"Pertama, ini pengalaman saya."
Dasar pertama yang aku sampaikan kepada Harold adalah pengalamanku sebagai pelayan.
"Pengalaman?"
"Meskipun Anda telah menilai kemampuan saya dengan sangat tinggi, Tuanku, saya akan dengan senang hati menerima posisi sebagai pelayan eksklusif Tuan Muda. Namun, baru sekitar setahun sejak saya mulai bekerja dan mengumpulkan pengalaman sebagai pelayan."
"Memiliki banyak pengalaman tidak serta merta membuktikan bahwa seseorang ahli dalam pekerjaannya. Kau mempelajarinya dari pelayan seniormu yang dikirim ke Silverwood, bukan?"
"Tetapi Tuan Muda sudah berusia sembilan belas tahun beberapa waktu yang lalu; sebaliknya, saya bahkan belum berusia sembilan belas tahun."
"..."
"Tidakkah menurut Anda saya terlalu muda untuk menjadi pelayan eksklusif yang ditugaskan untuk Tuan Muda Ethan? Aku khawatir apakah seseorang yang lebih muda dari Tuan Muda sepertiku dapat memperbaiki kesalahan Tuan Muda dengan cukup pengalaman dan kebijaksanaan daripada pelayan lain yang dapat melakukan lebih baik."
Faktanya, ulang tahun Lilith juga akan tiba dalam beberapa hari lagi, jadi ungkapan yang mengatakan dia lebih muda agak berlebihan.
Tentu saja, aku tidak menyebutkan bagian itu karena Harold mungkin tidak akan mengingat ulang tahun masing-masing pelayan.
Akan jauh lebih menguntungkan bagiku untuk terlihat setahun lebih muda agar bisa menghindari menjadi pelayan eksklusif Ethan.
"Aku khawatir dengan penderitaan mental yang akan dirasakan Tuan Muda ketika seorang pelayan yang kurang ajar dan lebih muda darinya mengaku akan membantunya sebagai pelayan eksklusifnya."
"Hmm…"
Baiklah, bagaimana menurutmu?
Sekalipun aku tidak tahu alasannya, Harold, jika kau menempatkanku pada posisi pelayan eksklusif melalui cara-cara yang sangat memaksa, aku hanya bisa menanggapi dengan logika yang sangat masuk akal.
Barangkali Harold juga pernah menyadari dan mengabaikan masalah ini – bahwa membiarkan pelayan yang masih terlalu muda mengasuh anak tidaklah pantas bagi perkembangan emosional mereka.
Berdasarkan informasi resmi yang dirilis oleh perusahaan game tersebut, usia resmi Ethan selama periode ini tidak diragukan lagi adalah 19 tahun.
Usia mentalnya mungkin lebih muda, tetapi tetap saja.
Itu adalah pengaturan yang dipaksakan oleh perusahaan game kehidupan sebelumnya untuk menghindari penyensoran Korea, tetapi merupakan fakta yang jelas secara objektif bahwa perbedaan usia antara Ethan dan aku tidak besar.
Harold juga tidak memandang putranya hanya sebagai anak berusia 13 tahun.
Meski begitu, dia tampaknya tidak melihatnya sebagai pemuda berusia 19 tahun, tetapi sebaliknya, melihatnya sebagai usia dalam rentang 13 sampai 19 tahun.
Pertama-tama, fakta bahwa putra tunggal Blackwood Duke telah tertidur selama 5 tahun karena kutukan bisa menjadi titik lemah dalam mempertahankan kekuasaan dengan berbagai cara.
Lagipula, tidak seperti Ethan, waktu Harold pasti terus berjalan bahkan selama 5 tahun putranya dikutuk dan tertidur.
Tidak peduli seberapa muda penampilan luarnya, sebagai seorang ayah, akan sulit untuk menerima begitu saja bahwa Ethan berusia 13 tahun.
Jadi ketika aku mengemukakan logika yang sangat masuk akal ini, Harold tidak punya pilihan selain mengangguk.
"Kau berbicara seolah-olah kau sedang melihat anakku sebagai seorang pemuda berusia sembilan belas tahun."
"…Saya juga mendengar bahwa Tuan Muda Ethan tertidur karena kutukan, tetapi itu tidak berarti usianya berhenti. Faktanya adalah bahwa ketika Tuan Muda pertama kali datang ke dunia ini dan melihat cahaya, saya masih ada di dalam rahim ibu saya."
"Hmm…kurasa begitu."
…Sepertinya dia baru saja membuat ekspresi yang agak tidak menyenangkan.
Berharap itu hanya suasana hatinya saja, aku menunggu respons Harold, dan mulutnya terbuka ke arahku lagi.
"Ya, kau benar. Sepertinya hanya kaulah satu-satunya yang benar-benar memahami anakku."
"Hah? Apa yang baru saja Anda katakan…?"
"Lupakan saja. Jadi, itukah satu-satunya alasan mengapa kamu menolak menjadi pelayan eksklusif Ethan?"
…Apa?
Pertama-tama, apakah aku sudah menyampaikannya dengan baik?
Entah kenapa, aku bisa sedikit membaca ekspresinya, jadi aku terus menerus menjelaskan kepada Harold kenapa aku tidak layak menjadi pelayan eksklusif Ethan.
"… Sungguh memalukan untuk mengatakan ini, tetapi saya adalah wanita bodoh yang dengan gegabah mencoba melawan Galgorium sendirian belum lama ini. Jika saya mati karena tindakan berbahaya seperti itu, saya hanya akan berakhir sebagai pelayan rendahan yang tidak akan dapat Anda ingat. Itu adalah tindakan yang sangat bodoh."
"Benar. Berkat keberanianmu, meskipun monster berbahaya seperti Galgorium muncul di distrik komersial, monster itu berhasil dikalahkan tanpa ada korban yang berarti."
"…Dan belum lama ini, saya melakukan kekerasan terhadap pelayan senior saya dan menyebabkan keributan. Bagaimana mungkin seseorang yang tidak memiliki sopan santun sampai mengganggu ketertiban di antara pelayan menjamin bahwa saya tidak akan melakukan kesalahan terhadap Anda, Tuanku?"
"Para pelayan yang menghalangi persatuan keluarga, mencuri barang berharga, dan mencoba menjebak orang lain mungkin tidak akan pernah tertangkap jika bukan karenamu. Kalung istriku mungkin juga tidak akan ditemukan selamanya."
"…Mungkin Anda lupa, tetapi saya adalah pelayan yang menjual diri untuk membayar utang judi ayah saya. Sudah pasti bahwa memiliki pelayan dengan status rendah dan tidak punya apa-apa di samping Anda hanya akan memengaruhi Anda secara negatif, Tuanku."
"Yah. Kenyataan bahwa kamu menjadi pelayan utang untuk melunasi utang judi ayahmu, yang bahkan bukan tanggung jawabmu, justru membuatku merasa bahwa kamu punya rasa tanggung jawab yang tinggi."
"..."
"Jadi, apakah kamu masih punya hal lain untuk dikatakan?"
…Sial, apa yang harus kulakukan sekarang?
Seberapa keras pun aku berusaha mencari alasan, dia membantahnya satu per satu.
Terutama karena Harold adalah kepala keluarga, aku rasa aku tidak akan bisa dengan mudah memenangkan perdebatan verbal dengannya.
Aku tidak menyangka dia akan membantah mentah-mentah setiap alasan yang telah aku siapkan.
"Kenapa orang ini tiba-tiba begitu ngotot soal ini? Awalnya, dia tidak akan menganggap Lilith sebagai kandidat pelayan eksklusif Ethan."
Sekarang, aku tidak dapat memikirkan alasan lain untuk menolak posisi pelayan eksklusif.
Sejujurnya, selain faktor usia, argumenku sampai saat ini agak mengada-ada.
Ya, karena dialah yang awalnya menunjukku sebagai pelayan khusus, dia pasti sudah memikirkannya matang-matang berdasarkan apa yang diketahuinya tentang diriku.
Aku masih belum bisa mengerti mengapa dia begitu bertekad menjadikanku pelayan eksklusif Ethan.
"..."
Karena tidak ada lagi yang perlu dikatakan, aku terdiam dan memperhatikan reaksi Harold.
Kali ini Harold membaca ekspresiku terlebih dahulu dan bertanya padaku.
"Kamu masih terlihat enggan dan merasa tidak cocok untuk peran itu."
"… Saya minta maaf."
"Kalau begitu, aku akan bertanya padamu. Kalau kamu tidak mengambil alih posisi pelayan eksklusif Ethan, menurutmu siapa yang seharusnya mengambil alih peran itu?"
"…!!"
Apakah aku berhasil menyampaikannya?
Terlintas sejenak pikiranku bahwa permohonanku yang berulang-ulang mungkin telah sampai kepada Harold.
Aku memeras otakku semaksimal mungkin untuk mencari jalan keluar dari tugas sebagai pelayan eksklusif.
Untuk posisi pelayan eksklusif Ethan, seseorang selain aku…
Seketika wajah Isabel dan Catherine yang paling dekat dengan aku muncul di pikiran.
Tetapi, tentu saja aku tidak bermaksud menyarankan nama-nama mereka.
Aku tidak ingin menempatkan Isabel, yang telah baik pada Lilith sejak masa pelatihan pelayan, pada posisi di mana dia bisa menjadi budak Ethan.
Gadis lembut seperti Catherine mungkin akan tergoda lebih cepat daripada Lilith saat dia menjadi pelayan eksklusif Ethan.
Masalahnya, selain mereka berdua, aku hampir tidak mengenal pelayan senior. Dan aku tidak bisa menyebut Melissa, kepala pelayan, juga...
Bagaimanapun, untuk menekankan bahwa aku tidak cocok untuk peran tersebut, aku perlu membuatnya memikirkan seseorang yang sejauh mungkin dariku.
"Pertama-tama, menurut saya harus ada jarak usia yang wajar agar Tuan Muda Ethan bisa percaya dan mengikutinya."
"…Apakah kamu bilang siapa pun akan melakukannya asalkan mereka lebih tua?"
"Bukan itu maksud saya. Namun, perbedaan usia yang tepat akan membantu Tuan Ethan percaya dan mengandalkannya sekaligus memungkinkan pelayan itu membantunya dengan baik. Seorang pelayan yang usianya terlalu dekat tidak akan bisa mendisiplinkan Lord Ethan dengan baik, bukan?"
"…Lanjutkan."
"Menurut pendapat saya, seorang pelayan eksklusif bukan hanya seseorang yang mendengarkan dan menyetujui semua yang dikatakan tuannya. Mereka harus mampu memperingatkan Tuan Ethan ketika dia melakukan kesalahan dan menegurnya dengan tegas ketika dia bertindak tidak pantas bagi seorang bangsawan. Namun, bisakah seorang pelayan muda seperti Isabel, saya, atau Senior Catherine melakukannya dengan benar? Itu adalah sesuatu yang tidak dapat saya jamin."
"...."
"Itulah sebabnya saya ingin menegaskan kembali bahwa seorang pelayan yang lebih berpengalaman dan lebih dewasa dari saya adalah orang yang tepat untuk posisi pelayan eksklusif Tuan Ethan. … Seorang pelayan yang dapat menunjukkan kesetiaan yang tak tergoyahkan kepada Tuan Ethan, tetapi juga mendisiplinkannya pada saat-saat tertentu, seseorang yang dapat memainkan peran keibuan, misalnya…"
"… Peran seorang ibu… begitulah yang kau katakan?"
Oh.
Sial.
Mati aku. Mati aku. Mati aku. Mati aku. Mati aku. Mati aku.
"Kau baru saja mengatakan bahwa seseorang yang bisa memainkan peran sebagai seorang ibu dibutuhkan, bukan?"
Sial. Dia mendengarnya, benar juga.
Apa yang harus aku lakukan? Apa yang harus aku lakukan mengenai hal ini?
Dasar gadis bodoh, seharusnya kau berhenti di saat yang tepat. Apa kau sudah gila?
Apakah kau sudah kehilangan rasa takut? Menyebutkan ibu Ethan di depan Harold? Thanasia, pemicu risiko tertinggi?
Dan apa itu? Sebuah 'peran keibuan'?
Kau seharusnya berpikir sebelum berbicara. Kau punya otak atau tidak?
Mengatakan bahwa dibutuhkan seorang pelayan yang dapat memerankan peran ibu Ethan pada dasarnya sama saja dengan mengatakan bahwa seseorang perlu menggantikan peran Thanasia.
Setelah mengatakan hal yang tidak masuk akal seperti itu di depan Harold, sebaiknya aku terima kenyataan bahwa meninggalkan ruangan ini tanpa cedera adalah hal yang mustahil.
Tidak mungkin Harold akan membiarkan seorang pelayan rendahan yang berani menyarankan untuk menggantikan istrinya, yang belum dilupakannya bahkan setelahpun setelah sepuluh tahun sejak kematiannya, pergi dengan aman.
Ini bukan lagi hanya masalah apakah aku mengambil peran pelayan eksklusif.
Sekarang masalahnya adalah apakah jalur hidupku akan terputus di sini.
Aku merasa seperti teringat adegan Ariana yang dipukul di perut oleh Harold dan terlempar di ruang pelatihan etiket di ruang bawah tanah.
Rasa teror merayapi tubuh ini berpikir bahwa hal yang sama dapat terjadi padaku hanya dalam beberapa menit.
"Tu…Tuan… Saya… Saya minta maaf…"
Aku mencoba meminta maaf agar tetap hidup, tetapi aku begitu tegang sehingga mulutku kesulitan mengeluarkan kata-kata selanjutnya.
Pada akhirnya, sebelum aku sempat selesai berbicara, Harold membuka mulutnya terlebih dahulu dan memanggil namaku.
"…Lilith Rosewood."
"Ya, ya…"
"Aku punya pemikiran yang sama denganmu, lho."
"...…..Hah?"
"Itulah sebabnya aku menunjukmu sebagai pelayan eksklusif Ethan. Kau mengerti?"
"..."
Apa yang tiba-tiba dia bicarakan lagi?
Tidak mungkin Harold akan mengabaikan penghinaanku terhadap Thanasia.
Kenapa dia tiba-tiba membahas pelayan eksklusif Ethan lagi?
Akan tetapi, jika aku mengatakan keceplosanku kepada Harold, itu sama saja dengan menggantung leherku sendiri.
Beruntungnya bagiku dia tidak mengungkitnya dan melupakannya begitu saja.
"Lilith Rosewood."
"...Ya."
"Aku sudah mendengarkan semua yang kau katakan, tapi aku tidak bisa memikirkan orang lain selain dirimu yang cocok menjadi pelayan eksklusif Ethan."
"…Jadi begitu."
"Posisi itu akan tetap berlaku untukmu. Mulai besok, kau akan menjadi pelayan eksklusif Ethan, mengerti?"
"Y-Ya, aku mengerti."
"Kamu boleh pergi sekarang."
"Saya, saya akan pergi."
Pikiranku sudah kacau karena memikirkan bahwa aku telah melakukan kekeliruan fatal dalam berkata-kata.
Dalam situasi ini, tidak mungkin aku menolak posisi pelayan eksklusif, jadi aku buru-buru meninggalkan ruang kerja Harold.
"Haa…haa… aku selamat…"
Aku tidak tahu kenapa, tetapi untunglah dia tidak menyebut-nyebut keceplosanku dan membiarkannya begitu saja.
…Sejujurnya, aku benar-benar mengira hidupku sudah berakhir.