El novato llamado Mosquitoes realmente tenía buenas habilidades de carpintería.
Las tablas de madera que Lao Bai y Fang Chang estuvieron midiendo con una barra de acero y que no pudieron cortar ni después de mucho intentarlo, este chico las cortó con precisión en unos minutos, solo con una sierra manual.
Y no solo eso, las tablas incluso tenían bordes con ranuras, lo que permitía ensamblarlas con facilidad para formar moldes cuadrados para ladrillos huecos.
En poco tiempo, ya tenían un montón de moldes para fabricar ladrillos.
"Estas maderas no están bien tratadas," comentó Mosquitoes mientras limpiaba el sudor de su frente y apoyaba la sierra. "Miren esto... ya casi les están creciendo hongos."
"¿Esto será suficiente?" preguntó, dirigiéndose a Fang Chang y Lao Bai.
"¡Suficiente, suficiente! ¡Gracias, hermano! ¡Nos has salvado!" Lao Bai respondió con una sonrisa de oreja a oreja mientras le daba unas palmadas en el hombro.
Con timidez, Mosquitoes se rascó la cabeza y respondió con una risa nerviosa:
"No hay problema. Si necesitan algo más, solo avísenme."
"¡Claro que sí! Lo recordaré para la próxima, y te aseguro que no dudaré en pedir ayuda," dijo Lao Bai con una carcajada.
Mosquitoes: "…"
Con los moldes listos, fabricar ladrillos de barro se volvió mucho más sencillo.
Lao Bai y Fang Chang mezclaron barro amarillo recolectado del río con un poco de agua para crear una pasta espesa que luego vertieron en los moldes, formando ladrillos de barro perfectamente cuadrados.
Para reforzarlos, colocaron pequeños trozos de carbón en los huecos de los ladrillos y recubrieron la superficie con ceniza.
Esta técnica la aprendieron de videos sobre supervivencia en la naturaleza.
Una vez que la primera capa de ladrillos estuvo casi seca, cambiaron la orientación de los moldes y apilaron una segunda capa, repitiendo el proceso hasta que la pila de ladrillos quedó más alta que ellos.
Cuando terminaron, Lao Bai encendió con cuidado el carbón en el interior de la pila, permitiendo que el fuego se extendiera gradualmente.
"¿Crees que esto funcionará?" preguntó Fang Chang mientras se limpiaba el sudor de la frente con un brazo cubierto de barro, luciendo como si hubiera salido de un pozo séptico.
Lao Bai, cuya apariencia era incluso peor (con la cara cubierta de ceniza como si hubiera salido de una mina de carbón), se encogió de hombros.
"¿Quién sabe? Solo podemos esperar y ver."
Era su primera vez quemando ladrillos. Cuando era niño, solo había visto a los adultos hacerlo, pero no tenía idea de si esta técnica realmente funcionaría.
"Vamos, dejemos esto quemándose por ahora," dijo Lao Bai. "Vayamos a revisar el horno de cemento. Siento que estamos cerca de obtener un producto terminado. Si usamos más fuerza con el fuelle esta vez, quizás podamos sacar una tanda antes de desconectarnos."
En otro lado, con la ayuda de Mosquitoes, Whirlwind y Night Ten finalmente lograron mejorar el diseño de su trampa para peces.
Sustituyeron la estructura cilíndrica original por una estructura tipo jaula y reforzaron los puntos débiles con barras de acero en lugar de las frágiles varas de madera.
"Sea el pez que sea, una vez que entre aquí, no tendrá salida," comentó Whirlwind con confianza.
Los tres se dirigieron al lago con entusiasmo, decididos a probar suerte nuevamente.
En cuanto a Chu Guang, todavía estaba absorto, tratando de descifrar los secretos para perfeccionar la técnica de ahumado de carne.
Aunque aún no había grandes avances…
"Respetado Administrador, ¿puedo saber qué está haciendo?"
Al escuchar la voz cercana, Chu Guang se levantó del ahumador, sacudiéndose el carbón de las manos, y giró para ver a Tomato and Egg observando con curiosidad su improvisado ahumador de carne.
Si no recordaba mal, este tipo era un chef graduado de New Oriental Culinary School, ¿verdad?
Al pensar en eso, los ojos de Chu Guang brillaron.
"Estoy investigando cómo hacer carne ahumada... Llegaste en el momento justo. ¡A partir de ahora, tú eres el chef oficial del Puesto Avanzado 404!"
Sin darle tiempo al jugador para responder, Chu Guang, con una expresión seria, continuó:
"Estamos enfrentando una situación muy grave. Además de construir las instalaciones del puesto avanzado en la superficie, también debemos asegurarnos de almacenar suficiente comida para los cien compatriotas que llegarán durante el invierno."
"¡Necesito tu ayuda!"
Tomato and Egg quedó completamente desconcertado.
¿Chef? Bueno, eso estaba bien…
En la vida real ya era chef. Antes de conectarse al juego, había preparado dos platos antes de pasar la sartén a su compañero. Ahora, ¿también tenía que hacer su trabajo real en el juego?
¿Era esto un cambio de rol a un jugador de estilo de vida?
Después de un rato, finalmente logró hablar:
"Pero… ¿qué puedo hacer por usted?"
"Buena pregunta."
Chu Guang miró el ahumador cercano.
"Intenté ahumar carne, pero el resultado no fue el esperado. Necesito que soluciones el problema del almacenamiento de alimentos… Revisé tus datos, y la organización dice que tienes experiencia en el manejo de alimentos, ¿verdad?"
Tomato and Egg se quedó atónito.
"Entiendo un poco, pero al fin y al cabo esto es un juego… Quiero decir, no estoy seguro de si mi experiencia será útil aquí."
Recordando que estaba en un mundo virtual, rápidamente corrigió su comentario. Pero parecía que el NPC no le dio importancia, probablemente porque el programa estaba diseñado para ignorar elementos relacionados con la realidad.
"No importa. Necesito la opinión de un experto," respondió Chu Guang mientras señalaba el ahumador.
"Ayúdame a echarle un vistazo y dime qué está mal con mi ahumador."
Tomato and Egg miró el artilugio de madera y se quedó en silencio.
Más que encontrar un problema…
Era como si todo estuviera mal.
"Esto… Para empezar, la carne debe ahumarse en un ambiente cerrado, ¿verdad? De esta manera, aunque cocine el exterior, no servirá de mucho. Y… en la carne, ¿qué le ha puesto? ¿Es algún tipo de condimento?"
"Un tipo especial de hojas de tabaco."
"¿Hojas de tabaco?"
"Sí," respondió Chu Guang asintiendo ante la expresión sorprendida de Tomato and Egg. "Esta es una región interior, y la sal es muy cara. Los supervivientes locales usan estas hojas ricas en compuestos aromáticos y alquitrán como sustituto. Las trituran, las aplican en la superficie de la carne y las calientan para mezclar las sustancias conservantes con la grasa de la carne, logrando así el efecto de preservación."
¿Eso era posible?
Tomato and Egg estaba completamente asombrado.
Ciertamente, algunos compuestos aromáticos podían usarse como conservantes de alimentos, pero era la primera vez que escuchaba que esta cosa podía ser consumida.
Quizá en pequeñas cantidades no sería letal.
Pero su intuición le decía que este método de ahumado era prácticamente una forma de "curar veneno con veneno"...
"En realidad, aunque no se use sal, se puede ahumar carne… solo que el sabor no será tan bueno. Este método que menciona no lo conozco, pero desde una perspectiva de salud, la comida preparada así tampoco sería adecuada."
El comentario de Tomato and Egg fue bastante diplomático, ya que había escuchado que el sistema del juego tenía una mecánica de "favorabilidad", y un mayor nivel de favorabilidad podía desbloquear misiones ocultas.
En un contexto real, probablemente habría puesto los ojos en blanco.
"¿De verdad no hace falta sal? ¡Eso no lo sabía!" Chu Guang se quedó sorprendido.
"Sí… Los microorganismos necesitan agua para sobrevivir. Ahumar la carne básicamente consiste en deshidratarla, eliminando el agua de la carne. Si se usa sal, el efecto será mejor, la carne se conservará más tiempo y el sabor será más agradable. Pero incluso sin sal, si el proceso se realiza correctamente, también es posible."
"Claro, si la carne tiene un alto contenido de grasa, deshidratarla será más complicado… eso depende del tipo de carne."
Llegados a este punto, Tomato and Egg hizo una pausa, mirando con cierta incomodidad al ahumador improvisado, y agregó en voz baja:
"Pero, en cualquier caso, si no está sellado… no va a funcionar del todo bien."
Si realmente podía ahumar la carne sin usar esas extrañas hojas de tabaco, esto sería sin duda una excelente noticia para el puesto avanzado.
Sin embargo, Chu Guang aún tenía dudas.
Aunque los supervivientes de Beit Street fueran ignorantes y atrasados, habían sobrevivido en este páramo durante mucho tiempo. ¿Podían estar tan equivocados en algo tan básico como esto?
¿Dónde estaba el problema?
De momento, Chu Guang decidió no quebrarse la cabeza con ese tema.
Primero, porque no tenía tanto tiempo libre.
Segundo, porque si los NPC resolvían todos los problemas, ¿para qué estaban los jugadores?
"Muy bien, te encomiendo esta gloriosa y ardua tarea."
Dando una palmada firme en el hombro de este novato, Chu Guang delegó oficialmente el trabajo de ahumar carne a Tomato and Egg. Le dio algunas instrucciones sobre seguridad y luego, satisfecho, se fue con una sonrisa.
Perfecto.
Otro problema resuelto.
Con el problema de los alimentos comenzando a resolverse, Chu Guang se preguntaba si sería hora de reclutar a más jugadores para aumentar la productividad.
Con tan pocas manos, probablemente no lograrían terminar la muralla del sanatorio para finales de mes.
Mientras Chu Guang reflexionaba sobre esto, de repente se escuchó un grito de júbilo a lo lejos.
"¡Increíble!"
"¡Por fin lo logramos!"