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—Cómo no ser elegido —murmuró Belladonna para sí misma en su voz plateada, sus ojos azules en la portada del delgado libro negro que acababa de tomar.
Estaba bastante cubierto de polvo, haciendo que las letras fueran un poco ilegibles.
Bajó de la escalera, luego sopló el polvo del libro lo que la hizo toser ligeramente.
—De Moria Nakuriver —murmuró el nombre del autor para sí misma e inmediatamente negó con la cabeza.
Este libro no sería de ayuda porque la autora había terminado siendo elegida como Novia.
Moria era la hija del Jefe del Pueblo de Nakuriver, uno de los siete pueblos que conformaban el poderoso Reino de Ignas, gobernado por el temido Rey Dragón.
Cuando Moria tenía 18 años, había participado en el Ritual de Elección, ya que las reglas lo exigían, y de alguna manera había tenido la suerte de no ser elegida.
Fue entonces cuando había escrito este libro.
Casi todas las damas del reino comenzaron a leerlo, para poder tener la misma suerte que ella había tenido. Pero luego fue elegida a los 25 años, y la gente arrojó los libros por las ventanas, al darse cuenta de que ni siquiera el libro podía salvarlas del destino al que llamaban un Rey.
De hecho, Moria fue la Novia que fue elegida el año pasado. Todos habían pensado que sería la última novia, pero no. Algo desconocido había salido terriblemente mal una vez más, y como de costumbre, era el turno del siguiente pueblo de producir una Novia.
Ese próximo pueblo resultó ser Inaymi, el más pequeño y séptimo pueblo de Ignas, también donde vivía Belladonna.
Belladonna subió la escalera y puso el libro de vuelta en su lugar. Bajó y luego continuó su búsqueda.
Mientras sus manos tocaban cada libro, los hojeaba, leyendo sus títulos y viendo si podían ayudar, no podía dejar de pensar.
El Ritual de Elección había existido por tanto tiempo como podía recordar. Cada año, cada dama entre las edades de 18 y 27 que no estaba casada ni embarazada se presentaba durante el ritual.
Siete de ellas serían elegidas por el Rey Dragón como Novias Potenciales; ellas se irían con él al castillo, y luego después de algunos días o semanas, seis volverían.
Las seis que regresaban normalmente no tenían memoria de sus días en el castillo, mientras que la que había sido elegida como la Novia se quedaría atrás, nunca se volvería a saber de ella o a verla nuevamente.
Muchos decían que las novias elegidas eran asesinadas, y algunos decían que las alimentaba a su dragón. Mucha gente inventó diferentes teorías de lo que él estaba haciendo con ellas.
Ninguna, buena.
La verdad era que nadie sabía lo que realmente les sucedía a esas novias o por qué existía el Ritual de Elección para empezar, pero nadie se atrevía a cuestionar al Rey Dragón.
Él era despiadado y poderoso, y cualquiera que se opusiera a él, sin importar cuán levemente, estaba seguro de encontrar su fin de manera terrible.
Incluso se rumoreaba que el Rey Dragón no era humano.
Verdad o no, nadie sabía.
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—Ni siquiera habían visto su rostro antes —murmuró—. Muchos sospechaban que lo ocultaba porque era horrendo y monstruoso, porque no era humano.
—Belladonna sostenía la misma creencia —susurró para sí.
De repente se detuvo y miró alrededor de la biblioteca. El sol ya no asomaba brillante por la ventana, sino que ahora era dorado, lo que significaba la puesta del sol.
La biblioteca estaba tan vacía que incluso podía escuchar el sonido de su propia respiración.
Suspiró pesadamente, sus piernas ya se estaban cansando de toda la búsqueda, sus ojos lagrimeando por la falta de sueño.
—Realmente necesito descansar —pensó—, pero no puedo.
¿Cómo podría hacerlo cuando el Ritual de Elección estaría pronto sobre ellos?
Todos en Inaymi estaban asustados en este momento. Si pudieran, huirían del pueblo con sus familias, pero no podían. Los guardias del Rey Dragón los perseguirían y los arrastrarían de vuelta aquí. Nadie había escapado nunca del Reino de Ignas y nadie lo haría nunca.
Belladonna se sentó en una silla, sintiéndose absolutamente agotada. Escuchó el bajo rugido de su estómago y suspiró.
Durante algunos días ahora, no había estado comiendo regularmente, pero ¿cómo podía comer cuando había fuego en el tejado?
Verdaderamente, no tenía necesidad de preocuparse. En tres días, ya no estaría calificada para ser presentada en el Ritual de Elección como un Potencial Posible.
—¿Por qué? —se preguntaba a sí misma.
—Porque ¡me voy a casar! —exclamó con una sonrisa.
Sonrió para sí misma, su estómago revoloteó con mariposas al pensar en su prometido.
—Lytio —susurró su nombre.
Lytio era el hombre perfecto en Inaymi y el que todos querían.
—El 'estándar—musitó con ironía.
Era humilde, guapo y todo lo demás que cualquiera pudiera desear en un hombre. También era el primer hijo del Jefe del Pueblo y el mejor pescador de su pueblo.
De hecho, a veces, se preguntaba por qué la había elegido.
Lytio era un hombre maravilloso, ella no tenía más que respeto y amor por él. Tanto respeto y amor que adoraba el suelo por el que caminaba.
Ella, por otro lado, era la más rara de todas. No por algo que hiciera sino simplemente por cómo pensaba. Sus ideas eran mayormente tachadas de ridículas, incluso por su propia familia.
Belladonna normalmente llevaba su extra rizado cabello negro recogido en un desordenado moño bajo, mientras recorría estantes y estantes de libros de la biblioteca en su largo vestido de tienda azul. Era delgada, curvilínea, con piel color caramelo, de estatura promedio con una pequeña nariz puntiaguda y unos ojos azules electrizantes.
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—Esos ojos —decía Lytio— le encantaban más de ella.
De hecho, no tenía nada de qué preocuparse.
No estaba en esta biblioteca por ella misma, sin embargo, estaba aquí trabajando como esclava por su hermana menor.
Aniya, su hermana menor, tenía 19 años, no estaba embarazada y no estaba casada. Obviamente estaba cualificada para el Ritual de Elección y hasta que ese día llegara, seguiría estando cualificada.
Esto le había dado a Belladonna muchas noches de insomnio. Aunque sus preparativos de boda también lo habían estado haciendo, era principalmente su preocupación por su querida, dulce e inocente Aniya la que la había mantenido despierta tantas veces hasta tarde.
Siempre estaba tratando de encontrar una forma de sacar a su hermana de la maldita lista de Posibles Potenciales sin arruinar la reputación de su hermana de ninguna manera.
También había estado orando fervientemente para que su hermana fuera salvada y no fuera elegida.
Hoy, pasó todo su tiempo buscando un libro que, quizás, pudiera ayudar a Aniya. Tristemente, el único que encontró era poco confiable.
Se levantó, lista para irse. Llegó a la puerta rápidamente, la biblioteca no era grande.
—¿Encontraste algo? —la voz gruesa y baja del Bibliotecario la detuvo de presionar el viejo y pesado pomo de la puerta.
Se volvió y sonrió al anciano, que estaba sentado en su mesa, una linterna sobre ella y un pergamino en su mano.
—Tristemente no, pero quizás mañana —su voz era gentil y una sonrisa cansada estaba en su rostro.
Este Bibliotecario era una de las pocas personas que no la consideraba extraña en absoluto. De hecho, las únicas personas que la consideraban extraña eran las jóvenes enamoradas de su futuro esposo.
Todas querían a Lytio.
Él sonrió tristemente y ajustó las pequeñas gafas que reposaban sobre el puente de su nariz larga y recta. Esa nariz ocupaba la mayor parte de su pequeña cara arrugada.
—Intentaré buscar en el registro por ti —luego se centró en su pergamino.
—Eso sería encantador. Muchas gracias, señor. Buenas noches, señor —Bellasdonna se despidió.
—Buenas noches a ti también, niña —respondió el Bibliotecario.
Con eso, Belladonna salió.
***
El cielo estaba lleno de estrellas y la gran hermosa luna. La brisa soplaba suavemente también.
Mientras Belladonna caminaba por el mercado para llegar a casa, los ruidos de los comerciantes regateando y los clientes llenaban el aire. Las linternas iluminadas colocadas en las mesas y colgadas en los puestos, las mujeres y hombres del mercado mientras realizaban su comercio nocturno, las voces juguetonas de los niños mientras corrían unos tras otros, todo junto hacía esta noche.
Belladonna cuidadosamente maniobraba su camino a través de la multitud, intentando no chocar con nadie.
El mercado parecía mucho más bullicioso hoy porque cuanto más cerca estaba el Ritual de Elección, más tensos se volvían los aldeanos. En este momento, la mayoría de los aldeanos estaban comprando cosas en preparación para las bodas.
Belladonna había pasado por un templo en su camino aquí. Había una boda en este momento.
De hecho, su propia boda sería pasado mañana. Ella y la familia de Lytio estaban tan preparados, todo lo que estaban esperando era que llegara el día.
Finalmente, llegó a casa.
Llamó a la puerta pero no obtuvo respuesta.
Era extraño que su familia aún no estuviera.
Empujó la puerta, y se abrió fácilmente.
Su corazón comenzó a latir de miedo.
Sus padres eran siempre particulares con que las puertas estuvieran cerradas por seguridad.
La sala estaba oscura. Miró a su alrededor rápidamente para ver la luz amarilla que se filtraba por el ojo de la cerradura de la siguiente puerta.
Luego lo escuchó.
Gemidos ahogados.
Cuanto más se acercaba, más fuertes eran los gemidos.
Podía escuchar los gruñidos de un hombre y el galimatías agudo de una mujer, ¿Aniya?
¿Estaba en peligro?
Las manos de Belladonna se pusieron sudorosas; escuchó atentamente y luego se dio cuenta de que sus gritos no eran galimatías...
...sino un nombre.
Simplemente no podía procesar de quién era el nombre.
Tragó saliva.
Con manos temblorosas, abrió rápidamente la puerta y su corazón se desplomó.
Todo quedó en silencio excepto por los gemidos de estas dos personas desnudas, yéndose la una a la otra con brusquedad en su propia cama.
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