Begitu aku menerima panggilan Ethan melalui Dittmeyer, aku naik ke lantai 4 Mansion Blackwood.
Aku langsung berdiri di depan pintu kamar Ethan dan mengumumkan kedatanganku kepada pemilik kamar di dalam dengan tiga kali ketukan.
Tok, tok, tok.
"Tuan Muda, ini Lilith."
"…Masuklah, Pelayan."
Setelah hening sejenak, aku membuka pintu setelah mendengar balasan dan langsung disambut oleh pemandangan kamar Ethan.
Aku pikir ada saatnya ruangan ini berantakan setiap kali aku memasukinya.
Akan tetapi akhir-akhir ini, baik aku datang pagi atau sore, keadaannya cukup rapi.
Di atas semua itu, pemilik ruangan, yang memberikan kesan yang sama sekali berbeda dari sebelumnya, sedang duduk di meja, menungguku.
Dia tampak rapi dan berwibawa, dengan rambut sedikit acak-acakan dan mata yang tampak lelah dengan lingkaran hitam tipis.
Lengan dan kaki yang menjadi lebih ramping dan kencang dibandingkan sebelumnya, serta perut yang hilang sama sekali hingga tidak terlihat lagi.
Bangsawan itu, yang telah berubah menjadi lebih menyerupai manusia dibandingkan sebelumnya, tengah melihat ke arah pintu yang aku masuki.
Tatapan kami bertemu, dan aku perlahan mengangkat sedikit rok pelayanku dan menundukkan kepala untuk memberi salam dari seorang pelayan.
"Apakah kau memanggilku, Tuan Muda?"
"…Ya, Pelayan."
Begitu pandangan kami bertemu, Ethan tampak hati-hati mengalihkan pandangannya dan bahkan perlahan menggerakkan kepalanya ke samping.
Melihat siluet dari samping, jelas terlihat betapa ia telah kehilangan berat badan dan bertambah otot dibandingkan sebelumnya.
Dia sudah begitu banyak berubah sehingga seseorang yang melihatnya pertama kali tidak akan pernah mengira dia adalah Ethan.
Terutama bagiku, yang tahu seperti apa rupa Ethan seandainya dia tumbuh seperti dalam game, kesan bangsawan muda di hadapanku terasa lebih asing.
Setidaknya aku sudah mulai terbiasa dengan penampilannya saat ini dengan melihatnya menurunkan berat badan dan menambah otot secara langsung saat berkeliling di rumah besar itu.
"Pelayan, bagaimana kalau kita duduk dan bicara? Kurasa ini akan memakan waktu lama."
"..."
"…Jika kamu tidak nyaman, Pelayan, kita bisa bicara sambil berdiri saja."
Saran Ethan untuk duduk di meja yang sama membuatku sedikit ragu.
Tentu saja, aku tidak benar-benar melihat Ethan sebagai pelaku pelecehan seksual seperti sebelumnya, dan aku hanya ragu-ragu sejenak.
…Yah, Ethan telah berubah dalam banyak hal dibandingkan sebelumnya.
Dia mungkin tidak akan mencoba trik aneh apa pun pada Lilith saat ini.
Setelah mencapai kesimpulanku sendiri, aku menganggukkan kepala dan diam-diam mendudukkan pantatku di meja, di seberang tempat Ethan duduk.
"Aku mengerti."
Pertama-tama, alasan Ethan menunjukkan niat mesum terhadap Lilith dalam cerita aslinya kemungkinan karena Lilith adalah orang yang 'paling mudah disentuh' bagi Ethan.
Bukan hanya dia yang paling dekat sebagai pelayan eksklusifnya, tapi pelayan-pelayan yang seusia dengan Lilith semuanya bersemangat dan tidak mudah bagi Ethan muda untuk main-main dengan mereka.
Catherine, yang bahkan dimanfaatkan oleh teman-temannya, Ariana dan Alicia, tidak mungkin, dan Isabel, yang punya julukan 'Isabel Pintar', tidak akan mudah terjerumus dalam cengkeraman Ethan seperti 'Pelayan Bodoh Lilith.'
Jika Catherine, yang terlemah dalam "rantai makanan," adalah pelayan eksklusifnya, mungkin ceritanya akan berbeda. Namun, dalam permainan aslinya, Catherine sudah dikirim ke Silverwood menggantikan Ariana setelah menanggung kesalahan atas kejahatan yang tak ia lakukan.
Dalam banyak hal, lingkungan di sekitar diatur untuk memudahkan Ethan menyentuh Lilith.
'Di sisi lain, sekarang dia tidak punya alasan untuk mencoreng kehormatannya dengan berurusan dengan orang biasa sepertiku.'
Serius, dengan penampilannya itu, jika dia memang memiliki niat buruk, dia bisa dengan mudah merayu bukan hanya pelayan lain di rumah besar itu tapi juga nona-nona muda cantik dari kalangan bangsawan rendahan.
Begitu ia kehilangan berat badan, gen Harold dan Thanasia tampak di wajahnya, karena ia memanglah seorang bangsawan.
Bahkan dari sudut pandangku sebagai seorang pria, dia memiliki penampilan yang tampan secara objektif, apalagi bagi wanita?
Tidak ada alasan baginya untuk secara paksa mendorong pelayan yang tidak menyukainya…itu adalah hal yang benar untuk dilihat seperti itu.
…Dan, pada kenyataannya, kekhawatiran semacam ini sendiri sudah tidak ada artinya lagi sekarang.
'Sekarang, tidak mungkin aku bisa menang jika Ethan menyerangku dengan serius.'
Tidak ada kemungkinan bagi Lilith, dengan Serangan 13 dan Pertahanan 19, dapat mengalahkan otot-otot tempur yang cukup padat yang terbentuk melalui pelatihan.
Kalau Ethan benar-benar hanya mengayunkan pedang bersama Harold di halaman belakang rumah besar itu, itu lain hal, tetapi Harold adalah orang yang tahu lebih baik daripada siapa pun bagaimana cara 'menjadi kuat' di dunia ini, layaknya seorang bangsawan.
Setelah Ethan mampu mengayunkan pedang sampai batas tertentu, Harold membawanya ke gunung di belakang Blackwood Mansion setiap hari setelah hujan.
Dia melakukan itu agar Ethan bisa langsung memburu Slime yang muncul secara alami setiap kali hujan dan agar dia mendapatkan poin pengalaman.
Tentu saja, Harold mungkin tidak melakukannya karena mengetahui konsep poin pengalaman itu sendiri.
Dia hanya mengingat 'inilah cara kamu menjadi kuat' berdasarkan pengalamannya dan mengajarkan hal yang sama kepada putranya.
Ngomong-ngomong, sebagai pelayan eksklusif Ethan, aku juga mengawasinya berburu setiap kali aku menemaninya mendaki gunung itu.
Setiap kali aku menemaninya, aku memperkirakan jumlah monster yang dibunuhnya dan memperoleh gambaran kasar tentang tingkat perkembangan Ethan saat itu.
'Dia mungkin setidaknya level 7 atau 8. Selain itu, dia bisa menggunakan pedang dan sihir peningkatan tubuh secara bersamaan, jadi dia akan jauh lebih kuat di dunia nyata.'
Sebenarnya, pada titik ini, tidak ada gunanya bagiku untuk waspada. Jika dia benar-benar mendatangiku dengan niat mesum, aku tidak punya pilihan selain menerimanya meskipun mengetahuinya.
Tentu saja, kalau aku menggunakan Mana Blast, aku bisa bertahan sekali, tapi saat aku menggunakan sihir tingkat tinggi di rumah besar ini, kehancuranku pun sudah menjadi perintah yang telah ditentukan sebelumnya.
Sebaliknya, lebih baik aku menenangkan pikiran dan berdoa agar dia tidak melakukan hal itu.
"..."
"..."
Bahkan setelah susah payah memanggilku, Ethan hanya menghindari tatapanku tanpa berkata apa-apa.
…Apakah membuat orang merasa canggung setelah memanggil mereka sudah tertanam dalam gennya atau semacamnya?
Untuk sesaat, aku hampir merasakan sedikit panas menjalar di kepalaku karena tindakan yang persis seperti ayahnya, tetapi untunglah, sebelum kata-kata sempat keluar dari mulutku, mulut Ethan terbuka terlebih dahulu dan mulai berbicara.
"…Pelayan."
"Ya, Tuan Muda."
"Apakah kamu kebetulan punya waktu… pada Sabtu sore…?"
"…Maaf?"
Omong kosong macam apa ini yang tiba-tiba terjadi?
Mana ada di dunia seorang tuan yang bertanya kepada pelayan eksklusifnya apakah dia punya waktu?
Pertama-tama, jabatan pelayan eksklusif sendiri tidak memiliki kewenangan untuk secara bebas menentukan hari libur atau waktu istirahat, dan kalaupun ada jadwal lain, wajar saja jika disesuaikan dengan keinginan tuannya.
Karena Ethan mengajukan pertanyaan bodoh terlebih dahulu, giliranku untuk memberikan jawaban yang sangat masuk akal sebagai tanggapannya.
"Karena aku adalah pelayan eksklusif Tuan Muda, waktuku adalah waktu Tuan Muda."
"Bu-bukan itu yang kumaksud. Aku bertanya-tanya apakah kau punya rencana lain."
"Apa rencana atau jadwal seorang pelayan utang yang bahkan tidak bisa keluar rumah sendirian?"
"Kamu punya banyak rekan dekat, pelayan. Kupikir kamu mungkin punya rencana sebelumnya atau semacamnya dengan yang lain."
…Yah, fakta bahwa aku akrab dengan Isabel dan Catherine adalah sesuatu yang diketahui sebagian besar pelayan lainnya.
Tidak ada yang aneh tentang Ethan yang menyebutkan bagian itu.
Masalahnya, mengapa Ethan terus peduli pada hal itu dan tetap mengingatku?
Bahkan jika aku memang sudah punya rencana sebelumnya dengan Isabel atau Catherine, apa yang akan dia lakukan, mengingat pada akhirnya, aku harus mengutamakan perintah darinya, Tuan yang kulayani?
Tidak mungkin bangsawan ini, yang menerima pendidikan akademis dan pendidikan etika yang berubah setiap hari, tidak mengetahui pengetahuan dasar seperti itu.
'Aku tidak yakin apa niatnya untuk terus bertanya, tetapi….'
Pertama-tama, aku tidak benar-benar membuat janji apa pun, dan kalaupun ada rencana, aku harus katakan bahwa aku tidak memiliki rencana apa pun dalam situasi ini.
Jika seorang pelayan eksklusif berjalan dengan anggun di atas kulit telur, sulit mengharapkan hasilnya akan baik.
"Aku tidak punya rencana apa pun, Tuan Muda."
"…Benarkah? Kau tidak mengatakan itu hanya karena perhatian padaku, kan?"
"Jika kamu benar-benar berpikir aku memperhatikanmu, tidak bisakah kamu mengerti bahwa aku tidak punya perhatian sama sekali?"
"…Maaf. Aku akan berhati-hati di masa depan."
Aku tidak sengaja mengucapkan beberapa patah kata karena merasa frustrasi, tetapi untungnya, sepertinya aku tidak menginjak ranjau darat.
Yah, dia sudah mendengar hal yang jauh lebih buruk dari itu beberapa kali sebelumnya, jadi dia bukan tipe orang yang akan marah pada saat ini. Yah, mungkin Ethan yang dibenci dari Akademi Luminor akan marah, tetapi tidak dengan Ethan di depanku.
"Untuk alasan apa kau bertanya tentang jadwal akhir pekanku, Tuan Muda?"
"…Undangan datang dari Istana Kekaisaran."
"Ah…"
Istana Kekaisaran… Istana Kekaisaran…
Jika itu adalah undangan yang dikirimkan Istana Kekaisaran kepada Ethan sekitar waktu ini, mungkin itu memang undangannya.
"Jika undangan yang dikirimkan Istana Kekaisaran kepada Tuan Muda sekitar waktu ini… itu akan menjadi undangan ke Pesta Ulang Tahun Yang Mulia Putri Ketiga."
"…Kau tahu?"
"Aku baru saja mengetahuinya."
Tepatnya, itu adalah pengetahuan yang aku miliki karena Putri Ketiga adalah salah satu karakter utama wanita di Akademi Luminor.
Kaisar terkenal karena mengadakan perjamuan dan mengundang putra bangsawan pada setiap ulang tahun anaknya.
Keluarga Ethan memiliki status yang cukup tinggi, dan usianya hampir sama dengan Putri Ketiga, jadi tidak aneh jika Istana Kekaisaran mengirimkan undangan pesta ulang tahun.
'Ethan dalam game asli mungkin juga sesekali menerima undangan seperti itu.'
Bagaimana pun, Ethan di Akademi Luminor tidak diragukan lagi merupakan putra bangsawan berdasarkan latar belakangnya.
Hanya saja dia tidak populer karena penampilannya yang kurang mengenakkan dan kebersihannya yang kurang terjaga, sehingga menguras kekuatan mental masyarakat.
Ethan sendiri mungkin tahu kalau dia jelek, jadi sejauh yang aku tahu, dia menolak menghadiri sebagian besar acara semacam ini.
Tentu saja, itu hanya perilaku Ethan Richard Blackwood dalam game aslinya.
Bagi Ethan Richard Blackwood saat ini, yang berjalan di jalan yang sama sekali berbeda dari Ethan yang dibenci… tidak akan aneh bahkan jika dia membuat penilaian yang berbeda.
Ethan yang sekarang mungkin percaya diri dengan penampilannya, dan dia juga telah jauh lebih dewasa setelah menerima pelajaran tentang etika yang tepat.
Di atas segalanya, karena dia baru saja mulai berpartisipasi dalam mempelajari cara mengelola wilayah mengikuti Harold, dia sendirilah yang paling tahu bahwa penting untuk hadir di acara penting seperti itu.
Pada akhirnya, Ethan bertanya apakah aku punya rencana pada hari Sabtu mungkin tidak memiliki arti khusus.
'Maksudnya, karena dia ada acara yang dijadwalkan pada hari Sabtu, aku harus mengosongkan jadwalku sebagai pelayan eksklusifnya dan menemaninya.'
Aku sudah memahami secara garis besar maksudnya, jadi sekarang saatnya untuk segera beralih ke pokok bahasan.
Tidak ada alasan bagiku, sebagai pelayan eksklusif, untuk tidak ikut campur dalam urusan Ethan di luar.
Berpikir untuk menyelesaikan inti pokok dengan cepat hari ini, aku dengan santai mengemukakan hal yang mungkin ditanyakan Ethan.
"Apakah perjamuannya akan diadakan Sabtu mendatang?"
"…Ya. Jadi aku ingin bertanya padamu, pelayan, apakah kamu bersedia untuk hadir bersama."
"Aku mengerti. Awalnya aku tidak punya rencana apa pun, tetapi aku akan memastikan untuk mengosongkan jadwal aku pada hari itu, Tuan Muda."
"…Sungguh?"
"Ya, Tuan Muda."
Pertama-tama, rasanya aneh memanggil seseorang untuk masalah sepele seperti itu. Wajar dan bahkan penting bagi seorang pelayan khusus untuk menemani tuan yang dilayaninya ke acara-acara.
Terlebih lagi, melihat tindakan Ethan baru-baru ini, kejadian eksternal yang mengharuskan perjalanan hanya akan meningkat di masa mendatang.
Untuk menyampaikan dengan jelas bahwa tidak perlu meminta izin kepadaku setiap saat untuk masalah seperti itu, aku melengkapi jawaban yang baru saja aku berikan kepada Ethan.
"Pertama-tama, tidak perlu bertanya kepada pelayan pribadimu tentang setiap hal kecil seperti ini. Bagaimanapun, tugas pelayan pribadi adalah selalu menemani Tuan Muda ke acara-acara di luar rumah."
"…Hah?"
"Jika kamu sudah selesai menyampaikan masalah ini kepadaku, aku akan kembali ke ruang tungguku."
Saat aku hendak berdiri dari tempat dudukku, sambil berpikir bahwa aku sudah hampir menyelesaikan pembicaraan ini, Ethan tiba-tiba memegang tanganku yang hendak terangkat dari meja dengan ekspresi mendesak.
"T-tunggu sebentar, Pelayan!"
"Apakah masih ada hal lain yang perlu didiskusikan?"
"Tidak, kupikir kau akan pergi dengan kesalahpahaman…"
"Apa?"
"…Kau mengerti dengan benar, kan? Bahwa kau akan menghadiri perjamuan bersamaku."
Mengapa dia terus menerus menanyakan hal-hal yang jelas berulang kali?
Aku sudah melayaninya sebagai pelayan eksklusif di Blackwood Mansion selama lebih dari 2 tahun, jadi apakah dia pikir aku tidak akan mengerti sebanyak itu?
Pertama-tama, bukan hal yang aneh bagi para bangsawan untuk membawa pelayan khusus mereka untuk menghadiri pesta.
Untuk menyampaikan makna yang tak perlu dijelaskan lagi, aku menganggukkan kepalaku ke atas dan ke bawah sekali dengan penuh arti.
"Tentu saja, aku mengerti dengan jelas."
"…A-aku mengerti. Jika kau mengerti, itu bagus."
"Aku akan kembali ke kamarku. Sampai jumpa saat makan malam, Tuan Muda."
"Ya. Masuklah dan beristirahatlah, Pelayan."
Setelah selesai mengobrol dengan Ethan yang sudah mengucapkan hal-hal tak penting seperti itu, aku langsung kembali ke kamarku yang bersebelahan dengan kamarnya dan beristirahat hingga waktu makan malam.
…Tiga hari kemudian barulah aku memahami makna di balik kata-kata Ethan, 'ayo kita hadiri perjamuan bersama.'