James.
"Daniel, seperti yang dapat Anda lihat, ada beragam cara kami dapat membantu Anda untuk mendapatkan keuntungan lebih dari industri Anda jika Anda menggunakan perusahaan kami. Bagian impor dan ekspor kami jauh melampaui pesaing kami."
Saya mengamati CEO Citadel Furnishing mempertimbangkan proposal saya. Saya sudah menghabiskan berbulan-bulan berusaha menutup kesepakatan ini, dan dengan minggu-minggu tawar-menawar, saya tahu tanpa keraguan bahwa saya sudah mengantonginya.
Senyum menghiasi wajah pria itu saat dia mengangguk. "Ayo kita lakukan," jawabnya, sambil mengulurkan tangannya yang segera saya jabat.
"Saya menantikan kemitraan usaha kita ke depan. Tunggu sebentar, saya akan menyuruh Evette membawakan dokumen untuk Anda tanda tangani, lalu kami akan menunjukkan Anda ke dermaga sehingga Anda dapat melihat perusahaan kami dalam kondisi terbaiknya."
Evette membawakan dokumen, Daniel menandatanganinya, lalu saya mengirimkan dia untuk tur yang dijanjikan.
Setelah dia pergi, saya meraih ponsel saya yang beberapa kali berdering selama pertemuan.
Tally.
Gadis itu memang merepotkan, tapi sebagai anak saya satu-satunya, saya mencintainya apa pun yang dia lakukan. Dia adalah putri dalam kerajaan saya, dan saya adalah raja di kastil saya. Bertahun-tahun saya mencoba memperbaiki perilaku Tally, tapi ibunya selalu menjadi penghalang.
'Memiliki teman-teman di sini hari ini untuk pesta di kolam renang.'
Saya menggelengkan kepala dan mendesah. Tidak ada gunanya berdebat dengan gadis ini.
'Tidak apa-apa. Saya akan pulang nanti sore. Apakah kalian perlu sesuatu?'
Beberapa saat berlalu, dan saya memperhatikan gelembung kecil di bagian bawah obrolan kita bergerak.
'Kita baik-baik saja. Lihat.'
Foto muncul di layar saya, dan saya tersenyum melihat putri saya yang cantik, Tally, berpakaian topi jerami dan penutup atas baju renangnya. Dia cantik, persis seperti ibunya.
'Kamu cantik, sayang. Hati-hati, sampai jumpa sebentar lagi. Xx'
Tepat setelah saya mengirim teks itu, foto lain muncul, dan itu membuat saya menggerutu dalam hati. Tangan saya memegang erat ponsel saat saya menatap wajah yang tersenyum.
Itu foto Becca. Teman cantik putri saya yang seharusnya tabu.
Saat pertama kali saya melihat Becca, saya merasakan sesuatu terhadapnya. Sebuah hasrat, keinginan yang membuat saya ingin tahu lebih banyak.
Saya tahu itu salah, tapi tuhan, dia adalah perempuan paling cantik yang pernah saya lihat.
Rambutnya terikat tinggi, memperlihatkan leher yang indah panjangnya. Baju renang hitam yang terikat erat di tubuhnya memperlihatkan setiap lengkungan kulitnya yang lezat.
Pemandangan itu membuat mulut saya basah dengan keinginan untuk merasakit.
Tidak pernah sebelumnya saya tertarik pada gadis itu sampai sekarang, namun, meskipun saya berusaha keras untuk tidak tertarik, saya tidak bisa menolaknya.
Gadis yang dulu gemuk, datar di dada, telah tumbuh menjadi brunette tinggi cantik dengan mata biru dan tubuh yang akan diperebutkan kebanyakan wanita.
Melihatnya malam itu di dapur merupakan kejutan, tapi mengingat dia mengulurkan tubuh untuk mengambil barang dari lemari, tank top putihnya naik, dan hot pants pinknya melilit pantat yang terukir sempurna… yah, pikiran itu saja sudah membuat saya terangsang.
Dia sungguh luar biasa, dan saya tidak ingin apa-apa selain membungkukkannya di atas meja itu dan mengeksploitasinya.
Pikiran menjijikkan itu membuat perut saya terguncang, tapi seolah hasrat seksual saya mengambil alih, segera hilang. Saya menginginkannya lebih dari yang pernah saya inginkan siapa pun.
Saya perlu berhubungan seks.
Seolah tepat waktu, pintu kantor saya terbuka, dan seorang wanita berambut pirang tinggi dengan lipstik merah panas masuk. Gaun birunya yang ketat memeluk dia di semua tempat yang tepat, tapi masalahnya dia bukan orang yang ingin saya temui.
"Katrine. Untuk apa saya berhutang kesenangan ini?"
Bibirnya membentuk senyum saat dia mendorong kursi saya ke belakang dan duduk di pangkuan saya.
"Mengapa Anda tidak datang menemuiku?" Aksen Rusianya terdengar memenuhi saya saat dia bersandar ke belakang di pangkuan saya, berkedip-kedip. "Saya harus menunggu seminggu dan datang ke sini untuk menemui Anda."
"Saya sudah bilang, Katrine, saya sibuk sekarang ini."
Alisnya mengerut saat dia mengeluarkan raut wajah cemberut yang mungkin berhasil pada kebanyakan pria, tapi tidak untuk saya. Tally sudah menguasai ekspresi itu, dan saya sudah terbiasa untuk tidak terpengaruh.
"Saya pikir Anda akan merindukan saya," dia merengek saat saya menghembuskan napas dengan kesal.
Menjepit jembatan hidung saya, saya menggeleng dan membantunya turun dari pangkuan saya.
"Saya sudah bilang bahwa saya tidak ingin hubungan emosional, Katrine."
Bibirnya terbuka, dan matanya menyempit. "Kita sudah berkencan berbulan-bulan—"
"Ya, dan seperti yang sudah saya bilang di malam pertama... tidak ada yang akan terjadi selain itu. Ini hanya seks, Katrine, dan Anda bilang Anda mengerti itu. Saya tidak mengerti mengapa Anda datang ke perusahaan saya."
Kami hanya memiliki satu aturan, dan dia tahu apa itu.
"Anda adalah milik saya, James." Jawabannya tegas saat dia menyilangkan lengan di dada. "Saya tidak mengerti mengapa Anda berperilaku seperti ini. Bukankah saya membuat Anda bahagia?"
Jelas pembicaraan ini tidak akan kemana-mana, dan dengan janji pertemuan lain yang kurang dari satu jam, saya memiliki hal-hal yang harus saya selesaikan.
"Evette!" Saya berseru, sambil melihat pintu terbuka mengungkapkan asisten saya yang sangat tepat waktu.
"Ya, Pak Valentino?"
"Bisakah Anda mengantar Katrine ke mobilmu?" Saya bertanya, melihat ekspresi terkejut melintas di wajah Katrine.
"Tentu saja." Evette meraih lengan Katrine tetapi dengan cepat didorong kembali oleh amarah yang mulai membara di bawah matanya yang dulu menggoda.
"Apakah Anda mengusir saya?!" dia berteriak. "Anda tidak bisa melakukan ini kepada saya!"
Saya terhibur seiring saya bersandar di kursi dan memperhatikannya.
Itu tidak menarik. Mungkin ini memang yang terbaik.
"Saya rasa Anda akan melihat bahwa saya bisa. Saya mengapresiasi jasa Anda, Katrine, tetapi itu tidak akan diperlukan lagi. Saya berharap yang terbaik untuk masa depan Anda."
Dingin. Begitulah saya harus bersikap. Saya tidak pernah berniat menyakiti perempuan yang saya hubungi, tapi saya tidak bisa membiarkan mereka berpikir lebih dari itu.
Saya selalu dianggap sebagai orang jahat. Tidak peduli berapa kali saya bilang dari awal jika saya tidak ingin hubungan eksklusif, dan tidak akan ada lebih dari seks, mereka tidak pernah mendengarkan saya.
"Anda akan menyesal telah melakukan ini kepada saya!" peringatan dari Katrine menyebabkan sudut bibir saya terangkat.
"Apakah itu ancaman, Nona Solkova?"
Tertawa, dia menggelengkan kepala. "Tidak, itu janji. Karma akan menghampiri Anda."
Berbalik di atas tumitnya, dia meninggalkan kantor saya dengan Evette hanya bisa berdiri di sana sambil menatap saya.
"Pak Valentino, bolehkah saya mengatakan sesuatu?"
"Tentu saja, Evette. Apa yang Anda pikirkan?" saya menjawab.
"Jika saya harus mulai bertahan untuk Anda dalam hal perempuan seperti itu... Saya harus meminta kenaikan gaji, bonus, atau sesuatu."
Tawa keluar dari bibir saya mendengar pernyataannya. "Oh, begitu?"
"Ya, tuan. Sebut saja bayaran risiko kalau mau." Evette menghela napas, menggelengkan kepala. "Apakah Anda ingin kopi sore hari, tuan?"
"Ya, ya. Itu akan sangat menyenangkan. Juga, saya akan mempertimbangkan bayaran risiko itu."
"Terima kasih, tuan. Saya akan kembali dalam sekejap."
Ketika pintu tertutup, saya tidak bisa menahan diri untuk tertawa sendiri atas komentarnya. Dia ingin bayaran risiko jika dia harus menghadapi perempuan dalam hidup saya, dan sejujurnya, saya tidak menyalahkannya.
Seiring sore berlalu, saya menemukan diri saya terpojok dalam pekerjaan saya. Itu, sampai saya mulai menggulir ponsel saya mencari dokumen dan menemukan foto Becca lagi.
Tubuh cantiknya dan senyum bebas... mereka memikat saya.
Pikiran tentang anak laki-laki di rumah saya berpesta bersama putri dan Becca tidak nyaman. Saya tahu gadis-gadis itu sudah cukup umur, tapi saya tidak suka ide bahwa Becca mungkin tertarik pada salah satu pemuda itu.
Terutama, karena cara dia berperilaku di sekitar saya berarti dia mungkin menginginkan saya.
Sialan! Ada apa dengan saya? Gadis ini membuat saya kacau.
"Tuan, janji temu empat sore Anda menelepon untuk membatalkan?" kata sekretaris saya dari pintu kantor, menarik saya dari pikiran.
"Tidak apa-apa. Sebenarnya saya memiliki keadaan darurat yang muncul, dan saya perlu pulang. Coba lihat apakah mereka bisa menjadwal ulang untuk saya."
"Tentu saja, tuan. Apakah Anda membutuhkan sesuatu lagi?"
Mata saya bertemu dengan matanya sejenak, tapi bibir saya tidak mengucapkan sepatah kata pun. Cukup bagi dia untuk mengerti saya serius dan menutup pintu, memberi saya waktu untuk memikirkan apa yang akan saya lakukan.
"Paul," kata saya ke penerima telepon saat saya memanggil sopir saya, "bawa mobilmu ke sini."
Saatnya pulang dan melihat bagaimana keadaan gadis-gadis itu. Bagaimanapun, apa jadinya saya sebagai orang dewasa yang bertanggung jawab jika saya tidak melakukannya?