Baru saja meninggalkan Jepang selama setengah bulan, Perusahaan NovaDragon Interactive ternyata sudah banyak berubah. Kantor yang tadinya kosong kini jadi ramai. Efisiensi Takahashi Hiroyuki memang luar biasa seperti biasa, dalam waktu singkat dia sudah merekrut belasan pegawai.
Dengan berdirinya satu per satu divisi seperti divisi SDM, keuangan, dan bisnis game, Perusahaan NovaDragon Interactive akhirnya menjadi lebih profesional. Di antara para karyawan baru, ada dua nama yang paling meninggalkan kesan mendalam bagi Liu Chuan.
Nama pertama adalah Zhuge Shaowen, seorang warga dari pulau Taiwan yang belajar di Jepang. Baru saja lulus, dia kini menjadi editor magang di majalah game yang sedang disiapkan. Mendengar nama keluarga Zhuge saja sudah membuat Liu Chuan berpikir dia pasti orang cerdas! Apalagi Zhuge adalah sesama orang Tionghoa, jadi tentu harus mendapat perhatian khusus.
Nama lainnya, meski bukan orang Tionghoa, justru membuat jantung Liu Chuan berdebar. Apakah ini benar-benar pria itu? Kojima Hideo! Seorang produser yang di masa depan akan dipuja banyak pemain, pencipta seri Metal Gear yang legendaris, ternyata direkrut oleh perusahaannya sendiri?
Liu Chuan hampir tidak bisa mempercayainya sampai akhirnya dia melihat Kojima Hideo secara langsung. Dengan mata kecil dan sedikit kaku, Liu Chuan tahu dirinya baru saja mendapatkan keberuntungan besar! Meskipun saat ini Kojima Hideo masih seorang lulusan baru tanpa pengalaman, hal itu bukan masalah besar. Liu Chuan bisa membinanya secara perlahan, apalagi ini adalah calon produser game top di masa depan.
Seri Metal Gear baru akan benar-benar menunjukkan kekuatannya sekitar sepuluh tahun lagi, di era 3D, menjadi karya agung yang mengejutkan dunia. Liu Chuan merasa dia memiliki cukup waktu untuk mengasah kemampuan Kojima Hideo!
Setelah menenangkan dirinya, Liu Chuan kembali memeriksa daftar karyawan baru. Setelah memastikan tidak ada nama lain yang dia kenal, dia sedikit kecewa dan menghela napas.
"Sayang sekali... hanya satu..."
"Apa, Bos? Apa yang kau katakan?" tanya Takahashi Hiroyuki yang ada di sampingnya.
"Oh... tidak, tidak apa-apa. Oh ya, Hiroyuki, bagaimana dengan hal lainnya?"
"Bos, aku sudah menghubungi beberapa lokasi untuk arcade mandiri, tapi lokasinya kurang cocok dan luasannya juga tidak sesuai…"
"Tidak masalah, temukan saja perlahan, arcade mandiri tidak perlu buru-buru, karena game hasil pengembangan mandiri kita baru satu. Jadi, jangan terburu-buru," Liu Chuan menenangkan Takahashi Hiroshi. "Bagaimana dengan masalah papan sirkuitnya?"
Bagi Liu Chuan, papan sirkuit adalah prioritas utama, karena ini menyangkut masa depan perusahaannya.
"Bos, aku sudah menghubungi berbagai pihak, hanya SEGA yang mau menyediakan papan sirkuit arcade terbaru. Namun, mereka meminta kita memindahkan NS-Shatf ke konsol MARK III yang baru saja mereka luncurkan, dan bergabung dengan aliansi konsol mereka. Setidaknya, kita harus meluncurkan satu game setiap tahun di platform MARK III mereka."
Mendengar penjelasan Takahashi Hiroyuki, Liu Chuan penuh dengan tanda tanya: MARK III? Apa itu? Setahunya, SEGA hanya memiliki konsol seperti SEGA MD, SEGA SS, SEGA DC, dan konsol genggam SEGA GG...
Melihat ekspresi kebingungan Liu Chuan, Takahashi Hiroyuki segera menjelaskan. Ternyata MARK III adalah konsol terbaru SEGA yang dirilis tahun lalu, sebagai konsol generasi kedua dari SG1000 yang pertama kali dirilis pada tahun 1983. Meski sama-sama konsol 8-bit seperti FC milik Nintendo, performa game MARK III lebih unggul.
"Luar biasa, SG1000 dirilis pada 1983, dan sekarang 1985 mereka sudah merilis versi generasi kedua. Rilis konsolnya lebih cepat daripada rilis gamenya," ujar Liu Chuan dalam hati.
Dari penjelasan Takahashi Hiroyuki dan ingatannya tentang SEGA di kehidupan sebelumnya, Liu Chuan akhirnya paham. Pada tahun 1983, SEGA merilis SG1000 bersamaan dengan rilis FC milik Nintendo. Awalnya, SEGA masih bisa bersaing dengan FC berkat game eksklusif mereka. Namun, pada tahun 1984, Nintendo tiba-tiba mengumumkan bahwa mereka akan mengizinkan penerbit game pihak ketiga untuk mengeluarkan game di FC.
Langkah ini benar-benar membuat SEGA kewalahan. Dengan jumlah game yang sangat banyak, FC dengan cepat meninggalkan SG1000 di belakang, membuat SEGA tertindas oleh Nintendo. Sadar akan kelemahan mereka, SEGA segera melakukan perlawanan dengan merilis versi pertama SG1000 yang dimodifikasi, tetapi tetap tidak berhasil.
Pada tahun 1985, SEGA akhirnya mengerti bahwa mereka tidak bisa mengalahkan Nintendo sendirian. SEGA pun memutuskan untuk membuka platform mereka kepada penerbit pihak ketiga sambil merilis versi modifikasi kedua dari SG1000, yaitu MARK III. Namun sayangnya, pada saat MARK III diluncurkan, Nintendo merilis karya agung Super Mario Bros, yang membuat SEGA hancur lebur. Dengan peluncuran Super Mario Bros, FC semakin tak terbendung, menjadi sebuah fenomena yang membentuk fondasi kerajaan game Nintendo.
Nintendo bahkan mengeluarkan kebijakan baru yang lebih agresif: setiap game pihak ketiga yang dirilis di platform Nintendo tidak boleh dirilis di platform kompetitornya. Jadi, penerbit harus memilih apakah bergabung dengan Nintendo atau SEGA.
Ini benar-benar menutup peluang SEGA untuk merekrut pengembang game pihak ketiga. Dengan Nintendo yang luar biasa kuat dan SEGA yang setengah mati berjuang, setiap orang pasti akan memilih platform yang lebih menguntungkan, yaitu FC.
Awalnya, SEGA tidak mau menjual papan sirkuit arcade terbaru mereka ke perusahaan lain, namun tekanan besar di pasar konsol membuat mereka harus mencari sekutu. Kebangkitan Perusahaan NovaDragon Interactive dengan game baru mereka ternyata telah menarik perhatian SEGA.
Liu Chuan ternyata meremehkan dampak besar yang ditimbulkan oleh jenis game baru bagi para pemain. Di platform konsol, Super Mario Bros menjadi game legendaris. Sementara di dunia arcade,NS-Shaft mencapai pencapaian yang hampir sama. Meskipun hanya ada sekitar 300 mesin arcade, dan menggunakan papan sirkuit yang sudah usang, game ini telah membuat banyak pemain antri untuk mencoba tantangan tersebut. Bahkan, ada pemain yang mendirikan tenda di depan arcade hanya agar bisa memainkan NS-Shaft segera.
Melihat keadaan ini, manajemen SEGA tidak bisa menahan diri untuk membayangkan apa yang akan terjadi jika NS-Shaft dipindahkan ke platform konsol mereka...
"Bergabung dengan SEGA demi mendapatkan papan sirkuit terbaru mereka, tawaran yang menggoda…" Liu Chuan sudah tahu betul kekuatan SEGA di dunia arcade.
Jika Nintendo adalah dewa di dunia konsol, maka SEGA hampir seperti dewa di dunia arcade. Liu Chuan pernah melihat game balap motor sensor gerak di arcade milik SEGA, dengan pengalaman bermain yang luar biasa seperti game balap motor modern. Benar-benar menakjubkan.
Jika bisa mendapatkan papan sirkuit arcade dari SEGA dan bergabung dengan aliansi SEGA, membuat game untuk konsol MARK III tidak masalah.
"Cuma buat game untuk MARK III? Ayo saja, lagipula Nintendo sudah mem-blacklist kita, meskipun mau bergabung dengan Nintendo sekarang, sudah tidak mungkin lagi."
"Musuh dari musuh adalah teman. Ke depannya, aku pasti akan meluncurkan konsol untuk bersaing dengan Nintendo, jadi memperkuat SEGA sama saja melemahkan Nintendo…"
"Wah, aku penasaran bagaimana jika karya-karya legendaris di FC nanti malah muncul di platform MARK III milik SEGA… Hehehe..."
Pikiran ini membuat Liu Chuan mendadak tertawa kecil dengan rasa puas, membuat bulu kuduk Takahashi Hiroshi yang berada di sampingnya merinding.
"Wah, ekspresi bos benar-benar terlihat licik..."