Esme sudah memprediksi bahwa hasil dari situasinya tidak akan berakhir dengan baik. Dia tahu akibat dari tindakannya sebelum memilih untuk memotong rambutnya, namun bagian yang paling menakutkan adalah, apa pun yang Dahmer rencanakan untuk dilakukan padanya akan lebih disukai daripada apa yang dia hadapi di tangan Alpha Irish.
Pria itu bahkan memiliki sebuah sekte rahasia.
Ketika cambuk Dahmer mendarat di punggungnya, dia menggigit lidahnya untuk menahan tangisnya. Di depan pelayan, pengawalnya, dan beberapa anggota keluarga Montague, dia mencambuknya tanpa penyesalan atau belas kasih.
Deraan itu bergema di dalam ruangan, dan beberapa pelayan bahkan tidak tega untuk menonton.
Dahmer melontarkan sumpah serapah, suaranya pecah dengan kemarahan saat dia berkata, "Saya sudah bilang akan terjadi apa jika kau gagal, bukan?" dia mencibir. "Kau memalukan nama Montague, alasan yang menyedihkan untuk anggota kawanan! Aku tidak akan ragu untuk meludahimu, tapi kau bahkan tidak layak untuk itu. Dan tahukah kau mengapa? Karena kau adalah sesuatu yang tidak berguna, tidak diinginkan. Bahkan pasanganmu sendiri tidak tahan memikirkanmu. Kau tidak lebih dari sekedar sampah yang sia-sia, Esme!"
Saat dia terus menghujani caci maki padanya, mata Esme terbakar dengan air mata kesakitan, namun dia tetap diam, tubuhnya terbiasa menyerap siksaan. Ini jauh dari pertama kalinya cambuk Dahmer meninggalkan bekas pada dirinya, dan tanpa penyembuhan cepat serigala, tubuh rapuhnya dipaksa untuk sembuh dengan sangat lambat.
Kelemahan bawaannya telah menjadi kekhawatiran sejak hari dia lahir, mendorong ayahnya untuk melindunginya dari dunia. Namun, dia hanya melakukannya untuk melindungi dia dari kekejaman kawanan lain. Namun, takdir tampaknya telah memainkan permainan kejam dengannya dengan mengirimkan masalah ke pintu rumah mereka pada hari ia memutuskan untuk menikahi Lady Percy.
Kerabatnya bahkan tidak melirik ke arahnya, jadi mereka pura-pura tidak tahu apa yang Dahmer lakukan padanya di rumah ayahnya sendiri. Tanpa sekutu untuk membela dia, Esme telah belajar memakai topeng penyerahan, memahami bahwa pemberontakan hanya akan mengundang pembalasan yang lebih keras. Seperti tadi malam, dia berani melawan hati-hati pikirannya, dan dia membayar untuk itu.
Apa tujuan keberadaannya jika itu hanya menjadi bahan candaan bagi humor bengkok takdir?
Dia sangat lelah.
Melalui kabut air mata dan kesakitan, dia melihat pasangannya yang seharusnya berdiri di sudut, hanya menonton. Kepeduliannya adalah pengingat yang menyengat bahwa tanpa serigala, dia diabaikan, ditinggalkan dan dilupakan.
Kehadiran ayahnya tampak menghantuinya, dan pertanyaan 'bagaimana jika' muncul di kepalanya. Jika dia masih hidup, dia tidak akan pernah membiarkan ini terjadi.
Deraan tanpa ampun itu berlanjut dan itu mengoyak pakaian Esme, menggigit kulitnya yang telanjang. Cambuk di kulitnya menghancurkan tekadnya, dan teriakan derita lolos dari bibirnya saat kesakitan menguasainya. Air mata mengalir di wajahnya, dan dia merasakan aliran darah yang hangat dan lengket yang menetes di punggungnya.
Dahmer berhenti dalam kekejamannya, secara momen kehabisan nafas, dan dia menatap punggungnya dengan penghinaan yang jahat. "Kau tidak akan membujuk Alpha-mu untuk belas kasihan?" dia mencemooh. "Jika saja kau menyerah pada kehendakku sejak awal, kau tidak akan berada di posisi menyedihkan ini. 40.000 pria itu akan memperkuat pasukan kita! Saya ingin memperluas wilayah kita, memperkuat pertahanan kita, karena siapa tahu kapan perang lain akan pecah di tanah terkutuk ini! Tapi kau, kau egois, keras kepala, kau telah merusak segalanya, dan sekarang kau harus membayar harganya!"
Mengangkat cambuknya dengan geram, dia terus mencambuknya dengan kemarahan yang tidak terkendali, dan ibunya hanya berdiri di sana, menonton dengan ekspresi persetujuan dingin.
Mata Esme mulai menjadi kabur, tubuhnya digerogoti oleh rasa sakit yang tidak tertahankan, dan telinganya berdenging dengan setiap pukulan. Selama lebih dari dua puluh menit, penderitaannya berkepanjangan, mendorongnya ke ambang kehilangan kesadaran. Tepat saat kelopak matanya menjadi sangat berat, dia melihat sosok yang berlari ke arahnya.
"Biarkan dia sendiri!" Suara Finnian yang panik bergema di dalam ruangan saat dia berlari mendekati Esme, melindungi punggungnya dari cambuk Dahmer. Dia memiliki air mata di matanya saat dia bertemu tatapan kejam Dahmer.
"Hentikan menyakitinya!"
"Finnian!" Suara menegur Luna Percy bergema di ruangan itu. "Apa yang Anda pikir Anda lakukan dengan mengganggu saudara Anda seperti itu? Kemari!"
Finnian menggelengkan kepalanya. "Tidak!" dia mendurhakai, "dia akan membunuhnya! Sister Esme tidak melakukan kesalahan! Saya tidak akan pergi sampai dia meninggalkannya sendiri!" Kekerasan dalam suara Finnian mengejutkan ibunya.
Dahmer menurunkan cambuknya dan menatap adiknya yang berair mata itu. "Kau melawan ibu sendiri untuk seseorang seperti dia?! Penyihir yang tidak berguna itu!"
"Dia adalah saudara perempuanku!" Dia mengumumkan, "dan jika Anda menganggap saya sebagai saudara Anda, Anda akan meninggalkannya sendiri!" Finnian ketakutan saat dia menatap mata saudaranya, tetapi kemarahannya atas apa yang telah mereka lakukan pada saudaranya telah menguasainya sampai ia tidak peduli tentang tata krama etiket.
Ketika Dahmer menyadari bahwa adiknya tidak akan keluar dari jalan, bahwa adiknya benar-benar bertahan meskipun takut terkena cambuk, rahangnya mengencang, dan dia menatap ibunya sebelum keluar dari ruangan dengan cambuknya.
Ketika Luna Percy dan putra tertuanya meninggalkan ruangan, Finnian menoleh kembali ke kakak perempuannya yang terluka parah di lantai. Serigala selalu sembuh secara bertahap, tetapi dia tahu tentang ketidakmampuan saudaranya untuk sembuh seperti mereka.
"Sister Esme?" Suaranya bergetar saat dia memanggilnya, dan saat dia menyentuhnya, dia menyadari bahwa dia sama sekali tidak bergerak.
Matanya menyapu ruangan, tidak percaya pelayan-pelayan itu tetap diam seperti patung, seolah-olah lumpuh oleh ketakutan. "Mengapa tidak ada yang membantunya?" Dia menuntut, suaranya pecah dengan putus asa, dan baru kemudian mereka bereaksi.
Esme, dalam keadaan bawah sadar, merasakan tubuhnya diangkat dari lantai, gerakan itu mengirim gelombang kesakitan baru mengalir melalui tubuhnya. Dia merasa tak berbobot tiba-tiba, dan suara-suara yang tumpul di sekitarnya seolah-olah datang dari segala arah, mendorongnya untuk tetap sadar. Tapi bahkan kata-kata mereka tidak bisa membuatnya sadar, dan tanpa perlawanan, dia menyerah pada kegelapan yang menutupi penglihatannya.
Ketika dia dibawa ke kamar tidurnya, tangan Vivienne menyumpal mulutnya saat melihat kondisi nyonyanya. Dia tidak perlu bertanya untuk tahu bahwa ini adalah kekejaman Alpha Dahmer, kecuali, hari ini lebih kejam, dan Vivienne segera membawa pengawal ke tempat tidur Esme.
"Nyonya!" Mata Vivienne berlinang air mata, dan dari luka di punggung nyonyanya, jelas dia telah diperlakukan secara brutal.
Penyembuh tiba tidak lama setelah dia dibawa ke ruangan itu, dan dia menilai kondisinya. Namun, setelah memeriksa vitalnya, ekspresinya berubah menjadi lebih gelap, matanya tertuju pada tubuhnya yang diam.
"Apakah Nyonya…?" Napas Vivienne tercekat saat dia bertanya, dan wajah penyembuh itu tampak menua sepuluh tahun saat dia perlahan menggelengkan kepala.
"Saya takut Nyonya Esme telah meninggal," dia berbisik, kepastian kata-katanya memberikan pukulan kepada Vivienne.
Nyonyanya sudah mati????