—¿Un vestido negro? Mi dama, no puede ser. La Ceremonia de Elección es hoy.
—¿Ceremonia? —BellaDonna soltó una carcajada interna mientras se miraba al espejo.
—Suena más como un funeral.
Había llorado tanto durante la última semana que ahora se sentía completamente vacía y agotada. Sus ojos estaban rojos e hinchados. Si algo la entristeciera ahora, no tendría lágrimas para derramar.
Después de su estallido en la presencia del rey, había decidido quedarse en su habitación sin salir por nada. Las súplicas de sus sirvientes a Lady Kestra en su nombre habían sido negadas, no es que le importara para empezar, y los rumores volaban de que el rey no perdonaría su falta de respeto de ninguna forma.
Los rumores decían que ciertamente sería la comida de un dragón al final de la Ceremonia, que iba a suceder esta noche.
Su castigo era seguro.
Los rumores también transmitían que Lady Piper sería probablemente la Novia ya que Lady Kestra estaba muy complacida con su actuación en su prueba de cena.
Por mucho que a BellaDonna no le importaran todos los rumores, Raquel solía traérselos, su voz llena de preocupación constante mientras lo relataba todo.
—Es un funeral para mí. Hoy, seguramente moriré —dijo, trazando la parte donde el vestido negro comenzaba a cubrir su piel color caramelo.
Tan triste, incluso sus ojos azules electrizantes no parecían tan electrizantes ya. En cambio, parecían carentes de vida.
—No quieres enfurecer más al rey —Raquel chilló, ya bajando el cierre de su vestido negro, mientras un vestido blanco estaba colgado en su codo.
BellaDonna se levantó, empujando a su sirvienta aparte, haciendo que Raquel retrocediera, casi cayendo al suelo, pero Colin había entrado justo a tiempo para atraparla antes de que tocara el suelo. Ella miró hacia atrás a BellaDonna, que respiraba pesadamente mientras subía su cierre, y luego se desplomó de nuevo en su silla, completamente débil.
Colin arqueó una ceja interrogativa hacia Raquel mientras la ayudaba a ponerse de pie.
—Ella no quiere ponerse el vestido —se quejó Raquel—. Ella está empeorando las cosas. Por favor, persuade a nuestra dama, ella —su voz se quebró, temblorosa.
Colin asintió y dio un paso adelante.
—Si su vida es tan valiosa como debería serlo para usted, entonces será aconsejable llevar el color recomendado, mi dama —dijo.
Hubo silencio por un momento, Raquel observaba con expectativa y miedo, su pecho subía y bajaba como si fuera ella la que estuviera en problemas.
Belladonna alcanzó la ligadura que mantenía su cabello recogido en un moño bajo y la arrancó, de modo que su cabello rizado cayó libremente sobre su espalda y los cortos rizos sobre su frente.
En ese momento se produjo un golpe, un guardia en la puerta anunciaba que era hora de bajar para la ceremonia.
—¿Mi dama? —insistió Colin, aún en referencia al vestido y ahora al hecho de que se les estaba acabando el tiempo para que ella tomara una decisión.
—Por favor —Raquel avanzó extendiendo el vestido blanco hacia ella, sus ojos brillaban con miedo, expectación y ahora lágrimas.
Belladonna apartó la vista del espejo, su mirada fija en el deslumbrante vestido blanco.
Recordó en ese momento las palabras de su madre.
—Vete y no vuelvas.
Luego sus dedos alcanzaron su cierre.
***
La Ceremonia Final no había tenido lugar en el Salón de Baile como todos habían pensado que tendría. En lugar de eso, tuvo lugar en uno de los grandes jardines del castillo, donde el sonido de una fuente llenaba la noche, mientras las Novias Potenciales estaban todas sentadas en una silla larga, sus vestidos blancos deslumbrantes bajo la luz de la luna junto con las pequeñas luces de colores enredadas en las flores del jardín.
Le recordaba a Belladonna la noche del Ritual de Elección en Inaymi, cómo todas eran como un mar de blanco y cómo había intentado disolverse en él.
Para no ser vista.
Pero hoy era diferente. Hoy no tenía miedo. Ya había cruzado la línea, estaba demasiado lejos y sumergida en el sentimiento de traición.
Sabía que ya no tenía nada que perder.
Nada, salvo quizá su vida, pero lo cierto era que para ella, su vida ya no tenía valor.
Así que sí, vino aquí usando el vestido negro.
Las otras Novias Potenciales murmuraron entre sí cuando ella llegó. Como se había ostracizado a sí misma durante una semana y tenía el terrible rumor sobre su cabeza, la veían como una paria y la trataban como tal.
Excepto Irie, quien le ofreció su simpatía, pero ella estaba demasiado rota para recibirla.
Luego estaba Lady Kestra, sentada a cierta distancia de ellas en una especie de podio. Vestía su impresionante vestido rojo como de costumbre, sus ojos plateados igual de autoritarios que la última vez que los había visto, aunque esta vez, la mirada de Belladonna no se afectaba por su mirada, ni por su desdén, ni por su claro desprecio hacia ella.
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Una vez más, era porque no tenía nada que perder.
Luego estaba el Rey Dragón sentado en medio del podio, su asiento uno o dos escalones más alto que el de ella. Vestido con la túnica roja y negra que cubría todo su cuerpo, su corona dorada sobre su cabeza.
Casi parecían una pareja.
Aunque Belladonna no podía ver la cara del Rey debido a su máscara dorada, estaba segura de que la miraba con un desdén igual, o quizá mayor.
Se recostó en su silla, aburrida.
—¿Podría comenzar esta ceremonia ya? No era como si no supiera ya su destino.
Luego, Lady Kestra se levantó.
—Novias Potenciales —comenzó dando un discurso del que Belladonna se desconectó porque le parecía absolutamente inútil.
—Y aquellas que han ido en contra de las reglas serán castigadas esta noche —escuchó decir a Lady Kestra, captando ahora su atención, esperando que dijeran su nombre.
—...Belladonna Drayzika.
¡Y ahí estaba!
Hubo murmullos pero ella no les prestó atención. Sabía que esto pasaría, no era nada triste, nada feliz, era justo lo que necesitaba.
Para dejar este mundo y a toda la gente que la odiaba en él.
No podría haber pedido nada mejor.
Se levantó de inmediato, yendo a pararse a un lado del jardín, esperando que los guardias la arrastraran a su muerte mientras se preguntaba si ser destrozada por un dragón la mataría al instante o no.
Miró hacia el podio para ver que había sido el Rey el que había anunciado su nombre. Lady Kestra estaba en su asiento, con los ojos plateados abiertos de asombro, como si estuviera petrificada, mientras el murmullo del resto de las novias aumentaba a medida que le lanzaban miradas afiladas y continuaban sus duros murmullos.
Belladonna frunció el ceño.
—¿Había recibido un castigo peor que ser despedazada para merecer este tipo de reacción?
—Su Majestad, usted —Lady Kestra se inclinó hacia adelante en su asiento, intentando levantarse.
El Rey levantó su mano y ella se calló, sentándose de nuevo.
—Camina hacia el podio, Lady Belladonna Drayzika —ordenó y ella obedeció, preguntándose qué castigo tendría preparado para ella para que todos estuvieran tan conmocionados y temerosos... ¿por ella?
Se detuvo al pie del podio.
Entonces él bajó.
—De rodillas.
—Pero Su Majestad —Lady Kestra exclamó de nuevo desde atrás.
—¡Si tengo que decírtelo otra vez! —El Rey miró de reojo hacia ella y ella se congeló en su asiento, presionando sus labios en una línea roja delgada.
La confusión de Belladonna aumentó.
—¿Qué iba a hacer este Rey con ella, delante de toda esta gente?
¿Tomarla?
Sus ojos se abrieron desmesuradamente en shock.
Para Belladonna, ser violada de esa manera era aún peor que ser destrozada por un dragón.
Estaba tan envuelta en sus pensamientos que no sintió cuando algo ligero se colocaba sobre su cabeza.
No fue hasta que el Rey habló cuando todo tuvo sentido.
—Te declaro mi Novia.
Espera —¿qué?
Eso no tenía absolutamente ningún sentido.
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