El regreso al gremio se sintió más largo de lo que realmente era. Aunque la victoria contra los demonios menores y el cierre del portal habían sido cruciales, las secuelas físicas y emocionales seguían pesando sobre el grupo. Aratsuki lideraba la marcha, su postura recta y decidida como un faro que guiaba a sus compañeros. Detrás de él, Dargan y Eryn discutían, como de costumbre, pero sus bromas tenían un tono más apagado esta vez. Fenrir caminaba en silencio, su expresión pensativa, mientras Aria, con las manos unidas sobre su grimorio, susurraba oraciones de agradecimiento.
"Lo logramos, pero no me gusta esto", dijo Dargan, rompiendo el silencio. "Portales en medio del bosque, demonios menores. "Algo grande está pasando, y no es bueno para nadie".
"¿Qué importa lo que pase? "Seguiremos luchando, como siempre", respondió Eryn, aunque su tono carecía de la confianza habitual.
"Eryn tiene razón", interrumpió Fenrir. "Pero debemos estar preparados. Lo que vimos no era un incidente aislado. Ese portal estaba activo por algo".
"Y necesitamos respuestas", dijo Aratsuki sin voltear. Su voz era calmada, pero cargada de determinación.
El gremio estaba bullicioso como de costumbre cuando el grupo llegó. Aventureros bebían y reían, compartiendo historias de sus últimas hazañas. Sin embargo, en cuanto el equipo de Aratsuki cruzó la puerta, las miradas se volvieron hacia ellos.
"¡Miren quiénes volvieron vivos!", exclamó un hombre corpulento, golpeando su jarra contra la mesa. "¿Qué fue esta vez? "¿Más goblins para calentar?"
Aratsuki no respondió, avanzando hacia la recepción. Lucy estaba allí, como siempre, con su sonrisa cálida y su cabello castaño cayendo en suaves ondas. Pero al ver el estado del grupo, su expresión se tornó seria.
"Aratsuki, ¿qué ocurrió?", preguntó mientras pasaba la vista por las heridas visibles y la fatiga en sus rostros.
"Un portal demoníaco", respondió Aratsuki de forma breve, depositando un cristal negro sobre el mostrador. "Esto estaba en el centro".
Lucy frunció el ceño al examinarlo. "Esto es… grave. Necesito informar al maestro del gremio. Mientras tanto, deberían descansar".
"No hay tiempo para descansar", dijo Aratsuki, sacudiendo la cabeza. "Esto no fue un evento aislado. "Algo se está moviendo, y no podemos ignorarlo".
"Escucha, Aratsuki", interrumpió Dargan, poniendo una mano en su hombro. "Incluso tú necesitas dormir. "No eres una máquina".
"Y si no lo haces por ti, hazlo por nosotros", agregó Aria con suavidad, sus ojos azules encontrando los de él.
Por un momento, Aratsuki dudó, pero finalmente asintió con un suspiro. "Está bien. Un par de horas".
Esa noche, el grupo se reunió en una pequeña habitación del gremio, donde compartieron una comida caliente. Eryn, recuperando algo de su entusiasmo, comenzó a relatar con dramatismo cómo había salvado a Fenrir de "una muerte segura".
"¿Muerte segura? "¿En serio?" replicó Fenrir, levantando una ceja. "¿Por qué disparaste una flecha cuando ya tenía a mi lobo protegiéndome?"
"¡Un agradecimiento no estaría de más!", respondió Eryn, inflando las mejillas.
Dargan se rió, golpeando la mesa. "Ah, chica, si sigues así, te saldrán arrugas antes de tu tiempo. Aunque, claro, con un pecho plano como el tuyo, ¿quién se fijaría en eso?"
Eryn enrojeció, lanzándole una almohada. "¡Eres un enano insoportable!"
La risa de Dargan resonó por la habitación, y hasta Fenrir dejó escapar una sonrisa. Aria observaba la escena con una expresión de alivio, mientras Aratsuki permanecía en silencio, su mirada fija en la ventana.
"¿Qué te preocupa?", preguntó Aria en voz baja, acercándose a él.
"Todo", respondió él sin mirarla. "Los demonios, el portal, lo que viene después. Esto es solo el comienzo".
Aria le tocó suavemente el brazo. "No tienes que cargar todo solo, Aratsuki. Estamos contigo".
Por primera vez esa noche, Aratsuki apartó la mirada de la ventana para encontrar los ojos de Aria. No dijo nada, pero su expresión parecía menos tensa.
A la mañana siguiente, Lucy los llamó al despacho del maestro del gremio. Era un hombre de mediana edad con una mirada penetrante y cicatrices que hablaban de un pasado lleno de batallas. Sobre la mesa, un mapa del reino estaba desplegado, con marcas rojas en varias zonas.
"Los portales están apareciendo en más lugares", dijo, señalando las marcas. "Aún no sabemos por qué, pero está claro que alguien o algo los está abriendo deliberadamente".
"¿Y cuál es nuestro papel en esto?", preguntó Fenrir.
"El gremio está organizando equipos para investigar las zonas afectadas. Ustedes están asignados a esta." Señaló un punto cerca de una cadena montañosa.
"¿Montañas?", murmuró Dargan, su expresión sombría. "Eso significa… ogros".
El grupo intercambió miradas. Los ogros eran enemigos formidables, conocidos por su fuerza bruta y su sadismo.
"¿Algún problema?", preguntó el maestro, mirando a Dargan.
"Solo ganas de romper algunos cráneos", respondió el enano con una sonrisa torcida.
"Prepárense", dijo el maestro. "Partirán al amanecer".
Esa noche, mientras el grupo ajustaba su equipo y repasaba la misión, la tensión era palpable. Incluso Eryn, que normalmente hablaba sin parar, estaba inusualmente callada.
Aratsuki se aseguró de revisar cada detalle, desde las provisiones hasta las rutas de escape. Sabía que lo que los esperaba en las montañas sería mucho más peligroso que cualquier cosa que hubieran enfrentado antes.
Antes de dormir, se acercó a la ventana, observando la luna llena. En su mente, las palabras de Aria resonaban: "No tienes que cargar todo solo."
Sin embargo, en lo profundo de su ser, Aratsuki sabía que si el precio de proteger a sus compañeros era su propia vida, estaba dispuesto a pagarlo.
Sombras en las Montañas
El aire en las montañas era frío y cortante. A medida que el equipo ascendía por los estrechos senderos rocosos, la tensión aumentaba. Habían partido al amanecer, y aunque el sol brillaba débilmente sobre las cimas, las sombras proyectadas por las escarpadas paredes rocosas parecían susurrar advertencias.
Dargan lideraba el camino, su experiencia en terrenos montañosos guiándolos a través de pasos ocultos y evitando los senderos más traicioneros. Llevaba su martillo al hombro, pero sus ojos estaban atentos, escaneando cada grieta y rincón.
"Los ogros no son tan estúpidos como parecen", murmuró. "Si estuvieran aquí, habrían preparado emboscadas. "Manténganse alerta".
"Me encanta cómo siempre tienes los comentarios más alentadores, Dargan", respondió Eryn desde atrás, con un tono sarcástico. A pesar de su broma, su arco ya estaba listo, y sus ojos verdes escudriñaban el horizonte.
Fenrir caminaba en el centro, acompañado por un lobo espiritual que parecía surgir de las mismas sombras. El animal movía las orejas inquieto, como si percibiera algo que los demás no podían. Aria, por su parte, mantenía un conjuro ligero de protección alrededor del grupo, mientras Aratsuki, al final de la formación, avanzaba en silencio, su espada preparada.
La emboscada
El ataque llegó cuando menos lo esperaban. Una lluvia de rocas cayó desde lo alto, bloqueando el camino por el que habían venido. Antes de que pudieran reaccionar, un rugido profundo resonó en el aire, y tres ogros emergieron de una cueva cercana.
Cada uno de ellos era una masa de músculo y brutalidad, con armas improvisadas hechas de huesos y metal robado. Sus ojos brillaban con un sadismo primitivo mientras rugían con furia, cargando hacia el grupo.
"¡Tomen posiciones!" gritó Aratsuki.
Eryn fue la primera en reaccionar, disparando una flecha que se clavó en el ojo de uno de los ogros. El monstruo rugió de dolor, pero no se detuvo. Fenrir levantó una mano, y su lobo espiritual saltó hacia otro ogro, mordiendo su pierna para ralentizarlo.
Dargan cargó hacia el tercer ogro, golpeando con su martillo en la rodilla del monstruo, que cayó de rodillas con un grito gutural. "¡Así se hace, grandote! ¡Pruébame!"
Aratsuki se movió con precisión letal, esquivando un golpe descendente de una maza improvisada antes de contraatacar con un corte profundo en el brazo del ogro.
"¡Aria, necesitamos apoyo!" gritó Eryn, retrocediendo cuando uno de los ogros se recuperó y la persiguió con su arma.
La sacerdotisa levantó su grimorio, susurrando un hechizo que hizo brillar el suelo bajo los pies del ogro, ralentizando sus movimientos.
"¡Eso es, Aria!" exclamó Dargan, esquivando por poco un golpe de su oponente. "¡Manténlos ocupados!"
La batalla se intensifica.
A pesar de su coordinación, los ogros demostraron ser enemigos formidables. Uno de ellos, con un ojo colgando por la flecha de Eryn, atrapó al lobo espiritual de Fenrir y lo lanzó contra una roca, haciendo que el semi-humano cayera de rodillas al sentir el impacto espiritual.
"¡Fenrir!" gritó Aria, corriendo hacia él para conjurar un hechizo de curación.
"Estoy bien", dijo Fenrir con la mandíbula apretada, poniéndose de pie. Levantó su bastón, convocando a otro lobo más grande y feroz que cargó contra el ogro herido.
Mientras tanto, Eryn disparaba flechas con rapidez, apuntando a las piernas y brazos de los ogros para disminuir su movilidad. Pero incluso debilitados, los monstruos seguían avanzando.
Aratsuki, al ver que uno de ellos estaba a punto de alcanzar a Eryn, se lanzó hacia adelante, bloqueando el golpe con su espada. La fuerza del impacto lo hizo retroceder varios pasos, pero mantuvo su posición.
"Concéntrate", dijo en tono frío. "No puedes fallar ahora".
Las palabras de Aratsuki hicieron que Eryn apretara los dientes y disparara una flecha que atravesó el cuello del ogro, finalmente derribándolo.
Dargan, por su parte, estaba enfrascado en un duelo feroz con el ogro más grande. Aunque el enano era más pequeño, sus golpes eran precisos y destructivos, rompiendo el equilibrio del monstruo.
"¡Es todo lo que tienes, saco de carne!" rugió Dargan, golpeando con su martillo el pecho del ogro, que cayó hacia atrás con un estruendo.
El último movimiento
Quedaba un solo ogro, el más astuto de los tres. Aprovechando el caos, intentó escapar hacia la cueva.
"¡No lo dejen huir!" gritó Aratsuki, avanzando con determinación.
Eryn disparó una flecha que se clavó en la pierna del ogro, pero no lo detuvo. Fenrir, reuniendo sus últimas fuerzas, envió a su lobo espiritual tras él, haciendo que el monstruo cayera al suelo.
Aratsuki llegó primero, saltando sobre el ogro y clavando su espada en el pecho del monstruo. La criatura dejó escapar un último gruñido antes de quedar inmóvil.
Después de la tormenta
El grupo se reunió, agotado pero vivo. Aria se apresuró a curar las heridas de todos, mientras Fenrir se sentaba contra una roca, recuperando el aliento.
"Eso fue… intenso", murmuró Eryn, limpiando el sudor de su frente.
"Solo otro día en las montañas", respondió Dargan con una sonrisa cansada, aunque su mano temblaba ligeramente mientras limpiaba su martillo.
Aratsuki observaba los cuerpos de los ogros, con su expresión seria. "Esto no es normal. Estaban organizados, incluso usando tácticas. "Algo los está guiando".
"¿Más demonios?", preguntó Aria, su voz temblorosa.
"Quizás", respondió Aratsuki. "Pero necesitamos respuestas. Y no las encontraremos aquí".
Fenrir asintió. "Entonces sigamos adelante. Esta montaña aún guarda secretos, y no quiero quedarme para averiguarlos cuando caiga la noche".
El grupo se puso en marcha nuevamente, conscientes de que su misión solo estaba comenzando. Las montañas, con sus sombras interminables y susurros inquietantes, parecían vigilar cada uno de sus movimientos.