Le Refuge de Noðs
Ichika ouvrit les yeux sur un ciel étrangement calme, parsemé de nuages lumineux et irisés. Une douce chaleur l'enveloppa, et une brise légère effleura son visage. Elle inspira profondément, le poids des blessures qu'elle avait subies semblant s'être dissipé.
"Je suis... vivante ?" murmura-t-elle, encore désorientée.
Elle se redressa lentement, ses muscles étonnamment reposés, et observa les alentours. Tout était différent de la salle suffocante où elle avait failli perdre la vie. Devant elle, une ville s'étendait, semblable à celles des RPG qu'elle connaissait bien.
Les rues étaient pavées, bordées de bâtiments qui mêlaient styles médiévaux et touches modernes. Certains semblaient être des auberges, d'autres des échoppes aux enseignes animées par des hologrammes flottants. Le murmure d'une foule animée atteignit ses oreilles, et elle vit des groupes d'élèves, certains du lycée, déambulant dans les rues. Certains mangeaient, d'autres riaient, examinant des armes ou des objets étranges.
Un peu plus loin, elle aperçut une place centrale avec une fontaine où l'eau scintillait comme des fragments d'étoiles. C'était magnifique, irréel, mais aussi profondément déstabilisant.
"Ichika !"
Elle tourna la tête, reconnaissant la voix de Nerio qui courait vers elle, suivi d'Élise, Hugo, Claire, et Lucas.
"Tu vas bien ?" demanda Nerio, l'inquiétude se lisant sur son visage.
"On dirait que oui," répondit-elle en se redressant complètement. "On dirait qu'on a été... soignés."
"Pas seulement soignés," intervint Élise, en observant ses mains. "Je me sens... plus forte. Comme si quelque chose avait changé en nous pendant la dématérialisation."
Hugo croisa les bras, son expression grave. "Ça doit être lié à cet endroit. Regardez autour de nous. Ce n'est pas une simple ville. C'est un hub, une sorte de camp de base."
Ichika hocha la tête, ses yeux curieux captant chaque détail.
Le groupe se dirigea naturellement vers la place centrale, attiré par l'activité qui y régnait. Les élèves se regroupaient autour de la fontaine, et, juste à côté, un immense portail circulaire brillait d'une lumière blanche éclatante. Des lettres flottantes apparaissaient au-dessus du portail, indiquant :
Zone d'entraînement
"Un portail pour s'entraîner, bien sûr," murmura Ichika, une touche d'ironie dans la voix. "Ça ressemble de plus en plus à un jeu vidéo."
À côté, un autre portail pulsait d'une énergie rouge sombre, les mots Combats amicaux écrits en lettres mouvantes.
"Ça, c'est intéressant," dit Hugo en observant le portail. "Je suppose que c'est pour se battre entre nous, sans danger."
"Danger ou pas, je parie qu'Anne sera la première à défier quelqu'un," grogna Ichika, pensant à leur camarade populaire.
Un peu plus loin, plusieurs autres portails étaient alignés, chacun avec des descriptions différentes :
Marché des armes et équipements
Exploration des zones libres
Prochaines Waves
Ichika remarqua aussi un portail noir au fond de la place, presque caché par l'ombre d'un bâtiment. Contrairement aux autres, celui-ci n'avait aucun mot au-dessus, et aucun élève ne semblait oser s'en approcher.
"Un portail secret ?" murmura-t-elle en fronçant les sourcils.
"Pas touche pour l'instant," intervint Nerio en voyant son regard insistant. "On a déjà suffisamment à gérer."
Alors que le groupe continuait d'observer la place, une lumière bleue commença à s'intensifier près de la fontaine. Les discussions se turent, et les élèves se tournèrent vers la source. Une silhouette humaine apparut, flottant légèrement au-dessus du sol.
La figure semblait faite de brume lumineuse, avec des contours changeants, presque impossibles à distinguer. Pourtant, une voix claire et imposante résonna dans l'air, atteignant chaque oreille avec une netteté glaçante :
"Bienvenue dans le Refuge. Je suis Noðs."
Ichika sentit un frisson parcourir son échine. La voix était la même que celle qui avait annoncé leur délai dans la salle précédente, mais cette fois, elle semblait presque... humaine.
Noðs leva une main éthérée, et un hologramme géant apparut dans le ciel, affichant une carte de la ville.
"Vous êtes désormais tous réunis dans ce lieu. Ici, vous trouverez tout ce dont vous avez besoin pour vous préparer : des armes, des équipements, des zones d'entraînement, et des lieux pour vous restaurer. Vous pouvez également explorer des zones libres, où des défis supplémentaires vous attendent. Cependant, soyez prudents. Certains dangers sont bien au-delà de vos capacités actuelles."
La figure se tourna lentement, balayant la foule de son regard invisible.
"Les Waves continueront. Vous serez appelés à y participer, seuls ou en groupe, selon votre choix. Mais rappelez-vous : chaque décision a ses conséquences. Échouer signifie disparaître."
Un murmure inquiet parcourut la foule.
"Pour ceux qui souhaitent s'entraîner ou se mesurer les uns aux autres, des portails dédiés sont à votre disposition. Enfin, sachez que vos efforts seront récompensés. Les meilleurs seront reconnus, et leurs exploits resteront gravés ici."
Noðs s'évanouit dans un tourbillon de lumière, ne laissant derrière lui qu'un silence pesant.
Ichika inspira profondément, essayant d'ignorer le poids des paroles de Noðs.
"Bon," dit-elle en se tournant vers les autres. "On explore ?"
Le groupe se dispersa légèrement pour mieux observer les alentours.
Ils passèrent devant une boutique d'armes où des hologrammes projetaient les descriptions des équipements. Les élèves à l'intérieur inspectaient des épées, des boucliers, et même des armes plus exotiques comme des arbalètes magiques ou des anneaux enchantés.
"Ça ressemble à un rêve pour les amateurs d'armes," commenta Ichika.
Non loin de là, une taverne animée accueillait des élèves affamés. Des plats fumants étaient servis sur de grandes tables en bois, et les rires fusaient de toutes parts.
"Ça fait presque oublier où on est," dit Élise, un sourire triste sur les lèvres.
En continuant, ils trouvèrent une petite arène entourée de gradins où des élèves s'affrontaient dans des duels amicaux. Des écrans géants retransmettaient les combats en direct, et les spectateurs encourageaient leurs favoris avec enthousiasme.
"Ils prennent ça au sérieux," remarqua Hugo.
Ichika ne put s'empêcher de sourire en coin. "C'est peut-être leur façon de relâcher la pression."
Le groupe finit par s'arrêter à la taverne pour manger. Les plats étaient étonnamment bons, et Ichika se surprit à rire avec les autres, malgré la tension sous-jacente.
"Ce monde est vraiment étrange," dit-elle en mordant dans un morceau de pain chaud. "C'est comme si on vivait dans un jeu vidéo... mais avec des conséquences bien réelles."
"On s'adapte," répondit Nerio en haussant les épaules. "C'est tout ce qu'on peut faire."
Alors qu'ils retournaient vers la place centrale, Ichika jeta un dernier regard vers le portail marqué Prochaines Waves. Une lueur rouge pulsait doucement en son centre, comme un avertissement silencieux.
"Tu veux déjà repartir ?" demanda Élise en remarquant son regard.
"Non," répondit Ichika. "Mais je veux être prête. Peu importe ce qui nous attend, on doit être plus forts."
Elle serra les poings, déterminée à ne pas laisser cette étrange épreuve la briser. Le chemin serait long, mais elle savait qu'ils n'avaient pas le choix.