Zhouzhou hatte keine Ahnung, was im Restaurant vorgefallen war. Nachdem sie es verlassen hatte, folgte sie Mingtong zur Fußgängerbrücke.
Am Tage war die Brücke bei Weitem nicht so belebt wie nachts, aber einige Frühstücksbuden waren dennoch geöffnet, und ein stetiger Strom von Leuten eilte zur Arbeit.
Mit ihrer kupfernen Schale in der Hand trat Zhouzhou an einen Stand mit gedämpften Brötchen heran und sagte: "Hallo, könnten Sie etwas Almosen für diesen armen taoistischen Priester erübrigen?"
Ihre Stimme klang kindlich und niedlich und ihr ernsthafter Ton machte es noch amüsanter.
Die Inhaberin des Standes, eine rundliche Frau mittleren Alters, musste lachen, als sie Zhouzhou erblickte. Scherzhaft sagte sie: "Ein taoistischer Priester? Du hast zwar eine Glatze, aber du bist kein kleiner Mönch, sondern ein kleiner taoistischer Priester?"
Zhouzhou berührte ihren glatten Kopf und nickte. Sie hielt Daumen und kleinen Finger zusammen und formte mit ernstem Gesichtsausdruck eine dreifingrige Geste. "Ich war bis ich drei war ein kleiner Mönch, aber dann hat mich Meister Yuanming zum taoistischen Tempel mitgenommen. Jetzt bin ich ein taoistischer Priester."
Obwohl sie noch jung war, sprach sie sehr gewandt.
Die Besitzerin musste erneut lachen und reichte ihr ein gedämpftes Brötchen. "Hier, iss, aber sei vorsichtig, es ist heiß."
Zhouzhou roch daran, nahm es aber nicht. Mit kindlicher Stimme sagte sie: "Gütiger Spender, als Mönch ernähre ich mich vegetarisch."
Sie hielt sich an ihre Grundsätze.
Die Besitzerin lachte wieder und gab ihr ein vegetarisches Brötchen. "Eben warst du noch ein kleiner taoistischer Priester und jetzt bist du wieder ein Mönch. Du hältst dich strikt an deine Regeln. Hier, nimm, ein vegetarisches Brötchen."
Das gedämpfte Brötchen war groß und weich, und Zhouzhou lief das Wasser im Mund zusammen. Sie nickte wiederholt, hielt ihre Schale mit beiden Händen und streckte sich auf die Zehenspitzen, um es entgegenzunehmen. "Danke, gütige Spenderin!"
Sie lächelte die Frau an, was sie mit ihrer süßen und sanften Art entzückte. Bevor die Frau antworten konnte, sah sie, wie Zhouzhou in ein großes Bündel griff und ihr einen Talisman gab. "Das ist ein Talisman zur Pflege des Fötus. Wenn Sie ein Baby erwarten, passen Sie bitte gut auf sich auf und ruhen Sie sich aus."
Nach diesen Worten verbeugte sie sich und lief dann zu Mingtong zurück. Sie teilte das Brötchen und verschlangen es rasch. Zhouzhou schmatzte mit den Lippen und bettelte dann am nächsten Stand weiter.
Nachdem sie weg waren, berührte die Besitzerin ihren Bauch und tauschte einen ungläubigen Blick mit ihrem Mann. Was hatte sie gerade gesagt? Ein Baby?
Wieder zu sich kommend, half ihr die Besitzerin schnell sich hinzusetzen und strich sanft über ihren Bauch. Ein freudiger Ausdruck breitete sich auf ihrem ehrlichen Gesicht aus. "Ist es wirklich wahr?"
Sie waren fast zehn Jahre verheiratet und kinderlos. Der Arzt hatte gesagt, sie hätte Schwierigkeiten schwanger zu werden.
Bei dem Gedanken verflog die Freude der Besitzerin. "Es ist wahrscheinlich nur etwas, was das Kind so dahingesagt hat."
Nach einem Moment des Nachdenkens presste die Besitzerin die Zähne zusammen und sagte: "Lass uns gehen, lass uns nachschauen."
Für alle Fälle.Es war die Hauptverkehrszeit am Morgen und die Ladenbesitzerin hatte keine Lust mehr, Brötchen zu verkaufen. Sie ließ die Kunden sich selbst bedienen und platzierte einen QR-Code für die Zahlungen neben sich. In Eile brachte er seine Frau ins Krankenhaus.
Zwei Stunden später starrte das Paar fassungslos auf den soeben ausgedruckten Untersuchungsbericht.
"Ist das wirklich wahr?!" Die Ladenbesitzerin las die Worte "schwanger seit zwei Wochen" und lächelte so breit, dass ihr Mund beinahe an die Ohren reichte. "Das ist ja wunderbar!"
Plötzlich erinnerte sich ihr Mann an etwas und half ihr eilig, sich auf eine Bank zu setzen. "Liebling, du musst jetzt besonders auf dich achten. Der Arzt sagte, du bist eine ältere Schwangere und nicht in bester Gesundheit. Du darfst dich nicht überanstrengen."
Als die Ladenbesitzerin das hörte, zeigte auch sie ein besorgtes Gesicht. Wenn ihr Zhouzhou nicht daran erinnert hätte, hätte sie von morgens früh bis spät abends gearbeitet. Das Kind hätte gefährdet sein können.
Bei dem Gedanken hielt sie den Talisman, den sie für die Pflege des Fötus in der Hand hielt, noch fester.
"Wir sollten unseren Wohltäter aufsuchen und uns bedanken."
"Ja, das sollten wir."
Das Paar eilte zurück zum Laden, doch nach langer Suche konnten sie die Person nicht mehr finden. Betrübt seufzten sie.
Sie hatten sich noch nicht richtig bedanken können.
In diesem Augenblick hatte Zhouzhou unter der Fußgängerbrücke ein weiteres Dampfbrötchen ergattert und saß mit Mingtong auf einem Stein, den Kopf gesenkt und knabberte daran.
Immer noch nicht satt.
Das Betteln war erschöpfend, und wenn sie endlich etwas zu essen gefunden hatte, war die vorherige Mahlzeit schon längst verdaut. Bei diesem Gedanken verlangsamte Zhouzhou ihre Bissen, genoss jeden einzelnen, kaute zehnmal, ehe sie schluckte und versuchte, das Sättigungsgefühl auszudehnen.
Als Madame Qin herbeieilte, wurde sie Zeugin dieser Szene. Das kleine Mädchen hielt das Dampfbrötchen fest in der Hand, kaute sorgfältig und ließ keinen Krümel verkommen. Bei diesem Anblick wurde Madame Qins Herz weich, und sie trat schnell heran und sagte: "Kleines gutes Mädchen!"
Zhouzhou kaute gerade an ihrem Dampfbrötchen, als plötzlich ein Schatten auf sie fiel. Verwirrt blickte sie auf und erkannte sogleich Madame Qin. Ihr Gesicht erhellte sich vor Freude: "Oma, du bist es!"
Daraufhin rutschte sie beiseite, tätschelte den freien Platz neben sich und sagte: "Oma, setz dich doch bitte."
Das kleine Mädchen war sanft und liebreizend, und ihr Lächeln machte sie noch sympathischer. Madame Qin setzte sich glücklich hin, während Butler Li, der zunächst den Boden für zu schmutzig hielt und sie abhalten wollte, wie versteinert stehen blieb, als ihr eisiger Blick ihm begegnete.
Madame Qin wandte sich wieder Zhouzhou zu und lächelte: "Kleines gutes Mädchen, ich bin extra gekommen, um mich bei dir zu bedanken. Vielen Dank, dass du mich gerettet hast."
"Keine Ursache." Zhouzhou winkte mit ihrer kleinen Hand und blähte stolz die Brust: "Mein Meister sagte, dass das Sammeln von guten Taten Glück bringt. Der taoistische Abt sagte auch, das Retten eines Lebens sei wertvoller als das Errichten einer sieben Etagen hohen Pagode."
Die Stimme des kleinen Mädchens war süß und weich, fast wie Milch. Madame Qin mochte sie noch lieber. Als sie das Dampfbrötchen in Zhouzhous Hand erblickte, bot sie sogleich an: "Darf ich dich zum Essen einladen?"
Sie zum Essen einladen?Zhouzhou spitzte die Ohren. "Wird das genug sein, um mich satt zu machen?"
Madam Qin war bei diesen Worten kurz verwirrt. "Natürlich!"
Wie könnte sie jemanden zum Essen einladen, ohne sicherzustellen, dass er satt würde?
Zhouzhou zögerte einen Moment und erinnerte sie daran: "Großmutter, ich kann sehr viel essen. Ich verdrücke achtzehn Schüsseln Nudeln auf einmal."
Acht Schüsseln hätten eigentlich ausgereicht, doch das Essen in der Stadt war nicht so gehaltvoll wie in den Bergen. Die Schüsseln waren groß, aber es waren wenig Nudeln darin. Sie brauchte achtzehn Schüsseln, um satt zu werden.
Madam Qin fühlte sich noch trauriger, als sie das hörte. Wie lange hatte die kleine Wohltäterin wohl schon Hunger gelitten?
"Keine Sorge, selbst wenn es achtzig Schüsseln wären, ich kann es mir leisten."
Mit diesen Worten nahm sie Zhouzhous kleine Hand und zog sie hoch, um freundlich zu sagen: "Komm, lass uns etwas essen gehen."
Sie gab auch Butler Li ein Zeichen, ein geeignetes Lokal zu suchen.
Als Mingtong, der zugeschaut hatte, das bemerkte, kam er schnell herbeigeeilt und sagte: "Zhouzhou, vergiss mich nicht."
Er wusste zwar nicht genau, weshalb sie Zhouzhou suchten, aber es konnte nicht schaden, sich ihnen beim Essen anzuschließen.
Zhouzhou blickte hoch und sah Madam Qin fragend an, voller Erwartung auf ihre Antwort.
Madam Qin winkte großzügig mit der Hand: "Kommt, lasst uns alle zusammen essen!"
"Danke, Großmutter." Zhouzhou neigte den Kopf und lächelte Madam Qin sanft an, was ihrem Herzen schmeichelte. Sie drückte heimlich Zhouzhous Hand und fühlte, wie weich sie war.
Ihre kleinen Hände waren faltig und vom Spülen leicht geschwollen.
Bei dem Gedanken daran empfand Madam Qin noch mehr Mitleid und beschleunigte ihren Schritt.
Kurz darauf erreichten sie ein Restaurant. Als sie ankamen, war der runde Tisch bereits voll mit Gerichten. Zhouzhous Augen wurden groß vor Staunen. Es gab so viele!
Sie schaute Madam Qin an und zögerte ein wenig. "Großmutter, sind diese Speisen nicht teuer?"
Sie hatte erst gestern ein paar Schüsseln Nudeln gegessen und die ganze Nacht Geschirr gespült. Nachdem sie all das gegessen hatte, müsste sie ihre Hände waschen, bis sie rissig wurden.
Bei diesem Gedanken senkte sie den Kopf, schaute auf ihre Hände und rieb sie heimlich an ihrem Rücken. Sie sah ernst zu Madam Qin auf und sagte: "Großmutter, es würde genügen, mich mit Dampfbrötchen zu bewirten. Sie sind preiswert und machen satt."
Als Madam Qin dies hörte, erahnte sie, was Zhouzhou dachte. Als sie sich daran erinnerte, wie viele Teller das Mädchen gespült hatte, brach ihr das Herz noch mehr. Sie setzte Zhouzhou auf einen bereitgestellten Kinderstuhl und sagte: "Es ist in Ordnung, iss. Großmutter kann sich zehn oder sogar zwanzig solcher Essenstische leisten. Mach dir keine Sorgen."
Sie beruhigte Zhouzhou wiederholt und erst dann begann sie erleichtert und fröhlich zu essen.
Auch der alte Herr Qin war aufmerksam. Er hatte mitbekommen, dass sie vegetarisch aßen, und schloss daraus, dass sie nur Gemüsegerichte kannten. Also bestellte er eine Reihe vegetarischer Speisen.
Zhouzhou aß begierig, ihre Wangen blähten sich auf, während sie kaute. Sie war die ganze Nacht hungrig gewesen, und ihre Art zu essen bewegte die Herzen der Zuschauer.
Sie war wirklich ein herzerwärmendes Kind.
"Iss noch ein bisschen", ermutigte Madam Qin sie sanft und bot ihr weitere Speisen an.
"Mhmm!" Zhouzhou konnte mit vollem Mund nicht sprechen, nickte also nur und aß weiter. Es schmeckte köstlich, noch besser als am Vortag!
Der siebte Seniorbruder hatte Recht gehabt. Das Essen in der Stadt war wirklich köstlich.
Nicht lange danach waren alle Teller leer. Als sie auf die leeren Platten blickte, fühlte sich Zhouzhou etwas verlegen. Sie kratzte sich am Kopf und fragte zögerlich: "Großmutter, habe ich zu viel gegessen?"
"Nein," Madam Qin war überrascht über ihren Appetit, aber nicht abgestoßen. Sie wischte ihr sorgfältig mit einem Taschentuch den Mund ab. "Bist du satt? Willst du noch mehr?"
Zhouzhou schüttelte den Kopf und rieb sich den runden Bauch. "Ich bin satt. Vielen Dank, Oma und Opa, für das Essen."
"Das ist doch selbstverständlich, es war nur eine Mahlzeit," Madam Qin konnte nicht anders, als ihr über den Kopf zu streicheln. Sie fühlte sich so gut an. Als sie das kleine Mädchen neugierig blinzeln sah, errötete sie, räusperte sich und rief den Kellner, um die Rechnung zu bezahlen.
Aus den Augenwinkeln bemerkte sie, wie Zhouzhou erleichtert aufatmete, was sie zum Schmunzeln brachte.
Es stellte sich heraus, dass sie besorgt gewesen war, sie könnten es sich nicht leisten.
Nachdem sie mit ihrer Karte gezahlt hatte, betrachtete Madam Qin Zhouzhous Kleidung und sagte: "Kleine Wohltäterin, du hast mir geholfen, also muss ich mich gebührend bedanken. Ich schulde dir noch das Geld für die Medizin von vorhin. Ich möchte mehr davon kaufen. Wie teuer ist sie?"
Geld?
Mingtongs Augen funkelten, als er die beiden schnell abschätzte. An ihrer schlichten Kleidung konnte er erkennen, dass diese tatsächlich hochwertig und teuer war, was bedeutete, dass sie wohl vermögend waren. Er signalisierte schnell Zhouzhou.
Zhouzhou wusste auch nicht, wie viel die Medizin kostete. Sie hatte die Kräuter selbst in den Bergen gesammelt und keinen Cent dafür ausgegeben. Als sie Mingtongs Geste sah, verstand sie sofort.
Ihre Augen leuchteten auf, und sie breitete ihre kleine Hand mit allen fünf Fingern aus und sagte selbstsicher: "Fünf Yuan!"
Mingtong: "..."