Di kehidupanku sebelumnya, ada sebuah pepatah yang beredar di komunitas online:
Dibandingkan dengan masa lalu, orang-orang di zaman modern jika tidak dipukul di rumah atau di sekolah, sikap mereka menjadi lebih buruk .
Jika kau menyadari ada kemungkinan dipukul di mana saja dan kapan saja, kau pasti akan mengembangkan sopan santun. Sebaliknya, jika kau tidak perlu khawatir dipukul, kepribadianmu akan menjadi liar.
Kalau dipikir-pikir sekarang, pepatah itu setengah benar dan setengah salah.
Aku agak setuju bahwa sikap modern menjadi lebih buruk karena orang-orang tidak lagi memiliki disiplin yang baik.
…Tetapi sekarang, aku rasa hal itu tidak hanya berlaku bagi orang modern.
"Kau menabrakku! Apa yang akan kau lakukan?!"
"..."
Baik di masa modern maupun abad pertengahan, anak nakal yang dibesarkan tanpa rasa takut dipukul sama sekali tidak memiliki sopan santun.
Aku menyaksikan kebenaran abadi itu terungkap tepat di depan mataku.
Gadis gila itu tanpa malu-malu menabrakku dan kemudian berpura-pura menjadi korban. Segala macam umpatan naik ke tenggorokanku.
Syukurlah, saat itu juga, Lilith Rosewood yang baik dalam diriku muncul dan menenangkan kepribadian Lilith yang nakal.
"Tahan, tahan. Kalau aku menonjol di sini tanpa alasan, itu hanya akan semakin menyusahkan."
Aku sudah menarik perhatian Ethan dengan melakukan sesuatu yang tidak perlu saat aku memasuki Istana Kekaisaran malam ini.
Kalau saja aku tak dapat menahannya di sini dan menghadapinya dengan marah, itu akan terasa menyegarkan pada saat itu, tetapi hasil selanjutnya akan nyata adanya.
Daripada membuat keributan, lebih mudah untuk menerimanya dan melupakannya.
Kalau saja pihak lain itu membeberkan statusnya dan terus menerus menekanku, itu akan merugikanku sebagai orang biasa.
Meskipun mustahil memaksa seseorang untuk mengungkapkan statusnya di dalam pesta topeng, jika seorang bangsawan benar-benar bertekad, mencari tahu lebih mudah daripada meminum sup dingin.
'Jika sesuatu terjadi, mengharapkan bantuan Ethan… mungkin akan sulit.'
Kalau saja aku benar-benar tunangan Ethan dan pertengkaran semacam ini terjadi setelah bertengkar hebat, bukan tidak mungkin untuk sebaliknya menekan pihak lain dengan menggunakan status keluarga Blackwood.
Masalahnya, saat ini aku sebenarnya bukan tunangannya; aku hanya berpura-pura menjadi tunangannya.
Lagipula, aku sudah selesai menghitung kalau Ethan kemungkinan tidak akan secara aktif melindungiku jika situasi yang sedikit lebih menyusahkan terjadi.
Betapapun eksklusifnya dia sebagai seorang pelayan, pada akhirnya, Lilith hanyalah seorang pelayan biasa yang tunduk pada keluarga Blackwood.
Ethan mungkin tidak ingin menimbulkan keretakan dengan keluarga bangsawan lain hanya untuk menutupi satu pelayan.
Terutama jika dia tidak bisa memastikan pangkat dan posisi pihak lain secara pasti.
Kecuali Ethan benar-benar punya perasaan kasih sayang yang dalam padaku, sulit mengharapkan dia merasa dekat dengan pelayan eksklusif yang pernah mencoba mencekiknya sampai mati di masa kecilnya.
Setelah menilai dengan jelas posisi dan pangkatku dalam waktu singkat itu, aku cepat-cepat mengumpulkan informasi sebanyak yang aku bisa dengan mataku mengenai gadis kurang ajar di hadapanku.
Maksudku, kalau-kalau gadis ini merupakan tokoh utama dari Akademi Luminor atau seseorang yang terkait dengannya.
"Dia memiliki aura bangsawan tetapi tidak tampak seperti dia dibesarkan dalam keluarga yang ketat. Dilihat dari warna rambutnya, dia juga tidak tampak berasal dari keluarga terpandang."
Di Akademi Luminor, para bangsawan yang disebut 'keluarga besar' biasanya memiliki ciri khas atau warna rambut yang membuat mereka mudah dibedakan.
Misalnya, mereka yang memiliki darah Blackwood sebagian besar memiliki rambut hitam dan mata hitam, sesuai dengan nama mereka.
…Dan jika ada keluarga bangsawan besar dengan rambut biru langit seperti gadis itu, dia mungkin berasal dari keluarga Azeria atau August.
Namun, hingga kini agak sulit untuk berasumsi gadis di depanku berasal dari salah satu dari kedua keluarga tersebut.
Pertama-tama, Azeria adalah bangsawan Kerajaan Serendia, bukan Kekaisaran Argentian, jadi tidak mungkin mereka akan menghadiri pesta ulang tahun Putri Seraphine.
Keluarga August hanya mempunyai beberapa tokoh terkenal, dan karena mereka adalah penjahat, aku mengenali wajah mereka satu per satu.
'Anehnya, rasanya seperti aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya…'
Tentu saja, jika hal itu tidak tersimpan jelas dalam ingatan seseorang yang bermain selama 2000 jam sepertiku, dia mungkin paling banter hanya berada pada level karakter pendukung atau figuran.
Dengan kata lain, atau singkatnya, gadis ini sendiri bukanlah seorang bangsawan yang berpangkat tinggi.
Tentu saja, terlepas dari tinggi atau rendahnya pangkat bangsawan lawan, fakta bahwa mereka adalah bangsawan sudah merupakan tekanan yang besar bagi Lilith, jadi itu tidak terlalu penting.
'Betapapun rendahnya pangkat para bangsawan, mereka tetap jauh lebih tinggi daripada rakyat jelata.'
Menutupinya sebisa mungkin dan mengakhiri gangguan ini tanpa mengungkap nama keluarga atau nama pemberian akan menjadi solusi paling bersahabat.
Mengetahui siapa yang lebih salah dan siapa yang lebih dirugikan, bukanlah faktor yang penting dalam penghakiman dunia ini.
Hal terpenting dalam menentukan apa yang benar dan salah dalam dunia fantasi abad pertengahan adalah kekuasaan dan, biasanya, kekayaan atau kekerasan, setelah itu.
Aku tidak memiliki satu pun dari ketiga hal itu sebagai pelayan rakyat jelata yang penuh hutang.
Paling banter, kalau mereka adalah orang-orang dengan status yang sama, hal-hal seperti siapa yang lebih bersalah dapat digunakan untuk membedakan benar dan salah, tetapi itu bukanlah metode yang dapat aku gunakan dalam situasiku saat ini.
Setelah memahami situasi dalam sepersekian detik itu, aku mulai "membujuk" wanita muda yang mulia itu, yang melontarkan kata-kata dengan ekspresi kurang ajar, menekan emosiku sebisa mungkin.
"Si…."
"…?"
…Ups, salahku.
"…Nona, maafkan aku karena mengejutkanmu. Bahuku membentur tanganmu, sehingga sarung tangan cantikmu rusak terkena koktail."
'Kau menempelkan tanganmu ke bahuku dan berani sekali bertindak sok suci.'
"Aku baru saja akan memberitahumu sesuatu…
…Tapi karena koktail yang tumpah dari tanganmu juga menodai gaunku, bagaimana kalau kita anggap ini kesalahan kita berdua dan lupakan saja daripada membuat keributan?"
'Aku mengalami lebih banyak kerugian, tetapi janganlah kita menarik perhatian dengan cara yang buruk dan selesaikan saja dengan damai.'
"Tidak, tapi kamu hanya…"
"Juga, jika seorang wanita bangsawan muda meninggikan suaranya dengan sembarangan di luar rumah, kehalusannya mungkin diragukan. Jika perkelahian terjadi di pesta yang luar biasa seperti ulang tahun Putri Seraphine, bayangkan betapa sedihnya Yang Mulia."
"Jangan berteriak keras seperti orang desa yang tidak punya sopan santun. Menurutmu, sang putri akan senang melihat tamu-tamunya berkelahi di pesta ulang tahunnya sendiri?"
Aku sampaikan apa yang ingin kukatakan dengan cara bertele-tele, sambil menyembunyikan perasaanku yang sebenarnya.
Meski begitu, dia tampaknya telah menerima semacam pendidikan bangsawan wajib, karena dia mengerti apa yang kukatakan sampai batas tertentu.
"…Aku mengerti. Ti-tidak ada pilihan lain. Aku harus memaafkanmu kali ini."
…Untuk saat ini, tampaknya gangguan ini telah berhasil diredam secara diam-diam.
Kemudian, aku hanya perlu menjauhkan diri dari tempat ini seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Noda pada gaunku bisa dibersihkan dengan sapu tangan. Untungnya, karena gaunku berwarna merah tua, noda tidak terlalu terlihat.
Sambil berpikir demikian, aku mencoba mengakhiri pembicaraan itu dan pergi begitu saja.
Tetapi…
"…Apa maksud dari kejadian yang ada di depan mataku ini?"
…Sepertinya pasanganku tidak berniat membiarkan situasi ini berlalu begitu saja.
"A-apaan itu, kamu?"
"Itulah yang ingin kukatakan. Aku bertanya tentang sikapmu; kau tidak hanya mengotori pakaian pasanganku, tetapi juga dengan berani menuntut permintaan maaf darinya."
"Sarung tanganku juga kotor! Karena pasanaganmu tidak memperhatikan sekelilingnya dengan baik…!"
"Orang yang tidak memperhatikan sekelilingnya adalah kamu. Dalam situasi di mana bahu dan tangan bertabrakan, tentu saja tangan yang dapat bergerak lebih bebas adalah yang salah karena bertabrakan, bukan? Terutama jika kamu memegang sesuatu seperti gelas berisi minuman, kamu seharusnya lebih berhati-hati."
"I-Itu…"
"Lagipula, sarung tanganmu bisa diganti dengan mudah, tapi gaun pasanganku kotor semua. Jelas yang seharusnya minta maaf adalah kamu, bukan pasanganku, tapi aku tidak bisa mentolerir sikap kurang ajar seperti itu darimu."
…Ethan, kenapa kamu tiba-tiba bersikap seperti itu?
Aku baru saja akan membereskan semuanya dengan lancar dan melupakannya, jadi mengapa dia menarik perhatian orang dan membuat keributan lagi?
Suasana pesta dengan cepat terpusat pada kami karena "perlindungan pasangan" Ethan yang tiba-tiba.
Sepertinya aku bukan satu-satunya yang terkejut oleh tatapan mata itu.
"A-apa…"
"..."
"Omong kosong apa yang kau ucapkan?! Aku hanya menerima permintaan maaf yang sudah diakui oleh pasanganmu! Apa hakmu untuk mengatakan kau bisa atau tidak bisa menoleransiku?!"
Wanita muda berambut biru langit itu tampak terkejut dengan perhatian yang tiba-tiba itu tetapi tetap tidak mundur untuk menjaga harga dirinya.
Dilihat dari sikapnya, sudah pasti dia tidak mengetahui identitas Ethan.
Yang benar-benar menakjubkan adalah kemampuannya untuk membuka mulut dengan berani dalam situasi di mana dia bahkan tidak mengetahui identitas pihak lain.
…Aneh sekali; jika ada seorang wanita muda bangsawan dengan kepribadian seperti ini, dia seharusnya muncul setidaknya sekali atau dua kali bahkan di dalam permainan.
Aku belum pernah melihat karakter dengan penampilan seperti ini, baik sebagai karakter pendukung maupun karakter jahat.
Karena suaranya tidak terdengar familiar, itu berarti dia bahkan tidak mempunyai pengisi suara, jadi dia benar-benar hanya karakter pendukung, tidak peduli apa pun.
Aku bisa memastikannya secara rinci jika dia melepas topengnya saja, tapi akung aku tidak bisa mencobanya dalam situasi saat ini.
"A-apa kau tahu siapa aku?! Apa yang membuatmu begitu kasar dan percaya diri seperti itu?!"
"Sekalipun aku tahu siapa dirimu, apakah itu akan mengubah siapa yang salah?"
"Paling tidak, kau harus menarik kembali hinaan yang kau lontarkan padaku. Meskipun ini pesta topeng, jangan berpikir kau bisa mengabaikan tindakanmu begitu saja."
…Baiklah, aku pikir kau BISA mengabaikannya.
Paling-paling, satu-satunya tamu di pesta ini yang berstatus lebih tinggi dari Ethan adalah Putri Seraphine.
Keluarga Blackwood merupakan keluarga bangsawan yang cukup berkuasa, bahkan di antara keluarga Duke lainnya.
Aku tidak ingat ada keluarga dengan rambut biru langit yang lebih berpengaruh daripada keluarga Blackwood.
Paling banter, keluarga August yang berstatus Marquis dengan rambut biru langit punya kekuatan yang berarti, tapi…
Meski begitu, keluarga August muncul sebagai penjahat dalam permainan.
Dengan kata lain, bahkan jika mereka punya musuh sekarang, itu tidak akan menjadi masalah besar di kemudian hari.
Saat aku berpikir dia mungkin menggertak, wanita muda berambut biru langit itu terus berbicara dengan lebih percaya diri daripada siapa pun.
Ethan dan aku mendengarkan ocehannya saat ini, penasaran dengan apa yang akan dikatakannya.
"Pertama-tama, kamu. Dilihat dari gaya rambutmu dan suaramu yang tidak asing bagiku, kamu jelas bukan dari keluarga bangsawan terkemuka."
"..."
"Biarkan aku menjelaskan sesuatu kepadamu yang tampaknya bersemangat untuk berpartisipasi dalam pesta topeng Putri Seraphine. Hanya karena ini adalah pesta topeng di mana nama dan identitas disembunyikan, bukan berarti status tidak memiliki arti…"
"…Meskipun aku baru pertama kali bertemu denganmu hari ini, aku tidak menyangka akan ada seorang wanita muda di pesta ini yang bisa menghina pasangan Blackwood dan bahkan membuat mereka memohon maaf."
"…Black…wood?"
Saat nama keluarga itu keluar dari mulut Ethan, wanita muda berambut biru langit itu berhenti berbicara dan dengan hati-hati menggumamkan nama yang disebutkan Ethan.
Dilihat dari reaksinya, jelaslah dia sama sekali tidak membayangkan kalau pasanganku berasal dari keluarga Blackwood.
"…Blackwood, katamu?"
"Kalau begitu, pria itu tidak mungkin…"
"Dia terlihat berbeda dari rumor yang beredar…"
Tidak, lebih tepatnya, tampaknya sebagian besar orang di pesta ini tidak menyadarinya.
Yah, kalaupun aku ada di posisi bangsawan itu, mungkin aku pun tidak akan terpikir ke sana.
Kemunculan Ethan terakhir kali di depan publik adalah sekitar tiga tahun lalu, tepat setelah ia bangun dari tempat tidurnya.
Kebanyakan orang di sini hanya akan familiar dengan gambaran Ethan yang pendek dan gemuk.
Mereka mungkin tidak langsung menyadari bahwa pria yang telah kehilangan berat badan dan bahkan bertambah otot adalah Ethan Richard Blackwood.
"J-jangan berpura-pura menjadi dirinya…! Kudengar keluarga Blackwood hanya punya satu putra…"
"Ya, hanya aku. Ayahku tidak pernah mengambil istri kedua atau selir setelah ibuku meninggal."
"…Dan kudengar bahwa putra tunggalnya memiliki banyak lemak tubuh…"
"Itu adalah bagian memalukan dari hari-hari bodohku. Itu adalah kisah masa laluku yang ingin kulupakan, jadi haruskah aku menganggapnya sebagai penghinaan bagiku jika kau berani menyebutkannya?"
"..."
"Kamu tampaknya punya banyak hal untuk dikatakan, tapi tiba-tiba menjadi pendiam."
Wanita muda itu, yang terpojok saat Ethan menyebutkan nama Blackwood, menghindari kontak mata.
Dilihat dari situasi ini, mudah untuk memprediksi bagaimana argumen ini akan berakhir.
Setidaknya, "tindakan tak termaafkan" yang dibicarakannya akan terjadi.
Ngomong-ngomong, aku merasa seperti pernah melihat karakter itu di suatu tempat sebelumnya.
Dimana aku pernah melihatnya.