"Cedera? Saya? HAH!" Gale mendengus. Dia mendongakkan dagunya dengan sombong dan mengklaim, "Tidak ada yang lebih kuat dariku di dunia ini. Beberapa lusin beastmen lemah tidak akan bisa melukai saya."
"Tapi…" Swan menundukkan kepalanya. Dia masih melihat raut kesakitan di wajahnya, seolah dia benar-benar menahan banyak rasa sakit.
Namun, memang benar bahwa dia adalah yang terkuat, terutama ketika dia melihat serigala raksasa yang melompat ke halaman istana.
Apakah dia terlalu banyak memikirkannya? Mungkin dia memang baik-baik saja, dan dia hanya terlalu memikirkan hal itu.
Gale telah mengamati reaksi Swan sepanjang waktu, dan dia melihat bahwa Swan terlihat terluka dan sedih.
Maka dia menunjukkan hal itu, "Kamu terlalu khawatir tanpa sebab. Aku tak terkalahkan, dan aku akan menjadi Raja Binatang selamanya."
"Mm... Aku minta maaf..." Swan bergumam. "Aku pikir kamu sedang menahan banyak rasa sakit. Wajahmu menunjukkannya. Tapi mungkin aku hanya berpikiran berlebih."
Senyum sombong Gale dengan cepat menghilang dan dia mengklaim, "Aku tidak kesakitan. Tidak ada di dunia ini yang bisa melukai ku."
Swan terus menatapnya, dan semakin dia mengklaim keperkasaannya, semakin dia melihat rasa sakit di wajahnya seolah rasa sakit itu datang dari dalam.
Namun, Swan takut menyinggungnya, terutama ketika dia tidak lagi menunjukkan kesombongannya, jadi dia hanya berkata, "Aku... aku telah dikirim untuk berguna untukmu. Jika ada cara untuk membuatmu merasa lebih baik, maka tolong katakan padaku. A-Aku akan melakukan yang terbaik!"
Gale diam setelah itu. Dia terus menatap wanita di pelukannya yang menatapnya dengan kesungguhan di matanya, seolah-olah ini adalah situasi hidup dan mati bagi wanitanya.
Bibirnya menipis saat dia mulai bertanya-tanya apakah wanita ini mengerti apa yang sedang dibicarakannya, atau mungkin dia hanya seorang putri yang terlindungi yang memakai kaca mata berwarna mawar.
"Kamu tidak bisa membantuku, Swan. Tidak ada yang bisa," jawab Gale dengan dingin, dan hati Swan seketika hancur.
Dia sudah lama tahu bahwa dirinya tidak penting. Sepanjang hidupnya, selalu dilihat sebagai parasit yang merusak pemandangan.
Tapi dia pikir, bahkan jika itu bertaruh nyawanya, dia akan berguna untuk satu orang setidaknya.
Gale membaca ekspresinya dengan cepat, dan dia merasa lucu bahwa Swan terlihat hancur oleh kata-katanya.
Bukankah dia seharusnya senang karena dia tidak membutuhkan bantuannya? Atau apakah dia begitu tidak tahu bahwa dia tidak menyadari betapa berbahayanya dia sesungguhnya?
"Jangan terlihat begitu terpukul. Kamu harus bersyukur kamu tidak bisa membantuku," kata Gale.
"Tapi saya ingin..." Swan bersikeras. "A-Aku ingin berguna. Aku ingin melakukan sesuatu yang bisa membuatmu bahagia."
Sekali lagi, Gale bisa melihat kesungguhan di matanya, dan dia bertanya, "Bahkan jika itu akan melukai mu?"
Swan sudah lama menyerahkan dirinya pada takdirnya. Dia tidak ada gunanya selagi dia hidup. Jika kematian bisa membantunya dengan cara tertentu, maka dia lebih dari bersedia.
Oleh karena itu, dia mengangguk tanpa ragu.
"Bahkan jika itu akan menelan nyawaku."
"Kamu—" Gale melilit tangan-tangannya di pinggangnya, dan kemudian menariknya lebih dekat sampai tidak ada jarak di antara mereka. Beberapa darah dari tubuhnya mencemari gaunnya, dan itu membuatnya tidak nyaman
Tapi Swan berusaha keras untuk tidak menunjukkan rasa tidak nyamannya.
"Apa yang kamu coba lakukan? Membantu aku? Tidak sadarkah kamu bahwa saya adalah binatang yang berbahaya?"
"A-Aku tahu..." Swan mengangguk. Dia berhenti sejenak, mencoba membentuk kalimat agar tidak terlihat bahwa dirinya hanyalah sebuah korban. Dia masih harus melindungi orang-orangnya, "T-tapi di Holy Achate, jika kamu menikah, maka itu berarti kamu dan saya terikat dalam sumpah suci."
Swan perlahan meletakkan telapak tangannya di dada Gale di mana hatinya berdetak. Dia tahu ini adalah momen yang tepat untuk mengatakan ini sekali dan untuk semua, agar Gale tahu bahwa dia siap.
"Jika... jika hidupku bisa membuatmu merasa lebih baik, maka aku bersedia untuk mati."
Gale mengatupkan giginya secara spontan. Dia mengeraskan tangannya di pinggang Swan sampai dia meringis, namun itu tidak membuatnya kehilangan resolusinya.
"Jangan pernah katakan itu lagi. Kamu tidak diperbolehkan mati di bawah pengawasanku," Gale memperingatkan. Dia menggeram seolah dia marah atas pernyataan Swan barusan, dan Swan tidak mengerti mengapa.
Bukankah itu akan baik untuknya? Jika kutukannya membutuhkan sebuah korban, dia bisa menggunakan dia sebagai korban.
Dia bisa menyingkirkan istri jeleknya, sekaligus sembuh dari kutukannya.
Itu seperti membunuh dua burung dengan satu batu.
Selain itu, dia akan memiliki banyak istri sebelum lama lagi, tidak ada gunanya mempertahankan yang satu ini yang ia tidak akan pernah menyentuh setelah ini.
"Aku tidak keberatan..." kata Swan. "Jika aku bisa berguna."
"DIAM!"
Swan terkejut dengan Gale yang memarahinya. Namun, entah mengapa, itu hanya memberinya keberanian untuk terus mengatakannya sampai Gale menyetujuinya.
"Jika kutukanmu membutuhkan aku untuk mati, aku—mmfh!"
Swan tidak bisa menyelesaikan kalimatnya karena Gale membungkamnya dengan ciuman. Itu adalah sebuah ciuman yang dalam dan menindas, dengan dia memaksanya untuk membuka bibirnya, lalu menyelidiki ke dalam.
"W-tunggu, Gale, aku—mmh!"
Swan mencoba melawan, tapi segera menemukan dirinya dalam belas kasihan Gale yang menolaknya untuk bernapas, apalagi berbicara.
Gale mendorongnya ke kasur, menekankan ciumannya lebih dalam lagi. Darah dari tubuhnya menodai seprai, gaunnya, dan bahkan bibirnya.
Tapi dia tidak peduli.
Dia ingin membungkam wanita ini yang mengatakan hal stupid yang akan dia sesali di masa depan.
Dia akhirnya berhenti memisahkan bibir mereka setelah Swan berhenti melawan.
Dia memeriksa Swan yang matanya tidak fokus. Dadanya naik turun dan dia sudah terlalu lama tidak bernapas.
Namun, ini membuatnya merasa tenang, karena wanita ini akhirnya berhenti bicara tentang pengorbanan.
"Panggil pelayanmu untuk mengganti seprai. Aku akan mandi di danau dulu," kata Gale. "Saat aku kembali, aku harap kamu berhenti bicara tentang pengorbanan. Aku tidak ingin mendengarnya."
Swan tidak punya energi untuk berkata tidak. Dia mengangguk lemah dan mengamati bagaimana Gale melompat dari jendela dan menghilang ke dalam malam.