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Todos cayeron de rodillas inmediatamente, con sus cabezas inclinadas.
Aunque Belladonna había sido un poco torpe en ello, había logrado no llamar la atención sobre sí misma.
—Levantaos —el Rey Dragón ordenó, su voz era profunda y exigía respeto, un tipo de autoridad que no se podía ignorar incluso si uno se atreviera. De hecho, incluso un leve movimiento de su dedo resonaba poder.
Se levantaron sobre sus pies.
—Sentáos.
Lo hicieron.
Entonces el Rey Dragón comenzó a caminar hacia la sección de las Posibles Potenciales, la mujer que había llegado antes siguiéndolo.
Belladonna rápidamente dirigió su mirada al suelo, abrazándose a sí misma protectoramente. Entonces los escuchó detenerse justo frente a ellas.
—Comienza —dijo el Señor Dragón a la mujer que ahora estaba detrás.
Ella dio un paso adelante, observando a las damas una tras otra mientras pasaba entre los bancos.
—Arriba —ordenó.
Ahora que ella no anunciaba la presencia del Rey, su voz sonaba firme y sin embargo sensual.
La dama se levantó lentamente, su cuerpo casi temblando de miedo.
—Allí.
La mujer señaló hacia donde los guardias estaban parados a cierta distancia.
Afortunadamente, estaba bastante lejos de donde estaba el dragón.
Aun así eso no ayudaba en nada. Los aldeanos estaban claramente petrificados por la bestia, al igual que por su Maestro.
La selección continuaba así, la mujer eligiendo a las novias potenciales, las damas levantándose y uniéndose a las que habían sido escogidas, mientras aceptaban su destino sin luchar aunque realmente quisieran hacerlo.
Algunas miraban hacia atrás a su gente diciendo un adiós silencioso mientras algunas no podían ni levantar la cabeza debido a que las lágrimas ahora nublaban su vista.
Las reglas de Belladonna habían funcionado bien hasta ahora, al menos todavía estaba en el banco, no elegida.
Finalmente era el momento de escoger a la séptima novia potencial. Belladonna no podía esperar a que todo esto terminara para poder volver y acostarse en su cama, mientras pensaba en cuán rápido había cambiado su destino en estos últimos días y en el próximo paso a seguir.
Sus emociones todavía estaban tan revueltas que no las había descifrado todavía. Deseaba poder hacerlo. Al menos si tuviera una salida, entendiera lo que sentía y pudiera reaccionar correctamente, creía que podría seguir adelante.
Creía que dejaría de sentir como si estuviera flotando.
El click de los tacones de la mujer la sacó de sus pensamientos.
Belladonna se congeló, estaba acercándose.
¿¡Se dirigía hacia ella?!
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—¡Oh, no!
Rápidamente se hundió más en sí misma, aunque a este ritmo, su espalda ya le dolía terriblemente.
—Mejor esto que ser elegida.
La mujer sentada a su derecha empezaba a ponerse un poco temblorosa. Alcanzó la mano de Belladonna y la agarró con fuerza. Ella intentó retirarse, pero el agarre de la dama era demasiado fuerte.
—La estaba agarrando como si su vida dependiera de ello.
—¿Qué clase de locura era esta?
Desde el rincón de su ojo, miró furiosa a la mujer, cuestionando su acción insensata.
—¡Ni siquiera la conocía!
Pero entonces notó algo, los ojos cerrados con fuerza de la mujer y sus labios temblando. Estaba murmurando algo muy rápido.
Belladonna identificó que era algo parecido a "por favor", pero no estaba segura.
El murmullo de la dama cesó repentinamente, su cuerpo inmóvil. Belladonna no entendía por qué hasta que vio dos dedos esbeltos con uñas pulidas en rojo deslizarse bajo la barbilla de la dama.
Belladonna retiró su mano, pero el agarre de la dama era todavía demasiado fuerte.
Había estado muy distraída descubriendo sobre ella que había dejado de prestar atención al click de los tacones de la mujer que las elegía antes, lo cual era muy estúpido.
Pero parecía que esta señora realmente quería meterla en problemas porque ¡todavía no la soltaba!
—¿Qué clase de locura era esta?
—Arriba.
—No", escuchó que la dama suspiraba levemente pero se levantó de todos modos, soltando la mano de Belladonna y alejándose.
Ella respiró hondo y suspiró de alivio.
Quizás no debería haber juzgado tan rápidamente el libro de Moria Nakunriver.
—Las Novias Potenciales han sido escogidas—la mujer anunció y comenzó un discurso que solía darse al final de la selección.
Belladonna ciertamente no estaba interesada en él, sin importar lo interesante o no que fuera.
Segura de que ahora estaba fuera de peligro, Belladonna levantó la mirada hacia las mujeres elegidas. Aunque todavía mantenía su espalda encorvada, haciéndose pequeña y casi desapareciendo en el mar de blanco.
—Uno nunca puede ser demasiado cuidadoso.
Entonces notó algo.
Los ojos de la mujer que la había sostenido antes estaban llenos de miedo paralizante. Pero eso no era nuevo, todas las mujeres elegidas lucían igual de aterrorizadas. La única diferencia era que la mujer miraba hacia donde estaba su familia y negaba con la cabeza, mientras sus labios ahora vibraban.
—¿Qué estaba pasando?
Entonces observó que la mujer miraba a su alrededor agudamente, como si estuviera buscando algo.
—¡Una salida!
—Oh, no.
El corazón de Belladonna dio un vuelco.
—Mala idea.
No había forma de que pudiera escapar de esto sin ser atrapada. No es que pudiera culparla por querer hacerlo, Belladonna simplemente sentía que ella tenía la oportunidad de volver si solo aceptaba su destino. Podría tener la suerte de ser una de las seis novias potenciales que regresarían, pero si corría ahora, el Rey Dragón le haría lo que había hecho a muchos en el pasado.
O quizás incluso peor, ya que nadie se había atrevido de esa manera antes.
Correr definitivamente no resolvería nada. Si había algo que definitivamente podía hacer, sería empeorar las cosas.
Incluso ella debía saber esto.
Los ojos petrificados de la mujer se desviaron hacia ella y Belladonna negó con la cabeza levemente.
Su rostro se había pálido, gotas de sudor rodaban por su frente, su pecho claramente subía y bajaba y su cuerpo entero ahora temblaba levemente.
Entonces de repente se quedó quieta por un momento, cada ruido desvaneciéndose en la distancia, incluyendo el discurso interminable de la mujer.
Por ese momento, era como si solo hubiera dos personas en todo el mundo, Belladonna y la mujer.
Belladonna negó con la cabeza una vez más. —No —susurró.
Lágrimas corrían por sus mejillas y la mujer echó a correr.
—¡No! —Belladonna se puso de pie de manera instintiva.
Hubo una conmoción por solo un momento antes de que uno de los guerreros la atrapara y la lanzara sobre su hombro como si no pesara nada. Ella golpeó su espalda, pateando su estómago, tratando de liberarse como si su vida dependiera de ello.
—¡No! —gritó, su voz llena de dolor desgarrador—. ¡Otra, por favor! ¡No yo! ¡Otra!
Rogaba, sus gritos cortando la noche, sus ojos todavía en su familia.
Belladonna siguió su mirada.
Ahora era muy fácil localizar a su familia. Aunque estaban muy arriba, las antorchas ayudaron a verlos al menos. Era un anciano con dos niños pequeños sentados en cada una de sus piernas. Los niños parecían sollozar en sus hombros, mientras él miraba firmemente hacia adelante, sus brazos apretados alrededor de ellos.
El guardia la lanzó al suelo, cayendo de rodillas frente al Rey. Antes de que él pudiera siquiera cuestionarla, ella se dobló y vomitó en el suelo.
La multitud jadeó, murmurando entre sí antes de que finalmente uno gritara.
—¡Está embarazada!
Inmediatamente, el anciano se levantó con los dos hijos en sus manos y salió corriendo.
Él tampoco llegó muy lejos. Los guerreros lo detuvieron a él y a los niños inmediatamente, y los arrastraron ante el Rey.
Toda la familia ahora arrodillada frente al rey.
El Rey Dragón golpeteó su máscara ociosamente, mientras los miraba desde arriba.
—¿Próxima comida para mi dragón? —dijo en una voz fría.
Los ojos del dragón se animaron, como si hubiera escuchado y entendido cada palabra aunque el Rey estaba lejos de él y había hablado en un tono normal.
Rugió.
Una vez más, Belladonna pudo sentir la vibración.
El dragón dio un paso adelante, amenazante hacia la pequeña familia, sus ojos de depredador, su cola moviéndose lentamente.
La pequeña familia comenzó a retroceder, con lágrimas corriendo por sus ojos mientras rogaban. Los aldeanos alrededor estaban tensos, fijados en sus asientos por la impotencia, mientras los miraban aterrorizados.
El Rey levantó la mano, inmediatamente el dragón se detuvo en su camino.
—No aquí, no ahora —dijo y el dragón se echó hacia atrás unos pasos a donde había estado antes.
Luego hizo una señal a los guardias y ellos recogieron a la pequeña familia, arrastrándolos mientras luchaban y rogaban, pero nadie vino en su ayuda.
El Rey empezó a caminar hacia su dragón entonces.
—Haz a la que está de pie la séptima. Encuéntrame en el Castillo —dijo y luego se montó en su dragón.
El ruido fuerte de las alas al batirse comenzó y ascendieron, Belladonna solo apartó la mirada una vez que se convirtieron en un punto en el cielo.
Luego miró hacia atrás y notó que la Mujer estaba mirándolos una vez más.
Oh, el Rey había pedido a la que estaba de pie.
Belladonna miró a su alrededor confundida, buscando.
No podía evitar pensar que era muy estúpido que alguien estuviera de pie en ese momento, atrayendo atención innecesaria hacia sí mismos aunque pareciera que el Ritual de Elección había terminado.
Definitivamente era un movimiento de "elíjame".
No podía ser ella, no era estúpida.
—¿Estás esperando una invitación real? —la mujer preguntó con un gesto de desagrado, que estaba dirigido a... ¿ella?
Pero ¿por qué a ella?
Miró rápidamente hacia sus pies.
No estaba...
Sus pensamientos se interrumpieron en ese momento y un escalofrío de terror recorrió su espina dorsal.
Ella era la que estaba de pie.