Der Herzog von Everwyn saß neben Seraphina am Rand des Sofas, sein Gesichtsausdruck war ernst, doch sorgenvoll.
"Dein Fuß."
"Es ist schon in Ordnung, wenn du das..."
"Dein Fuß."
Entschlossen gab Seraphina nach und hob ihre Füße an. Sie unterdrückte einen Schrei, als er ihre Schuhe auszog und ihre verletzten bloßen Füße zum Vorschein kamen.
Während er die Verletzungen inspizierte, fragte er behutsam: "Hat dich etwa jemand belästigt?"
"Nein", antwortete sie, die Absurdität der Frage lag förmlich in der Luft. Wer würde es wagen, eine Braut an ihrem Hochzeitstag zu belästigen? Doch sein Misstrauen hielt an.
"Wirklich? Du schützt jetzt niemanden?"
"Es ist die Wahrheit. Meine Füße sind einfach nicht an die neuen Schuhe gewöhnt."
"Machen das nicht normalerweise Diener?"
"..."
Ihr Schweigen sagte mehr als Worte. Sie hatte keine Diener, auf die sie sich verlassen konnte, und meisterte selbst die einfachsten Aufgaben alleine. Glücklicherweise bohrte der Herzog nicht weiter nach und konzentrierte sich darauf, ihre Wunden zu behandeln. Er zerrieb die Heilkräuter zu einer dicken Paste und trug sie behutsam mit einem Wattebausch auf, was ihr ein Zucken entlockte.
"Wenn es wehtut, sag es mir. Ich habe früher nie Wunden behandelt."
Seraphina nickte, obwohl sie Schmerzen gewohnt war. Während der Behandlung schwieg sie, bis der Verband, so weiß wie ihre Haut, sicher angelegt war.
Kaum hatte er die Behandlung beendet, rutschte ihr Fuß aus seinem Griff und sie wackelte unbehaglich mit den Zehen.
"Danke für die Behandlung."
Sein Blick verharrte auf ihren Füßen und wanderte dann ihre nackten Beine hinauf. Ihre außergewöhnlich weiße Haut, die vor Verlegenheit rötlich schimmerte, zog ihn in ihren Bann. Seit dem Moment, als er sie zum ersten Mal gesehen hatte, konnte er nicht mehr von ihr lassen. Sie wirkte so zerbrechlich, als ob sie verschwinden würde, wenn er sie nicht beobachten würde.
Getrieben von seinen Gedanken, bewegte er sich unwillkürlich, ergriff ihre Zehen und streichelte sanft ihre Beine.
"Herzog?"
"Wie lange wird meine Frau mich noch 'Herzog' nennen?"
Seine Augen, so dunkel wie die Nacht, funkelten mit einer Intensität, die Seraphinas Herz schneller schlagen ließ. Er lächelte, als sich ihre Blicke trafen.
"Möchtest du eine Wette abschließen?"
"Eine Wette?"
"Ja, eine Wette."
Seraphinas Augen weiteten sich bei diesem unerwarteten Vorschlag.
"Worauf wetten wir?"
"Auf eine Wette, die endet, wenn du zuerst meinen Namen sagst. Einfach, oder?"
Ihre Lippen pressten sich nachdenklich zusammen. Sie hatte es nie leicht gefunden jemanden beim Namen zu nennen, nicht einmal ihren jüngeren Bruder. Jemanden so persönlich anzusprechen fühlte sich fremd an, selbst bei dem Mann, den sie nun ihren Ehemann nannte.
"Und wenn ich es nicht tue?"
"Dann werde ich tun, was mir beliebt, bis du es tust."
"Und was möchtest du tun?"
Ihre Worte stockten, als seine Hand unter ihren Rock glitt und seine Finger ihre Haut wärmten.
"So."
"…das ist der Aufenthaltsraum", widersprach sie und wies auf ihre Umgebung hin. Er lachte über ihre Sorge.
"Es ist ein abgeschiedener Aufenthaltsraum. Kein Gast würde hierher kommen."
Vermutlich tuschelten die Gäste bereits über das plötzliche Verschwinden des Brautpaares. Die Sorgen des Herzogs lagen weit entfernt von denen des Grafen.
"Aber trotzdem…"
Verzweifelt suchte sie nach einer Ausrede. Seine Hand bewegte sich immer weiter nach oben, ihre Anspannung stieg.
"Stören dich andere?", fragte er, während seine Hand die Innenseite ihres Oberschenkels streichelte. Ihre Muskeln verhärteten sich unter seiner Berührung.
"Ist es mir egal?"
Wie konnte ihr das egal sein? Ihre Ehe war gerade erst besiegelt worden, die Tinte auf dem Heiratszertifikat war kaum trocken. Sie hätten sich ohne Weiteres ein Zimmer nehmen können, um ungestört zu sein.
"Sind wir jetzt nicht ein Paar? Es ist ein Geheimnis unter Frischvermählten. Manchmal steigert es die Aufregung, wenn man sich am falschen Ort befindet."