Algum tempo depois, os Adormecidos estavam sentados na extremidade oeste da plataforma de pedra, observando os carcaceiros abaixo. A sombra do Sunny explorava um caminho para o próximo marco alto.
Nephis apontou na direção do labirinto. Depois de se concentrar, Sunny finalmente notou duas sombras enormes emergindo de uma passagem particularmente larga.
Um momento depois, as criaturas que projetavam aquelas sombras apareceram à vista. Ariandel ouviu seu amigo engolir em seco.
Então, o grupo observou os monstros recuando.
"Por favor, peça para sua sombra seguir esses dois de volta."
... Eles foram para o oeste.
Depois de saber disso, o grupo só pode esperar até a próxima manhã.
***
... Sunny estava deitado de costas, olhando para o céu cinza. Cássia estava sentada ao lado dele, perdida em pensamentos. Ariandel praticava com concentração. Nephis meditava em silêncio.
Depois de um tempo, Cássia se virou para ele.
"Sunny?"
Ele inclinou a cabeça para olhá-la.
"Sim?"
A menina cega hesitou.
"Você… acha que conseguiremos voltar para casa?"
Sunny franziu a testa enquanto olhava para ela. Alguns segundos depois, desviou o olhar de volta para o céu.
"Claro."
Cássia sorriu, mas havia dúvida em sua expressão.
"Você realmente acha? Por quê?"
'Droga!', pensou ele.
Sunny suspirou antes de começar a responder, organizando as ideias como se fossem "três razões":
"Ode de Esperança aos Arruinados."
"Estrela da Mudança."
"E eu."
"Estou disposto a apostar que você não poderia ter encontrado um grupo melhor de Adormecidos para escoltá-la pelo Reino dos Sonhos. Se alguém pode sobreviver a isso, somos nós. Então, sim, acho que nossas chances de voltar são altas."
Cássia riu de repente, um som melódico que quebrou a tensão.
"Você não está um pouco cheio de si mesmo? Você estava em penúltimo lugar!"
Sunny deu de ombros com naturalidade.
"Isso só porque alguém inteligente me disse para manter um perfil baixo. Caso contrário, eu teria ficado em uma posição bem melhor."
Ele sorriu antes de acrescentar com um toque de humor:
"Bem melhor! Em quarto para último, pelo menos!"
A menina cega não conseguiu conter a risada, e seu riso leve trouxe um calor inesperado ao ambiente. Sunny se pegou pensando em como os dois – e Ariandel – dividiam a companhia – forçada – uns dos outros antes de tudo isso.
Era bom ver que ainda podiam preservar um pouco de alegria, mesmo naquele lugar infernal.
'Claro, tudo seria mais tranquilo – menos apreensível – se Ariandel não insistisse em ser tão… ele mesmo. Mas sério, qual é a daquela filosofia pessimista sobre vida e morte?'
Após esse momento de reflexão, a expressão de Cássia tornou-se melancólica. Alguns segundos depois, ela perguntou:
"Do que você mais sente falta de casa?"
Sunny tentou pensar, mas não conseguiu encontrar uma resposta. Ele não tinha certeza se poderia chamar o pequeno quarto que alugava no mundo real de "casa" – era apenas um abrigo temporário contra a chuva. Quanto ao mundo real como um todo, sua vida lá também não era algo que sentia falta.
Finalmente, ele respondeu:
"Não sinto falta de nada em particular."
Cássia pareceu genuinamente surpresa.
"Sério? Você não sente falta da sua família?"
Sunny sorriu, mas seu sorriso era frio e vazio.
"Eu não tenho uma família. Bem... acho que tenho uma irmã em algum lugar, mas não nos vemos há muitos anos."
"Ah."
A menina cega ficou em silêncio. Depois de um tempo, murmurou baixinho:
"O que eu mais sinto falta é da minha família."
Havia saudade e tristeza em sua voz. Sunny, sem saber o que dizer, permaneceu em silêncio.
"Mamãe e papai devem estar muito preocupados comigo agora. Não… não, na verdade, eles não estariam preocupados. Estariam desolados. Devem pensar que eu já estou praticamente morta."
Ele a observou por um momento e suspirou.
"Você parece se importar muito com eles."
Cássia se virou para ele, confusa.
"Claro. Não é normal?"
Sunny encarou o céu cinza. O vento trazia o cheiro de chuva.
Depois de um tempo, ele respondeu em voz baixa:
"Eu não saberia."
***
[Você contemplou o fim de uma besta desperta, Carcaceiro da Legião.]
[Sua alma resplandece mais forte.]
...
[Sua alma resplandece mais forte.]
Avançávamos com cautela pelo labirinto de corais, agora mais desafiador do que nunca. Não demorou muito para encontrarmos a primeira batalha sem o privilégio da vantagem estratégica.
Foi intensa, ainda que breve; mesmo sabendo que o destino não nos reservava a derrota, eu ainda sentia o medo visceral das batalhas reais.
Mas isso era bom, de certa forma. Prova de que eu ainda estava vivo, sentindo e me importando com este mundo.
E crescendo.
... E Nephis não havia ficado nua como no romance. Não que fosse possível — ela ainda tinha sua própria armadura, graças ao fato de eu ter dado a minha para Cássia. Mas, de alguma forma, o pensamento insistira em destacar-se em minha mente... vai entender.
Sunny chamou Nephis de louca novamente, e desta vez, eu não consegui conter a risada.
E temos o primeiro Echo de nosso amigo sombrio.
Ah! O momento Sunphis foi perdido! Agora fazia sentido o motivo daquele pensamento insistente sobre Nephis ter mantido o busto coberto.
O efeito borboleta é, de fato, cruel.
E eu estou pensando muita besteira... foco, Ariandel.
Com Cássia cavalgando confortavelmente no topo do carcaceiro, a velocidade do grupo aumentou dramaticamente. Sunny e Nephis corriam à frente, determinados a recuperar o tempo perdido na primeira metade do dia e alcançar o ponto mais alto com duas ou três horas de sobra.
Até que Cássia percebeu algo que nos fez parar.
... A tempestade está vindo.
... Oh, deus. Já é esta a parte onde enfrentamos o Monstro Desperto?
Sim. Minha memória havia falhado em manter a consciência do momento, mas o cheiro de chuva refrescou as lembranças.
***
"Precisamos nos mover, agora."
Nephis e Sunny se voltaram para Ariandel com expressões de alerta. Sem hesitar, ele agarrou Cássia, ajudando-a a se levantar. Ela parecia um pouco desorientada enquanto ele a carregava, sem muita delicadeza, até o topo do Echo. Quando ela finalmente se acomodou e agarrou as rédeas, virou-se para ele com uma mistura de confusão e apreensão:
"Aria? O que está acontecendo?"
Por um breve instante, ele deixou seus olhos repousarem nos dela – azuis celestes que roubaram-lhe uma batida do coração. Ele sorriu suavemente, tentando transmitir um pouco da tranquilidade que não sentia.
"Cássia, uma tempestade está chegando."
Nephis ergueu o rosto para o céu. Sua expressão rapidamente escureceu à medida que ela compreendia o perigo iminente.
Sunny, sempre pragmático, enviou sua sombra para escalar um pilar de coral próximo, tentando avaliar a distância que ainda os separava dos penhascos.
"Ainda estamos longe…" ele disse ao descer, a voz carregada de preocupação. "Mas a estátua gigante já ficou para trás."
Ariandel fechou os olhos por um momento e manifestou a Refração, escondendo sua ação dos outros. Ele então quebrou o silêncio com um tom decidido, apressando o enredo:
"Não temos o privilégio da dúvida. Vamos pegar a rota mais direta até os penhascos."
Sunny hesitou, franzindo o cenho.
"E os monstros?"
Ode to the Ruined riu, um som agradável, quase melódico. As formas em seus olhos místicos se reorganizaram, reluzindo com uma confiança destemida.
Ele respondeu, com um sorriso leve:
"Ora, meu amigo… deixe os monstros. Eles também correram por suas próprias vidas."