"T-then, is there any way for me to help?" Swan bertanya pada Nyonya Jade.
"Bantu? Maksudmu, membantu menghilangkan kutukannya?" Jade bertanya, dan Swan mengangguk penuh semangat, yang mengejutkannya tak terkira. "Oh Tuhan, kamu ini... Aku tidak tahu bagaimana menjelaskanmu. Mengapa kamu ingin membantunya? Kamu bahkan tidak tahu kutukannya."
"A-Aku tidak tahu kutukannya, tapi..." Swan terhenti sejenak. Dia cukup pintar untuk tidak memberikan jawaban sebenarnya karena itu akan mengurangi nilainya.
Alasan sebenarnya mengapa dia ingin membantu adalah karena dia dikirim untuk mati. Dia tidak memiliki nilai, dan tidak memiliki tempat untuk pergi setelah dia menjadi pengantin Gale. Dia berpikir jika dia bisa membantu, bahkan jika itu akan membunuhnya, setidaknya dia akan berguna bagi satu orang dalam hidupnya yang menyedihkan.
Pada saat yang sama, itu juga akan mengungkapkan fakta bahwa dia bukanlah putri yang memiliki nilai tinggi di Holy Achate. Dia hanyalah anak seorang pelacur yang kebetulan memiliki ayah mendiang raja.
Jadi, Swan memikirkan alasan yang lebih baik untuk menenangkan pertanyaan Jade, dan menjawab, "... karena aku adalah istrinya..."
Jade tersenyum lebar, dia menyeruput tehnya dan meletakkannya kembali di atas piring kecil dengan suara keras.
"Jika itu keputusanmu, saya yakin bahwa Gale akhirnya akan menceritakan tentang kutukannya," kata Jade. Dia berdiri dari kursi dan berjalan menuju Swan. Dia berdiri di depannya, menaunginya dengan senyuman nakal dan berkata, "Aku tidak bisa memastikan apakah kamu berani, atau naif. Tapi, aku berharap kamu tidak akan menarik kembali resolusimu tadi. Bagaimanapun, kamu tidak punya pilihan."
Swan menelan ludah.
Untuk beberapa alasan, senyuman Nyonya Jade berubah jahat tanpa sebab. Itu membuatnya cemas, berpikir tentang apa yang akan terjadi di masa depan. Tapi dia sudah menjelaskan maksudnya.
Dia ingin menjadi berguna, jadi dia seharusnya tidak takut.
"A-Aku tidak tahu jika aku bisa membantu. Tapi aku akan mencoba yang terbaik, Nyonya!" Swan bersikeras.
Nyonya Jade terkekeh, "Saya pikir Gale akan bermasalah sekarang. Bagaimana dia bisa mendapatkan istri lain jika kamu seimut ini?"
"I-imut?!" Wajah Swan langsung memerah. Dia tidak pernah dipanggil seperti itu seumur hidupnya, dan itu membuatnya bingung, bertanya-tanya apakah Nyonya Jade jujur atau sedang sinis. Itu mengingatkannya pada saat Aria memanggilnya cantik, lalu menamparnya tepat di wajah untuk bersenang-senang. Swan langsung pucat, dan dia cepat-cepat menundukkan kepalanya, "M-Maaf jika saya menyakiti Anda, Nyonya. Saya tidak bermaksud..."
"Hm?" Jade mengerutkan kening, merasa ada yang tidak beres. "Aku tidak marah padamu."
"Y-ya, maaf..."
Jade mulai mengerutkan keningnya. Dia mengamati gadis mungil di depannya dan memperhatikan beberapa tanda mencurigakan. Jade mencubit dagu Swan, dan memaksanya menatap ke atas, dia melihat memar di sudut pipinya. Memar itu tidak terlalu mencolok, terutama ketika Swan memiliki sepasang mata biru laut yang indah yang langsung menarik perhatian semua orang ke matanya.
Di atas itu, dari perspektif ini, Jade memperhatikan betapa kurusnya wanita ini, yang cukup aneh karena standar kecantikan Holy Achate lebih menyukai wanita dengan bentuk tubuh yang montok. Wanita muda ini sangat cantik, tapi tubuhnya, sikapnya, dan juga memarnya menimbulkan pertanyaan, "Apakah kamu benar-benar seorang putri dari Holy Achate?"
Swan menahan napasnya saat detak jantungnya langsung berdegup kencang. Dia terpaksa menatap mata Jade yang menyoroti, sehingga dia tidak bisa melakukan metode berbohong sambil melihat ke arah lain seperti biasanya.
"Jawab aku, Swan dari Holy Achate."
"A-Aku adalah seorang putri!" Swan menjawab, tapi itu hanya membuatnya sangat bersalah, karena dia tidak pernah melihat dirinya sebagai satu. Jika dia bisa membandingkan dirinya dengan siapa pun di istana Holy Achate, dia akan menganggap dirinya hanya sebagai pembantu, karena dia tinggal di kamar pembantu. "A-Ayahku adalah mendiang Raja Tyrion!"
Swan mencampurkan kebenaran dalam kebohongannya, untuk memastikan bahwa dia lebih meyakinkan.
Meskipun raja yang sudah meninggal tidak pernah menganggapnya sebagai anak perempuan, setidaknya dia cukup baik untuk membiarkannya hidup di istana.
Bibir Jade mengerucut saat dia mendapatkan jawabannya. Dia melepaskannya dan berkata, "Apakah kamu seorang putri atau bukan, terserah Gale untuk bersama kamu. Lagipula, kamu memiliki hak istimewa untuk ditandai olehnya, sesuatu yang tidak bisa saya dapatkan."
"T-tapi kamu bilang dia bisa menandai siapa saja."
"Dia bisa. Tapi kamu yang pertama kali ditandai, bukan aku," gumam Jade. "Siapa tahu berapa banyak wanita yang akan dia tandai di masa depan? Bukankah itu menyedihkan? Untuk menemaninya sejak kami masih muda, hanya untuk ditolak pada akhirnya."
Swan memperhatikan bahwa Nyonya Jade—yang selama ini tampak tenang dan terkumpul menunjukkan sedikit kekecewaan, "Nyonya... kamu..."
Jade segera berbalik dan berkata, "Tidak apa-apa. Kamu memiliki hak istimewa, gunakanlah dengan bijak dan kamu akan tetap hidup dan sehat."
Swan memiliki banyak pertanyaan yang muncul di pikirannya tentang Jade dan Gale sekarang, tapi dia tidak berani menanyakan apa pun. Yang dia lakukan hanyalah menontonnya perlahan berjalan keluar dari ruangan, meninggalkannya dalam keraguan.
'Jika Gale bisa meninggalkan seorang wanita cantik yang telah menemaninya sejak dia masih muda, lalu bagaimana dengan aku? Aku yakin dia akan meninggalkanku setelah dia menemukan wanita lain...'
Swan tahu bahwa dia tidak memiliki nilai bagi raja seperti Gale. Dia tidak lebih dari sekadar alat yang akan digunakan atau dibuang.
Meskipun demikian, dia masih seorang wanita muda yang dibesarkan di Holy Achate, di mana keperawanan dan pernikahan dianggap sakral. Pemikiran bahwa suaminya yang telah mengambil keperawanannya akan membuangnya segera setelah dia menemukan wanita yang lebih baik membuat hatinya hancur.
'Ah, kamu tidak bisa merasa seperti ini, Swan. Kamu dikirim untuk mati. Kamu tidak seharusnya merasakan apa pun yang lain untuk si binatang itu.'
Swan terus mengingatkan dirinya untuk tetap dalam batasannya.
Tapi dia tetap merasa sedih.
'Jika kematianmu tidak terelakkan, aku berharap kamu akan membunuhku tanpa mengambil keperawanan saya, Gale...'