Der Tag des Banketts ging Seraphina schnell durch den Kopf. Sie versuchte, sich an alles zu erinnern, was sie dem Mann, mit dem sie eine leidenschaftliche Liebesbeziehung hatte, gesagt hatte, und ihr Gesicht wurde nachdenklich.
"He, Seraphina!" Die Stimme von Graf Alaric durchbrach ihre Gedanken.
"Ja, Vater?" Seraphina antwortete schnell.
"Was machst du da?", fragte er mit deutlicher Irritation in seinem Ton.
"Was ist das...", brach sie ab und bemerkte, dass sich ihr Griff um die Tasse gelockert hatte und Tee über den Rand verschüttet wurde. Ihr Gesicht errötete vor Verlegenheit, während sie sich schnell mit einem Taschentuch die Hände abwischte.
"Ist schon gut. Ich schätze, Lady Seraphina war etwas überrascht", bemerkte der Herzog von Everwyn, wobei seine Augen sie beiläufig ansahen.
"Nun, ich habe gehört, dass du nach dem Bankett krank geworden bist", fuhr er fort.
"Ah, ja", antwortete Seraphina leise.
"Das tut mir leid. Ich hätte dich sofort besuchen sollen, als ich die Nachricht hörte, aber es kam etwas Dringendes dazwischen", sagte der Herzog, ein Lächeln auf den Lippen, aber keine Wärme in den Augen. Es war eine offensichtliche Lüge; sie war ihm völlig gleichgültig.
"Das ist schon in Ordnung. Ich habe gehört, dass ein Herzog viel zu tun hat, da ist es nur recht und billig, dass du deine Arbeit zuerst erledigst", sagte Seraphina und versuchte, seine Unaufrichtigkeit mit Höflichkeit zu überspielen.
"Die Rücksichtnahme von Lady Seraphina ist sehr großzügig", erwiderte der Herzog.
Mit diesen Worten setzte er sich ihr gegenüber. Trotz des großzügigen Platzes streckte er seine Füße aus und legte seine Schuhspitze gegen ihre.
"Ich denke, wir werden ein Paar sein, das gut zusammenpasst", sagte er.
"Husten!" Bei seinen Worten löste sich ein Husten aus Seraphinas Mund. Sie hatte sich an einem Stück Erfrischungsgetränk verschluckt und hustete weiter, wobei sich ihr Gesicht knallrot färbte.
"Seraphina!" Die scharfe Stimme des Grafen Alaric drang an ihre Ohren und verurteilte ihr Verhalten. Ihm gefiel ihr Verhalten nicht und er antwortete schnell an ihrer Stelle. "Ja, da kann ich nur zustimmen. Je mehr ich euch beide ansehe, desto mehr glaube ich, dass ihr ein wunderbares Paar sein werdet."
"Ist es das, was Graf Alaric sieht?", fragte der Herzog mit schmalen Lippen. Während er einen Schluck aus seiner Tasse nahm, schaute er nicht auf seinen Tee oder den Grafen, sondern starrte Seraphina intensiv an.
Sein Zeigefinger strich langsam über den Henkel der glatten Teetasse. Seraphinas Gesicht errötete, als sie sein unverhohlenes Starren bemerkte. Sein Blick war so intensiv, dass es schien, als könne er durch ihre Kleidung hindurchsehen.
Sie hatte viele Fragen an ihn, aber die stellte man am besten unter vier Augen. Warum war er hier? Warum hatte er seine Identität nicht auf dem Bankett preisgegeben? Und warum hatte er sich nur ihre Bemerkungen angehört, die vielleicht unhöflich gewesen waren?
Noch immer geschwächt von ihrer kürzlichen Krankheit, war Seraphina aus dem Bett gezwungen worden, um den Herzog zu treffen. Ihr Körper konnte den plötzlichen Anstieg des Blutdrucks und den Stress nicht verkraften. Der Raum begann sich zu drehen, und sie spürte, wie ihr Kopf nach hinten fiel. Der Stuhl, auf dem sie saß, eher ein Hocker als ein normaler Stuhl, bot keinen Halt, und sie sackte kraftlos nach hinten.
Aufprall!
"Seraphina!" rief Graf Alaric.
"Lady Seraphina!", rief der Herzog und klang überrascht.
Als sie die wütende Stimme des Grafen und den Schock des Herzogs hörte, wusste Seraphina, dass sie sich erneut entschuldigen musste.
Als sie aufwachte, fühlte sich ihr Hinterkopf taub an.
"Ah ..."
Sie muss sich den Kopf angeschlagen haben, als sie fiel. Als sie ihre Fingerspitzen an ihren Hinterkopf legte, spürte sie eine leichte Beule. Selbst eine leichte Berührung war schmerzhaft, und es würde wahrscheinlich über eine Woche dauern, bis sie sich davon erholt hatte. Langsam schaute sie sich mit bleichem Gesicht um.
Seraphina starrte aus dem Fenster. Es war Tag gewesen, als sie ohnmächtig geworden war, aber jetzt war es draußen dunkel. Ihre unveränderte Kleidung störte sie, aber sie hatte keine Zeit, sich darum zu kümmern. Sie musste sich mit dem Herzog treffen, der vielleicht schon gegangen war. Es gab viel, was sie sagen wollte, und bei diesem Tempo war klar, dass ihre Hochzeit mit vielen Missverständnissen ablaufen würde.