James.
Saat aku memasuki rumah dan melihat situasi yang dihadapi oleh Becca, aku langsung naik pitam. Aku sudah mendengar seruannya meminta tolong saat aku membuka pintu depan, tapi baru saat aku melihatnya, aku sadar betapa putus asanya dia untuk ada orang yang turun tangan.
Anak laki-laki itu menahannya, dan dengan setiap gerakannya, aku melihat merah.
"Apa yang sedang terjadi di sini?" Aku bentak, mataku menyempit melihat pria di depanku. Aku ingin sekali mengoyaknya dan menyaksikannya mati dengan menyakitkan di tangan ku.
Tapi, aku tidak yakin mengapa aku begitu menginginkannya. Menghukumnya, ya, itu akan kulakukan untuk wanita mana pun.
Tapi membunuhnya... itu membuatnya terasa lebih pribadi.
Aku menonton saat anak itu menoleh melihat ku dan mencibir, "Urus saja urusanmu, kakek."
Kakek?! Oh dia benar-benar ingin mati hari ini, bukan? Anak-anak sekarang tidak punya sopan santun lagi.
"Permisi?" Aku mencibir, "Saya pikir kau harus pergi... sekarang."
Dia tertawa, dan dengan tawa itu, aku memutuskan untuk tidak menunggu dia menuruti perintah.
"Kau dengar..."
Sebelum dia sempat mengucapkan kata lain, aku sudah menangkapnya dan membuangnya ke lantai. Tanganku di tenggorokannya saat aku menatap tajam ke arahnya.
"Saya pemilik rumah ini, dan jika kau tidak pergi sekarang juga, saya akan memastikan masa depanmu di Miami selesai. KAU MENGERTI SAYA?"
Rasa takut merayapi mata pemuda itu saat aku menatap ke bawah ke arahnya. Dia sadar dia telah melakukan kesalahan, dan tidak ada jalan kembali dari apa yang telah dia perbuat.
Sebelum dia bisa mengatakan hal lain, Trevor dan Zane masuk ke dapur dan menyeret pria itu pergi. Mereka bertugas di keamanan dan sudah tahu apa yang harus dilakukan tanpa perlu aku berkata apa-apa.
Aku ingin tahu siapa dia, dan siapakah keluarganya. Mereka semua akan membayar atas ketidak-sopanannya tidak hanya kepadaku tapi juga ke Becca.
Becca...
Saat aku berbalik untuk menghadapinya, aku menemukannya berlutut mencoba menarik napas. Dia terguncang dan tampak mencoba untuk menemukan keseimbangannya.
"Kamu baik-baik saja?" tanyaku saat matanya terbuka lemah untuk menatapku, dan dia berdiri dengan gemetar. Tanganku terulur untuk menyeimbangkannya saat dia mengangguk.
"Saya pikir begitu," dia menghela napas. "Maafkan saya atas itu, Pak Valentino—"
"Sudah berapa kali harus saya bilang panggil saya James?" Tawa lembut yang terlepas dari bibirku membuat pipinya memerah. Aku membuatnya tidak nyaman, tapi Tuhan, setiap kali dia melakukan itu, yang ingin kulakukan hanyalah menciumnya.
"Maaf—James." Dia berbisik, "Saya pikir saya harus pergi."
Menyusup lewatku, dia berjalan menuju lorong, tapi bahkan saat aku menontonnya pergi, aku tidak ingin dia pergi.
Pikiran-pikiran ku tentang dia salah, namun, sesuatu tentang dekat dengan dia terasa benar.
********
Becca.
" Tunggu." Suaranya menghentikan ku dalam langkah, dan saat aku berbalik, aku menontonnya mendekat padaku. Kepalanya terkepal, dan rahangnya tegang dalam cara yang membuatku gelisah.
"Ada apa—"
"Aku tidak bisa membiarkanmu pergi sambil mengetahui bahwa kau bisa terluka. Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja?" Kata-katanya tidak seperti yang aku harapkan, tapi hatiku melonjak tahu bahwa dia khawatir.
"Saya baik-baik saja, tapi terima kasih karena sudah memastikan. Kamu tidak perlu."
Alis berkerut menatap kembali ke arahku dengan kebingungan. "Kenapa aku tidak perlu?"
Aku membuka dan menutup mulutku, mencoba mencari kata-kata yang menolak untuk keluar. Tiba-tiba aku takut mengatakan hal yang salah di depannya.
"Aku tahu kekhawatiranmu hanya karena aku teman putrimu. Meskipun saya menghargai bahwa kamu telah menyelamatkan saya dari pria itu... Aku tidak ingin kamu merasa berkewajiban untuk memastikan saya baik-baik saja—"
Kamu bukan sebuah kewajiban." Respons cepatnya membuatku terkejut, dan ketika jarak di antara kita menutup, aku menemukan punggungku menempel pada dinding. "Aku ingin memastikan kamu selalu baik-baik saja."
"Terima kasih." Tidak banyak yang bisa aku katakan, tetapi saat aku menatapnya, aku bisa mengatakan dia tulus. "Saya menghargai Anda yang telah campur tangan untuk menghentikannya."
Dia melangkah ke arahku, merangkulku, dan menarik ku ke dadanya dalam sebuah pelukan. Aku belum pernah dipeluk oleh pria ini sebelumnya, tetapi entah bagaimana saat aku berada di pelukannya sepertinya benar.
"James–" Aku berbisik pelan saat dia terus memelukku lebih lama dari seharusnya. Suara dia menghirup aroma rambutku terdengar jelas saat dia perlahan-lahan melepaskan diri dan menatapku.
"Tidak ada wanita yang pantas diperlakukan seperti yang kamu alami, Becca. Seperti yang saya katakan, saya akan selalu memastikan bahwa kamu baik-baik saja. Karena kau pantas diperlakukan seperti seorang ratu. Bukan seperti sepotong barang."
Kata-katanya membuatku tercengang, dan sebelum aku bisa mengatakan apa-apa, dia berbalik dengan gerakan cepat, mengepalkan dan mengendurkan tangannya, dan berjalan menuju kantornya di lorong.
Aku tidak yakin apa yang baru saja terjadi, tetapi aku yakin akan satu hal.
James telah menyelamatkan hidupku dalam suatu cara.
Mataku menatap lorong lama setelah pintu kantornya tertutup. Aku tidak tahu apa yang seharusnya aku lakukan sekarang, tetapi berbalik di kakiku, aku perlahan bergerak menuju tangga tepat pada waktunya untuk melihat Tally menggoda seorang pria.
"Gally," aku berkata dengan tenang saat aku mencoba menahan diri, "bisakah kita bicara?"
" Ya, Tuhan!" dia berseru saat dia berbalik menghadapku. "Aku bertanya-tanya kemana kamu. Apakah kamu berdua akur seperti yang saya harapkan?"
Ada senyum sinis di wajahnya saat dia mengedipkan mata yang membuatku gemetar dengan amarah.
Akur? Apakah dia benar-benar serius?
"Uh, tidak. Kami pasti tidak," aku mendengus.
Tergelitik oleh komentarku, dia melihat-lihat sebelum matanya jatuh lagi pada pria di sisinya, "Lalu, dia di mana?"
Kebencian.
Pada saat itu, tidak ada kebencian selain kebencian murni terhadapnya dan sikapnya. Ini sepenuhnya salahnya karena dia tidak pernah melepaskan hal-hal atau mendengarkan saat orang mengatakan tidak.
Menempatkan tangan di pinggulku, aku menggelengkan kepala. "Yah, mengingat ayahmu telah mengusirnya dari rumah, aku akan mengatakan siapa yang tahu."
Teman pria itu tampak bingung dan segera mengeluarkan ponselnya, tidak diragukan lagi untuk menelepon potongan omong kosong yang telah mendekati saya.
"Becca," Tally kemudian berkata, mendekat padaku. "Apa yang terjadi? Aku pikir kamu menyukainya."
"Apa kamu bercanda?" aku tercengang. "Dia adalah orang bodoh yang tidak terlalu mampu mengatakan tidak. Saya tidak percaya bahwa Anda akan memberitahunya saya ingin dia setelah saya mengatakan tidak."
Tanpa peringatan, pria itu memasukkan ponselnya ke kantongnya dan memberi isyarat kepada yang lainnya untuk pergi. Mata Tally mencari-cari, terkejut dengan apa yang tengah terjadi saat dia berlari menyusul mereka keluar pintu depan.
Untuk berpikir bahwa dia lebih khawatir tentang mereka pergi daripada apa yang telah terjadi padaku…. Itu sangat menyakitkan, mengingat aku temannya.
Dengan marah mendaki tangga, aku pergi ke arah kamarku, tetapi sebelum aku bahkan bisa menutup pintu, Tally tiba-tiba ada di belakangku.
"Apa yang sebenarnya terjadi? Mereka bilang Anda membuat ayah saya mengusirnya dari rumah tanpa alasan!" dia berteriak melihatku seolah aku yang kehilangan akal.
"Serius?" aku menjawab dalam ketidakpercayaan. "Dari semua tahun kamu mengenalku, bagian mana yang masuk akal bagimu? Dia menyerangku, Tally. Mencoba memaksa dirinya padaku setelah aku berulang kali menyatakan tidak tertarik."
Melipat tangannya di dada, dia mengejekku. "Saya tidak percaya itu. Dia orang yang sangat baik dan berasal dari keluarga yang sangat kaya."
"Benarkah?" aku tertawa. "Kenapa kamu tidak pergi dan tanya ayahmu saja karena dia mendengar percakapan itu dan bisa memberitahumu apa yang sebenarnya terjadi."
Tanpa peringatan, Tally berlalu dari kamarku, membanting pintuku di belakangnya. Saya tidak peduli ke mana dia pergi pada saat itu. Dia telah memperjelas bahwa dia akan mempercayai mereka atas saya.
Itu adalah garis batas yang tidak seharusnya dia lewati, menurutku.
Semakin dan semakin banyak aku melihat bagaimana persahabatan kami berlangsung selama bertahun-tahun, semakin aku menyadari dia telah berubah, dan bukan dalam cara yang baik.
Dia lebih egois, lebih konyol dalam pendapat berhaknya.
Ini menjijikkan. Tapi kemudian, kami berdua tumbuh dengan gaya hidup yang sangat berbeda. Satu-satunya hal yang bisa aku lakukan adalah memutuskan untuk memutus hubungan dengannya sama sekali atau hanya memaafkannya dan belajar menjaga diri sendiri lain kali.
Rasa bersalah dan penderitaan membesar dalam dadaku saat gelombang kegelisahan menyapuku. Saya tidak ingin kehilangan dia meskipun dia punya masalah karena saya tahu dia bisa seperti apa, dan ini bukan dia.
Merayakan pilihan saya, saya mendesah dengan frustrasi dan berjalan ke pintu saya untuk pergi berbicara dengannya, tetapi segera setelah saya membukanya, saya melihatnya berdiri di sana dengan mata penuh airmata.
"Becca—" Dia menahan tangis. "Dia telah memberitahuku. Saya sangat menyesal tidak percaya padamu. Aku sangat menyesal aku menyebabkan itu terjadi."
Yah, sialan. Bagaimana saya seharusnya marah padanya sekarang?
Saya ingin memaafkannya, tetapi pada saat yang sama, saya tidak ingin dia hanya meminta maaf karena dia merasa bersalah. Itu bukan permintaan maaf yang saya harapkan untuk didapatkan.
"Tally, aku sudah bilang tidak," aku mendesah. "Mengapa kamu tidak bisa mendengarkan saya? Setelah semua yang terjadi dengan Chad, kamu tahu bagaimana perasaanku tentang berhubungan dengan pria lain."
Dia mengangguk, mengeringkan air matanya. "Aku tahu. Aku membuat kesalahan, Becca. Saya tidak berpikir bahwa Alejandro akan menjadi begitu brengsek. Jujur saja, kamu seharusnya mengalahkan dia."
"Ya, saya seharusnya, tapi tentu saja, ayahmu datang dan merusak rencanaku," aku bercanda, menggelengkan mata. "Untuk selanjutnya, saya akan mencoba melakukannya sebelum dia tiba, meskipun."
Dia tertawa denganku saat dia duduk di ujung tempat tidurku. "Saya hanya ingin Anda bahagia lagi, Becca. Saya tidak ingin kamu tidak pernah mencoba mencari cinta lagi karena dia."
Ada ketulusan dalam kata-katanya yang membuatku ragu-ragu dalam menanggapi. Aku belum pernah mendengar dia mengatakan hal-hal seperti itu padaku sebelumnya. Biasanya, dia cepat untuk mendorong pergi topik sesuatu yang buruk dan memberi tahu saya untuk melupakannya.
Namun, di sini dia duduk, mabuk dan menangis di kamarku ketika seharusnya aku yang kesal.
Mungkin, dia masih gadis yang dulu aku kenal.
Saya belum siap untuk melonggarkan kewaspadaan saya.
Sesuatu di dalam diriku berkata untuk berhati-hati.