'"Ja, ja." Zhouzhou öffnete das Bündel und holte einen Friedenstalisman heraus. "Nimm ihn, Schwester. Er kann dich einmal vor Gefahren schützen."
"Ich danke dir!" Das Mädchen nahm ihn entgegen und reichte ihr lächelnd zweihundert Yuan. "Vielen Dank, kleine Meisterin."
Nachdem sie das gesagt hatte, ging sie weg.
Mingtong starrte auf die beiden roten Geldscheine in ihrer Handfläche, seine Augen weiteten sich und er knirschte mit den Zähnen. "Ah, also bist du gekommen, um Geschäfte abzujagen!"
Zhouzhou, neugierig, betrachtete die Dinge in ihrer Hand und verstand nicht, warum das Mädchen ihr zwei Stücke Papier gegeben hatte. Als sie Mingtongs Worte hörte, drehte sie den Kopf und sah ihn an. Sie sah, wie er sie anstarrte, als hätte sie etwas falsch gemacht.
Sie zog den Kopf ein und setzte sofort ein sanftes Lächeln auf, um ihm zu gefallen. "Senior-Kriegsonkel Mingtong."
"Versuch nicht, mir zu schmeicheln. Ich bin nicht dein Senior-Kriegsonkel." Mingtong wedelte ungeduldig mit der Hand, dann erinnerte er sich an etwas und wurde misstrauisch. "Woher weißt du, dass mein Name Mingtong ist?"
War sie darauf vorbereitet?
Zhouzhou lehnte sich näher heran und stützte ihr Gesicht auf die Hände vor ihm. "Ich bin's, Zhouzhou. Senior-Kriegsonkel Mingtong, erkennst du mich nicht?"
"Zhouzhou?" Mingtong überlegte einen Moment, dann fiel sein Blick auf ihre glatte Stirn und er erkannte plötzlich. "Du bist die kleine Schülerin, die Li Yuanming aus dem Tempel mitgebracht hat?"
"Ja, das bin ich!" Als Zhouzhou sah, dass er sich erinnerte, lächelte sie ihn an. Ihr rundes, pausbäckiges Gesicht mit den geschwungenen Augenbrauen und Augen machte sie bezaubernd. Mingtongs Ärger verflog.
Er hatte nicht erwartet, dass sie es sein würde.
Mingtong warf ihr einen Blick zu, da sie den gleichen Status in der Mystery-Sekte hatten, und machte sich nicht weiter Gedanken über ihren früheren Versuch, Kunden abzuwerben. "Dein Meister sagte mir, ich solle mich eine Weile um dich kümmern. Mach dir keine Sorgen, das ist eine Kleinigkeit."
Sich um ein Kind zu kümmern erforderte lediglich eine Mahlzeit, um sie satt zu machen. Das konnte doch nicht so schwer sein. Er fragte sich, warum Li Yuanming sie schon in so jungen Jahren in die Welt hinausgehen ließ.
"Danke, Großer Onkel Mingtong!" sagte Zhouzhou fröhlich und sah ihn dankbar an.
"Gern geschehen." Bei diesen Worten blickte er auf das Geld in ihrer Hand.
Zhouzhou verstand und reichte es ihm sofort und sagte gehorsam: "Das ist mein Essensgeld. Danke, dass du dich um mich gekümmert hast, Senior-Kriegsonkel Mingtong."
"Schon gut, schon gut." Mingtong lehnte nicht ab, sondern nahm es an und sah sie anerkennend an. Sie war trotz ihres jungen Alters ein wohl erzogenes Kind.
Er sah sie an und seine Augen flackerten. "Dein Meister hat mir erzählt, dass du auch Wahrsagen gelernt hast?"
Zhouzhou nickte. "Der Meister hat es mir beigebracht."
Nachdem er ihre frühere Darbietung beobachtet hatte, wusste er, dass sie recht geschickt war.
Mingtong räusperte sich. "Später wird jemand zum Wahrsagen kommen. Du kannst das übernehmen. Du hattest noch keine Gelegenheit, auf dem Berg zu üben, also ist das eine gute Gelegenheit für dich. Die Dinge, die man aus Büchern lernt, sind erst nach praktischer Erfahrung wirklich nützlich."
Das kleine Mädchen sah hübsch aus und zog definitiv Leute an. Ihre Fähigkeiten schienen auch anständig zu sein, und das würde ihm eine Chance geben, sich auszuruhen. Die Gedanken der Menschen zu lesen, konnte ziemlich anstrengend sein.
Zhouzhou wusste nicht, was er dachte. Sie antwortete mit einem "Oh" und ahmte seine Haltung nach, indem sie sich im Schneidersitz hinsetzte. Sie stützte ihr Kinn auf die Hände und beobachtete die Passanten. Nach einer Weile fragte sie: "Senior-Kriegsonkel Mingtong, hast du mich gebeten zu kommen, weil du nicht wahrsagen kannst?"
"Unsinn." Mingtongs Gesicht versteifte sich. "Ich bin dein älterer Kampfonkel. Wie könnte ich nicht wahrsagen können?"
Zhouzhou schmollte, aber offensichtlich konnte er gerade nicht wahrsagen.
Mingtong ahnte ihre Gedanken, räusperte sich und blickte sie an. "Glaubst du, es ist einfach, unten am Berg zu leben? Für alles, von Nahrung, Kleidung und Unterkunft, braucht man Geld. Ganz zu schweigen davon, wer würde Geld ausgeben, wenn er es nicht ernst meint? Um Geld zu verdienen, braucht man Tricks, und du musst noch viel lernen."
Ihr Meister sagte dasselbe und weinte ihr jeden Tag vor, wie schwer es für ihre älteren Brüder sei, Geld zu verdienen.
Sie war jedoch immer noch nicht damit einverstanden, dass er die Leute betrog.
Nun, solange sie die Wahrsagerin ist und die Kunden keine Verluste erleiden, ist das in Ordnung.
Natürlich dauerte es nicht lange, bis viele Leute von ihr angezogen wurden, um sich die Zukunft vorhersagen zu lassen. Zunächst fanden sie sie nur niedlich und wollten sie kitzeln, aber später entdeckten sie, dass ihre Vorhersagen wirklich zutrafen, und sie zahlten bereitwillig Geld.
Zhouzhou wedelte schnell mit dem Schildkrötenpanzer in ihrer Hand und deutete eifrig die Wahrsagungen. Währenddessen zählte Mingtong fröhlich das Geld und lachte mit entblößten Zähnen.
Achthundertfünf, neunhundert, eintausend!
Überraschenderweise waren es 1.092 Yuan! Das war das meiste Geld, das er verdient hatte, seit er den Marktstand eröffnet hatte!"Nicht imstande zu widerstehen, zählte er nochmals nach, und es stimmte.
Zhouzhou schluckte einen Mundvoll Speichel, drehte sich um und zupfte an Mingtongs Ärmel. "Senior-Meisteronkel, ich möchte Wasser trinken."
Das kleine Mädchen hatte die ganze Nacht gesprochen und hatte einen trockenen Mund. Sie sah mitleiderregend aus.
Schließlich war sie ein Glückskind, und Mingtong konnte nicht allzu streng sein. Er sagte sofort: "Komm, ich bringe dich zum Wasser. Bist du hungrig?"
"Ja!" Zhouzhou nickte eifrig. Sie hatte seit Stunden nichts gegessen und hätte jetzt eine ganze Kuh verschlingen können!
"Komm, ich bringe dich zu einem Nudelrestaurant. Dort gibt es leckere vegetarische Nudeln. Sie sind schön bissfest und die Suppe duftet herrlich. Es ist sättigend und erfrischend, genau richtig." Während Mingtong sprach, packte er ihre Sachen zusammen und versuchte ihren Rucksack zu heben, scheiterte jedoch daran.
Er konnte es nicht glauben und versuchte es erneut, und kaum hatte er hochgehoben, fiel der Rucksack wieder zu Boden. "Wow, der ist ja schwer. Was hast du da alles reingepackt?"
"Nicht allzu viel." Zhouzhou zählte an ihren Fingern ab. "Nur einige vorbereitete Medizine, eine Schildkröte, ein Kompass, ein Qiankun-Spiegel, ein kleiner Medizinkessel, ein Pfirsichholzschwert, oh, und die Schale, die Senior-Bruder Jingkong von nebenan mir gegeben hat."
Dabei nahm sie eine kupferne Schale heraus. "Senior-Bruder Jingkong sagte, sie ist zum Betteln gedacht. Er hat sie mir gegeben, und ich kann sie als Schüssel zum Essen verwenden. Wenn ich mir kein Essen leisten kann, kann ich damit betteln. Er sagt, solange ich das habe, kann ich definitiv viel Essen bekommen!"
Während sie das sagte, berührte sie fröhlich die Kupferschale, betrachtete sie wie einen kostbaren Schatz und blinzelte Mingtong zu.
Mingtong verzog das Gesicht. Sie sah aus, als hätte sie schon achthundert Jahre lang Hunger gelitten, trug abgenutzte Kleidung und sah entzückend aus mit der Kupferschale in der Hand und den wässrigen Augen, die ihn ansahen... Wer könnte da widerstehen?
"Oh nein, kann dieser Jingkong-Kerl dir nicht einfach alles Gute wünschen? Was bedeutet es, sich kein Essen leisten zu können? Mit mir hier, wie könntest du hungern?"
Wen glaubt er, herabwürdigen zu können!
Nein, das ist es nicht.
Zhouzhou fasste sich an den Kopf und wollte gerade sagen, dass sie ein armes Schicksal habe, und dass ihr Meister gesagt hatte, sie eigne sich am besten als kleine Bettlerin.
Bevor sie etwas sagen konnte, sah sie, wie Mingtong großzügig mit der Hand winkte. "Los geht's! Der Senior-Meisteronkel wird dir ein köstliches Essen spendieren. Iss so viel du willst! Iss, bis du satt bist!"
Was für ein Witz. Ihr Sanqing-Tempel konnte es sich nicht mal leisten, ein Kind großzuziehen. Wenn das laut ausgesprochen würde, würden die Leute in Gelächter ausbrechen.
Tsk.
Als Zhouzhou seine Worte hörte, leuchteten ihre Augen auf. "Echt?"
"Natürlich", bestätigte Mingtong. "Der Senior-Meisteronkel hat viel Geld."
Mit diesen Worten ging er voran, und Zhouzhou hängte sich eilig ihren Rucksack über die Schulter und folgte ihm, während sie sagte: "Senior-Meisteronkel, du bist wirklich nett", was Mingtong dazu brachte, fast über beide Ohren zu grinsen.
Als sie in einem Nudelrestaurant ankamen, nahm er die Speisekarte und bestellte mehrere vegetarische Pfannengerichte, die er normalerweise nicht essen würde. Er fragte Zhouzhou, was sie noch essen wolle, doch sie schüttelte den Kopf. "Für mich bitte nur Nudeln."
"In Ordnung." Mingtong reichte die Karte zurück zum Kellner. "Drei Schüsseln Nudeln, bitte."
Er aß zwei Schüsseln, und das kleine Mädchen aß eine. Das war genau richtig.
In diesem Restaurant wurden die Gerichte schnell serviert. Es dauerte nicht lange, bis die Gerichte und Nudeln am Tisch standen. Gerade als Mingtong anfangen wollte zu essen, sah er plötzlich einen Bekannten und sagte: "Fang schon mal an und iss. Ich gehe kurz raus und komme bald zurück. Iss, was du möchtest, halte dich nicht zurück. Wenn du mehr möchtest, bitte einfach jemanden, es für dich zuzubereiten. Ich garantiere, dass ich dafür sorgen werde, dass du vollkommen zufrieden bist."
Zhouzhou sah ihn mit hellen, funkelnden Augen an, erfüllt von Freude.
Es war lange her, dass ihr jemand gesagt hatte, sie solle essen, bis sie satt sei!
Der Senior-Meisteronkel ist wirklich nett!
Als Mingtong ihren bewundernden Blick sah, ging er hochmütig hinaus, um seinen alten Freund einzuholen.
Zhouzhou hielt geschickt die Stäbchen in den Händen und begann eifrig zu essen, gab glückliche Laute von sich, während sie aß. Sobald sie einen Bissen der Nudeln nahm, leuchteten ihre Augen vor Vergnügen.
So wohlriechend!
Sie schlürfte und aß noch schneller, vergrub ihr Gesicht in der Schüssel und aß die ganze Suppe auf. Sie war wirklich köstlich.
Nachdem sie aufgegessen hatte, blickte sie auf die zusätzliche Schale auf dem Tisch und begann ohne zu zögern daraus zu essen. So war es auch, als sie auf dem Berg war. Ihr Meister und ihre Senior-Meisteronkel erlaubten ihr nur, zwei Schüsseln zu essen.
Aber diesmal war es anders. Mingtong hatte gesagt, sie könne so viel essen, wie sie wolle, bis sie satt sei. Und selbst wenn sie fertig war, konnte sie noch mehr verlangen!