Setelah semua bangsawan lain yang mendekat untuk mencoba menjalin hubungan dengan keluarga Blackwood, mundur mendengar perkataan Ethan…
Di sudut ruang perjamuan yang sudah sepi, Ethan dan aku duduk dengan tenang dan mengobrol sedikit lagi.
Karena Ethan sudah menggunakan alasan ingin menghabiskan waktu berdua dengan pasangannya untuk mengabaikan orang-orang, aku pikir akan lebih baik untuk menciptakan suasana di mana kami bisa berinteraksi lebih banyak lagi.
"Apakah tidak apa-apa berada di tempat terpencil seperti ini pada acara sosial yang jarang terjadi, Ed?"
"…Kau masih menggunakan nama panggilan itu bahkan ketika hanya kita berdua."
"Yah, ini Istana Kekaisaran dengan banyak mata dan telinga yang tak terlihat, jadi kita harus berhati-hati, kan? Atau apakah kamu tiba-tiba menjadi canggung dengan nama panggilanku untukmu sekarang, Ed?"
"Ah, tidak… Bukan itu maksudku."
Bukan itu yang dia maksud, katanya. Namun, ekspresinya jelas menunjukkan bahwa dia sedang sekarat dalam hatinya
Itu adalah momen yang terasa cukup menyenangkan, merasa seperti aku menemukan kelemahan Ethan l.
"Dia mungkin tidak bisa memaksa diri untuk menyuruhku mengganti nama panggilanku karena itu canggung baginya."
Baginya, menyeretku ke sini dan memintaku berperan sebagai tunangannya lalu menghentikanku dari membenamkan diri sepenuhnya dalam peran sebagai tunangannya, itu akan menjadi permintaan yang aneh.
Sebenarnya, dari sudut pandang Ethan, dia seharusnya lebih dari sekadar berterima kasih padaku.
Pelayan macam apa yang berani memberikan nama panggilan untuk tuan muda keluarga bangsawan dan bertindak sebagai tunangannya?
Kebanyakan pelayan, apalagi bangsawan rendahan, tidak berani memikirkan hal itu karena takut kemungkinan melakukan lèse-majesté.
Aku bisa melakukan hal yang berani seperti itu karena, sebagai pelayannya yang eksklusif, aku telah melihatnya tumbuh dewasa hingga kini.
Karakter-karakter di Luminor Academy mungkin memiliki perbedaan antara kepribadian baik dan buruk, tetapi sebagian besar dari mereka adalah karakter yang terbentuk dengan baik dengan "konsistensi."
Ethan, meskipun merupakan seorang penjahat dalam karya aslinya, merupakan karakter yang secara konsisten mempertahankan pendiriannya "Aku tidak akan pernah menyerahkan Lilith bahkan jika aku mati" hingga akhir.
Kalau mempertimbangkan tindakanku terhadap Ethan selama ini, ada banyak hal yang kulakukan yang jauh lebih buruk daripada sekadar memberi nama panggilan. Jadi, aneh kalau dia marah hanya karena itu sekarang.
'Kadang-kadang aku agak terkejut, ketika dia marah pada hal-hal yang tidak terduga.'
…Aku sudah tahu bahwa semua tindakan itu karena gerakan politiknya, jadi tidak ada yang perlu ditakutkan.
Jadi, sambil mendiskusikan nama panggilan yang kuberikan padanya, aku berdiri di samping Ethan, yang tiba-tiba terdiam.
Aku memandang sekeliling Aula Evening Rose dan dengan teguh melanjutkan untuk menghadiri pesta topeng hari ini.
Tujuan utamaku hadir adalah untuk menemukan karakter yang dianggap sebagai calon mahasiswa baru yang memasuki akademi, dengan kata lain, karakter dari Akademi Luminor.
Tentu saja, bahkan jika aku menemukan mereka, mustahil untuk benar-benar melakukan percakapan atau berinteraksi dengan mereka dengan identitasku sebagai Lilith.
Paling tidak aku berharap dapat melihat dari jauh dan menemukan mereka secara langsung. Terutama karena aku telah memasuki dunia permainan favoritku untuk perubahan.
Aku tidak bisa mendaftar di akademi, jadi sangat disayangkan aku tidak bisa menikmati cerita utamanya, tetapi aku harus menikmati elemen permainannya sebanyak mungkin, bahkan dengan cara ini.
Akan tetapi, bahkan dengan "mata gamer" aku yang tajam, cukup sulit menemukan karakter lain selain saudara August.
Karakter-karakter yang seharusnya ada di sini tidak terlihat sama sekali, jadi wajar saja jika pertanyaan-pertanyaan mulai muncul di benak aku saat ini.
'Aku tidak tahu tentang karakter lainnya karena beberapa hal telah berubah, tetapi setidaknya, Hellfire Agnes seharusnya hadir jika semuanya normal.'
Agnes Elizabeth Blaze.
Seperti yang telah aku sebutkan, beberapa orang mungkin sudah menebaknya, tetapi tentu saja, karakter ini juga berasal dari Luminor Academy.
Dia bukan hanya karakter biasa; dia adalah salah satu tokoh utama. Dia bahkan dibekali dengan keterampilan yang berguna, membuatnya cukup populer untuk tetap berada di dalam kelompok bahkan di luar rutenya.
Sesuai dengan julukannya "Hellfire", dia adalah karakter yang ahli dalam sihir api, dan sebagai seorang penyihir di dunia ini, dia secara alami adalah seorang karakter utama wanita yang mulia.
Tentu saja, aku tidak menyangka dia akan menghadiri perjamuan ini hanya karena dia seorang bangsawan.
Aku hanya menyebutkannya dalam arti ada kemungkinan besar dia akan berpartisipasi, mengingat latar belakang Agnes sebagai karakter.
'Agnes adalah anak dari keluarga cabang keluarga Elizabeth, dan karena dia mempelajari sihir dengan dukungan keluarga utama, dia tidak bisa melawan perintah keluarga utama.'
Tempat-tempat yang penuh sesak dan mengganggu seperti itu merupakan salah satu tempat yang dibenci Agnes, namun karena tahu bahwa melawan keluarga utama akan merepotkan, Agnes terpaksa menghadiri acara-acara seperti jamuan makan meskipun dia tidak mau.
Terutama karena pesta topeng ini merupakan acara yang diselenggarakan Kekaisaran, acara ini sudah pasti lebih diutamakan daripada acara perjamuan lainnya, dan keluarga Viscount Elizabeth sudah pasti menerima undangan.
Jadi, meskipun aku tidak yakin tentang kehadiran karakter lain, aku berasumsi bahwa Agnes setidaknya pasti berpartisipasi dalam acara ini.
Bertanya-tanya apakah dia mungkin berbaur dengan orang-orang yang sedang berdansa, aku memperhatikan kerumunan yang bergerak ketika suara pelan Ethan datang dari sebelah kiriku.
"Lili."
"..."
"…Lili?"
"…Ngomong-ngomong, apakah 'Lili' merujuk padaku, Ed?"
"…Ya."
…Dan di sinilah aku mengira dia bertemu seorang kenalan yang punya nama mirip dengan namaku.
Kalau dipikir-pikir, sampai saat ini, Ethan memiliki penampilan yang cukup jauh dari acara sosial seperti itu, jadi tidak mungkin dia memiliki kenalan bangsawan yang bisa mengenalinya dari wajahnya.
Kecuali dia punya teman pena di suatu tempat, aku tidak tahu tentang itu, tapi itu juga jauh dari kepribadian Ethan.
Pertama-tama, sebagai pelayan eksklusifnya, aku yang mengurus semua surat yang ditujukan pada Ethan, jadi tidak mungkin aku tidak mengetahuinya.
"Jadi, kenapa kamu memanggilku Lili?"
"…Kamu bilang akan lebih baik seperti ini, Lili."
"Maaf?"
"Kamu bilang di kereta kencana bahwa akan lebih baik menggunakan nama panggilan yang lebih dekat jika kita berpura-pura bertunangan. Dan Lili, kamu juga memanggilku Ed selama ini."
"…Aha."
Jadi itulah yang dia maksud.
Dia satu-satunya yang merasa malu dan canggung dengan julukan itu, jadi bagaimanapun dia memikirkannya, tidak adil jika dia satu-satunya yang menanggungnya.
Jadi, dia mengaku bahwa dia juga akan tanpa malu memanggilku dengan nama panggilan.
…Itu lucu.
Apakah dia pikir jika dia memanggilku dengan nama panggilan, aku akan menyadarinya dan merasa canggung bersamanya?
Sayangnya bagi Ethan, itu pasti tidak akan terjadi. Pertama-tama, kurasa aku tidak akan merasa canggung apa pun panggilannya padaku.
Untuk menyampaikan bahwa dia dapat mengubah panggilannya padaku menjadi apa pun yang dia mau, aku menjawab dengan tenang.
"Itu nama panggilan yang bagus, Ed."
"Be-benarkah?"
"Jika kamu ingin memanggilku Lili, silakan saja. Hanya karena kamu melakukannya, itu tidak akan membuatku berhenti memanggilmu Ed."
"Terima kasih, Lili."
"…Sama-sama, Ed."
...Bagaimanapun…
…Aku tidak yakin bagaimana menjelaskannya dengan baik, tapi entah mengapa, ini terasa agak memalukan.
Meski hanya berselang dua surat dari Lilith, aku tiba-tiba mulai punya ilusi bahwa hubunganku dengan Ethan menjadi jauh lebih dekat.
Bahkan aku jadi merasa sedikit merona.
Sekarang aku bisa mengerti mengapa Ethan bereaksi aneh setiap kali dia dipanggil Ed.
Kalau setiap kali dipanggil Ed dia merasa begitu, aku bisa mengerti sikapnya yang ingin mati saja karena canggung.
Tentu saja, aku tidak akan membuatnya kentara sampai menunjukkan reaksi seperti itu, dan aku tidak akan berhenti memanggilnya Ed hanya karena hal ini.
Jangan pernah berhenti memanggilnya Ed. Siapa yang menyerah lebih dulu, dialah yang kalah.
"Jadi, Lili."
"…Ada apa, Ed?"
"Jika kamu tidak keberatan, apakah kamu ingin berdansa bersama…"
Mendadak sebuah permintaan keluar dari mulut Ethan yang tampak gugup…
Perkataannya tiba-tiba terputus oleh suara seseorang yang datang dari arah berlawanan dengannya.
"…Fufufu, jadi di sinilah kau berada. Akhirnya aku menemukanmu."
'…Ah.'
…Aku heran mengapa kesan karakter ini terbayang di benakku meskipun aku belum melihat wajahnya.
Sebenarnya itu adalah fenomena alamiah bagiku sebagai pemain inti Luminor Academy.
Salah satu tokoh utama wanita, bersama dengan Lilith, yang harus kumainkan selama hampir 1000 jam dari total waktu bermain 2000 jam.
Saat pertama kali mendengar suaranya yang begitu kukenal, sampai-sampai merasa bosan, dengan sendirinya aku bisa yakin dengan karakter yang baru saja muncul itu.
…Saat aku menoleh, tampaklah sosok Putri Seraphine berdiri di sana seolah itu hal yang wajar.
"Salam, tuan muda dan nona muda tanpa nama~"
'Lucu sekali, kamu yang berkata dengan mulutmu sendiri bahwa kamu akhirnya menemukan kami.'
Mungkin ingin mempertahankan konsep pesta topengnya, Seraphine dengan berani menyapa Ethan dan aku seolah-olah dia tidak mengenal kami.
Jawaban yang Ethan dan aku harus berikan di depannya sudah hampir pasti.
"…Salam, nona muda tanpa nama."
"…Senang bertemu denganmu, nona muda yang cantik."
Kami hanya menanggapinya sesuai dengan konsep pesta topeng Seraphine.
Seorang bangsawan yang mengenali Putri Seraphine di sini dan mulai memperkenalkan diri karena gembira
Karena Seraphine sendiri yang merencanakan konsep pesta topeng ini, dia akan menikmati "bersosialisasi tanpa kepura-puraan".
Dengan menyebut kami sebagai "tuan muda dan nona muda tanpa nama" dalam sapaan pertamanya, dia secara gamblang menyatakan cara berinteraksi yang diinginkannya.
Siapa pun yang memiliki sedikit kebijaksanaan secara alami akan mencocokkan konsep mereka dengan itu.
Beruntungnya, Ethan dan aku adalah orang-orang dengan mata tajam dan bukan tipe orang yang membuat keributan hanya karena kami mengenali Seraphine.
'Yah, aku punya firasat dia akan datang menemukan kita pada akhirnya.'
Kalau saja dia tidak diberi tahu sebelumnya, itu lain hal, tetapi Ethan berkata dia sendiri yang mengatakan padanya bahwa aku akan berpartisipasi.
Dia mungkin ingin memeriksanya sendiri.
Apakah seorang pelayan rakyat jelata benar-benar menghadiri perjamuannya sebagai pasangan bangsawan atau tidak.
Dengan kepribadian Seraphine, dia tidak akan merasa puas sampai dia memastikannya dengan matanya sendiri.
Tapi kesampingkan hal itu…
'Dia sungguh cantik sekali.'
Meskipun dia mengenakan topeng yang menutupi matanya seperti orang lain, penampilan Seraphine bukanlah sesuatu yang bisa disembunyikan oleh topeng seperti ini.
Bukan hanya bagian wajahnya saja yang terekspos, bahkan bagian yang tertutup topeng pun tampak memancarkan kecantikannya.
Rasanya seperti menyaksikan suatu adegan di mana penampilannya memancarkan cahaya.
Jika kau berada di posisiku dan tidak dapat mengenali bahwa itu adalah Seraphine, bola matamu tidak lebih baik dengan inti Slime.
"Tenanglah, Lilith. Meskipun ini pertama kalinya kau bertemu dengan tokoh utama wanita, tak ada yang perlu dikhawatirkan."
Kau telah melihat banyak karakter dalam game sejauh ini, bukan? Isabel, Ethan, dan August bersaudara semuanya adalah karakter dari game tersebut.
Tentu saja, Seraphine merupakan tokoh utama dalam permainan dan pahlawan wanita utama yang muncul tanpa gagal dalam cerita utama, jadi pangkatnya berbeda dari karakter lainnya, tetapi jika kita akan mengkritiknya, hal yang sama berlaku untuk Lilith.
Jadi tanpa perlu merasa terintimidasi, jika aku berbicara secara normal sampai tidak canggung lagi…
"Wah, cuacanya bagus sekali hari ini…?!"
"…?"
"…?"
Ah, sial.
Aku benar-benar bodoh, serius deh.
Seolah belum cukup dengan mengangkat topik yang akan membuat pendengar tercengang, aku mengucapkan kalimat pertamaku dengan nada akting yang bisa diketahui siapa pun sebagai canggung.
Akibatnya, wajar saja jika situasi ini langsung menjadi canggung.
"…Lili, kurasa topik itu kurang tepat. Kalau bicara soal cuaca, sekarang sudah malam."
"…Pfft, sepertinya kau membawa pasangan yang ck-ck aneh… Uh… tuan muda yang tak bernama…"
Ethan menatapku dengan ekspresi kasihan, dan Seraphine memalingkan wajahnya, berusaha menahan tawanya.
Karena mereka tahu identitas asliku adalah seorang pelayan biasa, reaksi mereka terasa sangat penuh perhatian, yang membuatku merasa semakin sengsara.
Aku serius ingin mengakhiri semuanya, sialan…