Becca.
Panaskan Miami yang hangat memanggang kulitku saat aku berbaring di sebuah kursi putih di pinggir kolam renang. Sebanyak aku harapkan aku bisa memiliki kenyamanan ini di Savannah, aku tidak memilikinya. Di sana lebih lembab daripada menyenangkan, dan cuaca Miami jauh berbeda.
Itu adalah satu hal yang aku nikmati dari tempat ini.
Ini adalah kenyamanan satu-satunya yang aku ambil dari bertahun-tahun kerja keras untuk masa depanku. Selagi aku di sini di Miami, aku bisa menjadi siapa saja dan melakukan apapun yang diinginkan hatiku.
Karena tidak ada yang tahu siapa aku, dan setelah seumur hidup harus menjadi seseorang—ya, itu terasa menyenangkan.
Tally berkeras untuk mengundang banyak orang ke pesta kolam, dan saat mereka bergerak di sekitar air yang sejuk tertawa dan minum, aku tidak bisa tidak merasa terganggu oleh mereka.
Mereka tampak begitu santai dengan gaya hidup mewah mereka, bisa pergi dan datang sesuai keinginan. Tidak pernah benar-benar harus bekerja untuk sesuatu, dan orang tua mereka memberikan uang kapanpun mereka menginginkannya.
Itu bukan hal yang biasa aku lakukan. Orang tuaku telah bekerja keras sepanjang hidup mereka untuk memberiku yang terbaik, dan bahkan sekarang, aku juga bekerja keras. Karena aku berencana untuk merawat ayahku suatu hari nanti. Ibuku telah meninggal beberapa tahun yang lalu.
Ayah telah mengorbankan begitu banyak untukku, dan tidak seperti orang lain di sini yang mengharapkan bisa memiliki apapun yang mereka inginkan—aku tidak akan menganggap remeh orang tuaku.
"Kamu hanya akan berbaring di sana sepanjang hari atau kamu akan bergabung dengan kami?" Tally bertanya saat bayangannya menyembul di atasku, memblokir cahaya matahari yang tengah aku nikmati.
"Aku sedang bergabung dengan kalian, tapi hanya dari kursi ini. Matahari terasa luar biasa, dan aku tidak ingin berenang," jawabku dengan jujur sambil rileks lebih dalam di kursiku.
"Setidaknya kamu minum," dia menyeringai.
Mengangkat margaritaku, aku membiarkan sudut bibirku naik sedikit. "Itu benar. Tequila dan sinar matahari."
"Dengan pria-pria yang tampan?"
"Uh-tidak," aku tertawa. "Aku bisa memuaskan diriku sendiri. Tidakkah kamu tahu ini abad kedua puluh satu? Wanita tidak memerlukan pria. Kami memiliki satu sama lain dan mainan untuk tujuan hiburan kita."
"Nah, itu harus berubah. Aku ingin kamu bertemu dengan seseorang," dia menjawab sambil menggelengkan kepalanya.
Bibirku bertemu dengan erat saat aku menggelengkan kepala. "Tidak, Tally. Aku sudah bilang sebelumnya. Aku belum siap."
"Oh, tuhan. Ini hampir satu bulan, Becca. Kamu membuang-buang waktumu tidak bersenang-senang sama sekali karena Chad sedang bercinta dengan orang lain."
Apa-apaan ini?
Terkejut oleh jawabannya yang terus terang, aku menatapnya dengan kaget. "Wow. Terima kasih atas itu."
Mungkin dia sahabatku, tapi terkadang dia sialan menyebalkan.
Menghela napas panjang, dia duduk di sebelahku, meletakkan dagunya di tangannya. "Kamu tahu maksudku. Aku—aku hanya ingin kamu bahagia lagi."
"Nah, mungkin pacarku seharusnya tidak bercinta dengan orang lain di belakangku. Kedua, aku memang bahagia."
Dia mendesah frustrasi, menggelengkan kepalanya lagi. "Lupakan saja. Dia tidak layak."
"Oh, aku sangat menyadarinya," aku mendengus. "Sekarang, tinggalkan aku sendiri. Aku baik-baik saja."
"Tidak, kamu tidak baik-baik saja. Aku tidak tahu mengapa kamu terus berbohong pada dirimu sendiri," jawabnya membuat aku menggelengkan kepala. Dia tidak tahu apa yang dia bicarakan.
"Mengapa kamu tidak berhenti khawatir mencoba memperjodohkan dan cari seseorang untuk bersenang-senang?" aku mendorongnya dengan senyum saat aku menutup mataku di balik kacamata hitam dan berusaha kembali rileks.
"Aku sangat senang kamu datang, Becca," Tally berkata setelah sesaat hening. "Tidak ada yang tahu di mana kita akan berada tahun depan, dan aku merindukan menghabiskan waktu musim panasku bersamamu selama beberapa tahun terakhir."
Membuka salah satu mataku, aku memperhatikan ekspresi tulus yang memberi kesan di wajahnya. Dia jujur, namun ada sesuatu tentang perilakunya akhir-akhir ini yang memberitahuku sebaliknya.
Sepertinya dia bahagia, tapi juga menyembunyikan sesuatu. Memutuskan untuk tidak lebih mendesak, aku membiarkan senyum mengambang di bibirku. "Aku juga senang aku datang. Tapi aku tetap tidak akan membiarkan kamu memperjodohkan."
"Tidak seru." Dia tertawa histrik. "Baiklah... lakukan apa yang kamu mau."
"Oh, aku akan. Sekarang, cepat kembali ke pria berambut merah itu. Dia telah menatapmu dengan mata ingin aku sejak kamu meninggalkan kolam dan mendekat ke sini."
Dia membalikkan kepalanya, menatap pria itu, menurunkan kacamatanya sedikit sebelum memberinya lambaian kecil. "Dia tampan, huh?"
"Ya, dia memang," jawabku. "Tapi dia lebih tipe kamu, jadi kamu yang bersenang-senang. Aku akan menemukan pria lain di lain waktu. Aku cukup puas untuk saat ini."
"Baiklah, baiklah," dia menyeringai. "Jangan bilang aku tidak mencoba."
Berbalik di atas kakinya, dia melompat ke arah pria berambut merah yang menariknya masuk ke kolam. Suara tawanya yang gemulai bergema di udara saat aku kembali ke zona nyaman yang kurasakan sebelum dia datang.
Namun, tanpa peringatan, sosok lain mengambil tempatnya, dan itu adalah pria Hispanik berotot bagai dewa dengan agenda jelas di benaknya.
"Halo, cantik."
Meninggikan alis, aku membiarkan mataku menelaahnya sebelum sebuah desahan keluar dari mulutku. "Tidak."
"Tidak?"
"Ya, tidak," aku mendengus. "Dengar, aku tidak tahu apa yang sudah Tally katakan padamu, tapi aku tidak tertarik, sungguh. Aku hanya ingin melakukan hal sendiri dan bersantai di pinggir kolam."
"Dia bilang kamu susah didapat. Aku suka hal itu pada seorang wanita."
Ya ampuuun. Apa dia bodoh?
"Tidak, aku bukan tipe wanita yang mempermainkan pria. Aku sungguh-sungguh tidak tertarik... maaf, aku tidak mendapatkan namamu..."
"Alejandro," jawabnya. "Boleh aku tahu namamu?"
"Nama saya?" Pertanyaan itu diikuti dengan tawa saat dia mengangguk. "Itu... Aku tidak tertarik."
Aku tidak mencoba menjadi jahat, tapi aku juga tidak akan berbelit-belit. Aku tumbuh dengan filosofi yang lebih baik untuk bersikap jujur dan langsung.
Alejandro menatapku sejenak dengan tidak percaya saat aku miringkan kepala, penasaran akan reaksinya. Namun dengan terkejut, dia hanya tersenyum.
"Aku suka itu," klaimnya saat dia mencoba mendekat, mataku membesar saat aku segera mundur dan berdiri dari kursiku. Apakah dia benar-benar mencoba menggoda aku?
"Permisi, tapi aku bilang aku tidak tertarik," kataku tajam saat aku mengambil barang-barangku dan cepat-cepat berjalan ke dalam rumah.
Ungkapan Tally sebenarnya telah mengirim pria itu untuk bertemu dengan aku. Menjijikkan.
"Becca, ada apa?" Panggil Tally dari mana dia di kolam renang. "Jangan seperti itu."
Jangan seperti itu. Apakah dia serius sekarang?
Tanpa sepatah kata pun, aku menutup pintu dapur di belakangku. Melepas topi lebar yang aku pakai dan meletakkannya di counter, aku menarik napas dalam-dalam.
"Aku tidak percaya–"
"Kemana kamu pergi, cantik?" Alejandro berkata di belakangku sambil menutup pintu.
Berputar di tempatku, aku melihat dia berjalan sempoyongan ke arahku. Sudah jelas sekarang pria ini sudah minum, dan dari cara dia melihatku, dia hanya menginginkan satu hal.
"Dengar, aku akan mengatakannya lebih pelan untukmu, jadi kamu mengerti. Aku tidak tertarik, sungguh."
Tawa keluar dari bibirnya saat dia berjalan ke arahku. "Kamu tidak perlu berbohong."
"Aku bisa menjamin aku tidak berbohong," jawabku, mundur darinya. "Sekarang, tolong tinggalkan aku sendiri."
"Tinggalkan kamu sendiri?" Dia tertawa lagi. "Wanita mengharapkan bisa di posisi kamu. Aku salah satu pria paling memadai di Miami...."
"Tolong, berhenti!" Aku berteriak padanya saat dia mendesakku ke kulkas. Jantungku berdebar kencang, dan telapak tanganku berkeringat. Hal terakhir yang aku inginkan adalah berada dalam situasi ini, tapi pada saat yang sama, aku tidak ingin menyerang pria itu.
Aku hanya ingin dia meninggalkan aku sendiri.
"Kupikir kamu hanya takut. Aku sudah mendengar tentang mantanmu, dan aku janji aku tidak akan menyakiti kamu."
Apakah pria ini serius?!
"Bagaimana kamu berani?!" Aku berteriak saat aku mencoba bergerak melewatinya. "Kamu bahkan tidak mengenalku, dan kamu tidak punya hak untuk mengatakan hal seperti itu padaku."
Meraih lenganku, Alejandro mendorongku ke meja, menjepitku dengan tubuhnya. Aku tahu persis apa yang ada di pikirannya, tapi tidak ada cara aku akan membiarkan itu terjadi.
Berfikir cepat, aku mengangkat lututku dan menabraknya di antara kakinya.
"Kamu jalang!" dia mengaum saat tangannya terangkat, menampar aku di pipi. Dia telah memukulku, dan keputusasaanku untuk lolos menjadi semakin nyata.
"Biarkan aku pergi!" Aku berteriak, berharap ada yang datang untuk melerai. Aku tidak ingin menjadi wanita yang dilecehkan secara seksual di pesta karena tidak ada yang menyadari aku hilang.
"Berhenti, berhenti." Dia tertawa saat aku bergumul melawannya. "Berhenti melawanku, mi amor. Biarkan aku menunjukkan bagaimana mencintai lagi. Aku akan memaafkanmu untuk tindakanmu sebentar tadi."
"Lepaskan aku!" Aku berteriak saat tangannya menutup mulutku.
"Oh, sayang ayo—" dia mendesah. "Aku tahu kamu menginginkan ini."
"Apa yang terjadi di sini?" James mendengus saat dia masuk ke dapur.
Alejandro berbalik, menoleh ke belakang, dan mendengus. "Urusi urusanmu sendiri, om tua."
Sudah jelas anak muda ini tidak tahu siapa James, tapi dengan cara mata James menyipit dan tinjunya mengepal, aku bisa bilang dia akan segera mengetahui.
"Permisi?" James mengerut. "Menurutku kamu perlu pergi... sekarang."
Aku merasa was-was dengan cara James berbicara, dan aku akan bersumpah bahwa pria itu juga seharusnya. Namun, itu bukan masalahnya.
"Kamu sudah mendengar..."
Sebelum Alejandro bisa menyelesaikan kalimatnya, James mencengkeram lehernya dan mendekatkannya. "Aku pemilik rumah ini, dan kalau kamu tidak pergi sekarang juga, aku pastikan masa depanmu di Miami sudah berakhir. APAKAH KAMU MENGERTI AKU?"
Kegelisahan menyelinap ke dalam diriku saat aku menyaksikan adegan itu.
Alejandro tercabut dari tubuhku, dan saat dia tercabut, aku jatuh berlutut di lantai, berusaha menarik nafas dan menenangkan detak jantung yang berpacu.
Jika James tidak ikut campur, tuhan tahu apa yang akan terjadi. Alejandro jauh lebih besar dariku, dan aku sudah sulit melawannya.
Dua pria itu bergulat di dapur hingga keamanan tiba, dan James membuangnya dari rumah. Dia telah menjadi penyelamatku ketika tidak ada orang lain di sekitar.
Tally dan aku benar-benar akan bicara tentang ini.
Aku tidak percaya dia mengira pria itu cocok untukku. Dia adalah segalanya yang aku benci pada seorang pria, dan lebih dari itu.
"Kamu baik-baik saja?" Tanya James, membuatku beranjak dari lamunanku. Mataku pelan-pelan bertemu dengan matanya saat napasku tercekat. Lewat segala yang baru saja aku alami…
Dia membuat napasku terhenti dan tubuhku terbakar.