Swan perlahan membuka matanya saat cahaya dari jendela mengenai kelopak matanya. Ketika dia mulai sadar, hal pertama yang dia rasakan adalah sakit yang tajam di seluruh tubuhnya, seolah-olah dia telah dipukuli tanpa henti.
Yang mana tidak salah, mengingat Gale memukulinya dengan tongkat besar yang menakutkan dari tadi malam.
Dia mengatupkan pahanya dengan erat saat ingatan tentang apa yang terjadi tadi malam mulai membanjiri pikirannya, dan wajahnya memerah dalam sekejap.
Dia mengharapkan Gale akan memakannya, mengunyahnya sampai dia tidak lebih dari tulang belulang, tetapi yang terjadi sangat jauh dari itu.
Dia sebenarnya menginginkan keperawanan Swan, dan meskipun hal itu normal bagi sepasang kekasih untuk meresmikan pernikahan mereka, dia tidak mengira bahwa binatang itu akan memiliki nafsu seperti itu.
"Ini begitu lengket dan tidak nyaman," gumam Swan saat pikirannya mulai teringat sensasi yang belum pernah dia alami sebelumnya secara tidak sengaja.
Itu adalah campuran antara sakit dan nikmat. Meski demikian, bahkan dia—yang belum pernah berhubungan dengan seorang pria sebelumnya—tahu bahwa perasaan itu pasti alasan para pelayan di istana rela menyerahkan badan mereka kepada para ksatria karena Swan juga kehilangan dirinya dalam lautan kenikmatan hingga dia hanya bisa bergantung pada Gale untuk diselamatkan.
"Tapi… apa yang terjadi selanjutnya?" gumam Swan. "Dia telah mengambil keperawanan saya. Apakah ini berarti saya akan harus mati?"
Swan tidak percaya bahwa Raja Binatang akan membiarkannya tinggal terus. Dia bisa melihat bagaimana keperawanannya menjadi hadiah kemenangan yang dia inginkan, tetapi sekarang setelah dia telah digunakan, maka itu berarti dia tidak lagi berguna.
Dia tidak berharga, sama seperti para pelayan yang harus menyerahkan hidup mereka di istana dan kembali ke kampung halaman mereka dengan malu setelah mereka hamil dan tidak ada pria yang ingin menikahi mereka.
'Tapi saya tidak punya tempat untuk pergi. Saya yakin Holy Achate tidak akan menerima saya kembali,' pikir Swan. Kemudian, kilatan ide buruk memasuki pikirannya, "Haruskah saya mengakhiri hidup saya sendiri sebelum saya dibunuh oleh dia?"
Dia berpikir akan lebih sedikit menyakitkan jika bunuh diri daripada membiarkan suami yang mengambil keperawanannya membunuhnya.
Swan menatap jendela, bertanya-tanya apakah ketinggiannya cukup untuknya untuk mati seketika.
Dia bangun dari tempat tidur dan turun perlahan saat dia mencoba merangkak ke jendela untuk memeriksa ketinggiannya, tetapi sebelum dia bisa mencapai jendela, pintu dibuka dari luar, dan pelayan kucing—Myra dan Maya, bergegas ke arahnya dengan handuk.
"Putri!" Mereka dengan cepat membantunya kembali ke tempat tidur, mereka membungkusnya dengan handuk, tetapi tidak bisa menahan diri untuk memerah saat mereka melihat banyak bekas isapan cinta dari Raja Binatang di sekitar tubuh Swan, bukti keperkasaan raja mereka yang terkenal.
"Kemarin kami sudah bilang, Putri. Anda tinggal memanggil kami kalau butuh bantuan. Kami selalu di luar sebagai pelayan Anda," kata Maya. "Kami sudah diberitahu oleh Yang Mulia bahwa Anda dalam tidur yang dalam setelah kejadian tadi malam, jadi kami tidak berani membangunkan Anda. Tapi kami, hampir semua beastmen, punya indera pendengaran yang tajam, dan kami bisa mendengar Anda terjatuh dari tempat tidur."
"Um… di mana Yang Mulia?" tanya Swan dengan sopan. Dia tidak berani menyebutnya dengan nama aslinya, sekarang bahwa dia tidak memiliki nilai lagi.
"Dia sedang sibuk dengan beberapa urusan bersama dewan penasihatnya. Kami adalah bangsa yang baru terbentuk, jadi banyak kerajaan yang mendeklarasikan perang terhadap kami," jawab Myra. "Dia memerintahkan kami untuk merawat Anda, dan dia akan kembali pada sore hari."
"Bagaimana dengan mandi, Putri? Atau apakah Anda ingin makan pagi dulu? Kami sudah menyiapkan semuanya untuk Anda."
Swan masih belum terbiasa dilayani. Dia terbiasa melakukan semuanya sendiri, termasuk memasak untuk dirinya sendiri di dapur istana. Namun, akan tidak sopan untuk menolak seseorang yang telah memberikan kebaikan sebanyak ini kepadanya, jadi dia menjawab, "M-mandi."
"Baik, maka kami akan membawa Anda ke kamar mandi. Kami sudah menyiapkan air panas untuk Anda."
"T-tidak. Saya bisa melakukannya sendiri," Swan mulai gugup. "Saya hanya butuh kruk saya..."
Maya dan Myra saling pandang dan menuruti permintaan Putri. Mereka membantunya bangun, membungkus tubuhnya dengan handuk, dan mendukungnya dengan sepasang kruk.
Swan merasa lebih nyaman sekarang karena akhirnya dia memiliki cara berjalan, "Terima kasih. Hmm, saya akan mandi sekarang. Tolong tinggalkan saya."
"Ya, Putri."
Myra dan Maya berjalan ke pintu dengan sangat pelan untuk menyesuaikan kecepatan Swan, mereka menunggu sampai Swan masuk ke kamar mandi sebelum berbisik satu sama lain.
"Apa yang harus kita lakukan? Putri sepertinya tidak senang dengan kita."
"Jangan paranoid. Dia hanya sangat rendah hati. Tapi memang aneh melihat putri dari Holy Achate bersikap begitu lembut dan rendah hati terhadap kita."
"Saya tahu, kan? Manusia itu menganggap kita hanya binatang belaka."
"Apakah mungkin Putri itu dikucilkan?"
"Dikucilkan? Kenapa?"
"Kakinya..."
Myra dan Maya saling pandang dengan pengertian yang mendalam. Mereka sudah bertanya-tanya tentang kaki Swan karena aneh bagi seorang putri dari kerajaan yang sangat mementingkan kesucian dan kecantikan memiliki putri pertama yang berjalan dengan kruk tanpa mencoba semaksimal mungkin untuk menyembuhkan kakinya.
Sayangnya, mereka tidak berani bertanya, dan hanya bisa menebak apa jenis kecelakaan atau penyakit yang menimpa Swan, hingga dia pada dasarnya kehilangan kaki kirinya.
"Kalian berdua seharusnya menyiapkan sarapannya daripada bergosip."
Bulu pelayan kucing berdiri mendengar suara wanita paruh baya yang terhormat yang masuk ke dalam ruangan.
"Atau apakah kalian ingin saya ceritakan pada Gale tentang kalian yang bergosip tentang istri barunya?"
"Maafkan kami, Nyonya Jade!" Maya dan Myra berkata serempak.
Wanita yang bernama Jade itu terkekeh dan berkata, "Pergilah dan siapkan sarapannya. Jangan lupa membuat teh, saya ingin berbicara dengannya."