Apa kebajikan terpenting yang harus dimiliki 'orang biasa' agar dapat bertahan hidup di dunia fantasi abad pertengahan?
Mari kita asumsikan mereka tidak memiliki kekuatan, sihir, atau status yang luar biasa, sebagai permulaan.
Tentu saja, memiliki keterampilan seperti pandai berbicara atau memasak tentu akan membantu dalam menjalani kehidupan yang lebih baik.
Tetapi, selain itu apa yang menjadi hal terpenting untuk sekadar 'bertahan hidup'?
Orang-orang mungkin punya jawaban yang berbeda-beda, tetapi setidaknya pendapat pribadiku adalah ini.
Hal terpenting untuk bertahan hidup adalah 'kemampuan untuk mengetahui tempatnya sendiri.'
Sehebat apa pun seseorang berbicara, kalau tak tahu tempatnya dan bicara di depan seorang penguasa tiran, kepalanya akan dipenggal.
Sehebat apapun mereka dalam memasak, jika mereka membuka restoran di tengah ibu kota tanpa ada yang membekingi, bisa-bisa mereka bangkrut karena terlilit hutang.
…Dan seorang pelayan biasa yang menghadiri pesta ulang tahun Putri Ketiga jelas merupakan tindakan yang melampaui batas pengetahuan seseorang sampai pada titik yang cukup konyol.
Wajar saja jika aku menyeret tubuhku menuju kamar Ethan di sebelah untuk mengakhiri situasi ini.
"T-tunggu sebentar, Lilith! Kau harus ganti baju; mau ke mana?!"
"Nona Lilith…! Itu kamar tidur Tuan Muda…"
Aku mendengar suara Isabel dan Catherine mengikutiku saat aku berlari keluar ruangan begitu mendengar penjelasan Isabel, tetapi pikiranku sudah terlalu terbebani untuk membuat penilaian yang tepat.
Wajar saja kalau akhirnya aku mengetuk pintu Ethan, yang kemungkinan besar adalah pelaku di balik semua ini.
Tok, Tok, Tok.
Bahkan saat berdiri di depan pintu Ethan dan mengetuk, pikiranku kacau dengan segala macam pikiran.
Tak lama kemudian, suara lelaki yang menjadi sumber daru seluruh situasi ini terdengar dari balik pintu.
"Apakah itu kau, Pelayan? Masuklah."
Begitu aku membuka pintu dan masuk, bangsawan berambut hitam itu muncul di hadapanku.
Mungkin dia juga sedang mempersiapkan diri untuk jamuan makan, karena dia telah berganti pakaian formal yang jauh lebih rapi dari biasanya.
Sekarang Ethan sudah kurus, setelan hitam itu juga cocok untuknya. Di Akademi Luminor, dia hanya bisa mengenakan setelan yang kancingnya terlihat hampir putus... Tidak, itu tidak penting.
Begitu aku tersadar dari lamunanku yang sempat buyar, Ethan yang mengenakan setelan hitam menatapku dan memberi isyarat dengan tangannya agar Isabel dan Catherine, yang mengikutiku, mundur sejenak.
"..."
"..."
Kreeeeet.
Kedua rekanku, yang tanpa sengaja mengikutiku ke kamar pribadi Ethan, diam-diam menutup pintu dan pergi.
Begitu mereka menghilang dari tempat itu, Ethan bertanya kepadaku dengan ekspresi kurang ajar.
"Ada apa, Pelayan? Lebih baik mulai bersiap sekarang jika kau akan menghadiri jamuan makan malam."
"…Apakah kamu masih waras?"
"Hah?"
"Aku bertanya apakah kau masih waras, Tuan Muda Ethan."
"..."
Apa yang sebenarnya kamu pikirkan?
Apakah masuk akal jika pelayan eksklusifmu menghadiri pesta ulang tahun Putri sebagai pasanganmu?
Tak peduli seberapa ningratnya kau dari keluarga bangsawan Blackwood, kekasaran ini sama sekali tidak dapat diterima.
Setidaknya, jika itu adalah pesta ulang tahun putra keluarga Baron atau Viscount, itu akan baik-baik saja. Hanya Ethan yang menghadiri acara seperti itu akan menjadi suatu kehormatan tersendiri.
Apakah ia membawa pelayan atau gadis toko roti setempat sebagai pasangannya, tidak akan ada masalah sama sekali.
Namun, tuan rumah perjamuan ini adalah keluarga Kekaisaran, dan itu adalah perjamuan ulang tahun Putri Ketiga.
Meskipun Putri Ketiga bukanlah tokoh utama penerus Kekaisaran berikutnya, tindakan ini adalah lambang kekasaran, dari sudut pandang mana pun kau melihatnya.
Seorang Blackwood membawa seorang pelayan biasa, bahkan bukan bangsawan rendahan, sebagai pasangannya?
Apa yang akan dipikirkan Putri Ketiga dan bangsawan lain yang melihat itu?
Mereka mungkin mengira dia membawaku untuk membandingkan Putri Ketiga, yang jauh dari tahta Kekaisaran dengan rakyat jelata, atau bisa juga diartikan sebagai simbol bahwa kesetiaan keluarga Blackwood terhadap keluarga Kekaisaran tidak berbeda dengan rakyat jelata biasa.
Itu adalah tindakan yang tidak akan mengejutkan jika menerima segala macam fitnah aneh dari keluarga Kekaisaran dan bangsawan lain yang menyaksikan situasi tersebut.
Begitu melihat wajah Ethan yang bertanya balik dengan ekspresi bodoh, kesan-kesan ini secara alami muncul di benak aku.
'Kupikir dia sudah menjadi agak baik sejak dia menerima pendidikan kepemimpinan akhir-akhir ini, tetapi apakah dia benar-benar masih anak-anak di dalam dirinya?'
Pikiranku masih kacau saat melihat Ethan, yang bahkan tidak bisa menjalankan kewajiban dasar seorang bangsawan keluarga Duke Blackwood.
Evaluasi terhadap Ethan, yang baru-baru ini membaik, juga menurun secara nyata.
'Jika kau hendak berbuat kasar, lakukan saja sendiri; mengapa melibatkan aku?'
Akan tetapi, bahkan dengan reaksiku, Ethan hanya menunjukkan respon acuh tak acuh seolah-olah itu bukan apa-apa.
Tak lama kemudian, mulutnya terbuka dan jawaban atas pertanyaanku pun keluar dengan sendirinya.
"Itulah sebabnya aku bertanya padamu, Pelayan. Apakah kau benar-benar mengerti apa artinya menghadiri jamuan makan bersama?"
"Tentu saja, aku memahaminya sebagai maksud untuk hadir sebagai pelayan ekslusif Tuan Muda…!"
"Aku sudah jelas bertanya lagi. Namun, kau sendiri yang menjawab bahwa kau mengerti dengan jelas."
"..."
"Kau tidak bisa mundur sekarang, Pelayan. Kau sudah memutuskan sejak awal."
…Ya, kalau begitu, itu pasti juga salahku.
Itu juga kesalahanku karena salah menafsirkan arti kata-kata Ethan, 'ayo kita hadiri perjamuan bersama.'
Tapi apa yang bisa dibayangkan oleh seorang pelayan…
…bahwa majikan yang dilayaninya akan meminta dia untuk menghadiri sebuah perjamuan sebagai pasangannya, dan melakukan hal seperti itu di perjamuan ulang tahun Putri Ketiga.
Ini adalah situasi yang hanya dapat disalahpahami karena akal sehat.
Kalau saja aku tahu maksud Ethan yang sebenarnya, tentu aku akan menolaknya tanpa perlu mempertimbangkannya.
"…Tapi itu tidak masuk akal."
"Apa yang tidak masuk akal, Pelayan?"
"Kau adalah bangsawan Blackwoods. Selain itu, Tuan tidak memiliki anak lain, jadi kau juga pewaris sah keluarga Blackwood."
"Ya. Aku juga tahu itu."
"…Dan aku hanyalah seorang pelayan biasa. Terlebih lagi, seorang pelayan dengan status rendahan dijual karena hutang. Meskipun aku telah mengambil posisi sebagai pelayan eksklusif Tuan Muda melebihi statusku, aku tidak pernah berpikir bahwa pangkatku telah naik karenanya."
"..."
"Selain itu, perjamuan ini adalah Pesta Ulang Tahun Yang Mulia Putri Ketiga, jadi ini juga merupakan acara yang penting secara politik. Apakah kamu tidak mempertimbangkan akibat membawa seorang pelayan biasa sebagai pasanganmu ke acara itu?"
Jika kau mengerti, harap batalkan sekarang.
Jangan pertaruhkan nyawaku demi kinerja politikmu dan ambil saja wanita bangsawan biasa.
"Seperti yang diharapkan, kau perhatian sekali, Pelayan."
"Maaf?"
"…Tidak, aku hanya berbicara pada diriku sendiri."
Ethan yang mendengar kata-kataku, menggumamkan sesuatu dengan suara pelan pada dirinya sendiri.
Tak lama kemudian, dia melanjutkan jawabannya dengan ekspresi seolah-olah dia tengah mempertimbangkan bagian-bagian yang telah aku pertimbangkan.
"Aku mengerti kekhawatiranmu, Pelayan, tapi kamu tidak perlu terlalu khawatir tentang itu."
"Bagaimana aku bisa tidak khawatir…!"
"Aku sudah mengirim surat ke Istana Kekaisaran. Bahwa pelayan eksklusif aku, kamu, akan mengambil alih posisi pasanganku."
"Maaf…?"
"Seperti yang kau katakan, ada kemungkinan terjadi kesalahpahaman jika aku membawa seorang pelayan biasa ke perjamuan. Jadi jika aku menyampaikan sebelumnya bahwa aku tidak punya niat seperti itu, tidak apa-apa."
…Baru tiga hari lalu topik ini muncul, dan kau bilang kau sudah mengirim surat sebelumnya?
Meskipun tingkat persiapan itu patut dipuji, hal itu hanya memunculkan pertanyaan lain dalam benak aku.
Mengapa kau begitu ingin mengajakku menjadi pasanganmu ke acara perjamuan resmi? Pertanyaan itu belum terjawab.
"..."
"..."
Karena itulah tatapan curigaku tidak mudah luntur bahkan setelah mendengar jawaban Ethan.
Seolah membaca pula arti tatapanku, ia mengangguk dan melengkapi alasannya menjadikanku sebagai partnernya.
"Alasan aku menjadikanmu, Pelayan, sebagai pasanganku adalah untuk mencegah kedatangan bangsawan lain yang mengganggu."
"…Maksudmu bangsawan yang mengganggu?"
"Seperti yang diketahui Pelayan, aku belum punya tunangan. Saat aku masih muda, aku terbaring di tempat tidur karena kutukan, dan akhir-akhir ini, aku terlalu sibuk untuk berinteraksi dengan keluarga bangsawan lainnya."
"…Ya, aku sangat mengetahui itu."
"Saat aku tampil di acara bergengsi setelah sekian lama, menurutmu berapa banyak bangsawan yang akan mencoba memanfaatkan prestise keluarga Blackwood?"
"…Setidaknya akan ada sejumlah besar."
Mendengarkan kata-kata Ethan, tentu saja sepertinya situasi seperti itu akan terjadi.
Fakta bahwa 'jabatan' tunangan seorang bangsawan yang kuat, seperti Ethan dari Blackwood, kosong berarti bahwa posisi paling berkuasa untuk menjalin hubungan dengan keluarga Blackwood terbuka.
Ada bangsawan yang melakukan tindakan seperti itu sejak dia baru saja bangun dari kutukannya belum lama ini, dan surat-surat terus berdatangan mengenai pertunangan Ethan.
Mungkin ada kemungkinan banyak bangsawan akan mendekatinya mengenai tunangan saat Ethan berpartisipasi dalam acara resmi seperti itu.
'Lagipula, dengan penampilannya saat ini, dia akan cukup menonjol untuk menarik perhatian para wanita bangsawan bahkan tanpa prestise keluarga Blackwood.'
Walaupun aku gemetar dan mengumpat dalam hati setiap kali bertemu Harold, secara objektif, Harold memang tampan sebagai seorang pria.
Istrinya, Thanasia, juga seorang wanita bangsawan yang memancarkan kewibawaan dan kecantikan murni. Tentu saja, aku belum pernah melihatnya secara langsung.
Kemunculan Ethan, yang lahir di antara keduanya, bahkan tidak memerlukan penjelasan.
Dalam permainan, potensi itu sepenuhnya tersembunyi oleh lapisan lemak tebal, tetapi Ethan yang sekarang telah menghilangkan semua gumpalan lemak itu berkat latihan keras.
Jika seseorang dengan penampilan seperti itu juga merupakan pewaris keluarga Blackwood… bahkan ada kemungkinan dia akan menerima lebih banyak perhatian daripada tuan rumah perjamuan itu.
"Aku tidak ingin membuat keributan, Pelayan."
"..."
"Karena ini adalah Pesta Ulang Tahun Putri Ketiga, menurutku Yang Mulia sudah sepantasnya menjadi bintang pesta ini."
"…Aku juga setuju dengan pendapat itu."
"Itulah sebabnya aku bertanya padamu, Pelayan. Jika kau hadir sebagai pasanganku yang mengenakan cincin yang sama denganku, kita bisa berpura-pura menjadi tunangan yang tidak disebutkan namanya dan mengalihkan perhatian."
"Berpura-pura menjadi tunangan…."
"…Di antara semua pelayan yang kukenal, pelayan eksklusifku adalah yang paling bisa dipercaya. Bukan hanya itu, bahkan berdasarkan penampilan, kau, Pelayan, adalah yang tercantik. …Dan secara pribadi, aku juga berpikir akan lebih baik jika kau menjadi pasanganku."
"Maaf?"
"…Tidak, aku hanya berbicara pada diriku sendiri."
Setelah mendengar keseluruhan ceritanya, hal itu sepenuhnya dapat dipahami.
Rencana untuk bertindak seolah-olah dia punya tunangan dan secara preventif menghalangi tamu-tamu lain yang mengganggu tampak cukup masuk akal.
Namun, ada masalah fatal dengan rencana ini.
…Dan faktanya adalah aku hanyalah orang biasa yang 'berpura-pura' menjadi bangsawan; aku bukanlah bangsawan yang sebenarnya.
Tidak apa-apa jika mereka hanya melihat Ethan dan aku mengenakan cincin yang sama dan mengira kami bertunangan lalu mundur.
Tetapi apabila pihak lain bertanya langsung tentang identitasku, tentu saja aku harus mengungkapkan pangkat dan identitasku sebagai orang biasa.
Bagaimana pun, aku hanyalah orang biasa, dan pihak lain yang mengajukan pertanyaan kepada aku kemungkinan besar adalah seorang bangsawan.
…Dan jika aku menolak pertanyaan seorang bangsawan dengan status sebagai rakyat jelata, tentu saja hal itu akan menimbulkan masalah di kemudian hari.
Jadi, tentu saja aku tekankan bagian ini dan bertanya lagi kepada Ethan, tetapi Ethan hanya memberikan jawaban yang sudah disiapkan seolah-olah dia juga sudah mempersiapkan diri untuk pertanyaanku.
"Apa rencanamu tentang identitasku? Jika pihak lain menanyakan nama dan jabatanku, aku tidak punya pilihan selain mengungkapkan bahwa aku adalah pelayan biasa."
"Tidak apa-apa, mungkin tidak akan ada orang yang akan menanyakan hal seperti itu kepadamu di jamuan makan ini. Bahkan jika mereka menanyakannya, abaikan saja."
"…Maaf?"
"Konsep pesta ulang tahun Putri Ketiga ini adalah pesta topeng."
…Ah.
Benar, aku sempat melupakannya karena sudah lama sekali.
Aku lupa seperti apa kepribadian tokoh utama wanita dari Luminor Academy, Putri Ketiga Kekaisaran, dalam game aslinya.