L'Assaut
Le groupe franchit la grande porte en métal. Elle grinça lourdement, dévoilant une vaste salle circulaire baignée d'une lumière étrange, oscillant entre le vert acide et le bleu sombre. Les murs semblaient faits de la même matière visqueuse que les Slimes eux-mêmes, et un épais brouillard flottait près du sol, rendant l'atmosphère étouffante.
"Ce doit être là," murmura Élise, son souffle court.
Nerio observa la salle avec attention. "Restez sur vos gardes. Ce n'est pas encore le boss. Il manque quelque chose."
Alors qu'il finissait sa phrase, un bruit sourd résonna dans la salle. Le sol trembla légèrement, suivi d'un autre grondement, puis d'un autre. Une multitude de Slimes commencèrent à émerger des murs et du sol, leurs formes ondulant et se regroupant en une masse presque infinie.
"Cent Slimes..." souffla Claire, ses yeux écarquillés d'horreur.
"On est en plein cauchemar," grogna Hugo, faisant apparaître un large bouclier d'ombre devant le groupe. "Restez derrière moi, je vais les contenir !"
Nerio serra son arme, les muscles tendus. "On applique les stratégies qu'on utilisait sur Elden Ring. Chacun a un rôle. On ne panique pas."
Ichika esquissa un sourire fébrile. "Facile à dire. J'espère juste que ces monstres ne se mettront pas à lancer des sorts comme dans le jeu."
Les Slimes se déplacèrent en vague, leurs corps brillants reflétant la lumière oppressante de la salle. Ils semblaient sans fin, un océan mouvant de créatures visqueuses.
"Formation serrée !" ordonna Nerio. "Hugo, couvre-nous. Claire, Élise, on a besoin d'attaques de zone. Ichika, Lucas, on s'occupe des isolés."
Hugo planta son bouclier d'ombre dans le sol, créant une barrière semi-transparente qui ralentissait l'avancée des Slimes. Cependant, chaque impact faisait trembler le bouclier, et des fissures sombres commençaient à apparaître.
Claire invoqua plusieurs épées lumineuses et les projeta dans la masse grouillante. Chaque arme transperça plusieurs ennemis avant de disparaître dans une gerbe de lumière, mais pour chaque Slime détruit, deux semblaient prendre sa place.
"On va être submergés !" cria Élise en invoquant des dalles lumineuses sous les Slimes pour les déstabiliser.
"Ne flanchez pas !" hurla Nerio, se glissant avec une agilité féline entre les Slimes pour frapper les plus proches avec une précision mortelle. "On les réduit peu à peu !
"Je vais les attirer," déclara Ichika, le visage déterminé. Elle se précipita dans la mêlée, son sabre brillant d'un éclat d'acier.
"Quoi ?!" s'écria Hugo. "Tu vas te faire dévorer !"
"Faites-moi confiance ! Hugo, protège les autres ! Élise, prépare des sorts à retardement ! Nerio, flanque-les comme dans le Château de Caria !"
Les souvenirs de leurs longues heures à jouer ensemble resurgirent. Nerio comprit immédiatement : il s'élança sur le côté, frappant les Slimes distraits par Ichika. Élise concentra son mana pour créer un piège lumineux au sol, tandis qu'Hugo érigea une seconde barrière pour protéger les arrières du groupe.
"Claire, c'est à nous !" cria Nerio.
Claire hocha la tête et lança une salve d'épées cristallines au centre des ennemis, tandis qu'Ichika attirait les Slimes vers les pièges d'Élise. Lorsque la première explosion lumineuse déchira la salle, des morceaux visqueux volèrent dans toutes les directions.
"Continuez !" cria Nerio, le souffle court.
La fatigue s'installe...
Mais le combat semblait interminable. Les Slimes s'adaptaient, devenant plus rapides et plus agressifs. Leur nombre ne faiblissait pas, et le sol devenait de plus en plus glissant à cause des résidus visqueux.
Ichika était à bout de souffle, son sabre couvert de la substance des Slimes. Elle trébucha, manquant de se faire engloutir par une masse de créatures avant qu'Hugo n'intervienne avec une barrière d'ombre.
"Reste avec nous, Ichika !" hurla Hugo.
"Je tiens encore," mentit-elle, le visage pâle.
Mais un moment d'inattention fut fatal. Un Slime plus grand et plus dense se jeta sur Ichika, la frappant de plein fouet. Elle s'écrasa contre le sol, son sabre glissant loin d'elle.
"Ichika !" cria Élise, se précipitant pour la couvrir.
Nerio et Hugo accoururent, protégeant Ichika le temps qu'Élise tente de la soigner. Mais la jeune fille était grièvement blessée, ses forces l'abandonnaient.
"Pas maintenant..." murmura Ichika, les larmes aux yeux. "Je peux encore me battre."
"Non, tu restes en retrait," ordonna Nerio, sa voix tremblante d'émotion.
Il ne restait plus qu'une poignée de Slimes, mais les survivants étaient bien plus féroces. Le groupe était épuisé, et même les attaques les plus simples demandaient un effort surhumain.
"Il reste combien de temps ?" demanda Élise, haletante.
"Moins de deux minutes," répondit Hugo.
"On n'a pas le choix. On donne tout," déclara Nerio.
Le groupe se rassembla pour une dernière offensive. Claire invoqua toutes les épées lumineuses qu'il lui restait, tandis qu'Hugo concentrait son mana pour créer une barrière écrasante autour des derniers Slimes. Élise, malgré son mana presque épuisé, fit jaillir des pics lumineux sous leurs pieds, immobilisant leurs mouvements.
"Allez ! C'est le dernier !" cria Nerio en s'élançant.
Dans un ultime effort, ils combinèrent leurs attaques. Le dernier Slime explosa dans un hurlement visqueux, sa substance se dispersant dans l'air.
Un silence étrange envahit la salle.
"On a réussi..." murmura Élise, les larmes aux yeux.
Mais la voix froide et mécanique retentit à nouveau :
"Temps écoulé."
Une lumière bleue commença à envelopper chacun d'eux, fragmentant leurs corps en particules scintillantes.
"On se dématérialise..." souffla Hugo.
"Non... pas maintenant..." murmura Ichika, à peine consciente, alors que ses doigts se dissolvaient en poussière bleutée.
Leur victoire avait été arrachée à la dernière seconde, mais une nouvelle épreuve les attendait. Où allaient-ils être envoyés ensuite ?