¡Pero cómo podía estar activo durante el día!
Un escalofrío recorrió la espalda de Chu Guang.
No tuvo tiempo de pensar más. Levantó rápidamente su arma, y mientras disparaba, gritó con fuerza:
—¡Dispérsense!
¡Bang!
El cañón de la pistola lanzó un destello de fuego.
Sin embargo, la distancia era demasiado grande, y la bala no alcanzó su objetivo. Solo dejó un profundo impacto en la pared detrás del trepador.
Irritado por las astillas y fragmentos que salpicaron tras el impacto, el trepador mordió con fuerza el hueso humano que tenía entre los dientes, partiéndolo. De su boca ensangrentada emergió un rugido aterrador.
"¡Awooo!"
Los jugadores, paralizados por el miedo, permanecían junto al carro inmóviles, como si sus pies estuvieran pegados al suelo.
¡Maldita sea!
¡Esto es mucho más impactante que enfrentarse a los saqueadores!
—¡¿Cuántas veces tengo que decirlo?! ¡Apártense del carro! —Chu Guang rugió mientras recargaba su arma y disparaba nuevamente, lanzando varios disparos más con rapidez.
Gracias a la experiencia acumulada cazando estos días, aunque no había alcanzado la precisión de un francotirador experto, al menos había ganado fluidez al recargar.
El trepador, con sus cuatro brazos ágiles, se deslizó rápidamente hacia un lado y desapareció en el interior de una ventana cercana.
Fue entonces cuando los dos jugadores finalmente reaccionaron. Levantaron nerviosamente sus armas, apuntando con torpeza.
—¡Administrador! ¡No nos vamos a ir! —gritó uno.
—¡Sí, no vamos a abandonar! ¡Defenderemos con nuestras vidas—!
—¡Les estoy diciendo que se larguen del lado de las provisiones! —rugió Chu Guang, deseando poder darles una patada para sacarlos de allí.
Pero este no era el momento para perder el control.
Podía sentirlo: el peligro se acercaba rápidamente.
El Trepador no era como un simple devorador.
Aunque ambos eran el resultado de la invasión de hongos mutantes, los devoradores carecían de conciencia y funcionaban solo por instinto, temiendo la luz solar y siendo menos peligrosos que una hiena mutante.
Pero el Trepador era otra historia.
Era casi indistinguible de una criatura viva. No cazaba por instinto, sino que utilizaba su inteligencia.
El Trepador podía analizar tácticas, perseguir objetivos que desaparecieran de su campo de visión, y aunque la luz solar lo incomodaba, no limitaba sus movimientos.
¿Quién diablos provocó a esta cosa?!
Una gota de sudor frío corrió por la frente de Chu Guang. Sus ojos recorrían rápidamente los edificios de concreto a lo largo de la calle, sus nervios tensos al máximo.
¿Izquierda?
¿Derecha...?
Por el rabillo del ojo, captó un destello de movimiento. Giró su arma hacia la derecha, apuntando al segundo piso de un edificio cubierto de enredaderas.
Casi al mismo tiempo, la grotesca figura del Trepador emergió de las sombras, lanzándose hacia él con sus cuatro brazos extendidos.
¡Bang!
El dedo de Chu Guang apretó el gatillo instintivamente.
En una fracción de segundo, la bala alcanzó el hombro del Trepador, haciendo estallar una lluvia de sangre negra.
El monstruo dejó escapar un grito de dolor y se desplomó sobre el suelo tras un torpe giro.
Aunque tardaron un instante en reaccionar, los dos jugadores finalmente levantaron sus armas de fabricación casera y dispararon.
¡Bang! ¡Bang!
Pero las balas erraron su objetivo. Las armas, sin estrías en el cañón y manejadas por novatos sin experiencia, no lograron dar en el blanco.
El disparo en el hombro no detuvo al Trepador, solo desató aún más su furia. Con un movimiento ágil, se enderezó y se lanzó hacia su amenaza más evidente: Chu Guang.
La muerte llegó como un vendaval.
Chu Guang, apenas terminando de recargar, soltó su arma improvisada y desenvainó una barra de acero que llevaba como lanza improvisada. La sostuvo frente a él, bloqueando con esfuerzo las fauces ensangrentadas que se dirigían a su rostro.
El acero crujió bajo la presión, al borde de ceder. Con los dientes apretados, Chu Guang tensó cada músculo de su cuerpo hasta el límite.
Pero sus 9 puntos de fuerza, aunque sobresalientes para un humano, no podían igualar la potencia bruta de este monstruo mutante.
Con un esfuerzo sobrehumano, el Trepador empujó a Chu Guang hacia atrás, llevándolo hasta un autobús abandonado en medio de la calle.
¡Boom!
El casco oxidado del vehículo crujió y se hundió por el impacto. El golpe dejó a Chu Guang momentáneamente entumecido.
Pero el peligro inminente encendió su instinto de supervivencia.
—¡Maldición! —gruñó, sus ojos inyectados en sangre mientras miraba fijamente las fauces que se acercaban.
De repente, una oleada de fuerza brotó de lo más profundo de su ser, haciendo que el monstruo retrocediera ligeramente.
Quizás sintiendo el peligro que emanaba de su presa, el Trepador levantó sus dos brazos delanteros, dispuesto a desgarrar a Chu Guang por completo.
¡Bang! ¡Bang!
Dos disparos resonaron en el aire. Una bala golpeó el autobús, mientras la otra impactó en el omóplato del Trepador.
"¡Awooo!"
El monstruo emitió un grito desgarrador, soltando el agarre sobre la barra de acero. Su cabeza se echó hacia atrás, perdiendo el equilibrio y, con ello, el control sobre su presa.
—¡Muere, maldita sea! —gritó Fang Chang, arrojando su arma improvisada y levantando la escopeta de 9mm que Chu Guang había soltado antes.
¡Bang!
El cañón escupió fuego, y la espalda del Trepador se tiñó de sangre negra.
Ese disparo no fue suficiente para acabar con él, pero sí fue todo lo necesario.
Chu Guang aprovechó el momento y levantó la barra de acero, ahora doblada en forma de "V". Con la punta afilada, la hundió con fuerza en el cuello del trepador.
Una vez.
Dos veces.
¡Tres veces!
Y luego, con todas sus fuerzas, giró la barra dentro de la herida.
La sangre negra brotó como un grifo abierto, salpicando en todas direcciones y cubriendo a Chu Guang de pies a cabeza.
El trepador soltó un desgarrador chillido mientras agitaba sus brazos en todas direcciones. Retrocedió tambaleándose y finalmente cayó al suelo con un golpe seco, su cuerpo torcido en una postura grotesca. Después de unos espasmos, quedó inmóvil.
Apoyado contra el autobús, Chu Guang respiraba con dificultad. Se limpió la sangre negra de la cara con el brazo y escupió en el suelo.
—Gracias.
Los dos jugadores, observando al administrador empapado en sangre, quedaron completamente impresionados.
¡Qué poderoso!
Si ellos hubieran estado en su lugar, ni siquiera habrían durado un solo enfrentamiento. Seguramente ya habrían muerto al primer ataque.
—No es nada… Déjeme ayudarlo a levantarse.
Fang Chang fue el primero en reaccionar. Viendo que el "evento" parecía haber concluido, se acercó rápidamente para ayudar al administrador, pero Chu Guang levantó la mano para detenerlo.
—No es necesario, déjame descansar un momento…
Aún jadeando, Chu Guang miró sus brazos, donde las venas resaltaban visiblemente. Parecía poder sentir el flujo de sangre bajo su piel.
¿Es esto el potencial oculto en la secuencia genética?
Cuando estuvo al borde del abismo, había sentido una fuerza inagotable fluir por sus brazos, lo que le permitió enfrentarse al trepador en igualdad de condiciones.
Era difícil describir aquella sensación.
Apretó ligeramente sus puños adoloridos, y Chu Guang tomó la decisión de hacerse un examen médico cuando regresara. Quería entender qué le había sucedido a su cuerpo.
En ese momento, Ye Shi, aún con su arma al hombro, se acercó.
—Administrador, ¿qué tal si descansamos en una de las tiendas cercanas? Esta calle es demasiado abierta, podría ser peligrosa…
—Es cierto, esos disparos fueron muy fuertes. Si hay alguien cerca, seguramente los escucharon —añadió Fang Chang, apoyando la sugerencia.
Chu Guang pensó para sí mismo que cualquier superviviente que escuchara el chillido de un trepador se alejaría de inmediato y ni siquiera se atrevería a mirar en esa dirección.
Pero su cuerpo estaba completamente agotado, y su musculatura se sentía rígida, casi inservible. Necesitaba un descanso.
—Está bien… Fang Chang, ayúdame a llegar al restaurante al otro lado de la calle. Ye Shi, mueve el carrito de provisiones hacia la entrada.
Ye Shi asintió con fuerza.
—¡Entendido! Por cierto, ¿necesitamos recuperar el cuerpo del trepador?
Chu Guang negó con la cabeza.
—No hace falta.
—Su carne no se puede comer.
El sistema nervioso del trepador estaba completamente invadido por hongos mutantes. Cada célula de su cuerpo contenía neurotoxinas lo suficientemente potentes como para ser letales.
En teoría, la sangre negra que lo cubría también era venenosa. Sin embargo, hablar de toxicidad sin considerar la dosis no tiene sentido. Mientras no hiciera la estupidez de ingerirla directamente, no habría problemas.
Además, con su nivel de 7 puntos en constitución, su resistencia y capacidad para recuperarse de anomalías o enfermedades eran un 140% superiores al promedio de un adulto sano. No era fácil que se enfermara.
Aunque, mirando el cadáver del trepador, Chu Guang se preguntó si técnicamente se podría considerar un mamífero y si podría utilizarse en el extractor de material biológico para reciclarlo.
Si tan solo tuviera ese generador funcionando...
Pero al mirar el carrito lleno de alimentos, suspiró internamente.
Qué desperdicio.
No tenía capacidad de carga adicional, y tampoco podía amontonar un cadáver junto a los sacos de grano.
…
Ye Shi corrió hacia el carrito.
Mientras tanto, apoyándose en el hombro de Fang Chang, Chu Guang caminó cojeando hacia el restaurante al otro lado de la calle.
Sin embargo, cuando ambos cruzaron la puerta abierta y estaban a punto de buscar un lugar donde sentarse y descansar, notaron algo inesperado.
Un cuerpo estaba apoyado en la barra del restaurante.
Era una mujer de cabello rojo.
Su rostro, de facciones afiladas y fuertes, estaba pálido por la pérdida de sangre. Su frente brillaba de sudor y sus cejas delgadas estaban fruncidas en una expresión de dolor.
Lo más alarmante era lo que estaba debajo: toda su pierna derecha, desde la rodilla hacia abajo, estaba completamente desaparecida. La herida había sido envuelta apresuradamente con una manga rasgada y vendajes improvisados.
Vaya…
Así que tú eras la responsable de atraer al trepador.
A pesar de sus heridas, todavía no había perdido el conocimiento. Eso, en sí mismo, era impresionante.
Ahora tenía sentido de dónde había sacado el trepador esa pierna humana que llevaba en la boca.
—¡Un nuevo NPC! —exclamó Fang Chang emocionado.
Mientras tanto, Chu Guang ya había tomado su escopeta de las manos de Fang Chang y, sin dudarlo, apuntó directamente a la mujer tirada en el suelo.
—Será mejor que te comportes… No creo que mi estado sea peor que el tuyo.
La mujer ya había extendido la mano hacia una pistola que estaba en el suelo junto a ella.
Pero al ver el cañón oscuro apuntando directamente a su cabeza, resopló con resignación. Deslizó la pistola hacia los pies de Chu Guang y cerró los ojos, rindiéndose.
—¿Es una enemiga? —preguntó Fang Chang, nervioso por el comportamiento del administrador.
En la mente de Chu Guang, esa pregunta era ridícula en el contexto de un mundo posapocalíptico como este.
—No lo sé.
—No importa —respondió Chu Guang con calma.
Indicó a Fang Chang que lo ayudara a sentarse en una silla cercana. Con un sonido seco, accionó el cerrojo de su rifle y colocó el arma sobre la mesa.
El sonido del arma cargándose hizo que las cejas de Xia Yan temblaran involuntariamente, y en su rostro, marcado por el dolor, apareció una expresión de arrepentimiento.
¿Quién iba a pensar esto?
Esa maldita arma ni siquiera estaba cargada antes...
A pesar del dolor en todo su cuerpo, Chu Guang logró esbozar una sonrisa.
—Ahora sí podemos hablar.
Xia Yan, tratando de mantener la compostura, respondió con tranquilidad:
—¿Qué quieres saber?
Chu Guang no perdió el tiempo y fue directo al grano después de presentarse.
—Soy Chu Guang. ¿Y tú?
—Xia Yan.
—¿Quién eres?
—Una mercenaria de Ciudad Roca.
—¿Tus compañeros? ¿Estás sola?
—Murieron.
—Oh… ¿cuántos?
Los labios de Xia Yan temblaron ligeramente. Después de apretar los dientes, respondió:
—Tres… Todos menos yo murieron.
Chu Guang asintió. Miró a Ye Shi, quien en ese momento arrastraba el carro desde la entrada, y le dijo en mandarín:
—Deja el carro en la entrada. No lo traigas adentro. Luego busca por la zona si encuentras cadáveres con vestimenta similar a la de esta mujer.
—Si los encuentras, trae todo lo que tengan de valor.
Ye Shi, aún perplejo, observó a la mujer sentada contra la barra.
¡Carajo!
¿Me perdí otra vez una misión importante?
Mientras Ye Shi se alejaba, Xia Yan lo miraba con cautela. No entendía lo que Chu Guang decía en ese idioma extraño, ni qué estaba planeando.
Chu Guang volvió su atención a Xia Yan.
—Por cierto, casi lo olvido. ¿Qué pasó con ese trepador? ¿Cómo lograron provocarlo?
—Fue él quien nos encontró —respondió Xia Yan sin rodeos—. Estábamos buscando la entrada del Refugio 117. De repente, salió del metro y nos persiguió hasta aquí. Casi nos aniquila a todos.
Los trepadores ciertamente eran oponentes difíciles, especialmente en lugares cerrados. Incluso soldados experimentados podían tener problemas enfrentándolos.
Chu Guang también era la primera vez que veía uno. Recordaba las advertencias de Charlie en Bet Street: "Si ves un monstruo con cuatro brazos, corre lo más lejos posible".
Ahora, en retrospectiva, Chu Guang pensó: Qué suerte que no seguí su consejo.
¡No habría habido forma de escapar!
—¿La entrada del Refugio 117? ¿Qué es eso? —preguntó Chu Guang con curiosidad.
—No lo sabemos con certeza. Solo sabemos que está cerca de la estación New World Mall de la línea 7 en los suburbios del norte de Qingquan. Dentro hay algo que nuestro contratista quiere.
Chu Guang asintió.
No le importaba mucho si Xia Yan decía la verdad o no. El Refugio 117 podría tener objetos valiosos, pero no valía la pena arriesgarse por ellos.
Mirando el estado deplorable de Xia Yan, sabía que ese lugar no era seguro.
Cuando el puesto de avanzada sea más fuerte, puedo convertirlo en una mazmorra para que los jugadores la exploren.
¿Por qué arriesgarme yo?
Xia Yan notó su falta de interés y preguntó tentativamente:
—¿No te interesa?
—¿Por qué debería interesarme?
—Escuché que hay una armadura potenciada dentro.
—¿Ah, sí? ¿La viste? ¿Tienes una foto?
—…No.
Chu Guang esbozó una leve sonrisa.
—Entonces regresa cuando tengas algo concreto.
La conversación era solo una forma de pasar el tiempo mientras Ye Shi buscaba entre los cadáveres. Una vez que regresara, Chu Guang pensó que habría descansado lo suficiente.
Planeaba dejarle a Xia Yan la pistola que había encontrado junto a ella.
Si sobrevivía o no, ya no era su problema.
—Por cierto, ¿tu cabello es natural o teñido? —preguntó de repente.
Xia Yan se quedó momentáneamente desconcertada por el cambio abrupto de tema.
—...Natural.
—Ah. Es un buen color, pero necesitas lavarlo.
Los ojos de Xia Yan se llenaron de ira mientras lo fulminaba con la mirada.
—¿Me estás insultando?
Chu Guang rió, claramente divirtiéndose.
Pero justo cuando iba a lanzar otra broma, un grito resonó desde la entrada del restaurante.
—¡Suéltala!