Prologue : La Vague des Ombres
La chaleur étouffante de la salle résonnait dans leurs tympans, écrasant chaque respiration. Ichika et Nerio se tenaient côte à côte, le regard fixé sur l'énorme silhouette qui se dessinait dans la brume. Les murs étaient parsemés de runes lumineuses, pulsant au rythme de leurs battements de cœur effrénés. L'atmosphère était lourde, pleine de menace et de tension, mais aucun d'eux ne cilla. Ils savaient ce qu'ils devaient faire, même si l'issue restait incertaine.
Ichika jeta un coup d'œil furtif à son frère. Son visage, calme malgré la tension palpable, trahissait une concentration hors du commun. Elle n'était pas aussi nerveuse qu'il l'était, mais elle ressentait néanmoins cette pression. Son esprit était déjà à mille lieux, visualisant chaque mouvement, chaque attaque possible, et se préparant à ses propres erreurs. Elle inspira profondément, serra son épée, prête à agir. Elle savait que la meilleure défense était l'attaque. En un instant, elle était prête à tout détruire.
À ses côtés, Nerio n'arrivait pas à rester calme. Ses mains tremblaient légèrement en ajustant la prise de son arc, les yeux fixés sur la créature qui se tenait devant eux. Une entité gigantesque, recouverte de ténèbres mouvantes, semblait puiser sa force dans les profondeurs mêmes de la terre. Ses yeux rougeoyants brillaient d'une lueur malsaine, comme s'il lisait chaque pensée qui traversait l'esprit des deux adolescents. Les griffes de la bête déchiraient le sol, et la terre tremblait sous son poids. Chaque mouvement émettait des grondements sourds, presque hypnotiques.
"Je... je déteste ces créatures", grogna Nerio, ses lèvres serrées. "Pourquoi est-ce toujours moi qui dois... qui doit prendre la tête dans ce genre de situations ?"
Ichika tourna lentement son regard vers lui. "Reste calme. Si tu paniques, tu n'arriveras à rien." Elle savait ce qu'il ressentait. C'était toujours pareil. Nerio n'aimait pas l'incertitude. Chaque combat était un défi, non seulement physique, mais mental. Un combat pour garder le contrôle.
"Facile à dire pour toi", répliqua Nerio, les dents serrées. "Toi, tu sais toujours quoi faire. Moi, je... je dois tout contrôler. Je dois savoir qu'on peut gagner. Sinon, tout est foutu."
La créature émit un cri perçant, comme une déchirure dans l'espace. Le son était tellement strident qu'il leur perça les tympans. Le boss était prêt à attaquer. La salle était tendue, prête à exploser. La terre elle-même semblait se craqueler sous l'énergie sombre qui émanait de la bête. Le moindre mouvement, le moindre faux pas, pourrait être fatal.
"Tu vois ce que je vois ?" demanda Ichika en observant la situation. "On doit frapper vite."
Elle s'avança d'un pas, un sourire furtif sur les lèvres. "C'est justement le problème, Nerio. Tu n'arrives jamais à lâcher prise. Regarde, je vais suivre ce que le jeu me dicte. Fais confiance à ton instinct."
De l'autre côté, Claire, se tenant un peu à l'écart, posa les yeux sur le sol. La salle trembla un instant, et soudain, une lumière intense jaillit du sol. Une épée scintillante de lumière pure émergea lentement sous ses pieds, qu'elle saisit d'un mouvement fluide. Elle se tourna vers les autres avec un sourire déterminé. "Je vais m'occuper de l'attaque frontale, vous couvrez mes arrières."
Nerio déglutit. "Parfait, Claire. J'espère juste que ça va suffire."
La créature se précipita vers eux, ses griffes tendues. Elle se déplaçait avec une fluidité déstabilisante, frappant le sol avec des coups de griffes si puissants que l'air vibrait autour d'eux. Ichika bondit en avant, esquivant de justesse l'attaque massive. Elle enchaîna avec une série de frappes rapides. Ses mouvements étaient fluides, presque instinctifs, comme si elle dansait avec la créature. Chaque coup d'épée visait une faiblesse, un point vulnérable.
De son côté, Nerio, concentré, ajusta son arc et tira une flèche vers la créature. Mais au moment où il visa, un mouvement furtif attira son attention. Une épine noire, d'une taille gigantesque, jaillit du sol, comme projetée directement vers lui. Le poison était évident à la couleur de l'aiguillon. S'il était touché, il n'aurait aucune chance de survivre.
Il n'eut pas le temps d'esquiver. Mais juste avant qu'il ne soit frappé, un bouclier sombre jaillit devant lui, interceptant l'épine avec un éclat puissant. C'était Hugo. Il sourit en voyant Nerio éviter de peu la mort. "Tu devrais vraiment commencer à faire confiance aux autres," dit-il, tout en maintenant son bouclier en place.
"Je... j'avais rien vu venir," murmura Nerio, ses jambes tremblant légèrement. "Merci."
La créature, frustrée par l'attaque de Nerio et la riposte d'Ichika, grogna et se redressa. Claire, en parfaite coordination avec les autres, lança une série de frappes lumineuses, frappant la bête avec une force qui la fit reculer. Mais elle n'était pas encore vaincue. Le monstre, fou de rage, se rua vers eux, ses griffes frappant le sol dans une explosion d'ombre.
Le combat s'intensifia. Ichika esquivait et frappait avec la rapidité d'un éclair, Claire déchaînait des vagues de lumière. Nerio, enfin plus serein, commença à trouver le bon rythme, ajustant son tir avec plus de précision, tandis qu'Hugo, impassible, protégeait ses camarades avec son bouclier d'ombre. Chaque attaque semblait rapprocher la victoire, mais la créature ne montrait aucun signe de faiblesse.
Après un dernier cri perçant, la bête s'effondra dans un éclat de lumière aveuglant, déchirant l'air. La créature disparut, ne laissant derrière elle qu'une poussière scintillante qui se dissipa lentement. Un silence lourd suivit sa chute.
Ichika baissa son épée et tourna son regard vers ses amis. "Vous voyez ? Il ne faut pas tout contrôler. Parfois, il faut simplement agir."
Nerio, tremblant encore, laissa échapper un soupir de soulagement. "Ouais... peut-être que je devrais juste apprendre à faire plus confiance à tout le monde."
Alors que les autres élèves se regroupaient autour d'eux, la victoire semblait aussi douce qu'un avertissement. La vague était terminée, mais la suite promettait d'être encore plus impitoyable. Le chemin vers la Wave 500 ne faisait que commencer, et leur courage allait être mis à l'épreuve, encore et encore. Mais pour Ichika, Nerio, Claire, Hugo, et les autres, l'heure était venue de se préparer à ce qui les attendait. Parce que le jeu, après tout, ne faisait que commencer.