Keluar dengan Tally ternyata lebih merepotkan daripada yang saya inginkan. Yang dimulai dengan makan malam berubah menjadi begadang semalaman di klub lokal. Bau rokok yang basi menempel di pakaian saya sejak awal malam, begitu pula, beberapa tetesan muntah yang Tally berhasil tumpahkan ke saya saat saya memegang rambutnya.
Seharusnya tidak terlalu mengejutkan bagaimana malam itu berakhir. Namun, sekali lagi, saya harus menjaga dia sambil dia berpesta.
Saya bukan gadis pesta seperti Tally, dan meskipun dia tahu itu, dia masih berusaha menyeret saya kemana-mana. Terkadang saya bertanya-tanya apakah itu hanya cara untuk memastikan dia memiliki sopir pribadi atau jika dia benar-benar menikmati kebersamaan saya.
Ketika kami tiba kembali di rumahnya, lampu-lampu sudah mati dan gelap. Bentuk mabuk Tally tidak bisa membawa dirinya sendiri naik tangga, yang berarti itu tugas saya untuk melakukannya.
Beruntung saya!
Setelah saya membantu Tally melepas pakaian dan membaringkannya di tempat tidur, dan mandi air hangat menghilangkan sisa malam dari tubuh saya, saya berbaring di tempat tidur, mencoba menemukan kemauan untuk tidur. Terlalu banyak yang terjadi beberapa minggu terakhir. Pikiran saya masih terguncang dari putusnya hubungan saya dengan Chad, tapi saya juga tidak bisa berhenti memikirkan James.
James berbeda. Tidak hanya dia sangat seksi, dengan bibir yang begitu penuh sehingga saya ingin menciumnya berhari-hari, tapi dia juga orang lama. Dia tampak seperti pria yang tahu cara memanjakan seorang gadis. Memperlakukannya secara spesial, dan tidak pernah selingkuh dengan gadis misterius seperti yang Chad lakukan pada saya.
Saya tidak mengenal James dengan cara itu, tapi pikiran saya terus menerka-nerka. Saya bertanya-tanya bagaimana dia akan memperlakukan saya dan tentang semua hal indah berdosa yang bisa dia lakukan kepada saya.
Saya tidak mengerti gelombang emosi yang dia bawa kepada saya. Saya bukan tipe gadis nakal, dan namun segalanya tentang dia ingin membuat saya menyerah di lutut saya.
Saya bodoh berpikir seorang pria seperti James Valentino tertarik pada saya. Allison, ibu Tally, cantik dan berkelas. Dia memiliki selera dan canggih... Saya tidak akan pernah bisa seperti dia.
Tally memiliki banyak teman pria di kota ini, dan meskipun saya tidak ingin hubungan lain, saya tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah salah satu dari mereka akan memenuhi kebutuhan saya.
Mengambil ponsel saya, saya menggulir media sosial dan melihat berbagai foto Chad dan saya yang diposting di akun saya. Saya belum memiliki keberanian untuk membuangnya, dan melihatnya sekarang, saya merasa lebih menyedihkan lagi.
Dengan menekan beberapa tombol dan keberanian yang sangat dibutuhkan, saya menghapus riwayat hubungan saya dengan Chad. Saya menyambut perasaan hampa di dada saya saat saya selesai, tapi pada saat yang sama, itu menyakitkan.
"Tuhan, kenapa saya tidak bisa tidur," saya mengeluh saat menatap jam, menyadari saya telah menghabiskan dua jam berbaring terjaga alih-alih tidur.
Dengan keluar dari tempat tidur, saya berjalan keluar dari kamar saya dan menuju tangga. Ide teh panas dan camilan untuk menenangkan pikiran saya tampak lebih menyenangkan dengan setiap langkah yang saya ambil.
Melalui kegelapan, saya menuju ke dapur. Cahaya redup di atas kompor cukup bagi saya untuk melihat apa yang saya lakukan, dan namun, tidak mengganggu siapa pun di rumah.
Tidak ada yang mungkin terbangun. Ini jam 3:00 pagi, dan orang normal tidur pada jam ini.
Saat saya bergerak di sekitar dapur menyiapkan kettle, saya bergumam sebuah lagu dari malam itu yang masih tertinggal di kepala saya.
"Senang?" suara dari belakang saya memanggil, membuat teriakan kecil meninggalkan tenggorokan saya saat saya berputar, berhadapan langsung dengan James sendiri. Matanya yang gelap dan muram menatap saya dengan geli.
Sebanyak saya ingin membentuk kalimat yang koheren pada saat itu, pikiran saya hilang dalam kenyataan bahwa James, ayah sahabat saya, berdiri di depan saya hanya dengan handuk.
Oh, sayang Yesus. "Uh-oh, hey. Maaf, hanya membuat teh."
"Saya lihat," dia bergumam dengan geli. "Tidak bisa tidur juga?"
Saya menggelengkan kepala, mengangkat bahu. "Belakangan ini tidak. Ditambah, setelah semua keseruan malam ini, saya harus rileks."
Ada momen keheningan canggung yang jatuh di antara kami saat James berdiri di samping meja, hanya menatap saya.
Membersihkan tenggorokan, saya berbalik kembali ke kettle yang kini mendesis dan menuangkan air panas ke kantong teh agar bisa meresap. Gerakan dari sudut mata saya membuat saya membeku saat saya menyadari dia telah mengambil dua langkah mendekati saya.
"Kamu benar-benar telah berubah selama bertahun-tahun... bukan, Becca?" dia berbisik lembut, membuat saya berbalik dan menyadari hanya beberapa kaki di antara kami.
Jantung saya berdebar dengan antisipasi apa yang sedang terjadi. Apakah ini yang saya harapkan? Tapi saya tidak bisa melakukan itu pada Tally, bukan?
"Yeah," saya menjawab dengan tidak nyaman, "Saya kira saya punya. Saya bukan gadis kutu buku yang terakhir kali saya di sini. Meskipun, saya bisa bilang kamu juga telah berubah."
Dia telah berubah. Dia telah menjadi lebih tua, jelas, tapi dia tidak tampak sedih seperti yang pernah dia lakukan. Sebaliknya, dia tampak puas dengan hidupnya. Seolah dia akhirnya menemukan panggilannya setelah meninggalkan mantan istrinya, Allison.
"Menarik." Matanya menatap saya sekali lagi saat dia bersandar santai di meja. "Jadi, apakah pacarmu memutuskan untuk bergabung denganmu musim panas ini juga?"
Mata saya terus melirik ke tubuhnya yang kencang dan berotot. Setiap otot dipajang penuh, dan hanya handuk yang memisahkan saya dari hadiah yang saya sangat ingin miliki.
Saya mencoba untuk tidak melihat, tapi saya tidak bisa membantu itu saat dia berdiri begitu bersedia di depan saya.
"Uh, tidak." Saya mengangkat bahu, mencoba tetap tenang. "Saya tidak punya. Kami putus beberapa minggu yang lalu."
Rasa ingin tahu tampaknya mendapatkan dia saat saya menjawab.
Seolah itu adalah jawaban yang dia harapkan.
"Benarkah? Apakah itu berdasarkan kesepakatan bersama?"
Menundukkan pandangan, saya menggelengkan kepala. "Tidak, tidak juga."
Tidak peduli seberapa tidak berdosa pertanyaannya, luka pengkhianatan Chad masih segar. Jadi bagi James untuk membawanya adalah seperti menuangkan garam pada luka terbuka.
"Saya minta maaf jika saya membuat kamu kesal, Becca. Itu bukan maksud saya."
"Tidak, tidak. Kamu baik-baik saja," saya menjawab saat mata saya bertemu dengan matanya lagi. "Hanya saja, omong kosong terjadi, dan itu bukan momen paling menyenangkan dalam hidup saya. Tapi tidak ada yang saya tidak akan bisa atasi seiring waktu, meskipun."
Ada api yang tidak dapat disangkal yang melintas di pandangannya sejenak saat kata-kata saya. Saya tidak yakin apa itu, tapi seolah-olah dia marah, tapi senang dalam waktu yang sama.
"Dia idiot karena membiarkan wanita cantik seperti kamu pergi."
Suci sialan, dia baru saja memanggil saya cantik. Pujian itu membuat pipi saya memerah karena malu saat saya menggigit bibir saya dan cepat berbalik kembali ke teh saya.
Saya tidak yakin mengapa komentarnya membuat saya terkejut seperti itu. Pria dari generasinya terkenal karena bersikap demikian, atau setidaknya, itulah asumsi yang saya miliki terhadap sebagian besar pria seumurannya. Profesor saya bahkan teman-teman ayah saya berasal dari generasi yang berkelas. Jadi mengapa kata-katanya membuat saya bereaksi seperti ini?
Mencoba memahami apa yang dia katakan, saya mengeluarkan suara dan meluruskan bahu.
"Terima kasih atas pujian Anda. Tapi saya tidak secantik wanita lain. Plus, saya fokus pada karier saya. Jadi saya tidak memberinya perhatian yang dia inginkan."
Alasan.
Itu semua adalah alasan, tapi pada saat yang sama, alasan-alasan ini memungkinkan saya untuk melewati rasa sakit yang saya rasakan atas pengkhianatan Chad. Alasan yang saya buat adalah alasan yang saya berikan untuk tindakan dia terhadap saya. Tidak peduli seberapa mengerikannya.
"Kamu tidak pantas mendapatkannya. Sifat seperti itulah yang menurut saya seksi pada seorang wanita," jawab James sambil mendekat ke arah saya, membuat napas saya tertahan.
Saya sangat sadar akan jarak antara kami di dapur. Fakta bahwa dia hanya mengenakan handuk membuat saya terangsang, dan saya berharap dia tidak bisa tahu betapa dia membuat saya terangsang.
Perlahan berputar dengan bibir terbuka, saya menghadap kepadanya. Selama waktu saya tidak memperhatikannya, dia telah mengambil dua langkah mendekati saya, dan jarak yang menyusut antara kami membuat jantung saya berdegup kencang.
Saya tidak mencoba untuk bersikap buruk, tetapi aroma tubuhnya yang mengelilingi saya membuat tubuh saya ingin melakukan hal-hal buruk. "Mungkin, suatu hari, seseorang akan menunjukkan apa yang pantas saya dapatkan."
Kata-kata saya terdengar lebih genit daripada yang saya maksudkan, dan dia pasti menyadarinya, karena responsnya adalah mengusap saya dengan lembut ketika dia meraih gelas di atas kepalaku.
Kontak kulitnya terhadap kulitku membuat puting saya langsung mengeras dan pusat saya mengencang dengan keinginan. Saya sangat ingin dia, tetapi pada saat yang sama, tidak mungkin seorang pria seperti James Valentino menginginkan saya.
Belum lagi, kamu jalang yang terangsang, itu ayah teman baikmu.
Saat dia mundur, meletakkan gelasnya di meja, saya mencoba membersihkan pikiran saya. Ada batas yang tidak perlu saya lewati, dan dengan momen-momen menggoda di sekeliling kami, saya sangat dekat untuk melintasinya.
"Kamu baik-baik saja?" dia berbisik, membuat saya perlahan menatap ke arahnya untuk melihat keceriaan dalam matanya.
"Tentu saja, mengapa saya tidak baik-baik saja?" Saya menggeser posisi dengan tidak nyaman. "Kamu?"
Ketika matanya melirik ke arah dadaku, saya merasakan kembali gelisah di dalam diri saya.
"Oh, saya lebih dari baik, Becca." Dia tersenyum dan matanya bertemu dengan mataku lagi.
Butuh waktu sejenak bagi saya untuk memahami apa yang dia maksud, dan ketika saya menunduk, saya melihat puting saya yang tegang menekan terhadap tank top putih yang saya kenakan.
"Oh, saya minta maaf," saya tergagap, melingkarkan lengan saya di dada saya. "Agak dingin."
"Tidak, tidak dingin." Dia cekikikan saat dia mengambil gelasnya dan pergi ke lemari es untuk menuang minuman.
Dia mungkin benar, tapi tanggapan sombongnya membuat mulut saya terbuka kaget.
"Ya, dingin. Agak dingin, dan ya—"
Saat pintu lemari es tertutup, dia berbalik menghadap saya, membawa gelasnya ke bibirnya. Gerakan jakun Adams saat dia meneguk cairan itu menarik perhatian saya. Saya belum pernah melihat sesuatu yang semudah itu terlihat sangat seksi sebelumnya.
"Saya tahu apa yang kamu inginkan, Becca," katanya, menarik perhatian saya sekali lagi.
"Saya tidak ingin apa-apa," jawab saya, mencoba memainkan momen itu.
"Cukup." Meletakkan gelasnya, dia dengan cepat menutup ruang di antara kami sekali lagi. Tubuhnya mengepung saya di atas meja dapur, lengan di kedua sisi saya sementara mata 'ayolah sialan aku' menatap jiwaku.
"Tuan Valentino—"
"Saya sudah bilang panggil saya James, Becca." Jawabannya yang tegas membalik situasi dan seketika membuat saya ingin patuh. "Saya bisa melihat bahwa saya membuat kamu terangsang, tapi saya bisa janji saya bukan yang kamu inginkan. Hal-hal yang akan saya lakukan... baik, itu akan terlalu gelap untuk kamu."
Astaga. "K-kamu tidak tahu apa yang bisa saya tangani. Kamu tidak tahu saya seperti itu."
Respons saya yang tergagap dengan jelas menunjukkan betapa tidak nyamannya saya dengan situasi ini, namun saya menginginkannya. Saya ingin dia menunjukkan betapa gelapnya dia bisa.
"Jadilah gadis yang baik, Becca. Kamu perlu naik ke atas dan pergi tidur," dia berbisik sambil menghirup udara dalam-dalam dan mendorong tubuhnya menjauh dari tempat kami berdiri.
Jarak yang dia buat antara kami memberi saya kesempatan untuk bernapas sekali lagi. Tanpa ragu-ragu, kaki saya mendorong saya ke arah tangga, hanya untuk dihentikan lagi dengan pegangan yang kuat di lengan saya.
"Ingat apa yang saya katakan," dia hampir mendengus dengan cara seksi yang membuat saya lemah di lutut.
Berbalik menghadap kepadanya, saya meletakkan tangan saya di dadanya, mencoba mendorongnya menjauh. Tapi saya menyadari bahwa saya menyentuhnya, dan perasaan tubuhnya di bawah jari-jari saya membuat semuanya menjadi lebih buruk.
Gemetar keras kulitnya di bawah jari-jari saya sangat memabukkan, dan meski rambut dadanya sedikit terlihat, saya tidak bisa membantu tetapi ingin menjalankan jari-jari saya melaluinya saat bibir montoknya melahap milik saya.
Sadar dari lamunan saya, saya dengan cepat mencabut diri dari cengkeramannya. Bibirnya terangkat saat dia menatap saya, menyebabkan saya menekan paha saya bersama-sama saat saya mencoba mengendalikan hasrat saya.
"Selamat malam, Tuan Valentino," saya tergagap, memaksa pandangan saya dari matanya sebelum saya berbalik dan melarikan diri dari dapur, dengan cepat berlari ke atas tangga.
James Valentino adalah pria yang misterius, dan tidak ada yang tahu apa arti sebenarnya dari apa yang dia katakan.
Mungkin dia berbahaya, tapi mungkin saya akan menyukainya.