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Decía:
—Sólo espérame, mi amor. Encontraré la manera de que estemos juntos de nuevo.
Lytio debió haber reemplazado su cerebro con uno de los peces que capturaba para hacer promesas tan ridículas.
Ella miró el pedazo de papel en blanco una vez más y murmuró para sí misma —qué terrible letra.
Lo arrojó al fuego, donde algunas mujeres cocinaban para otra boda.
Luego partió hacia la biblioteca.
En el momento en que entró a la biblioteca, el Bibliotecario la saludó.
—Allí estás, niña. Mi esposa me lo ha contado todo. Esa madre tuya es una bruja.
Gladies, su esposa, siempre sabía de alguna manera todo lo que ocurría en Inaymi.
Belladonna siempre había pensado que eran la pareja perfecta. Mientras ella sabía de las cosas que sucedían en el pueblo en el presente, su esposo sabía muy bien de las cosas que habían ocurrido en el pasado.
Almas gemelas, a menudo los llamaba.
—Y esa hermana tuya es una serpiente. Hombre sin espina dorsal, el padre que tienes.
—Técnicamente, él no es mi padre.
—Lo sé, lo sé, pero... —Hizo una pausa antes de continuar—. Estoy muy decepcionado de Lytio y de su familia.
Ella se encogió de hombros. —Bueno...
—Si pudiera pelear contra todos ellos por ti, lo haría.
Una rápida imagen de esa posibilidad cruzó por su mente y rápidamente sofocó una risa debido a lo ridículo que el bibliotecario había parecido en su imaginación.
—Lo único que necesito combatir ahora mismo es ser elegida.
—¡Oh sí, te encontré un libro!
Sacó un libro de su cajón y lo estiró hacia ella. Ella lo tomó.
El libro resultó ser el mismo libro que había encontrado y dejado caer anteayer.
Cuánto habían cambiado las cosas desde entonces.
—Parece que este es el único libro sobre ello.
—Tristemente, lo es.
Asintió, luego comenzó a alejarse con el libro en su mano.
—Debería comenzar a leer entonces —dijo ella.
—Si necesitas algo...
—Ya me has ayudado lo suficiente con esto.
—Al final de todo esto, estarás bien, niña, sólo sé fuerte.
—Gracias, señor —respondió ella—.
Sonrió cortésmente, luego desapareció entre los estantes.
***
Cada familia con hijas que eran elegibles para el Ritual de Elección era conocida y era su deber producir una hija para el Ritual de Elección.
Si no lo lograban, los guardias del Rey Dragón usualmente se las llevaban, para no ser vistas nunca más.
Algunos decían que los infractores eran arrojados al calabozo por atreverse a la ira del Rey Dragón, otros, como de costumbre, decían que el Rey los alimentaba a su dragón.
No importaba cuál fuera la verdad, la gente sabía que no era nada bueno.
Así que para que la familia de Belladonna no enfrentara ese tipo de destino después de la travesura que habían hecho, prepararon a Belladonna para el ritual.
El ritual era esta noche y dado que las damas debían estar en el Terreno de Elección para el ritual luciendo hermosas en un largo vestido blanco elegante, Isa se había encargado de hacer que Belladonna se viera la más hermosa que jamás se hubiera visto en su vida.
Mientras Isa se ocupaba de todo, seguía hablando de lo bueno que sería para todos si ella se convertía en la esposa.
Belladonna no decía nada mientras repetía las reglas del libro que había leído una y otra vez en su cabeza, asegurándose de no olvidar ninguna.
—1. Hazte lo más pequeña posible.
—2. No dejes que se oiga tu voz.
—3. Sé invisible...
—Ahí está, terminado —dijo Isa, dando un paso atrás, una mueca en su cara.
Cuando Belladonna se miró al espejo, era realmente hermosa. Su largo cabello negro rizado había sido recogido y enroscado en un moño alto y desordenado. Su rostro lucía totalmente maquillado, casi no se reconoció a sí misma.
—¿Sabes por qué te he hecho tan hermosa? —preguntó Isa.
—Para ser tu cordero sacrificial —respondió ella, aún mirando al espejo, observando la línea donde el tono oscuro de su piel se encontraba con el vestido blanco, de manga corta, que llevaba.
Isa sonrió ampliamente, su mano trazando una línea en el brazo de Belladonna mientras ella la miraba fijamente en el espejo.
Bajo la línea que estaba trazando había una larga herida curada que había ocultado hábilmente con maquillaje, una de las muchas heridas que había diseñado en la piel de su hija.
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Era una forma de amenaza, un dicho silencioso de que realmente no tenía nada a lo que volver.
—Sí. Ahora ve y no vuelvas.
***
En el terreno, había dos secciones. Una para las familias de los Posibles Potenciales, con el Jefe del Pueblo y su familia sentados en el asiento delantero, y la otra para los Posibles Potenciales mismos.
Isa y Jasper fueron al lado de las Familias y se unieron a Aniya y Lytio en un largo banco en el frente, donde ya los estaban esperando.
Aniya sonrió a sus padres, agitando su mano, entrelazada con la de Lytio, hacia ellos mientras intercambiaban cortesías. Luego se sentaron y miraron hacia donde los Posibles Potenciales estaban sentados.
Había veintitrés doncellas vestidas todas de blanco.
Belladonna se les unió, convirtiéndolas en veinticuatro.
De acuerdo con las reglas que estaba decidida a seguir, encontró un asiento en el medio, encorvó la espalda para parecer pequeña y no dijo una palabra mientras las demás murmuraban entre sí.
Belladonna no sabía qué esperar ya que era la primera vez que asistía al Ritual de Elección, nunca había visto al rey antes ni había visto a su dragón, pero había oído que el Rey Dragón traería a su dragón.
Tal como lo había hecho en cada Ritual de Elección.
Su estómago se retorció en nudos al pensarlo, incrementando su miedo al saber que no solo estaría aquí el temido Rey, sino que también traería a su feroz bestia.
Había tensión y miedo en el aire mientras esperaban.
Llegarían en cualquier momento.
Podían sentir en el aire que se acercaban.
Entonces escucharon el ruido de una marcha de guerreros en armaduras a lo lejos, mientras sus botas golpeaban el suelo al unísono.
Todos se quedaron muertos de silencio.
Finalmente, los guerreros llegaron al Terreno, y entonces se detuvieron.
Belladonna apretó las manos junto a los costados, sosteniendo el borde de su asiento, con la mirada fija en el suelo.
Escuchó el relincho de un caballo, pero nada después de eso.
¿Un caballo? ¿No decían que traería un dragón?
Llevó lentamente la cabeza para ver que no era el rey sino una mujer la que se bajaba suavemente del caballo con la ayuda de uno de los guerreros.
Vestía un vestido largo y fluido, sin mangas, de un rojo sangre. Brillaba bajo la luz de la luna mientras se adhería cuidadosamente a su cuerpo justo y ligeramente curvilíneo. Tenía un tajo desde el medio de su pecho, hacia abajo al lado derecho de su cintura. Luego, otro tajo desde la mitad de su muslo derecho hacia abajo.
Emitía poder, tanto poder que, aunque Belladonna estaba sentada lejos de ella, se sentía consumida por él.
La mirada de la mujer aterrizó en la sección de Posibles Potenciales y Belladonna se tensó mientras ella los escudriñaba con ojos ocultos.
El Jefe del Pueblo inmediatamente corrió hacia ella junto con su esposa, inclinándose ligeramente.
Ella les susurró algo y empezaron a hablar.
Ahora que estaba cerca de ella, Belladonna notó que esta mujer era alta. Era más alta que el jefe del pueblo por unas pocas pulgadas. Aunque llevaba tacones rojos, así que ya no estaba tan segura.
Romina desvió la mirada de ella, sus ojos hacia los guerreros en cambio. Comenzó a buscar entre los guardias al Rey Dragón, para saber cuya atención no quería atraer.
Esa era una de las reglas más importantes que leyó en el libro.
Buscó y buscó pero no logró encontrarlo.
Justo cuando estaba a punto de rendirse y solo esperaba que su plan de esta noche funcionara a pesar de su primer fracaso, escuchó un sonido lejano de aleteo en el aire.
Se hizo más y más fuerte.
Al igual que muchos otros, Belladona levantó la vista.
Aunque al principio no vio nada debido al cielo oscuro, pronto la imagen se aclaró y sus ojos se abrieron con sorpresa... ¡y miedo!
—¡Por Ignas, un dragón! —exclamó.
Su agarre en los bordes de su asiento se apretó mientras observaba al poderoso bestia descender.
El dragón aterrizó a cierta distancia frente a ellos, sus patas golpeando el suelo, haciendo que se sacudiera ligeramente. Polvo se levantó en el aire, mientras aleteaba sus amplias alas antes de cerrarlas junto a sus costados.
Rugió suavemente al hacerlo, Belladonna casi podía sentir la vibración.
Esta era la bestia más grande que había visto en su vida entera, era aún más grande de lo que se había imaginado, aumentando su miedo.
El dragón tenía dos colores, un lado de él era plateado y el otro, rojo. Tenía espinas por toda su cabeza, hasta su cuello.
Fue entonces cuando notó al hombre que montaba el dragón.
El temido Rey Dragón en persona.
Saltó del dragón, que era un largo camino hasta el suelo, aterrizando perfectamente sobre una rodilla.
Luego se levantó, enderezándose.
Era un hombre alto y musculoso con una máscara dorada de hierro sobre su rostro, también estaba completamente vestido en una armadura de cuero marrón, con una enorme espada colgada en su cinturón.
Belladonna tragó saliva.
Esto estaba sucediendo de verdad.
En ese momento, la mujer que había llegado antes que él, gritó.
—¡Inclínense ante su Rey! —gritó.