Pertanyaan Harold cukup berbobot untuk membuatku terpojok.
Kalau dipikir-pikir, bagi Lilith, dengan tubuh ini, menyerang monster raksasa seperti Taring Bengkok adalah tindakan yang tak masuk akal.
Bagi seorang gadis yang belum pernah memburu monster seumur hidupnya, untuk terlibat dalam pertarungan hidup-mati melawan makhluk mengerikan yang ukurannya sepuluh kali lebih besar darinya – kedengarannya sangat tidak masuk akal hingga sulit dipercaya.
Tindakan itu adalah pertaruhan penting yang harus aku ambil untuk naik level, tetapi tentu saja akan terlihat gegabah dan bodoh bagi orang lain yang tidak mengetahui detailnya.
Jika aku jujur dan mengatakan bahwa 'itu untuk poin pengalaman,' pasti akan menimbulkan berbagai masalah.
'Tidak mungkin orang-orang di dunia ini akan memahami konsep level dan poin pengalaman.'
Sebagai seseorang yang berasal dari dunia nyata, aku menyadari bahwa dunia ini memiliki konsep poin pengalaman dan seseorang harus mengalahkan monster untuk mendapatkan pengalaman dan tumbuh lebih kuat.
Namun, bagi orang-orang di dunia ini, konsep poin pengalaman tidak dapat dipahami.
Misalnya, katakanlah aku sedang belajar matematika di dunia nyata, dan seorang teman yang belajar bersamaku tiba-tiba berkata seperti ini:
[Hei, dilihat dari kecepatan hitungmu, kamu pasti sudah level 7 dalam matematika! Melihat poin matematika yang tersisa, jika kamu menyelesaikan matematika diskrit tahun ini dan membaca beberapa buku lagi, kamu pasti akan mencapai level matematika 8, kan?]
[…Apakah kamu kehilangan akal saat belajar untuk ujian? Omong kosong macam apa itu?]
Prinsip yang sama dapat diterapkan di dunia ini.
Setiap orang secara alami memahami konsep dasar bahwa membunuh monster membuat seseorang lebih kuat, dan menjadi lebih kuat memungkinkan penggunaan keterampilan baru.
Akan tetapi, gagasan bahwa seseorang perlu mengumpulkan sejumlah poin pengalaman untuk tumbuh lebih kuat atau memperoleh keterampilan baru sama sekali tidak mereka kenal.
Jadi, menjelaskannya dengan kata-kata 'untuk poin pengalaman' hampir mustahil untuk dipahami Harold.
'...dan bahkan jika Harold memahami konsep poin pengalaman, itu tetap akan menjadi masalah.'
Bagaimana pendapatnya tentang pelayan junior tahun pertama yang mengaku membunuh monster agar menjadi lebih kuat?
Apakah dia percaya bahwa itu untuk membangun kekuatan fisik untuk tugas pelayannya? Dia mungkin akan berpikir aku sedang berlatih untuk suatu rencana yang kurang ajar.
Khususnya bagi Lilith, seorang pelayan kontrak, melatih dirinya dapat dilihat sebagai cara membangun kekuatan untuk melarikan diri dari Blackwoods.
Alasan seperti 'untuk poin pengalaman' atau 'untuk pelatihan' jelas merupakan jawaban yang tidak dapat kuberikan…
…tetapi membuat alasan lain juga tampaknya kurang tepat.
Untuk uang?
Perak yang kudapatkan dari mengalahkan Taring Bengkok kali ini hanya menjadi milikku berkat bantuan Sir Blacksong. Biasanya, uang itu akan terbuang saat aku pingsan dalam pertempuran. Seorang gadis biasa mungkin bahkan tidak akan mendapatkan harga yang pantas saat mencoba menjual jarahan monster.
Karena aku tidak bisa lari dari situasi tersebut, jadi aku tidak punya pilihan?
Mengingat laporan kepala keamanan pun menyatakannya, jelaslah bahwa aku sepenuhnya mampu melarikan diri.
Belum lagi, aku sudah secara tegas mengatakan pada kepala keamanan, Sir Blacksong, dan para prajuritnya untuk tidak mendekat, jadi tentu saja alasan ini akan terlihat mencurigakan juga.
Tiba-tiba muncul rasa bangga yang membuatku menguatkan tekad saat menghadapi monster itu?
Saat aku memberikan jawaban ini, Harold niscaya akan menganggap aku sebagai orang gila atau seseorang yang harus diwaspadai.
Mengesampingkan semua hal lainnya, aku harus menghindari menarik perhatian negatif Harold dengan cara apa pun. Idealnya, akan lebih baik untuk tidak menarik perhatian sama sekali.
"Apakah itu jawaban yang sangat sulit sehingga kau harus merenungkannya begitu dalam?"
"Ah, tidak… Hanya saja saya butuh waktu untuk mengingat kejadian hari itu."
"Kalau begitu cepat beritahu aku. Kenapa kau mengabaikan saran Sir Blacksong dan melawan monster itu sampai akhir?"
…Karena tidak ada alasan potensial lainnya yang tampak dapat digunakan, pada akhirnya, hanya ada satu jenis jawaban yang dapat aku berikan.
Ini adalah satu-satunya jawaban yang tampaknya paling tidak mungkin membangkitkan kecurigaan Harold.
Dengan tekad yang kuat, aku mengeluarkan omong kosong itu dari mulutku seyakinkan mungkin.
"Seseorang harus melakukannya… I-Itulah yang kupikirkan."
"Hm?"
"Gading Bengkok adalah monster berbahaya yang tidak dapat ditangani oleh orang biasa… Jika aku tidak menarik perhatian monster itu, yang lain bisa saja terluka atau terbunuh. Jadi kupikir seseorang harus menarik perhatiannya."
"..."
Ya, aku tahu. Alasan ini sepertinya tidak masuk akal bagi Harold.
Kalau dilihat dari kemampuan fisiknya saja, akan terlihat tidak masuk akal jika datangnya dari seorang pelayan junior yang kemampuannya di bawah rata-rata pria.
Tetapi dipandang aneh masih lebih baik daripada dipandang berbahaya atau gila.
"…Apakah benar-benar ada kebutuhan khusus bagimu untuk memainkan peran itu?"
"Tidak, tidak harus saya juga. Tapi dalam situasi itu, yang lain melarikan diri dari monster itu, j-jadi kupikir hanya saya yang bisa melakukannya…"
"…Hmm."
…Apakah dia mempercayainya?
Setelah mengeluarkan gerutuan yang tidak jelas, Harold tampak berpikir keras dengan ekspresi merenung.
Tampaknya tidak sepenuhnya yakin dengan jawabanku, dia mengajukan pertanyaan lain.
"Baiklah, anggap saja itulah alasan awalmu menyerang monster itu."
"Y-Ya…"
"Lalu mengapa kau terus melawan Taring Bengkok sampai akhir, bahkan setelah Sir Blacksong menyarankanmu untuk mundur? Menurut kata-katamu sendiri, dia akan jauh lebih cocok untuk menarik perhatian monster itu."
"I-Itu karena…"
Aku telah mengantisipasi pertanyaan ini saat memberikan jawaban sebelumnya, jadi aku langsung memberikan alasan yang telah kupersiapkan.
"Saya tidak tahu tentang itu."
"Kamu tidak tahu?"
"Aku-aku terlalu fokus menghindari serangan monster itu, dan aku gagal menyadari bahwa dia adalah kepala keamanan wilayah kekuasaan Blackwood."
"Meskipun dia jelas-jelas mengenakan baju besi dengan lambang pasukan keamanan Blackwood?"
"Aku terlalu sibuk untuk menyadari apa yang dikenakannya. Dalam situasi itu, di mana perhatian monster itu sudah tertuju padaku, aku juga tidak ingin orang lain ikut campur. Jadi aku terus melawan alih-alih melarikan diri sampai akhir. Aku benar-benar takut, tapi…"
"Hmm…"
…Entah kenapa, sepertinya dia tidak mempercayainya sama sekali.
Yah, kalau aku Harold, itu juga akan terdengar seperti omong kosong yang menggelikan. Seorang pelayan junior mengaku dia menarik perhatian monster sebagai wakil seseorang.
Tidak diragukan lagi itu merupakan pernyataan yang rumit bagi seorang bangsawan setengah baya dengan segudang pengalaman untuk dapat dengan mudah mempercayainya.
Mungkin aku seharusnya mengatakan saja bahwa itu demi uang – itu akan menjadi klaim yang jauh lebih masuk akal.
Saat kepalaku dipenuhi segala macam pikiran, mulut Harold perlahan terbuka lagi sambil menatapku.
Dalam keadaan tegang, aku mempersiapkan diri untuk alasan apa pun yang mungkin perlu aku berikan selanjutnya.
"Hmm, begitu."
"A-Anda masih merasa sulit untuk mempercayainya… kan?"
"Aku memahami kata-katamu dengan baik. Tentu saja, jika kau tidak mengambil keputusan berani itu di tempat kejadian, akan terjadi kerusakan yang cukup besar."
"Anda percaya padaku…?"
"Tidak ada yang aneh dengan hal itu. Aku sudah memastikan dalam rapat komite disiplin sebelumnya bahwa kau adalah seseorang yang mampu mengorbankan diri untuk orang lain."
… Aku tidak sepenuhnya yakin, tapi sepertinya dia entah bagaimana menerima ceritaku.
Tentu saja, aku merasa sedikit bersalah saat Harold menilaiku sebagai 'seseorang yang mampu berkorban demi orang lain,' tapi hanya itu saja.
Tapi apa pentingnya impresinya kepadaku? Dalam tujuh tahun, aku akan meninggalkan wilayah Blackwood tanpa menoleh ke belakang.
Idealnya, akan lebih baik jika tidak menerima evaluasi positif maupun negatif – yang berarti aku tidak peduli. Namun, jika aku harus menerima penilaian, penilaian positif lebih menguntungkan daripada penilaian negatif.
Pada akhirnya, statusku saat ini hanyalah seorang pelayan kontrak pada keluarga Blackwood, dan bahkan tanpa itu, ada perbedaan kelas yang sangat besar antara orang biasa seperti aku dan dia.
Tidak ada salahnya bersikap baik terhadap orang yang mengendalikan hidupku di sini.
…Tetap saja, aku jelas tidak ingin menjadi pelayan eksklusif Ethan, apa pun yang terjadi.
"Kalau begitu, aku akan menanyakan satu pertanyaan terakhir."
"Ya."
"Menurut laporan, dua dari tiga tusuk besi yang kau tancapkan ke tubuh si Gading Bengkok tepat mengenai titik lemahnya."
"Y-Ya…"
"Tahukah kau bahwa bagian leher dan ruang di antara kedua matanya adalah titik lemahnya?"
Tentu saja aku tahu.
"T-Tidak… Itu hanya kebetulan. Karena monster itu menyerupai babi hutan, kukira titik lemahnya mungkin mirip dengan hewan ternak pada umumnya."
"Lalu, apakah kamu punya pengalaman mengalahkan monster itu sebelumnya?"
Terlalu banyak untuk dihitung.
"I-ini pertama kalinya bagiku. Ini pertama kalinya aku melihatnya dan langsung membunuhnya dengan tanganku sendiri."
"Jadi begitu."
Entah mengapa, setiap kali Harold mengajukan pertanyaan, aku mulai merasakan bulu kudukku merinding.
Entah bagaimana, sesuai dengan karakter Harold, rangkaian pertanyaan ini tidak memuaskan keingintahuannya.
Tepat saat aku berdoa agar hal ini segera berakhir sehingga aku dapat lolos dari pelajaran yang menyesakkan ini, untungnya, Harold mengeluarkan perintah kepadaku untuk pergi tanpa kecurigaan lebih lanjut.
"Baiklah, sudah cukup. Kau boleh pergi sekarang."
"…Saya permisi dulu, Tuanku."
"Kita akan bertemu lagi lain waktu. Nona Lilith Rosewood."
"…Ya."
Mengapa tiba-tiba menggunakan nama lengkap aku yang membuat bulu kuduk merinding?
Sambil melontarkan segala macam umpatan kepada Harold dalam benakku, aku mempertahankan ekspresi tenangku dan melarikan diri dari ruang kerjanya.
Masalah kekalahan Taring Bengkok di kawasan komersial wilayah kekuasaan Blackwood tiga hari sebelumnya entah bagaimana telah diselesaikan.
…Setidaknya, itulah yang aku pikirkan saat itu.
Seperti yang sudah-sudah, kejadian-kejadian tidak berjalan sesuai keinginan Lilith yang bodoh.
Implikasi sebenarnya yang meresahkan di balik tindakan Harold melafalkan nama lengkap seorang pelayan junior adalah sesuatu yang belum aku sadari saat itu.