron por treinta herramientas.
Chu Guang, al seleccionar las herramientas, eligió las de mejor calidad, preferiblemente productos de aleación fabricados antes de la guerra.
Aunque eran antigüedades de hace doscientos años, su calidad superaba con creces la de las imitaciones hechas por los habitantes del páramo con hierro o acero puro.
Liu Zhengyue no pareció importarle, ni puso reparos al proceso de selección de Chu Guang.
Al parecer, estas herramientas no eran particularmente valiosas en la granja. Probablemente formaban parte del montón de chatarra que los recolectores locales habían vendido a los residentes del lugar y que los comerciantes itinerantes habían dejado atrás.
Una vez que se pesaron los alimentos, se cargaron en el carro.
Liu Zhengyue estrechó la mano de Chu Guang una vez más. Esta vez, en su rostro tenso apareció una sonrisa rígida.
—Bienvenidos de nuevo en cualquier momento.
—Volveré —respondió Chu Guang.
—También cultivamos hojas de tabaco mutado. ¿Les interesan? —preguntó Liu Zhengyue, sacando un pequeño manojo de hojas secas de su bolsillo para ofrecerlo—. Pueden aliviar la fatiga y, si se envuelven con alimentos, mejoran el sabor. Son muy útiles.
—Tal vez la próxima vez. Ahora no tengo nada más con qué intercambiar —dijo Chu Guang con tono tranquilo.
Si hubiera sido posible, habría comprado uno o dos esclavos para llevarlos al puesto avanzado. Sin embargo, tal como había dicho, ya no le quedaban recursos para negociar.
—No, no, mi amigo. Esta bolsa es un regalo, no tiene costo —dijo Liu Zhengyue, sonriendo con mayor naturalidad mientras ponía las hojas en la mano de Chu Guang.
Al escuchar que era un obsequio, Chu Guang dejó de rechazarlo y lo aceptó sin dudar.
Aunque no tenía intención de usarlo, probablemente podría venderlo por uno o dos fichas de trueque.
¿Consumirlo él mismo?
Imposible.
Con el intercambio finalizado, Chu Guang ordenó a Fang Chang que tirara del carro, estrechó la mano de Liu Zhengyue por última vez y luego siguió adelante con Ye Shi.
En el camino de regreso, Chu Guang estaba de muy buen humor.
Este intercambio podría describirse como una auténtica cosecha.
Los dos jugadores que lo acompañaban estaban igual de emocionados y no dejaban de hablar.
—¿Este lugar se llama Granja Brown? —preguntó Ye Shi.
—Sí, creo que ese era el nombre… Probablemente lo que estamos probando hoy sea el sistema de comercio y un nuevo asentamiento neutral —respondió Fang Chang con entusiasmo—. Solo es mi suposición, pero creo que el próximo contenido incluirá misiones comerciales. ¿Recuerdas lo que dijo el maldito diseñador? Que el sistema económico de Wasteland OL estaría diseñado según una lógica de oferta y demanda completamente real. Intercambiar recursos con otros asentamientos de sobrevivientes será esencial. Estoy seguro de que esta parte del contenido estará disponible en uno o dos parches más.
—¡Vaya! Dicho así, estoy ansioso por el lanzamiento oficial —dijo Ye Shi con entusiasmo.
—El lanzamiento oficial probablemente todavía esté lejos. La ambición de esta compañía es enorme, y aún queda mucho por probar. Sin embargo, creo que incluso antes del lanzamiento, el contenido en la etapa de pruebas internas será lo suficientemente rico.
—Pero, ahora que lo mencionas… ¿Estás seguro de que el diseñador no puede escuchar lo que dices? —preguntó Ye Shi con cautela.
Fang Chang inhaló profundamente.
—Uf… Maldición, ahora me has hecho sentir nervioso. ¡Diseñador, lo siento! ¡Eres mi ídolo!
Chu Guang: "…"
Mejor ignorarlos.
Como administrador responsable, Chu Guang no participó en la conversación de los jugadores. En cambio, su mirada parecía vagar distraída, aunque en realidad estaba inspeccionando con cuidado cada sombra que pudiera esconder peligro.
Eran alrededor de las diez de la mañana, una hora relativamente segura.
Pero no podía bajar la guardia.
En el páramo, cualquier cosa era posible.
—¿Escucharon algo? —preguntó repentinamente Ye Shi, deteniéndose y mirando a su alrededor con el ceño fruncido.
—¿Algo? —Fang Chang también se detuvo, aunque no había oído nada.
Chu Guang frunció el ceño, sus sentidos alertas mientras inspeccionaba el área. Su dedo se deslizó inconscientemente hacia el seguro de su arma.
Él también había oído algo…
¡Era la respiración de un mutante!
Chu Guang alzó la vista rápidamente hacia un edificio cubierto de enredaderas a la derecha. En la fachada vio una criatura repugnante encaramada en la pared. Su piel grisácea casi se confundía con el concreto, y sus ojos carmesí estaban fijos en ellos.
No tenía piernas. En su lugar, cuatro largos brazos llenos de músculo explosivo se aferraban con firmeza a las grietas del muro, mientras sus dedos esqueléticos se asemejaban a ganchos.
El pecho de la criatura subía y bajaba suavemente. Desde su mandíbula ensangrentada colgaba un hueso humano, mientras su respiración siseante exudaba un ansia voraz por carne y sangre.
Las pupilas de Chu Guang se contrajeron, volviéndose un punto diminuto.
¡Un Trepador!