Raphael log nicht; ungeachtet der Anstrengungen Rosalies, ließ er nicht von ihr ab und zwang sie, ihn immer wieder zu befriedigen, bis nichts mehr für sie beide übrig war. Seine Berührungen waren rau und seine Schwere lag schwer auf ihrem schwachen Körper, hinterließ schmerzhafte Spuren aus Rot und Blau auf ihrer zarten Haut; seine glühenden Lippen ließen keinen Teil ihres Körpers unberührt, und seine feuchte Zunge glitt wie eine Schlange über ihre duftende Haut, hinterließ lange, widerwärtige Spuren ihres Giftes.
Als er endlich zufriedengestellt oder vielleicht nur bequem ermüdet war, gab Raphael seiner Schwester einen sanften Kuss auf die Stirn und verließ den Raum, der nichts anderes als ohrenbetäubende Stille zurückließ.
Rosalie lag auf ihrem unordentlichen, feuchten Bett, unfähig, auch nur einen Muskel zu bewegen. Ihre roten, geschwollenen Augen starrten ins Leere, saugten die Dunkelheit auf und tauschten sie gegen das aus, was von ihrer zerstörten Seele noch übrig war. Und gerade als sie dachte, nichts wäre mehr in ihr, fühlte das Mädchen, wie ein neuer Strom heißer Tränen ihre Wangen herabfluteten, so schnell und stark, als wollten sie ihren gebrochenen Körper von dem Schmerz und der Erniedrigung reinigen, die ihr Bruder zuvor darin hinterlassen hatte.
Es war alles zu viel. Sie hatte geglaubt, es würde leichter werden. Sie hatte gedacht, sie würde es ertragen können um der Zukunft willen, die sie in dieser Welt haben sollte. Doch sie scheiterte.
'Immer wenn ich diese Geschichten über Seelenwanderungen las, beneidete ich die Mädchen dafür, stark und entschlossen genug zu sein, um ihr Schicksal zu ändern und gegen das Komplott zu bestehen... und ich dachte, ich könnte auch eine von ihnen sein. Aber ich hatte keine Ahnung, wie anstrengend es wirklich sein würde.'
Als Meiling zum ersten Mal in diesem Raum die Augen öffnete und realisierte, dass sie in die Welt eines ihrer Lieblingsromane versetzt worden war, konnte sie nicht umhin, sich aufgeregt zu fühlen. Ihr langweiliges und ereignisloses Leben als überarbeitete Büroangestellte hatte endlich eine dramatische Wendung genommen und ihr die Chance gegeben, ein seltenes Abenteuer zu beginnen. Doch selbst in ihren wildesten Träumen hätte sie sich nicht vorstellen können, wie elend und kräftezehrend es sein würde.
'Als wäre es nicht genug, dass ich völlig ahnungslos darüber bin, was mit meinem echten Körper geschehen ist, bin ich erst etwas mehr als eine Woche hier und werde bereits von allen um mich herum entmenschlicht, und zu allem Überfluss werde ich von meinem eigenen Bruder sexuell missbraucht. Ich fühle mich so niedergeschmettert und krank... Es ist einfach zu viel.'
Rosalie spürte, wie etwas Klebriges ihre rechte Handfläche bedeckte und bemerkte schließlich, dass sie ihre Fäuste zu fest geballt hatte und die neu gewachsene Haut über der langen und ziemlich tiefen Wunde aufriß, die sich durch ihre Handfläche zog, als wäre sie ein dunkler Fluss. Das Mädchen wischte sich die Hand an dem zerknitterten Laken ab und hielt sie vor ihr Gesicht, um sie besser betrachten zu können.
'Oh... Ich vergesse dich immer wieder.'
Die Wunde war schmerzhaft frisch, als Meiling in Rosalies Körper erwachte, sie stammte jedoch nicht von einem Unfall oder beabsichtigter Selbstverletzung. Gemäß der Handlung hatte die ursprüngliche Rosalie als Erste – abgesehen vom Tempel – von der wahren Natur von Damiens Fluch erfahren. Verzweifelt, mit ihm zusammen zu sein, oder um – wie manche Leser vermuteten – den gnadenlosen Klauen ihres Bruders und dem höllischen Haushalt der Ashters zu entkommen, schloss Rosalie Ashter einen Pakt mit Asmodeus, dem Fürsten der Unterwelt und dem Teufel der Lust. Sie tauschte einen Teil ihrer Seele gegen ein Fragment seiner Macht – den Acme-Fluss.
Rosalie forschte gewissenhaft nach dämonischen Verträgen – während ihr Bruder mit den Vorbereitungen für die Jagdreise beschäftigt war, nutzte sie die Gelegenheit, ihre Tage in der kaiserlichen Bibliothek zu verbringen und nach den Ursprüngen des Acme und dem Kult zu forschen, der Damien Dio als Kind entführt hatte. Schließlich fand sie eine antike Schriftrolle, die die längst vergessenen und verbotenen dämonischen Rituale beschrieb, welche von Heiden genutzt wurden, um die wachsende Macht des vom Imperium gestützten Tempels zu stürzen.
Der Autor kümmerte sich nicht um Einzelheiten, so dass Rosalie, um Asmodeus zu beschwören, ihr eigenes Blut benutzte, um den Beschwörungskreis zu zeichnen, daher der tiefe Schnitt in ihrer Handfläche. Ihr Handel mit Asmodeus schien recht einfach zu sein: Rosalie wollte die Fähigkeit erlangen, das Acme-Niveau einer von Acme-Fieber Befallenen wieder aufzufüllen, während der gerissene und gierige Dämon im Gegenzug nur einen Teil ihrer Seele verlangte. Es war fast verdächtig einfach.Das Mädchen berührte die klebrige, blutverschmierte Oberfläche ihrer rechten Handfläche und stieß einen langen Seufzer aus. Asmodeus hatte Rosalie versprochen, ihr Acme Flow würde Damien süchtig nach ihr machen, und sie war erfreut, das zu hören. Doch war ihre Abmachung wirklich so einfach? Und was bedeutete es, nur einen Teil seiner Seele zu verkaufen? Funktioniert so etwas überhaupt?
Wenn die ursprüngliche Rosalie sich nicht um die Einzelheiten gekümmert hatte, so hatte die gegenwärtige Rosalie keine andere Wahl, als besorgt zu sein. Was hatte es für einen Sinn, sich selbst retten zu wollen, wenn sie doch am Ende durch ihre eigene impulsive und unbedachte Entscheidung sterben würde?
Trotzdem... Geschehen ist geschehen. Jetzt muss ich es schaffen, Damien Dio anzusprechen und nicht denselben Fehler zu begehen, den Rosalie im ursprünglichen Plan gemacht hat. Über den Vertrag werde ich nachdenken, sobald ich aus diesem Haus heraus bin.
Ein sanftes Klopfen an der Holztür unterbrach ihren Gedankenfluss, gefolgt von einer vertrauten Frauenstimme, die um Eintritt bat. Als Rosalie in die Wirklichkeit zurückkehrte und ihre Augen fokussierte, wurde ihr bewusst, dass bereits die Morgendämmerung anbrach, und der erwachende Himmel sein hellrosa Licht auf ihr stilles Schlafzimmer zu werfen begann. "Aurora, komm herein."
Das Dienstmädchen öffnete die Tür und trat mit einem kleinen silbernen Tablett herein, darauf eine weiß verzierte Teekanne und eine dazu passende Tasse. Sie eilte zum Bett, stellte das Tablett beinahe auf den Nachttisch und umarmte ihre Herrin fest und liebevoll, wobei sie ihr weinendes Gesicht in Rosalies zerzaustem Haar verbarg.
"Es tut mir so leid, gnädige Frau! Ich... Ich kann mir nicht einmal vorstellen, wie sich das anfühlen muss... Es tut mir so leid!" Sie fuhr fort, Rosalies Haar zu streicheln und sich zu entschuldigen, als wäre sie allein der Grund für Schmerz und Unglück des Mädchens, und Lady Ashter gab schließlich nach – sie begann wie ein Kind zu weinen, würgte an ihren Tränen und rang nach Luft, als hätte sie einen starken Anfall.
Rosalie wusste nicht, wie viele Minuten oder Stunden sie in Auroras Armen weinte; die Zeit wurde bedeutungslos, und alles, was sie begehrte, war ihre Seele zu leeren, bis kein Schmerz mehr blieb, keine Tablette mehr da war, die diese schreckliche emotionale Folter bedeutete. Bis absolut nichts mehr übrig war.