数人が一斉に振り向き、話した人を見た。
なんと江英橋だった。
彼は目の下にクマを作り、顔中イライラした様子だった。
霍子辰は驚いた：「お前が彼女の夫か？」
「もちろん違う」江英橋は口を尖らせた：「彼女の夫が少しでも男なら、お前がここで彼女をいじめているのを知ったら、絶対にお前と命がけで戦うはずだ！何もできないわけがない？」
霍子辰：「……」
彼は痛みを我慢して立ち上がり、江英橋を険しい目で見つめた：「彼女を俺たちの二組に異動させる」
「だめだ」江英橋は威厳を持って言った：「俺の組の人間のことを、お前が決めることはできない」
彼は相変わらず尊大な態度だったが、許南歌の目には急に好ましく映った。
霍子辰は不思議そうに尋ねた：「彼女はただのコネ入社だろ？お前はコネ入社が一番嫌いじゃなかったのか？」
江英橋は嘲笑った：「お前に彼女を批判する資格があるのか？彼女はせいぜい平社員だが、お前は学部卒でありながら二組の組長だ！人のことをコネ入社だと言える立場か？」
霍子辰は彼に腹を立てて歯がきしんだ：「違う、俺は霍家の長房の嫡孫だ！」
「ああ、霍氏グループ最大のコネ入社だな」
「……」
霍子辰は深呼吸をして、突然言った：「数日後、南はかせが俺の研究開発チームに来る。江英橋、お前の憧れの人物じゃないか？この件に口を出さなければ、紹介してやってもいい」
江英橋は黙った。
新エネルギーを研究しているこのグループの中で、誰が南はかせを憧れの存在としていないだろうか？
江英橋はとっくに南はかせが発表した論文を何度も読み返し、読めば読むほど南はかせの凄さを感じていた。
彼はずっといろいろなルートを探し、何とかして南はかせと知り合おうとしていた。
霍子辰がこれを使って彼を脅すなんて……
江英橋は南はかせへの尊敬の念から一瞬躊躇したが、すぐに言った：「だめだ！」
彼は許南歌を見た：「ここで恥をさらすな、俺と一緒に戻れ！」
許南歌はさっきまで霍北宴がいた方向を見たが、男はいつの間にか去っていた。
彼女は密かにほっとした。
