No dia seguinte
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"Lorde Finnian vai pular o treino matinal hoje?" Vivienne perguntou quando o jovem nobre entrou na sala, e ele lhe entregou seus equipamentos de treino com um semblante sério. Seus olhos sem humor sempre a faziam suar, e ela tinha que se lembrar pela milésima vez que o jovem lorde só demonstrava afeto por sua irmã mais velha e ninguém mais.
"Minha irmã está bem?" Ele perguntou, em relação ao que aconteceu na noite passada. Vivienne não disse nada e simplesmente mostrou a ele sua irmã que estava sentada em sua mesa de trabalho. A senhora estava atualmente despejando seu veneno preparado em um frasco do tamanho de um dedo mindinho, sua concentração era admirável. Quando terminou, ela o tampou e suspirou com uma sensação de realização.
"É esse o veneno?" A cabeça de Finnian apareceu detrás dela, seus olhos azuis brilhando de curiosidade. Vivienne apareceu do outro lado, igualmente fascinada pelo trabalho de sua senhora. O sorriso orgulhoso de Esme cresceu, e seu cansaço do episódio da noite passada foi momentaneamente esquecido. Embora houvesse situações e reviravoltas inesperadas, ela conseguiu completar o veneno, um pequeno, mas significativo triunfo da sua parte.
Ela passou a noite inteira e algumas horas extras, mas finalmente conseguiu. Eram coisas assim que não a faziam se sentir inútil como Dahmer a fazia parecer.
As sobrancelhas de Vivienne se juntaram enquanto ela perguntava. "Funciona, minha Senhora?" Seu dedo indicador repousava pensativamente em sua bochecha, "Não podemos testá-lo em alguém dentro da casa... Podemos?" Suas palavras diminuíram, como se ela hesitasse em considerar as implicações.
"Podemos testá-lo no irmão Dahmer quando ele não estiver olhando." Finnian não hesitou em usar seu irmão mais velho como bode expiatório, seu olhar demorando-se no frasco contendo o líquido claro. Ele se perguntava como sua irmã conseguiu transformar tudo aquilo em água, ou veneno líquido se ele fosse mais especificamente claro sobre o que estava implícito.
Como esperado, Vivienne foi a única a entrar em pânico, e seu desacordo em relação à escolha dele era palpável. Ele ergueu uma sobrancelha irritada enquanto ela continuava falando sobre o que aconteceria se seu irmão descobrisse, mas antes que ele pudesse dizer algo para silenciar a criada falante de sua irmã, ele engasgou ao ver Esme fazer o impensável.
Enquanto discutiam, Esme não estava nem um pouco incomodada e prosseguiu adicionando uma única gota do veneno em um copo de suco que Vivienne gentilmente trouxe para ela mais cedo. A visão de Esme engolindo o suco em um único movimento rápido fez seus rostos empalidecerem apreensivos, e Vivienne gritou.
"AHHHH!!! MINHA SENHORA, O QUE ESTÁ FAZENDO??" A voz de Vivienne atingiu uma nova oitava. Finnian também estava em pânico, mas Esme estava estranhamente extasiada. Ela havia bebido voluntariamente seu próprio veneno e estava praticamente sorrindo.
"MINHA SENHORA QUER COMETER SUICÍDIO!"
"Estou chamando o curandeiro."
"Estou bem." Esme imediatamente tentou tranquilizar tanto seu irmão angustiado quanto sua criada. "Foi apenas uma pequena pitada, eu precisava ver a reação, só isso. Não vou morrer por isso. Sei exatamente o que estou fazendo. Tenho o remédio preparado caso os sinais comecem a aparecer, então se acalmem vocês dois." ela deu a Finnian um tapinha habitual na cabeça antes de se levantar, e ela esticou seus membros.
"Estou tããão cansada." O esgotamento de Esme era palpável enquanto ela se jogava em sua cama, um bocejo massivo contorcendo seu rosto. Depois de passar a noite em claro apenas para fazer seu primeiro veneno, pegar alguns cochilos seria necessário para recuperar sua energia perdida. No entanto, seus dois companheiros trocaram olhares incrédulos, perplexos com sua atitude nãochalant em relação ao veneno que ela ingeriu voluntariamente.
Se isso não foi uma tentativa de suicídio, então o que foi?
Uma batida na porta quebrou o silêncio na sala, e Esme abriu um olho quando a voz de um guarda se seguiu. "Senhora Esme, o rei requisita sua presença no jardim." Ele informou, fazendo os olhos de Esme se arregalarem. Ela imediatamente se sentou e olhou para baixo em seu vestido, apenas para ver que ela parecia despreparada para encontrar o rei.
"Estarei lá em quinze minutos."
Após dar sua resposta, o guarda foi embora para entregá-la ao rei. Finnian também deixou a sala para dar privacidade à sua irmã, e ele seguiu para seu treino matinal com seu instrutor. Vivienne ajudou Esme a se arrumar, e quando ela estava toda vestida, ela escoltou Esme para fora de seu quarto e em direção ao jardim.
Como esperado, o Rei Lennox estava sentado no gazebo. Uma longa perna estava languidamente cruzada sobre a outra, e seu beta estava lhe entregando um pergaminho que ele analisava. Ele estava vestido casualmente com uma túnica de qualidade e calças, seus cachos dourados balançando com a brisa suave, e a luz do sol quente dançava em suas feições, destacando as linhas fortes de seu rosto bonito.
Quando seus olhos âmbar se voltaram para a figura de Esmeray se aproximando, ele entregou os papéis ao seu beta, cuja expressão de 'por que eu estou aqui mesmo?' revelava seus pensamentos. Esme e Vivienne executaram uma reverência respeitosa, oferecendo suas saudações ao rei. Lennox simplesmente acenou com a mão descartando seu beta.
"Vamos passear."
Enquanto os dois faziam uma caminhada, Vivienne e o beta do rei, também conhecido como o conselheiro especial do rei, esperavam atrás no gazebo. Ela lançou um olhar fugaz para o jovem, que tinha uma expressão ilegível em seu rosto bastante bonito, mas sua postura ereta a fazia se sentir bastante desconfortável.
Seu cabelo preto-azeviche estava elegantemente estilizado e arrumado, e seus olhos eram cinzentos. Sua pele tinha um tom neutro, e ele tinha uma construção atlética, alta e magra que apenas adicionava ao seu indiscutível charme, tornando-o um jovem marcante que parecia quase bonito demais para ser levado a sério como um conselheiro de confiança. Vivienne não pôde deixar de estimar sua idade como alguns anos mais jovem do que ela, provavelmente da mesma idade que sua senhora, mas sua aura negava sua aparente juventude.
Quando seus orbes cinzentos deslizaram até o final de suas pálpebras para olhar para Vivienne, ela rapidamente desviou o olhar e buscou refúgio em seus arredores, rezando para que ele não tivesse notado sua admiração passageira.
Enquanto isso, Esme e o rei fizeram um passeio tranquilo pelo exuberante jardim. Os dois permaneceram em silêncio durante a caminhada, mas Esme se perguntava se poderia iniciar uma conversa com ele. Mesmo que ela optasse por quebrar o silêncio entre eles, que tópico ela abordaria que seria digno da atenção do rei?
"Esmeray."
"Hm?" Seus olhos imediatamente se voltaram para o rei quando ele pronunciou seu nome. A gentileza em sua voz era o que sempre a pegava desprevenida, pois como a voz de alguém pode soar tão naturalmente calma e reconfortante?
"Você ainda se lembra daquelas visitas ao palácio com seu pai?" Ele perguntou, e Esme sacudiu a cabeça em resposta. Ele não pareceu surpreso com o fato de ela não se lembrar, até que continuou. "É improvável que você se lembre, você era muito pequena naquela época. Sempre que você visitava com seu pai, você escapava para meus aposentos, e passava o resto do dia brincando com meus brinquedos. Naquela época, eu sempre me perguntava por que você nunca queria brincar ao ar livre, é algo de lobo estar conectado com a natureza e nossos arredores, mas você era diferente, interessantemente."
Um riso profundo e rico ecoou de seu peito, e as bochechas de Esme coraram enquanto ele continuava falando sobre seus comportamentos estranhos naquela época.
"Lembro-me da vez que você se recusou a deixar o palácio, e até arranjou coragem para implorar ao seu pai. Suas lágrimas foram bastante convincentes, devo admitir." Sua diversão era palpável, e o olhar de Esme vacilou, seus olhos descendo enquanto ela não conseguia encontrar seu olhar brincalhão.
"Perdoe-me, Majestade, mas eu... Eu não me lembro muito da minha infância." Esme estava aliviada por não se lembrar. Seria mais constrangedor para ela se lembrasse de algo fora do personagem. Pelo olhar do rei, tranquilizava-a saber que ele achava encantadoras suas lembranças de infância juntos.
Como ela não tinha um companheiro lobo, isso a tornava uma pária social entre seus pares. Aqueles que tentaram o fizeram com o desejo de ganhar favores de seu pai, mas após sua morte, não viam mais utilidade nela e ela foi abandonada. Como resultado, ela se acostumou com a própria companhia e tinha poucas habilidades de comunicação, exceto com aqueles com quem se sentia à vontade, como Finnian, Vivienne e seu próprio pai. Era possível, ela refletiu, que seu conforto relativo com o rei fosse devido à conexão deles na infância, mesmo que ela não se lembrasse.
"Esmeray." O Rei Lennox parou de andar, e ele se virou para Esmeray com uma expressão preocupada. "Eu quero que você me diga a verdade, e seja honesta comigo sobre isso. Você está bem? Tem algo errado?" ele perguntou suavemente, "tem algo que eu deveria saber que está acontecendo e você não está me dizendo? Por que você parecia tão desconfortável ontem, e aceitou minha proposta às pressas."
"Bem, eu..."
"Você está sendo bem tratada aqui?" Ele continuou perguntando, e Esme estava demasiado perplexa para dar uma resposta adequada.