Dengan
Catherine yang memimpin, kami bertiga menuju ke toko kue yang entah kenapa, terasa familier bagiku.
'Ah, tempat
ini…'
Begitu
melangkah masuk ke dalam toko, kenangan akan interior yang familiar langsung
terlintas dalam kepala.
Tempat ini
juga menjadi salah satu lokasi berlangsungnya event dalam game.
Itu bukan
toko dengan nama yang istimewa. Jika Kau menyebutnya "toko kue di
Blackwood Market," kebanyakan orang akan, kurang lebih, mengerti apa yang dimaksud.
Itu adalah
tempat yang tidak memiliki banyak arti dalam cerita itu sendiri; sejujurnya,
itu lebih seperti lokasi untuk mengumpulkan CG (Computer Graphic) karakter.
Kau tidak
dapat memasuki wilayah kekuasaan Blackwood bersama kelompok protagonis hingga Kau mendapatkan Lilith, jadi CG yang terkait dengannya
kemungkinan tidak ada.
"Hei, mereka
bilang kue stroberi yang mereka jual di sini enak! Ehm, kalian berdua tidak
membenci stroberi atau apa pun, kan?"
"Aku suka kok, Senior Catherine."
"Aku
juga."
"Haha, lega
juga rasanya…"
Bahkan jika
seseorang tidak menyukai stroberi, siapa yang bisa mengatakannya langsung di depan wajah polos itu? Paling tidak, mereka
akan berusaha untuk menyukainya.
Satu-satunya pelayan
yang kepribadiannya begitu buruk sehingga mampu membuat pernyataan kasar seperti itu mungkin adalah Ariana dan
Alicia.
Karena kami
tidak mampu membeli tiga kue untuk masing-masing hanya dengan gaji pelayan, kami
mengumpulkan uang kami dan memesan sepotong kue stroberi.
Kami duduk
mengelilingi salah satu meja dengan potongan kue itu dan mengobrol tentang berbagai hal.
"Kue stroberi
ini terlihat lebih cantik jika dilihat dari dekat! Aku baru tahu kalau kue ini
biasanya dimakan oleh gadis muda…"
"Oh,
benarkah? Lilith, apakah benda-benda ini biasanya hanya dimakan oleh wanita
bangsawan…? Um…?"
"…Hmm, aku
tidak yakin, bahkan jika kau bertanya padaku."
Apa bedanya
jika wanita bangsawan atau pelayan memakannya?
Tentu saja,
secara realistis, hidangan penutup seperti ini adalah makanan mewah yang bahkan
tidak dapat dipenuhi dengan gaji tiga orang pelayan sebulan.
Ini lebih
merupakan dunia fantasi daripada dunia abad pertengahan. Selain itu, mengatakan
sesuatu tidak mungkin dimakan juga kurang tepat.
Wilayah
kekuasaan Blackwood cukup luas untuk memproduksi sendiri susu dan telur.
Secara tegas,
kekurangan gula dapat dilihat sebagai suatu kurang rasa. Namun, jika Kau mengimbanginya
dengan mengurangi penggunaan gula dan sebagai gantinya mengimbanginya dengan
rasa manis alami stroberi, bukan berarti Kau tidak akan bisa membelinya.
Tentu saja,
fakta bahwa toko ini menjual makanan penutup yang dibuat dengan cara seperti
itu bahkan kepada rakyat jelata agak aneh, tetapi aku tidak melihat adanya
masalah khusus dengan hal itu.
'Bagaimanapun,
ini adalah tempat untuk mengumpulkan CG.'
Tidak peduli
seberapa besar klaimnya sebagai SRPG, "Luminor Academy" pada dasarnya adalah
game percintaan dewasa.
Itu adalah
permainan bagi mereka yang rela bermain tiga jam lebih hanya untuk mengumpulkan
CG karakter favorit mereka yang sedang memakan kue stroberi daripada mereka
yang menyerah dan mengeluh bahwa itu semua hanya gambar piksel di layar.
Untuk saat
ini, aku memutuskan untuk menikmati hidangan penutup di hadapanku tanpa
berpikir terlalu dalam.
"…Hmm."
…Rasanya,
yah, cukup enak.
Kalau saja
aku adalah Lilith di dalam game, mungkin aku akan menunjukkan berbagai macam
ekspresi gembira, mengaku bahwa ini adalah pertama kalinya aku mencicipi
makanan lezat seperti itu.
Namun,
setelah memakan kue krim stroberi asli di kehidupanku sebelumnya, hidangan
penutup ini terasa agak hambar tetapi masih cukup layak untuk dimakan.
"Mmmm~!
Lembut sekali~!!"
Di sisi lain,
Isabel menikmati setiap gigitan berharga dengan beberapa ekspresi gembira.
Jika mereka
membuat adegan ini menjadi CG khusus dan mendistribusikannya, bukankah
penjualan "Luminor Academy" akan meningkat sekitar seribu eksemplar?
Meski asyik
dengan apresiasi ala gamer yang sangat materialistis, aku bisa mendengar nada
bicara Catherine yang sedikit cemas.
"Li-Lilith…?"
"Ya?"
"A-Ada yang
salah…? A-Apakah rasanya tidak seenak itu…?"
…Ah.
Kalau
dipikir-pikir, acara jalan-jalan hari ini dimaksudkan untuk menghentikan
Catherine membalas budi tanpa pamrih padaku. Jika aku menunjukkan ketidakpuasan, dia akan merasa
kasihan padaku dan kemungkinan akan terus membalas budi seperti sebelumnya.
Penting untuk
menunjukkan bahwa aku benar-benar puas di sini.
"Tidak,
Senior Catherine. Makanan ini sangat lezat sampai-sampai aku sempat kehilangan
kata-kata, berpikir tentang apa yang harus aku katakan."
"Jadi
begitu…?"
"Krimnya
meleleh seperti awan di atas roti lembut yang ringan seperti bulu, bersama
dengan rasa manis stroberi yang segar dan lembut. Aku belum pernah mencicipi
hidangan yang begitu fantastis dalam hidupki."
"Begitu ya…
Aku senang mendengarnya…
Lilith, makanlah yang banyak…"
"Ngomong-ngomong,
Senior Catherine, kamu tidak makan?"
"A-aku
baik-baik saja. Melihatmu makan saja sudah cukup bagiku… Bahkan tahun lalu,
saat aku bersama Ariana dan Alicia…"
"…"
…Begitu aku
mendengar tentang masa lalunya, yang entah mengapa membuat mataku merah,
kata-kataku terhenti di udara, dan aku tidak dapat berbicara sejenak.
Sialan, dua
bajingan itu.
Mendengar perkataan Catherine sudah cukup untuk menghapus
simpati apa pun terhadap dua jalang yang dibawa ke perbatasan utara.
Sebelum aku
menyadarinya, tangan aku secara alami memotong sisa kue dan membawanya ke mulut
Catherine.
"Senior
Catherine, kamu harus makan lebih banyak."
"Eh, eh…?
A-aku baik-baik saja…"
"Cepatlah
makan. Aku sudah kenyang."
"…"
"Itu
permintaanku. Apakah kau akan menolaknya setelah aku memaksa?"
"…"
Melihat
Catherine ragu-ragu saat menatap kue yang didorong ke arahnya, mulutnya
perlahan terbuka.
Tanpa ragu,
aku mendorong sepotong kue stroberi dari garpuku ke mulutnya.
"Apakah itu enak?"
-Mengangguk.
Dengan pipi
yang penuh dengan kue stroberi dan ekspresi gembira, Catherine mengunyahnya.
Entah bagaimana, mungkin karena perawakannya yang mungil, dia hampir tampak
seperti hamster kecil yang lucu.
'… Dua jalang itu mungkin bersenang-senang, tertawa dan
menikmati diri mereka sendiri sambil melupakan seseorang di samping
mereka.'
Ketika aku
sungguh-sungguh berharap Ariana dan Alicia, kedua gadis itu, untuk "bekerja" di
perbatasan utara untuk waktu yang lama, aku mengamati Catherine yang sedang
makan.
Tiba-tiba
Isabel menepuk bahu kananku dan berbicara.
"Lilith,
Lilith."
"Ya?"
"…"
Mendengar
panggilannya, aku pun segera mengalihkan pandanganku ke arah Isabel, namun ia tetap diam,
mulutnya sedikit terbuka seolah ingin mengatakan sesuatu namun terhenti.
Tidak dapat
memahami perilaku Isabel, aku hanya bisa menatapnya dengan ekspresi bingung.
"…"
"…"
"…Isabel?"
"…"
"Apakah kamu,
em, punya sesuatu untuk dikatakan…?"
"…Tidak,
tidak apa-apa."
Dengan
ekspresi agak canggung, dia mengambil bagian kuenya dan diam-diam menikmatinya
di mulutnya.
Entah mengapa
aku tidak dapat menjelaskannya dengan tepat, tetapi aku merasakan sedikit
ketidakpuasan darinya.
…Suasana hati
wanita terkadang tidak bisa ditebak.
Kami
menghabiskan lebih banyak waktu bersama setelah makan camilan di toko kue ini.
Kami
berjalan-jalan melalui kawasan perbelanjaan, melihat-lihat berbagai pakaian dan
perhiasan.
Jika kami
menemukan makanan jalanan yang lezat saat berjalan-jalan, kami akan membeli
satu untuk dimakan bertiga…
…atau kami
akan duduk di dekat taman dan terlibat dalam berbagai percakapan, dan sebelum
kami menyadarinya, setengah hari telah berlalu dalam sekejap mata.
'Anehnya, ini
tidak buruk itu sama
sekali.'
Sejujurnya, aku
tidak memiliki harapan besar saat kami pertama kali memutuskan untuk datang ke
kota itu bersama.
Sebagai
seorang cowok yang ikut bersenang-senang bersama para cewek, aku tidak
menyangka akan mendapat banyak kesenangan, dan aku pikir aku akan ikut saja
bersama mereka selama setengah hari dan menganggapnya selesai.
Namun, berkat
Catherine, yang secara mengejutkan mengetahui banyak hal tentang wilayah
kekuasaan itu, Isabel dan aku dapat menjelajahi berbagai tempat di dalamnya.
Waktu terasa
berlalu begitu cepat sehingga aku menikmati waktu itu dan berpikir,
'Waktu
benar-benar berlalu dengan cepat saat Kau bersenang-senang.'
"Jadi, ke
mana kita harus pergi selanjutnya? Ada beberapa tempat yang mungkin belum
pernah kita kunjungi…"
"Aku
rasa kita harus mulai kembali ke pintu masuk kota sekarang. Sepertinya sudah
hampir waktunya untuk janji temu kita."
"Setuju.
Senior Catherine, terima kasih padamu, aku benar-benar menikmati acara
jalan-jalan kita hari ini."
"Sama. Kalau
cuma aku dan Isabel, kami mungkin akan jalan-jalan di dekat pintu masuk kota
dan menghabiskan seharian di sana, tapi berkat kamu, kami jadi punya hari yang
menyenangkan."
"B-Benarkah…?
Aku senang bisa membantu…"
"Kami sangat
berterima kasih."
"Hehe, aku
senang…"
…Baiklah,
dengan ini, upaya Catherine untuk membalasku dengan rasa terima kasih mungkin
akan jauh lebih lunak di masa mendatang.
Menurut aku,
ini sudah cukup sebagai balasannya. Bahkan aku, sebagai seorang pria,
menghabiskan hari tanpa menyadari betapa cepatnya waktu berlalu.
Sejujurnya, aku
merasa sedikit kecewa ketika kami pertama kali datang ke kota itu.
Daripada
menghabiskan kesempatan langka ini seperti ini, aku lebih suka pergi ke
pegunungan dan naik level.
Sekarang aku
sudah menikmati semuanya, aku tidak menyesalinya lagi.
'Naik level, ya... Mungkin akan ada kesempatan lain.'
Karena aku
sudah tahu bahwa menjadi pelayan utang tidak mesti berarti harus terkurung di
rumah besar, mungkin kesempatan berikutnya akan datang lebih cepat dari yang
kuharapkan.
Kalau aku
terus menerus berhasil membangun kepercayaan kepala pelayan, aku mungkin akan
mendapat izin untuk jalan-jalan, meskipun tidak harus di dalam kota.
Tentu lebih
baik keluar dengan tenang seperti hari ini dan mendapat izin daripada pergi
diam-diam ke pegunungan dan mengambil risiko tertangkap dan diberi sanksi di
kemudian hari.
Mari kita
tetap tenang.
Meningkatkan
kapasitas mana, naik level, dan memperoleh keterampilan merupakan hal yang
penting, tetapi yang paling penting adalah tetap 'tidak mencolok'.
Aku harus
berhati-hati, terutama karena tokoh seperti Ethan dan Harold.
"Bukankah
pintu masuk kota lewat sini?"
"K-Kita harus
bergegas sedikit, bukan? K-Bagaimana kalau kusir meninggalkan kita dan pergi
duluan…?"
"Kita masih
punya waktu, tapi mari kita percepat sedikit."
Aku tidak
ingin sang Kusir
tertunda karena kita.
Dia sudah
memberi kami kebaikan dengan memperbolehkan kami ikut menumpang di keretanya,
dan menyakiti dia akan menjadi
salah satu penyesalan terbesarku.
Saat kami
bergegas melintasi distrik perbelanjaan menuju pintu masuk kota…
…sebuah teriakan yang tidak bisa diabaikan bergema di
belakangku.
"AHHHH! Itu
monster yang sangat besar!!"
…Monster?