Agnes Elizabeth Blaze.
Putri tertua dari keluarga Blaze Count, lahir dari Arthur Elizabeth Blaze dan Nadia Evangeline Blaze.
Disebut juga sebagai penerus keluarga Elizabeth, dia saat ini menghadiri pesta topeng Putri Seraphine.
Di tengah-tengah keramaian Aula Evening Rose, tempat berbagai pria dan wanita berbaur di malam hari, dia diam-diam menyelinap pergi ke teras dan bersandar di pagar sendirian.
"Haaaaaah…"
Dia menunggu kejadian yang membosankan dan menyusahkan ini berlalu secepat mungkin.
'Mengapa aku harus berpartisipasi dalam pesta ulang tahun yang tidak berarti dan tidak jelas ini…'
Alih-alih terlibat dalam acara yang menyusahkan dan sama sekali tidak cocok untuknya, ada banyak hal produktif lainnya yang dapat ia lakukan dalam waktu ini.
Dia mungkin ingin meneliti sihir api baru di laboratorium pribadinya di wilayah Blaze, membaca grimoire baru yang diperolehnya dari ibu kota kemarin untuk mendapatkan pengetahuan.
Setidaknya, menghabiskan waktu berburu monster di dekat wilayah Blaze untuk berlatih sihir akan menjadi penggunaan waktu yang jauh lebih baik daripada ini.
Setelah membuang-buang waktu dua hari penuh untuk bepergian dari wilayah keluarga Blaze yang jauh ke istana kerajaan, Agnes merasa sangat tidak puas karena dipaksa untuk berpartisipasi dalam acara yang tidak produktif seperti itu.
…Jika saja tidak karena tekanan dari keluarga utama yang mengancam akan menghentikan dukungannya jika dia tidak menunjukkan wajahnya di acara-acara seperti itu, dia pasti sudah lama terhindar dari acara konyol ini.
'Semua orang sudah saling mengenal, namun mereka mengenakan topeng, menari, dan melakukan hal-hal bodoh.'
Siapa gerangan yang punya ide untuk pesta aneh dan konyol ini?
Acara sosial yang menyebalkan yang diadakan untuk merayakan ulang tahun Putri Ketiga, para bangsawan berpangkat tinggi yang secara diam-diam mengungkapkan identitas mereka di tengah kekacauan untuk menarik perhatian bangsawan lain, dan orang-orang yang mencoba menarik perhatian para bangsawan tersebut setidaknya sekali.
Setiap bagiannya berisi bagian-bagian yang tidak disukai Agnes.
Bukankah seharusnya mereka berencana memasuki Akademi Kekaisaran dalam waktu satu atau dua tahun paling lama, atau sudah belajar di Akademi?
Mengapa mereka melupakan tugas mereka sebagai penyihir mulia dan menjadi sombong atas acara yang tidak produktif seperti itu?
Dengan pikiran-pikiran seperti itu, dia melarikan diri dari kerumunan menuju teras dan menatap pemandangan di luar istana, tenggelam dalam kontemplasinya.
Meski begitu, dalam hatinya, dia merasa cukup bangga dengan kecerdikan sihir transformasi yang telah dia ciptakan hari ini.
"Itu keputusan yang tepat untuk menggunakan sihir transformasi sebelum masuk. Kalau aku memakai topeng bodoh yang bahkan tidak bisa menyembunyikan identitasku dengan baik, orang-orang menyebalkan itu pasti akan mengerumuniku."
Seberapa keras pun ia berusaha menyembunyikan lambang keluarga Elizabeth pada pakaian dan aksesorisnya, jika ia masuk dengan rambut merah mencolok yang terurai, ada kemungkinan besar identitasnya akan terungkap.
Jika itu terjadi, seperti kejadian lainnya, orang-orang menyebalkan yang ingin mendapat dukungan dari keluarga Elizabeth akan menempel padanya.
Keluarga Elizabeth memiliki kecenderungan membuat anak-anak dari keluarga cabang bersaing dan kemudian mengadopsi anak yang paling cocok untuk suksesi ke dalam keluarga utama.
Mungkin banyak orang, termasuk dirinya sendiri, yakin bahwa dia akan menjadi penerus generasi ini.
Akibatnya, setiap kali ia ikut serta dalam acara semacam itu bersama anak-anak dari keluarga cabang lain, perhatian yang mengganggu selalu tertuju kepadanya.
Hanya dengan mengubah rambut merahnya yang menarik perhatian menjadi biru, tidak seorang pun mengenalinya, memperjelas betapa bodohnya orang-orang yang sebelumnya mendekatinya.
'Mereka mungkin bahkan tidak dapat membayangkan bahwa aku menggunakan sihir transformasi.'
Saat dia mengalihkan pandangannya ke luar teras, sengaja mengabaikan para bangsawan lain yang tertawa dan menari dengan berisik di dalam Evening Rose Hall…
Dari belakangnya, terdengar suara memanggilnya.
Ketika dia menoleh, seorang wanita dengan perasaan cahaya aneh yang terpancar dari dirinya sedang tersenyum padanya.
"Apakah pestanya tidak terasa menyenangkan bagimu, nona muda tanpa nama?"
"..."
Seorang wanita mendekat dan berbicara padanya, yang dengan sengaja menghindari orang-orang dan berusaha keras untuk datang ke teras.
Meski sebagian matanya tertutup topeng, langsung terlihat kalau dia sangat cantik, dengan aura yang terpancar di sekelilingnya.
Melihat wanita seperti itu, yang kemungkinan besar akan populer di mana pun di ruang dansa itu, mendekatinya, Agnes langsung meningkatkan kewaspadaannya.
Sangat mencurigakan bagi orang seperti ini untuk mengabaikan perhatian orang lain di dalam aula dan mendekatinya, yang telah memisahkan diri di teras.
"Cuacanya bagus banget, hehe. Tapi, ini sudah malam."
"..."
"Apakah nona muda merasa lebih senang mengagumi pemandangan gelap di luar ruangan daripada pesta topeng yang dipenuhi orang?"
"..."
"Setiap orang punya preferensi yang berbeda. Sepertinya niat seseorang yang menginginkan kebahagiaan semua orang tanpa memandang status tidak tersampaikan dengan baik kepada wanita muda itu."
"..."
"Jika kamu tidak keberatan, bagaimana kalau kamu ngobrol denganku sebentar?"
Wanita berambut pirang itu sengaja menghampiri dan mengganggunya dengan obrolan, padahal dia bersikap cuek dan mengalihkan pandangannya.
Ketika Agnes menoleh lagi ke arah suara itu, wanita pirang itu masih tersenyum cerah padanya meskipun sikapnya kasar.
Merasa tertusuk hati nuraninya, Agnes memalingkan kepalanya kembali ke arah luar teras, menyatakan penolakan sopan terhadap percakapan tersebut.
"…Daripada membuang-buang waktumu bersamaku, ada banyak orang di dalam sana yang lebih cocok untukmu."
"Tapi aku ingin bicara denganmu sekarang, bukan dengan orang lain."
"Aku tidak punya apa pun untuk dikatakan kepadamu."
"Begitukah? Kupikir aku bisa berdiskusi lebih mendalam tentang ilmu sihir denganmu."
"…Mengapa kamu berpikir begitu?"
"Karena saat ini kau menyembunyikan identitas aslimu dengan sihir transformasi, bukan?"
"..."
Memikirkan ada seseorang yang bisa melihat sihirnya di tengah-tengah orang-orang bodoh ini.
Mendengar ucapan wanita pirang yang baru pertama kali ditemuinya hari ini, Agnes menurunkan kewaspadaannya dan mulai menunjukkan sedikit ketertarikan padanya.
Wanita muda berambut pirang itu secara alami membuka alur pembicaraan sambil menatap Agnes.
"Bahkan di pesta topeng, menggunakan sihir transformasi untuk menyembunyikan identitasmu… Apakah kau tidak suka bertemu orang sebanyak itu? Atau apakah itu berarti kau tidak akan berbicara dengan seseorang kecuali mereka bisa mengenali sihir transformasimu?"
"…Keduanya."
"Sihir transformasi terasa sedikit berbeda dari yang kuketahui, jadi awalnya aku hampir tidak menyadarinya. Biasanya, sihir transformasi menonjol karena mana pengguna dan penerimanya bisa terasa berfluktuasi, bukan? Tapi dengan sihirmu, itu hampir tidak terasa... Itu sedikit mengejutkanku."
"…Tentu saja. Ini adalah sesuatu yang langsung aku gunakan pada diriku sendiri. Tidak mungkin aliran mana akan terasa berbeda."
"Kupikir kau mungkin punya saudara kembar dengan kapasitas mana yang sama, tapi sihir itu dilemparkan langsung padamu?"
"Aku tidak punya saudara kandung. Dan bukan bermaksud menyombongkan diri, tapi aku belum pernah bertemu orang seusia aku yang memiliki kapasitas mana yang sama denganku."
"Hmm…"
Wanita pirang itu menatap Agnes dengan mata aneh mendengar ucapannya.
Agnes memiringkan kepalanya pelan, tidak memahami makna di balik tatapan yang diarahkan kepadanya.
Setelah itu, wanita muda berambut pirang itu dan Agnes terus terlibat perbincangan menyenangkan tentang berbagai topik sambil bersandar di pagar teras.
Mereka berbicara tentang spesialisasi Agnes, sihir api, serta berbagai pengetahuan dan seni sihir.
"…Jadi dengan rangkaian sihir api, garis lurus tidak boleh disertakan… kecuali jika itu adalah sihir gabungan yang melibatkan elemen lain."
"Benar sekali. Sihir api adalah sihir amorf. Kamu dapat mengurangi kelengkungan hingga batas maksimal jika kamu ingin meningkatkan kekuatannya, tetapi garis lurus tidak akan berhasil."
"Ya. Itu kebalikan dari sihir alam. Yang itu penuh dengan garis lurus, dan sirkuit sihirnya punya banyak sudut..."
Secara lahiriah, Agnes memandang rendah orang-orang yang terganggu saat berinteraksi dengan orang lain, tetapi sebenarnya dia juga memiliki keinginan bawaan untuk bersosialisasi dengan orang lain.
Hanya saja, sampai saat ini, tidak ada seorang pun yang sepemikiran dengannya, jadi dia tidak merasa perlu bergaul.
Namun begitu Agnes bisa berbincang mendalam tentang bidang yang disenanginya, ia pun mulai membuka diri.
Melihatnya seperti itu, wanita pirang itu tersenyum dalam hatinya.
'Dengan ini, tampaknya tak ada lagi seorang pun yang tidak bisa menikmati perjamuan ini.'
Dia telah berkeliling di ruang dansa, berbincang-bincang dengan setiap orang yang terisolasi atau terpinggirkan.
Karena itu adalah pesta yang direncanakan dan diselenggarakan sendiri olehnya, dia tidak bisa menoleransi siapa pun yang terisolasi dan tidak dapat menikmatinya.
Setelah cukup berbincang dengan Agnes di teras di bawah bulan purnama yang indah, dia berpikir untuk mengungkapkan identitasnya dan menyelesaikan acara pesta topeng.
"…?"
Namun, bagian akhir perjamuan hari ini yang ada dalam pikirannya telah ditunda karena alasan yang tidak terduga.
"…Memanfaatkan gambar itu penting untuk sihir transformasi yang aku gunakan juga. Membayangkan bagian-bagian yang tidak bisa kamu lihat sendiri adalah aspek terpenting bagi seorang penyihir…"
"…Tunggu sebentar, Nona Agnes."
"…Kenapa, kenapa? Kamu tidak suka membicarakan sihir transformasi?"
"Bukan itu, Nona Agnes, bisakah kau melihat ke arah danau di sana…?"
"Tepi danau…?"
Mengikuti jari yang ditunjuk oleh wanita pirang yang memotongnya dengan suara serius, tatapan Agnes perlahan beralih.
Tidak butuh waktu lama bagi mereka berdua untuk menyadari bahwa jari itu menunjuk pada sekelompok monster yang merangkak keluar dari tepi Danau Verdan.
Tak lama kemudian, pintu dari dalam Aula Evening Rose terbuka, dan seorang prajurit pengawal kekaisaran bergegas masuk ke teras.
"Putri! Terjadi pergerakan monster yang tidak normal di Danau Verdan!"
"…Ya, aku baru saja mengonfirmasinya juga."
Danau Verdan berada di sebelah utara Istana Kekaisaran, dan monster terlihat muncul dari sana dan mendekati istana.
Setelah secara pribadi menyaksikan pemandangan itu dengan matanya sendiri, dia mengangguk dan menanggapi kata-kata prajurit itu.
Agnes sejenak bingung dengan kata-kata penjaga itu dan sikap wanita itu, yang membuat ekspresi bodoh.
"…Putri?"
Agnes bergumam bodoh sambil menoleh ke arah wanita pirang di sampingnya.
Wanita muda berambut pirang itu tersenyum meminta maaf bercampur sedikit penyesalan.
"…Maaf, Nona Agnes. Aku tidak bermaksud menipumu. Aku hanya berpikir kau mungkin merasa tidak nyaman jika mengetahui identitasku."
Sambil meminta maaf, Putri Seraphine melompat ke pagar teras.
Selama sesaat, Agnes terpesona oleh sosok anggunnya dan menatapnya tanpa sadar.
Seraphine tersenyum pada penjaga yang datang mengawalnya dan menjawab.
"Kau tidak perlu khawatir tentang aku, jadi silakan evakuasi nona muda di sana terlebih dahulu."
"Itu tidak akan berhasil, Putri! Kau harus menjaga tubuhmu yang berharga…!"
"Tidak apa-apa. Hari ini juga bulan purnama, dan belum waktunya aku mati di sini."
"Putri!"
Clang!
Seraphine melompat ke udara, menghindari tangan penjaga yang terulur untuk menangkapnya.
Dengan suara kakinya yang terhentak dari pagar, dia terjatuh dari teras lantai 3 sambil berputar-putar di udara.
Sosok Seraphine yang dibayangi cahaya bulan purnama sangat cocok dengan aliasnya: 'Putri Bayangan Cahaya Bulan.'