Becca.

Rumah Tally adalah rumah impian—secara harfiah.

Ayahnya telah membangunnya dari mimpi yang pernah ia alami, atau begitulah yang ia katakan kepada kami saat kami masih gadis-gadis kecil.

Melihatnya sekarang, saya percaya itu.

Saya tidak tahu bahwa, di rumah ini, semua impian saya akan mulai menjadi kenyataan....

Lima tahun telah berlalu sejak terakhir kali saya datang ke Miami. Datang ke rumah Tally terasa persis seperti beberapa kali sebelumnya. Saya menghabiskan banyak musim panas di rumah ini, datang ke sini seperti menyapa seorang teman lama.

Rumah besar itu memiliki kolom tinggi, putih, menjulang yang menghiasi teras, menonjolkan lengkungan besar di atas pintu. Arsitekturnya unik sesuai selera ayah Tally, yang masuk akal karena dia yang memimpikannya.

Perbedaannya sekarang adalah atap telah direnovasi dengan genteng terakota Mediterania, dan tata letak kebunnya benar-benar berbeda, kini dengan nuansa Italia. Tuan Valentino bahkan telah menambahkan sebuah air mancur marmer putih di halaman depan yang menampilkan dewi yang disembah.

Dia benar-benar melampaui dirinya sendiri dan berdasarkan tampilan luarnya, saya tidak sabar untuk melihat apa yang telah ia ubah di dalam. Ini adalah rumah kedua saya.

"Aduh, ya Tuhan!" Tally berteriak dengan gembira. "Lihat tempat ini! Ayah benar-benar melakukan banyak renovasi, bukan, Becca?"

"Ya, benar-benar menakjubkan," jawab saya, menoleh ke arah Tally, menggelengkan kepala.

Syukurlah dia tidak pernah ke rumah orang tua saya.

Sebanyak saya tidak ingin berpikir Tally akan menilai cara saya dibesarkan—dia akan.

Bersih dan rapi adalah norma Tally. Kemewahan seperti ini tidak mungkin bagi seseorang sepertiku.

Saya tidak berasal dari rumah-rumah mewah atau mobil mewah atau keamanan ketat. Keluarga saya tidak memiliki kapal pesiar dan pelayan dan pembantu. Semua itu tampaknya memenuhi kebutuhan apa pun yang mungkin Tally miliki.

Tapi itu tidak masalah bagi saya pada akhirnya. Saya mencintai kehidupan yang saya jalani, dan saya bersyukur telah dapat berpartisipasi dalam kehidupan Tally juga.

Bagaimana kami bisa berteman, saya tidak akan pernah mengerti, tapi saya bersyukur memiliki dia. Kami telah ada satu sama lain melalui banyak hal, dan tidak peduli seberapa banyak kami bisa saling mengganggu, kami seperti saudara perempuan.

"Saya lapar. Saya bertanya-tanya apakah Ayah sudah menyiapkan makanan kecil untuk kedatangan kami," gumamnya sambil mengambil barang-barangnya dan menatap saya. "Siap memulai pesta ini?"

"Tentu." Sambil menggelengkan kepala dengan senyuman, saya mengawasi dia bergerak dengan semangat menuju pintu depan. Finishing mahoni pintunya berkilau di bawah matahari Miami.

Indah. Begitulah adanya.

Melewati ambang pintu, rasanya seperti langsung tertransportasi ke Italia. Dekorasi menghiasi setiap inci Lembah Tuscan, menyoroti setiap aspek rumah ajaib itu.

Terakhir kali saya datang ke sini adalah ketika orang tua Tally bercerai. Pada saat itu, rumah ini masih sangat bergaya sesuai selera ibu Tally.

Jadi melihat preferensi ayahnya yang dibawa ke dalam kehidupan adalah pemandangan yang menyegarkan.

"Ayah!" Tally berteriak, menjatuhkan semua tasnya ke lantai dengan sembarangan saat ia bergerak menuju dapur. "Saya pulang!"

Saya tidak yakin mengapa Tally terus bertingkah seperti dia berumur lima tahun, tetapi pada saat yang sama, saya terlalu asyik dengan dekor untuk peduli. Dengan hati-hati, saya meletakkan barang-barang saya di samping barang-barang Tally sambil mata saya menatap ke langit-langit dan saya berputar pelan-pelan di tempat, menyerap semuanya.

"Mungkin dia tidak ada di sini," kata saya saat mata saya menatap mata Tally sekali lagi.

"Dia ada di sini. Mobilnya ada di jalanan, dan dia bilang dia punya pertemuan panjang. Itu sebabnya dia tidak menjemput kita di bandara."

Sambil menggelengkan mata, sudut bibir saya terangkat menjadi senyum sinis saat saya duduk di salah satu kursi bar vintage yang tinggi. Hanya ada begitu banyak drama Tally yang bisa saya tangani, dan mengingat kami bahkan belum di sini selama sepuluh menit, saya akan mengatakan ini adalah rekor baru.

Namun, meskipun demikian, saya tidak ingin terlibat dalam percakapan yang akan dia lakukan dengan ayahnya. Saya sudah tahu ke mana itu akan pergi.

"Yah," saya mengangkat bahu, "mungkin dia mengambil mobil lain?"

Tidak seperti dia kekurangan uang untuk membelinya.

"Ini omong kosong!" Tally berteriak frustrasi. "Dia seharusnya menyambut saya segera setelah saya pulang."

Ah. Itu dia! Putri Tally dalam kondisi terbaiknya.

Saat mata saya menatap ke jendela di dapur, saya melihat sosok seperti Adonis berenang di kolam renang. Tidak ada keraguan dalam pikiran saya siapa dia....

Karena saya sudah tahu. James Valentino. Ayah Tally, dewa seks itu.

Sejak saya berusia enam tahun, saya telah membayangkan menyelinap ke kamar ayahnya dan membiarkannya memaksa saya untuk menyerah. Cara jarinya menggenggam leher saya saat dia memberitahu saya bahwa saya gadis baiknya... Saya tahu itu salah, tetapi pada saat yang sama, itu adalah fantasi kanak-kanak. Satu yang tidak pernah saya berbagi dengan Tally.

Belum lagi ayahnya tidak akan pernah berani memanfaatkan gadis muda.

Bahkan jika saya telah ingin dengan sukarela menyerahkan diri kepadanya.

"Uh, sepertinya dia keluar dari kolam renang," saya menghela napas, mencoba mengalihkan perhatian saya.

Tidak peduli berapa kali saya mencoba memalingkan mata dari dia, saya tidak bisa. Dia terlalu mempesona, dan dengan tetesan air yang menetes di perutnya yang berotot, yang bisa saya lakukan hanyalah meneteskan air liur.

Sial. Apakah dia semakin panas seiring bertambahnya umur?

"Apa?" Dia mendesis saat melihat ke arah yang sedang saya lihat. "Berenang alih-alih menyambut saya saat saya masuk melalui pintu?"

Kerendahan hati dalam suaranya membuat saya keluar dari trans saya dan membuat saya menggelengkan mata.

"Saya tidak mengerti apa masalahnya, Tally. Siapa peduli? Kami di sini sekarang, dan kita memiliki seluruh musim panas untuk dinikmati."

Dia berputar untuk menghadapi saya; tatapannya mengungkapkan betapa tidak bahagianya dia. "Saya tahu ini."

"Jadi?" Saya mengangkat bahu. "Lalu apa masalahnya?"

Dengan menyilangkan tangannya di dada, dia mencibir, "Karena Ayah selalu menyambut saya di pintu. Anda tidak berpikir dia memiliki wanita baru, ya?"

Tawa lepas dari saya saat saya menatapnya dengan tidak percaya. "Serius? Itu yang langsung Anda pikirkan?"

"Yah—" dia mengangkat bahu dengan frustrasi, "saya membaca online bahwa ketika pria mengubah pola mereka, itu biasanya karena perubahan besar... seperti wanita baru."

Seharusnya saya sudah menduganya. Itulah yang terjadi dengan Chad, saya secara mental mencatat dengan tanda tangan.

Saya tidak bisa memahami alasannya. "Apakah itu sebenarnya hal yang buruk?"

"Ya!" dia berteriak. "Ya ampun, Becca. Itu akan menjadi hal terburuk yang pernah ada. Jika dia ingin wanita, dia bisa kembali dengan ibuku."

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, pintu kaca geser terbuka, dan pria paling seksi yang pernah kulihat melangkah masuk, basah kuyup dan menyeka kepalanya dengan handuk.

Italian Stallion telah tiba. Ya ampun, aku ingin mencium perutnya.

Ucapan nakal yang melintas di pikiranku membuatku menggigit bibir bawahku saat mataku memindai tubuhnya dari atas ke bawah. Tak peduli berapa banyak waktu yang berlalu, aku masih memiliki keinginan untuk memanjatnya seperti kuda dan mengendarainya hingga tahun baru.

Mungkin menjilat tubuhnya yang keras seperti batu juga... sial, aku tidak pilih-pilih.

"Kamu dari mana?" Tally mencibir dengan tidak suka, menarik aku dari lamunanku yang lezat. "Aku mengharapkan untuk melihatmu, dan kamu tidak ada di sana. Aku tidak mengerti."

Kebingungan melintas di matanya saat dia menatapnya dengan terkejut. "Sayang, aku tidak berpikir penerbanganmu akan ada di sini selama satu jam lagi."

"Uh–tidak," sahutnya. "Aku sudah mengirimmu info penerbanganku, dan aku telah mengirimimu pesan."

"Kamu sudah?" dia menjawab, meraih ponselnya dari bar dan dengan cepat menggulirnya.

Berdiri dengan tidak sabar, dia menatapnya. "Ya, aku sudah."

"Maaf, sayang," dia mengangkat bahu. "Aku rasa itu luput dari ingatanku. Aku akan menebusnya untukmu."

Pria yang pintar. Pria yang pintar.

Ketika berbicara tentang Tally, kami berdua tahu bagaimana harus bertindak. Karena jika Tally tidak mendapatkan jalannya, kamu akan berpikir Perang Dunia III akan terjadi karena dia tidak peduli dan amukan.

"Tidak apa-apa," dia menghela nafas. "Becca dan aku lapar dan lelah. Bisakah kita pesan makanan?"

Saat matanya perlahan meluncur ke arahku, dia mengerutkan alisnya dengan bingung, "Becca?"

Tentu saja, dia tidak mengenali aku. "Hai," aku tersenyum, berusaha untuk tidak melihat ke bawah.

Celana renangnya sama sekali tidak membantu menyembunyikan monster di antara kakinya, dan dengan situasi seksualku yang telah tidak ada selama beberapa minggu terakhir, aku merasa horny.

Sial, Becca. Berhenti berpikir kotor tentang ayah temanmu. Apa-apaan ini!

"Kamu sudah tumbuh banyak, Becca," sahut Tuan Valentino, tatapan gelap dan menggoda nya memindai tubuhku dari atas ke bawah.

Sial. Apakah dia memeriksaku?!

"Ya." Keputusasaan responsku menyebabkan aku mengeluarkan suara serak saat aku cepat-cepat mengalihkan pandanganku, berusaha untuk melihat ke mana saja kecuali kepadanya. Aku tidak bermaksud tidak sopan, tetapi jika percakapan ini tidak segera berakhir, aku akan memberikan pikiran kotorku dengan melihat kontol besarnya lagi.

"Jadi..." dia bergumam, melihat antara kami berdua. "Apa rencana untuk musim panas?"

Sebelum aku sempat bicara, Tally mulai berbicara tentang pesta dan perjalanan berperahu yang ingin dia lakukan. Meskipun aku adalah tamunya, dia sudah terbiasa dengan fakta bahwa kami sering melakukan hal-hal sendiri.

"Dan kamu, Becca?" dia bertanya, membawa aku kembali ke saat ini. "Apakah ada yang ingin kamu lakukan?"

Ya, bercinta denganmu sampai lemas.

"Um. Aku tidak begitu yakin. Ada beberapa hal buruk yang terjadi beberapa minggu lalu, jadi agak ingin bersantai dan menikmati musim panasku? Lalu, kembali ke sekolah untuk tahun terakhirku." Aku tersenyum, mengangguk sambil sorotan kesenangan melintas di matanya.

"Oh, sangat bagus," katanya, menyilangkan lengan di dadanya. "Apa lagi gelarmu?"

"Statistika dan Ilmu Data," aku menjawab saat aku menatap ke bawah ke tangan yang gelisah.

"Dia kutu buku matematika, Ayah. Kamu beri dia apa saja tentang angka, dia cepat dengan responsnya. Pembukuan dan perhitungan dan semua hal itu. Seperti kamu."

Respons Tally membuatku tertawa sebelum aku membersihkan tenggorokanku, menyadari aku menemukan kepuasan dalam memanggil ayahnya kutu buku matematika, pada dasarnya.

"Seperti itu," jawabannya diikuti dengan sudut mulutnya yang terangkat saat pandanganku bertemu dengan miliknya lagi. Aku tidak mengerti apa yang sedang dipikirkannya saat itu, tetapi aku penasaran untuk mengetahuinya.

Sambil mengeluarkan ponselnya, aku menyaksikan saat Tally menjawab apapun pesan yang dia terima sambil mengunyah permen karet berwarna merah muda terang yang dia konsumsi pada beberapa titik. "Sial. Becca, kita perlu membongkar barang. Jesse ingin bertemu untuk makan."

"Oh–oke," aku menjawab, tidak terlalu bersemangat. "Aku pikir kita akan makan di sini."

"Aku bisa pesan makanan," sahut Tuan Valentino dengan senang saat dia melihat antara Tally dan aku.

"Tidak, tidak," Tally mencemooh. "Kita akan pergi keluar saja."

Aku merasa buruk tentang situasi secara keseluruhan. Tuan Valentino tidak tahu kita akan di sini begitu cepat, dan Tally bertingkah seperti anak kecil. Meskipun aku sangat mencintainya, cara dia bertingkah tidak dapat diterima.

"Baiklah," dia tersenyum. "Sangat senang kamu pulang, sayang. Aku berharap kita bisa menghabiskan waktu bersama selama kamu di sini."

Gagasan itu menghangatkan hatiku dan membuatku merindukan ayahku sendiri. Tapi dalam gaya Tally yang sebenarnya, dia tidak memiliki sentimen manis yang sama seperti yang kumiliki.

"Aku akan menyempatkan waktu," jawabnya saat dia berjalan menuju tangga. "Bisakah Rosa membawa barang-barang kami ke atas, tolong? Aku perlu membongkar dan mandi."

Saat Tally menghilang dari pandangan, aku menggelengkan kepala, melompat dari bangku bar.

"Terima kasih sudah membolehkan aku tinggal untuk musim panas, Tuan Valentino. Aku menghargainya."

Matanya bergeser dari tempat putrinya menghilang kepadaku, dan saat dia menatapku, aku tidak bisa membantu merasa kecil di bawah pandangannya. "Tidak perlu berterima kasih, Becca. Juga, bisakah kamu memanggil aku James?"

Panggilan nama depan? Oh, sial... Becca, berhenti, kamu terlalu banyak membaca ke dalamnya.

"Jika itu yang kamu inginkan... James," aku menjawab dengan lembut, mengedipkan bulu mataku dengan cara yang genit. "Aku harus pergi. Aku kira aku akan bertemu denganmu lagi."

Menaikkan alis, senyumnya tidak pernah luntur saat dia mengangguk, "Oh, kamu pasti akan."