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—Todo era un borrón —justo desde el momento en que se dio cuenta de que se había fallado a sí misma y se había permitido ser elegida.
—Todo mientras las siete Novias Potenciales eran conducidas al largo carruaje que había venido por ellas, mientras el carruaje viajaba a través del bosque en la noche hacia el castillo, mientras las damas se sentaban una al lado de la otra, con las manos enrolladas entre sus muslos, sus ojos fijos en el suelo del carruaje bajo la mirada estricta de la mujer que las había elegido, hasta que finalmente llegaron al castillo y salieron del carruaje una tras otra.
—Todo simplemente se sentía como un enorme borrón.
—Belladonna había esperado algún oscuro y desolado castillo con un lejano y siniestro sonido de un bosque, en medio de la nada.
—Había estado equivocada.
—Muy equivocada.
—El castillo era el edificio más hermoso que jamás había visto. Había una hermosa fuente de agua y un largo y colorido jardín a lo largo del camino. Las luces iluminaban todo el castillo, haciéndolo lucir mágico en combinación con el suave resplandor de la luna.
—No sabría si tenía razón sobre si el castillo estaba en medio de la nada o no, porque mientras había estado en el carruaje, ni siquiera había intentado levantar la cortina, ni escuchar para ver si el reino al que se acercaban tenía gente en él.
—Estaba tan aterrorizada como el resto de las Novias Potenciales, o incluso más, también estaba enfadada consigo misma porque creía que no estaría en esta situación si no hubiera sido la que estaba de pie.
—¿¡Por qué había estado de pie?!
—La belleza que había visto mientras estaba afuera no era nada comparado con lo que había dentro.
—Era hermoso, iluminado con luces maravillosas. Además, olía a fragancia dulce, incienso y aroma de cocina deliciosa mientras los sirvientes se abrían paso por todo el lugar como si estuvieran preparándose para recibir a invitados especiales.
—No era nada como lo que habían imaginado.
—Los murmullos entre las Novias Potenciales aumentaban ya que ahora sentían menos miedo.
—¡Por Ignas, riqueza!—alguien susurró.
—Tal vez todo lo que hemos escuchado son mentiras. Esto va en contra de todo lo que nos han contado."
—¿O tal vez esto es solo una ilusión?—contrarrestó otra con una voz pequeña y temblorosa—. "¡No olviden lo que él le hizo a Enya y su familia esta noche! Los arrojó a su calabozo como alimento para su dragón. ¡Quizás su dragón se esté alimentando de ellos mientras hablamos!—gritó, sus ojos nublados de lágrimas—. "¿Y si todo esto es solo un truco, una prueba?"
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—Truco, mis pies. Creo que los rumores son el truco. Él está buscando una novia que lo ame a pesar de sus cicatrices —respondió otra con una carcajada. Belladonna levantó la vista hacia ella, reconociéndola por ser Niti, una de las amigas de Aniya, una de esas damas de Inaymi que la despreciaban por estar con Lytio.
Niti era bastante rellenita, de estatura media y bella. Su rasgo definitorio resultaba ser sus senos, con eso estaba abundantemente bendecida pero como tenerlo todo era raro, desde atrás Niti parecía una pizarra recta.
La otra dama con la que hablaba era Irie. Ella era la más alta entre ellas, con unas piernas largas y bonitas. Parecía bastante atlética a pesar de que todo el ejercicio que había hecho jamás era cargar libros grandes y pesados arriba y abajo de la biblioteca de Inaymi.
Tenía un lunar en la nariz. Aunque nadie la acosaba por ello, todavía se sentía avergonzada por eso que a menudo mantenía su rostro hacia abajo, lo cual realmente no hacía nada porque era alta.
—Deseo ser la novia —continuó Niti—. Imagina ser la Reina de Ignas. Por supuesto, él esparciría los rumores para descubrir a aquellos que querrían levarse algo de él por su riqueza y poder. Finalmente lo entiendo.
—No... Yo... —Irie intentó hablar de nuevo, pero Niti la interrumpió de inmediato.
—Es bueno que hayas quedado completamente aturdida por el miedo. Menos competencia para mí. Quizás ya estoy ganando esta prueba. Saluda a tu futura Reina —Giró en redondo y luego se alejó, admirando las estatuas doradas colocadas en puntos estratégicos por todo el salón enorme. Sus ojos centelleaban con codicia.
—Todo será mío.
Algunas de las damas ahora estaban convencidas de la teoría de Niti y se adelantaron a admirar el gran salón también.
—¿Qué hay de las novias que fueron elegidas antes? —dijo Irie con su voz pequeña y luego miró a Belladonna—. Los rumores tienen que ser ciertos. Él es peligroso.
Belladonna se encogió de hombros.
Peligroso o no, todo lo que quería era salir de allí. Ya había pasado por suficiente esa semana, este Ritual de Elección no era algo que quisiera experimentar.
Pero ya era demasiado tarde para eso ahora... ¿o no? Si jugaba bien sus cartas, podría ser parte de las afortunadas seis novias que serían enviadas de vuelta a casa.
A diferencia de las otras, Belladonna no se creía la teoría de Niti. Como había dicho Irie, ¿qué pasó con todas las novias que el Rey había estado tomando todos estos años?
¿El Rey era incluso humano?
Eso aún debía confirmarse pero Niti tenía el cerebro de un pez y el oro eran sus gusanos. Lo que le faltaba en inteligencia, lo compensaba con confianza.
¿Cómo puede alguien ser tan estúpido, pero tan atrevido?
—Escuché que tu hermana te jugó una mala pasada —se burló alguien detrás de ella y ella rodó los ojos.
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—Sabía quién era.
—Piper.
—Piper tenía un gran hueco entre sus dientes delanteros que usualmente hacía que sus palabras sonaran un poco aireadas.
—Si había alguien que había quedado completamente convencida con el castillo y estaba lista para ser elegida como la novia, esa sería Piper.
—Desafortunadamente para Niti, Piper era la definición de cerebro y belleza. Sería una verdadera competencia, una que sería difícil de derribar en cualquier prueba que fuera.
—Una vez más, eso no era algo de lo que Belladonna estuviera preocupada.
—Solo quería regresar a casa a su cama, se sentía realmente cansada y agotada. Mental y físicamente.
—Ella me dijo que lo haría". Piper se colocó frente a ella. Se habían tomado medidas para que apareciera hermosa pero Belladonna estaba segura de que si Piper hubiera sabido que toda esta riqueza y posibilidad de poder estaba en juego, se habría vestido para matar.
—No tengo nada que decirte, Piper".
—Piper rió entre dientes, apartando su cabello antes de lamer lentamente sus labios rojos y exuberantes.
—Si yo fuera tú, estaría demasiado avergonzada para mostrar mi cara. Ella te lo robó justo debajo de tu nariz. ¿Usó la carta de la inocencia? Ella me dijo que lo haría."
—Si había algo que todo Inaymi sabía, era que no se podía confiar en Piper.
—¿Por qué?
—¡Porque amaba el drama!
—Juraba sobre su vida, sobre una mentira, solo por un minuto de drama.
—Así que, Belladonna estaba convencida de que Piper estaba mintiendo. Además, todavía no había sido capaz de enfrentar sus emociones sobre el asunto todavía.
—Estaba enterrado allí en algún lugar de su corazón y mientras más se negaba subconscientemente a reconocerlo, más la entumecía.
—Novias Potenciales". La voz que las había estado guiando toda la noche dijo desde la parte superior de la escalera mientras bajaba lentamente.
—Belladonna se burló en su mente.
—Parece que Piper no era la única con ánimos de drama esta noche.
—Soy Lady Kestra, la mano derecha del Rey Dragón". Hizo una pausa para permitir que eso se asentara. Su mirada seguía siendo la misma, fija y oculta, pero Belladonna podía verla mejor ahora por la luz.
—¿Cómo se ajustaba ese vestido a su cuerpo sin caerse? Obra de una buena costurera o probablemente magia.
—Belladonna rió en su mente.
—La existencia de la magia era definitivamente algo que no tenía una respuesta clara.
—Algunos decían que la magia existía, otros decían que no. Belladonna decía "no es asunto mío".
—En este punto, consideraba cualquier cosa que no se relacionara con salir de este lugar loco como algo que no fuera asunto suyo.
—Solo quería realmente su cama.
—El cabello negro de Lady Kestra caía a sus lados, moviéndose lentamente por su hombro mientras bajaba las escaleras.
—Entonces Belladonna notó algo sobre ella. En medio de la frente tenía un símbolo negro pintado, realmente no podía distinguir qué era. Tenía algunos diseños rojos alrededor de sus ojos y sus globos oculares eran inusualmente plateados.
—¿Podía siquiera ver?
—Estoy segura de que todas saben por qué están aquí". Para entonces, estaba al final de las escaleras, de pie frente a ellas. "La prueba comenzará pronto pero el entrenamiento comienza mañana".
—Las preguntas estaban en la lengua de las damas pero no se atrevían a preguntar. Su mirada las hacía petrificar, más o menos.
—Cada una de ustedes cenará con el Rey Dragón. Les enseñaré la manera en la que tendrán que conducirse durante la cena. Si tienen suerte, al final de la prueba, serán coronadas como la Novia." Sus labios rojos se adelantaron cuando dijo con suerte, como si eso dejara un sabor amargo en su boca.
—¿Para esta noche?" Aplaudió suavemente y los sirvientes salieron de los rincones, dos parados al lado de cada novia potencial, sus cabezas inclinadas en respeto. "Descansen. Los días que les esperan serán largos y llenos de problemas." Hizo una pausa y por primera vez, vieron cómo una sonrisa lenta jugaba en sus labios. "Si así lo deciden."
—¿Si así lo deciden? ¿Qué se supone que significa eso?
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