Para koki Kediaman
Blackwood melangkah maju saat Ariana memanggil mereka untuk bersaksi.
Saat melihatnya,
secara naluriah aku merasakan sesuatu tengah terjadi dalam pikiranku.
Alasan Ariana
dengan percaya diri memanggil para juru masak ini sebagai saksi di komite
disiplin ini…
…dan alasan
mengapa para juru masak ini dengan sigap menanggapi panggilan tersebut tanpa
banyak keraguan.
Pikiranku dengan
cepat menyusun semuanya.
"Apakah kelima
juru masak bersedia memberikan kesaksian sebagai saksi untuk Nona Ariana?"
" " " " "Ya, saya
bersedia." " " " "
"Mengingat
mendengar pendapat kelima orang itu mungkin akan memakan waktu lama, bisakah
salah satu dari kalian merangkum kesaksian kalian atas nama kelima orang ini?"
Setelah
mendengar perkataan kepala pelayan, para juru masak mulai berbicara di antara
mereka sendiri.
Di antara
mereka, juru masak termudalah yang mulai berbicara sebagai wakil semua juru
masak.
"Aku akan
merangkum pendapat rekan-rekan seniorku dan memberikan kesaksian atas nama
mereka."
"Baiklah. Siapa
namamu dan sudah berapa lama kau bekerja di sini?"
"Nama aku Paul
Remson, dan aku telah bekerja di Kediaman Blackwood selama lima tahun untuk tahun
ini."
"…."
Di antara kelima
juru masak itu, yang termuda telah bekerja selama lima tahun.
Aku mengalami
saat yang sangat memalukan ketika aku hanya bisa membawa seorang pelayan muda,
yang baru saja menyelesaikan tahun pertamanya bertugas, sebagai saksi.
Dalam masyarakat
modern di mana hukum diterapkan secara setara kepada semua orang, orang mungkin
berpendapat berbeda. Namun, dalam dunia fantasi abad pertengahan ini, jika
menyangkut masalah-masalah sepele, wajar saja jika faktor-faktor seperti status
dan kekuasaan individu memengaruhi hasil akhirnya.
Hal yang sama
berlaku untuk status seseorang yang memberikan kesaksian dalam situasi seperti
itu.
Bobot
kesaksiannya pun sudah jauh berbeda hanya dari segi statusnya saja: seorang pelayan
junior yang hanya memiliki pengalaman satu tahun berbanding lima orang juru
masak khusus yang sudah mengabdi paling sedikit lima tahun.
"Silakan
bersaksi, Tuan Remson."
"Hal-hal yang
akan aku sampaikan adalah bahwa Nona Ariana dan Nona Alicia telah melaksanakan
tugas mereka dengan tekun di dapur, dan bahwa Nona Lillith di sana telah
melakukan kelalaian dalam menjalankan tugasnya."
"Tolong jelaskan
secara rinci kesaksian Kau."
"Kami semua
mulai bekerja pukul 7 pagi untuk menyiapkan sarapan pukul 9 pagi. Menu
bervariasi setiap hari, tetapi sebagian besar hidangan memerlukan sayuran atau
buah yang sudah disiapkan. Saat kami sibuk dan tidak dapat menangani persiapan
bahan sendiri, kami mengandalkan bantuan pelayan."
"Jadi
begitu."
"…dan ketika
kami tiba pukul 7 pagi setiap harinya, Nona Ariana dan Nona Alicia-lah yang
menyerahkan bahan-bahan yang telah disiapkan kepada kami."
Haaa, sial.
Ya tentu saja,
siapa lagi?
Sementara aku,
yang kelelahan setelah memakan ratusan siung bawang putih setiap hari selama
dua jam berturut-turut, tengah beristirahat, siapa lagi yang akan menyerahkan
bahan-bahan yang telah disiapkan kepada para juru masak selain dua jalang itu?
Betapa lelah dan
letihnya diriku, seharusnya aku beristirahat di dapur tanpa harus meninggalkan
tempat kerja.
Itulah momen
ketika aku secara bodohnya jatuh ke dalam jurang kelemahan yang kuciptakan sendiri.
"Apakah hanya
Ariana dan Alicia? Kau belum pernah melihat pelayan lainnya?"
"Pelayan
berambut merah muda di sana, aku tidak yakin apakah aku pernah melihatnya atau
tidak, tapi… Lilith tidak pernah terlihat sekalipun."
"Bagaimana kamu
bisa begitu yakin?"
"Lilith cukup
terkenal di kalangan juru masak kami karena kecantikannya. Jika kami melihatnya
di pagi hari, tidak mungkin kami tidak menyadarinya."
Para juru masak
lainnya mengangguk mengikuti perkataan Paul.
Itu adalah momen
ketika penampilan Lilith yang mencolok justru merugikannya.
Aku tidak bisa
tidak iri pada Catherine karena rendah hati dan tubuhnya yang mungil.
Setidaknya dengan penampilannya yang tidak mencolok seperti Lilith, itu bisa
membuat orang bingung apakah dia diperhatikan atau tidak. Saat ini, aku sangat
iri dengan kehadirannya yang tampaknya tidak ada dan perawakannya yang kecil.
"Oh, tapi
jika kita mengabaikan tentang menyiapkan bahan-bahan di pagi hari, Lilith
selalu rajin bekerja setelah sarapan. Dia tidak pernah melewatkan tugas-tugas
seperti membersihkan peralatan dapur atau mencuci piring."
"Jadi, maksudmu
dia hanya melewatkan tugas menyiapkan bahan-bahan sebelum sarapan?"
"Ya, itu benar."
Meskipun aku
dapat dengan yakin memberi kesaksian tentang kehadiranku di tempat kerja
setelah sarapan, sekarang itu terasa seperti kesaksian yang tidak berarti.
Awalnya, alasan
Ariana dan aku menghadapi tindakan disipliner bukan hanya tentang apakah kami
rajin berpartisipasi dalam tugas persiapan bahan atau tidak.
Itulah saatnya
untuk mengetahui siapa yang memulai pertengkaran di antara para pelayan muda,
siapa yang memimpin perkelahian, dan siapa yang mengacaukan tindakan disiplin
dengan kebohongan.
Karena para juru
masak itu tidak menyadarinya, mereka dapat dengan mudah bersaksi. Mereka
mungkin tidak dapat membayangkan konsekuensi berat dari kurangnya persiapan
bahan selama sekitar tiga hari.
"Lilith Rosewood."
"…Ya?"
"Apakah
pernyataan Tn. Remson benar? Bahwa Kau tidak menunjukkan wajahmu kepada para
juru masak saat menyerahkan bahan-bahan yang telah disiapkan?"
"…Ya, itu
benar."
"Kalau begitu,
apa yang sedang kamu lakukan saat itu, Lilith Rosewood?"
"…Karena
kelelahan menangani persiapan bahan-bahan di pagi buta sendirian, aku
beristirahat di kamarku sampai waktu sarapan."
Ruangan komite
disiplin mulai riuh dengan kesaksianku.
Intinya, itu
merupakan tuduhan bahwa aku lalai dalam menjalankan tugasku, jadi wajar saja
jika mereka bereaksi seperti itu.
Akan tetapi,
dalam situasi yang memiliki begitu banyak saksi, tidaklah mungkin untuk secara
terang-terangan menyebarkan kebohongan.
Tentu saja, apa
yang aku tegaskan dari awal adalah bahwa aku menangani sendiri semua persiapan
bahan dari jam 4 pagi sampai jam 6 pagi.
Sayangnya tidak
ada saksi atau bukti valid yang mendukung bagian ini.
"Aku akan
menanyakan satu hal terakhir padamu, Lilith Rosewood."
"…Ya?"
"Apakah Kau
punya saksi atau bukti yang membuktikan bahwa Kau bekerja sendirian di dapur
dari jam 4 pagi sampai jam 6 pagi?"
"…"
Sesaat wajah
anak babi itu terlintas dalam pikiranku, tetapi aku segera melupakannya.
Sejak awal aku
tidak pernah punya ekspektasi apa pun terhadap bajingan itu.
Akan lebih baik
menyerah terhadap anak itu sejak awal daripada secara bodoh berpegang pada
harapan palsu akan keajaiban di menit-menit terakhir.
"Sungguh konyol
untuk berpikir bahwa satu orang bisa memotong sayuran sebanyak itu sendirian
selama dua jam, Kepala Pelayan. Jelas sekali Lilith berbohong…"
"Tenanglah,
Ariana Lawrence. Ini bukan tempat untuk memperdebatkan apa yang mungkin dan
tidak mungkin."
"…"
"Kami di sini
hanya untuk mengonfirmasi apakah jam kerjamu dan Lilith Rosewood akurat."
"…Aku minta
maaf."
Meski perubahan
ekspresi Ariana dari gembira menjadi putus asa seharusnya menjadi alasan untuk
bersukacita, hal itu sama sekali tidak mendatangkan kegembiraan bagiku saat
ini.
Kalau terus
seperti ini, aku tidak akan bisa membuktikan ketidakbersalahanku dan mau tidak
mau akan menghadapi tindakan disipliner yang berat tanpa ada jalan keluar.
Namun,
membuang-buang waktu seperti ini tidak akan memberikan jalan keluar.
Pada akhirnya,
aku harus menerima kenyataan dan diam-diam menundukkan kepalaku.
"Aku…tidak…punya…bukti…apa
pun…"
"…Begitukah."
"Tetapi
memang benar bahwa aku datang lebih awal setiap hari untuk menyiapkan
bahan-bahan selama dua jam. Aku tidak keberatan untuk terus bekerja sendiri di
dapur mulai besok jika perlu..."
"Cukup, Lilith
Rosewood."
"…"
Suara Melissa
terdengar seperti dia telah mencapai suatu kesimpulan dalam benaknya, jadi aku
diam-diam menutup mulutku.
Aku tidak punya
pilihan selain menunggu dengan tenang hingga dia berbicara lagi, karena dia
tetap diam sebelum berbicara.
"Yah, sepertinya
hukuman disiplinmu sudah ditentukan."
Melissa, dengan
tangan terlipat, melirik ke arahku dan Ariana. Meskipun ada rasa kasihan yang
aneh dalam tatapannya, terutama yang ditujukan kepadaku, itu hanya rasa
kasihan.
Sangat jelas
siapa di antara pelayan muda yang baru tiba dan para juru masak rumah besar,
dengan masa kerja sedikitnya lima tahun, yang akan lebih dapat dipercaya.
Lebih jauh lagi,
berbeda dengan kesaksian pihak seberang yang mengaku menyaksikan langsung
Ariana di dapur, kesaksian Isabel hanya sebatas melihatku pada 'waktu bangun
tidur.'
Pada akhirnya,
baik dari segi kredibilitas saksi maupun kelengkapan kesaksian, aku benar-benar
kalah.
'Sialan, Ariana, kau wanita
licik.'
Entah bagaimana
aku seharusnya bertahan tanpa meninggalkan celah apa pun.
Sekalipun aku
merasa seperti akan mati kelelahan, aku seharusnya tetap berada di dapur hingga
pekerjaanku selesai, dan bertemu para juru masak.
Kalau aku
melakukan itu, niscaya aku tidak akan terpuruk seperti ini dalam sidang
disiplin ini.
…Menyesalinya
sekarang memang tidak ada artinya, tapi tetap saja itu adalah perilaku yang
sia-sia.
"Sekarang aku
akan menentukan tindakan disiplin untuk Ariana, Alicia, Catherine, dan Lilith."
Saat aku merasa
pusing karena kejadian itu, aku merasakan suara kepala pelayan berangsur-angsur
menghilang.
Rasanya
pikiranku menjadi jauh, mirip dengan perasaan terkurasnya mental setelah
mendengar tentang pembersihan seluruh lorong lantai dasar dan kandang kuda
selama sebulan. Jelas bahwa tindakan disipliner harus lebih keras dari ini.
Membayangkan
pekerjaan dapur yang sudah kulakukan dengan susah payah, bahkan memakan bawang
putih lebih banyak dari vampir selama tiga hari, dengan mudahnya diambil alih
oleh Ariana, menyulut luapan berbagai emosi negatif dalam dadaku…
"Ariana dan
Alicia dibebaskan dari tindakan disipliner. Catherine, atas sumpah palsu dan
tindak kekerasan, akan membersihkan seluruh lorong lantai dasar selama satu
bulan. Sedangkan Lilith, atas sumpah palsu, tindak kekerasan, serta kelalaian
dan pengabaian tugas…"
"…Tunggu. Aku
melihat Lilith keluar sendirian dan bekerja di dapur pagi-pagi sekali kemarin."
"...Hah?"
"...Apa?"
Suasana khidmat
itu sejenak terpecah oleh suara seseorang, dan perhatian semua orang beralih
kepada satu orang.
Begitu aku
memastikan identitas suara itu, aku diliputi berbagai emosi yang tak
terlukiskan.
"…Tuan Muda
Ethan?"
"Aku melihat
Lilith bekerja di dapur. Kemarin dan… bahkan pagi ini."
Tidak mungkin…
Aku tidak percaya… Tuan Muda Ethan Richard Blackwood sedang memberikan
kesaksian untukku.