"¡Este juego es demasiado real!"
Antes de abandonar el parque húmedo de Linghu, Chu Guang llevó a Night Ten al nido de las sanguijuelas mutantes cerca del estacionamiento.
"Encontramos esos hongos justo ahí."
Night Ten señaló una tubería de concreto rota no muy lejos.
"Por suerte no entraste."
Chu Guang le dio una palmada en el hombro.
"Vámonos. Hoy nuestro objetivo no es eso."
Aunque había oído que las sanguijuelas podían usarse en medicina, no estaba seguro de si las sanguijuelas mutantes también servían para ese propósito.
Los dos se alejaron cuidadosamente del nido, evitando la vegetación espesa y las ruinas de concreto, mientras caminaban por zonas iluminadas por el sol. Se dirigieron hacia el este, recorriendo un tramo del camino.
Mirando los puentes elevados y edificios residenciales frente a ellos, Night Ten no pudo evitar preguntar:
"¿No íbamos de caza?"
"Sí."
"¿Entonces por qué nos alejamos del bosque?"
"Porque el bosque está justo adelante."
"¿?"
Chu Guang no explicó más. Silenciosamente bajó la escopeta de tubo que llevaba en la espalda, cargó la bala en la recámara y dejó que su expresión seria hablara por sí misma.
A lo lejos, un puente elevado destruido se alzaba entre las ruinas. Las columnas de concreto cubiertas de musgo ocultaban las cicatrices del tiempo bajo las sombras de la vegetación.
Ratas del tamaño de un plato lamían el agua lodosa acumulada en un agujero. Al notar la presencia de dos intrusos, corrieron velozmente hacia los arbustos cercanos.
Night Ten levantó la vista, sus pupilas dilatadas por la impresión, grabando cada detalle de lo que veía. Detrás del puente roto había una fila de rascacielos cubiertos de enredaderas y musgo. Raíces robustas rompían el pavimento agrietado, mientras troncos de árboles emergían en el centro de la carretera, levantando autos oxidados y estaciones de autobús olvidadas.
Este era un infierno verde.
Vibrante de vida, pero repleto de peligros que acechaban en cada rincón.
Night Ten estaba tan impactado por la escena que, por un momento, olvidó que estaba en un "mundo de juego". Las imágenes ante sus ojos eran tan impresionantes que parecían auténticas obras de arte posapocalíptico.
Finalmente, comprendió lo que Chu Guang quería decir.
Aquí estaba el verdadero bosque.
"A partir de aquí debemos tener cuidado."
Chu Guang desactivó el seguro de su escopeta y avanzó con pasos calculados.
Aunque esta zona se encontraba en las afueras del norte de Clear Spring City, lejos del núcleo urbano, no podía bajar la guardia. Los rascacielos, alcantarillas, jardines verticales, estacionamientos, colmenas de drones, torres de cultivo automatizadas, estaciones de tren magnético y cada ventana oculta representaban una posible amenaza.
Las maravillas de la ingeniería humana, abandonadas por la civilización, se habían transformado en invernaderos y semilleros naturales. Aunque hubo un largo invierno tras la guerra nuclear, este solo duró medio siglo.
La naturaleza, una vez más, se impuso.
Los primeros en sucumbir fueron los rascacielos. Los musgos comenzaron a invadir las paredes menos iluminadas, extendiéndose rápidamente hasta cubrirlas por completo. Incluso los edificios bajos no escaparon de esta invasión verde. Unas pocas lluvias torrenciales y un verano sofocante bastaron para convertir estas ruinas en un paraíso para hongos y plantas con flores.
Estas plantas ofrecían abundante alimento a los animales salvajes. Con los sistemas de drenaje urbano colapsados, el agua dulce en la ciudad era aún más abundante que en el cercano lago Linghu. Esto atrajo a la fauna silvestre y a las aves domésticas descontroladas, quienes, bajo la influencia de la radiación, armas genéticas y el paso del tiempo, evolucionaron en feroces y sangrientos mutantes conocidos colectivamente como "variantes".
Sin embargo, los mutantes no eran lo único peligroso aquí.
Avanzaron con cautela por la calle 76. Todo estaba inquietantemente silencioso. Justo cuando Night Ten se preguntaba dónde estaban los mutantes, Chu Guang habló.
"Algo no está bien."
Frente a un auto descompuesto, Chu Guang se detuvo de repente.
Night Ten reaccionó inmediatamente, deteniéndose también y mirando a su alrededor, aunque no pudo ver nada.
"¿Qué ocurre?"
Con una expresión grave, Chu Guang respondió:
"Hay signos de actividad de otros supervivientes."
"¿Supervivientes?!" Night Ten quedó atónito. Imitando a Chu Guang, bajó la voz, aunque no pudo contener la emoción.
"¿Son nativos del Wasteland?"
Finalmente conoceremos a otros NPC. ¡He estado esperando este momento por tanto tiempo!
Chu Guang lo miró de reojo, sabiendo exactamente en qué estaba pensando.
"No hay necesidad de emocionarse. Esto no es algo para celebrar."
"¿Por qué?"
"Porque en lugares como este, los desconocidos son más peligrosos que los mutantes."
Sin dar más explicaciones, Chu Guang se agachó junto a una rueda oxidada y encontró una hilera de latas de aluminio unidas con alambre. Las latas estaban abiertas en un extremo, como si hubieran sido destrozadas por una explosión. Incluso se percibía un leve olor a huevos podridos.
"Pólvora con exceso de azufre, además de tachuelas y fragmentos de metal..."
Chu Guang frunció el ceño.
¿Mutantes?
¿O tal vez saqueadores?
Los supervivientes comunes no suelen colocar trampas con minas de cuerda cerca de asentamientos. Este tipo de dispositivo es poco eficaz contra los mutantes de olfato agudo, lo que significa que estaba diseñado para dañar personas.
Por el olor persistente, parecía que la explosión había ocurrido hace poco, unas cinco horas como máximo.
Chu Guang se giró hacia Night Ten y le preguntó:
"Cuando salieron de la caverna, ¿oyeron alguna explosión proveniente del este?"
Night Ten, visiblemente nervioso, negó con la cabeza.
"No, no oímos nada."
"Quédate aquí."
Night Ten, desconcertado, preguntó:
"¿Qué va a hacer, señor?"
"Voy a explorar la zona."
"¡Puedo acompañarlo!"
"Tú. Quédate aquí."
Night Ten quiso insistir, pero la mirada de Chu Guang lo hizo retroceder. Su intención de seguirlo quedó atrapada en su garganta, y finalmente asintió con lentitud. La autoridad palpable de Chu Guang lo convenció de que no estaba bromeando; si desobedecía, probablemente sería expulsado del juego.
Tras ordenar a Night Ten que se ocultara detrás de un auto abandonado, Chu Guang guardó su rifle y sacó la afilada barra de acero que llevaba en la espalda. Se agachó y se deslizó rápidamente hacia un edificio en un lado de la calle.
Aunque inicialmente había considerado usar al jugador como cebo, la situación había cambiado. Enfrentarse a otros supervivientes, posiblemente saqueadores o mutantes, requería un enfoque más sigiloso. Usar a Night Ten solo alertaría al enemigo y complicaría las cosas.
Con una expresión grave y la barra de acero firmemente en mano, Chu Guang avanzó.
La proximidad del nido al parque húmedo Linghu, apenas a un kilómetro del refugio 404, lo preocupaba.
Los jugadores, en pleno proceso de producción, inevitablemente atraerían atención con el humo y el ruido. Ignorar esta amenaza era un riesgo que Chu Guang no podía permitirse.
Si evaluaba que estos intrusos eran peligrosos, no dudaría en eliminarlos primero.
El edificio de diez pisos tenía una escalera de emergencia angosta, invadida por musgo y humedad. Afortunadamente, no había mutantes peligrosos a la vista. A medio camino, encontró un grupo de ratas mutantes de gran tamaño. Estas criaturas, sintiéndose numerosas, le mostraron los dientes.
Si hubiera huido, habrían saltado sobre él, pero Chu Guang se mantuvo firme. Su presencia intimidante hizo dudar a las ratas, que solo amagaron con atacar.
Sin inmutarse, Chu Guang avanzó y, con un movimiento certero, clavó la barra de acero en la rata más cercana, matándola al instante. Las demás huyeron rápidamente hacia las sombras.
"Parece que esto no es un nido de ratas," murmuró, observando.
"Probablemente haya unas diez o veinte."
Si fueran más, enfrentarse a ellas sería problemático. Un grupo grande de ratas mutantes podía poner en aprietos incluso a mercenarios bien armados. Chu Guang, con solo una escopeta casera, no quería arriesgarse.
Respirando aliviado, sacudió la barra de acero para limpiarla del cadáver y la sangre. Luego continuó subiendo hasta el décimo piso. Allí, usó la barra como palanca para forzar una puerta oxidada y acceder al techo.
El viento en la azotea era fuerte.
Desde allí, Chu Guang se acercó al tanque de agua oxidado y dirigió su mirada hacia el este, hacia el vecindario. La vista confirmó sus sospechas.
En medio de un terreno despejado rodeado por edificios de concreto, había un campamento hecho de madera, con desechos y lonas improvisadas que bloqueaban la vista desde el exterior.
Los asentamientos en el Wasteland solían dividirse en dos tipos: los que ocupaban edificios intactos y los que erigían nuevas estructuras en terrenos baldíos. Los saqueadores urbanos preferían ocupar edificios existentes, mientras que los mutantes construían rudimentarios refugios y fortificaciones, incluso si había estructuras más sólidas disponibles.
En la entrada del campamento, se alzaban estacas afiladas que parecían colmillos de bestias, adornadas con miembros humanos mutilados y manchas de sangre seca.
Ellos comían de todo.
Hongos, frutos de plantas, incluso carne de insectos mutantes como cucarachas y ratas. Pero su platillo favorito eran los antiguos habitantes del Wasteland:
Los humanos.
Explorando más con la mirada, Chu Guang identificó un centinela mutante en el techo de un comercio al final de la calle 76. Era un ser enorme, con piel verdosa que recordaba a los orcos de películas de fantasía. Fuerte, salvaje, y vestido con armaduras improvisadas de metal oxidado. En el pecho llevaba una placa metálica con un eslogan aún visible: "Segunda unidad a mitad de precio."
Las dos barras de acero incrustadas en los hombros del mutante estaban claramente arrancadas del manubrio de una bicicleta. Aunque improvisadas, estas defensas eran sorprendentemente efectivas contra ataques cortantes o contundentes, incluso podían atrapar motosierras o hachas.
Un diseño que parecía sacado directamente del cyberpunk.
Si Chu Guang y Night Ten hubieran seguido avanzando, habrían caído en una emboscada del centinela mutante antes de llegar al cruce.
La sensación de peligro rezagado le erizó la piel a Chu Guang. Tragó saliva, dirigió su mirada nuevamente al campamento de mutantes al este y observó desde lo alto.
A pesar de los numerosos obstáculos que bloqueaban la vista, estimó, basándose en su experiencia, que el campamento probablemente albergaba entre veinte y treinta mutantes.
"Un asentamiento pequeño de mutantes..."
La expresión de Chu Guang se tornó grave.
Estos tipos eran peligrosos.
En ese momento, un mensaje azul translúcido apareció en su campo de visión:
[Misión: Erradicar la tribu de mutantes en la calle 76]
Tipo: Secundaria
Recompensa: 200 puntos de recompensa
Espera, ¿se pueden activar misiones fuera del refugio?
Chu Guang quedó atónito. Intentó abrir el sistema para confirmar, pero no tuvo éxito.
El mensaje azul desapareció como si nunca hubiera existido.
Parece que el sistema solo puede abrirse cerca del refugio, pero las misiones pueden activarse en cualquier lugar.
Aunque… esos 200 puntos de recompensa… son tentadores.
Sin embargo, Chu Guang no era ingenuo.
Si la misión secundaria de invitar a 100 jugadores solo ofrecía 100 puntos, esta misión, que ofrece 200, debe esconder una gran trampa.
Sin dudar, guardó su arma y bajó rápidamente del edificio para reunirse con Night Ten. Ambos abandonaron la zona lo más rápido posible.
Night Ten, jadeando, finalmente se atrevió a preguntar:
"¿Qué vio, señor administrador?"
"Un campamento de mutantes."
"¿Y simplemente… nos vamos?"
"¿Qué quieres, enfrentarlos?" replicó Chu Guang con sarcasmo.
"¿Y terminar cocido en su caldero? Piensa un poco, solo tenemos un arma."
"Y, para ser precisos, solo uno de nosotros sabe disparar."
Night Ten cerró la boca, sintiéndose algo avergonzado. Había asumido que los mutantes eran NPC del juego, pero ahora comprendía que eran enemigos hostiles, capaces incluso de devorar humanos.
Grabó cuidadosamente esta información en su mente, planeando compartirla con los demás jugadores al regresar.
"Enfrentarlos ahora sería un suicidio," continuó Chu Guang, con voz firme.
"Necesitamos estar mejor preparados, juntar fuerzas y erradicarlos de una vez por todas."
Mientras caminaba, refunfuñaba:
"¡Qué maldita suerte! Un campamento de mutantes justo en la calle 76, directamente al este del parque."
"Sea como sea, tendremos que ser extremadamente cautelosos."
La ruta de caza original tuvo que ser alterada.
Chu Guang y Night Ten evitaron la calle 76 y caminaron hacia el norte, siguiendo el paso elevado fuera de la ciudad. Tras recorrer aproximadamente una milla, llegaron a un sitio de construcción abandonado.
El terreno era amplio, un complejo residencial que apenas había iniciado su desarrollo. Una de las estructuras alcanzaba unos dieciocho pisos, mientras que varios huecos en el suelo indicaban los cimientos de futuras edificaciones.
Las grúas y equipos de construcción estaban oxidados y en desuso. Una de las grúas se había desplomado sobre un edificio incompleto, formando una pendiente inclinada.
"La calidad de esta construcción era bastante buena," pensó Chu Guang.
Aunque la onda expansiva de una explosión nuclear había derribado la grúa, el edificio de concreto solo había sufrido daños superficiales, manteniendo intacta su estructura principal.
Las barras de acero apiladas en el sitio estaban oxidadas, y los sacos de cemento se habían hidratado y endurecido, inutilizables. Pero lo que llamó la atención de Chu Guang fue la enorme cantidad de piedras calizas sin usar.
Reconoció de inmediato el material: una mezcla de color gris azulado que servía como materia prima para fabricar cemento. Su composición principal, si no recordaba mal, era carbonato de calcio.
"¡Esto es oro puro!"
Chu Guang no pudo contener su entusiasmo y sacó su mapa para marcar el lugar.
"Con toda esta piedra caliza, podríamos producir suficiente cemento para construir un par de edificios completos."
Con esta fuente asegurada, y una vez que Old White dominara la técnica para producir cemento a base de carbonato de calcio, no tendrían que preocuparse por materiales de construcción durante mucho tiempo.
El futuro de su base parecía aún más prometedor.