"…Saya permisi dulu, Tuanku."
"Kita akan bertemu lagi lain waktu. Nona Lilith Rosewood."
"…Ya."
Bersamaan dengan bunyi derit, pintu ruang kerja di rumah bangsawan Blackwood tertutup dengan hati-hati.
Dengan itu, pandangan pelayan pun pergi menghilang, membuat Harold Richard Blackwood terdiam tenggelam dalam pikirannya.
"..."
Tidak peduli bagaimana Harold memikirkannya, Lilith adalah wanita yang aneh.
Sekilas, gadis itu hanya tampak seperti seorang pelayan dengan paras yang cantik jelita, namun sikap dan perilakunya sungguh berbeda, seolah-olah ada orang lain di dalam dirinya.
Dia telah menjadi wanita yang mencurigakan dalam banyak hal sejak dia membantu menemukan kembali kalung Thanasia yang dicuri dengan bersaksi di rapat komite disiplin.
Kecurigaan itu semakin meningkat dengan insiden pemusnahan monster di distrik komersial tiga hari lalu.
Melalui sesi wawancara yang baru saja dilakukannya secara pribadi, Harold dapat menilai orang bernama Lilith Rosewood ini.
Berbeda dengan warga sipil biasa yang akan takut dan lari dari monster besar, kepribadiannya yang berani memungkinkan dia mempertaruhkan nyawanya dengan tegas.
Bahkan dalam keadaan darurat, dia dapat dengan tenang mengidentifikasi musuh di hadapannya dan menemukan kelemahan mereka dengan tenang.
Dia memiliki karakter yang cukup aneh karena dia tidak ragu untuk mengorbankan dirinya demi orang lain.
Itulah penilaian langsung Harold terhadap Lilith Rosewood, yang baru saja meninggalkan ruang kerja.
"Mungkin lebih baik membesarkannya sebagai seorang ksatria daripada hanya seorang pelayan."
Dia adalah gadis biasa yang dijual karena terlilit hutang, jadi Melissa mungkin mempekerjakannya sebagai pelayan tanpa banyak berpikir untuk mengisi kekurangan di wilayah Blackwood.
Keputusan Melissa tidak salah sama sekali.
Kebanyakan gadis rakyat jelata yang terlilit hutang memiliki takdir yang telah ditentukan sebelumnya saat mereka tiba di suatu tempat. Mungkin siapa pun selain Melissa akan membuat penilaian serupa.
Faktanya, penampilan Lilith Rosewood sendiri tampak memang dikhususkan untuk bidang keramahtamahan dalam banyak hal.
Karena Harold sudah bersumpah untuk tidak mencintai wanita mana pun selain Thanasia, dia tidak merasakan perasaan apa pun.
Meski begitu, secara objektif dilihat dari sudut pandang pria, Lilith memiliki penampilan yang cukup menarik.
Mungkin jika dia memiliki keterampilan yang lebih, daripada dijual sebagai pelayan hutang, dia bisa dengan mudah menikah dengan keluarga bangsawan terpencil dengan cara memikat mereka.
Bahwa seorang wanita dengan potensi seperti itu menjadi pelayan keluarga Blackwood pastilah hanya suatu kebetulan belaka.
…Tetapi.
"Dia mirip dengannya."
Dia hanya seorang pelayan biasa, namun dia merasa seolah-olah sedang berhadapan dengan seseorang yang sangat dirindukannya dan telah lama berpisah dengannya.
Seorang wanita yang tidak memedulikan keselamatan atau statusnya sendiri dan menentang ketidakadilan dan bahaya.
Harold hanya mengenal satu wanita seperti itu untuk waktu yang sangat lama.
Dia telah mencintainya sejak lama.
"Thanasia…"
Harold bergumam pelan sambil menatap potret wanita berbingkai di mejanya.
Thanasia Louise Bracewell.
Putri kedua dari keluarga Marquis Bracewell yang terpencil, yang hanya memiliki lahan pertanian dan hutan yang belum dikembangkan.
Lagi pula, dia adalah mendiang istri Harold, yang sangat dicintainya sejak lama dan masih tidak bisa dilupakannya.
"Kupikir aku tak lagi punya keterikatan yang melekat karena sudah lama sekali."
Namun kenyataan bahwa masa terindah dalam hidup Thanasia muncul di benaknya saat ia melihat seseorang yang mirip dengannya, berarti hatinya masih menyimpan beberapa perasaan.
Mungkin terasa lebih begitu karena gadis itu telah membantu mengambil kalung yang berisi kenangan tentang Thanasia.
"Jadi ada alasan mengapa Ethan patuh padanya."
Mungkin gadis itu bisa menggantikan Thanasia sebagai figur ibu Ethan.
Tentu saja, dia tidak bisa meminta terlalu banyak dari seorang pelayan, tetapi setidaknya dia bisa membantu menghibur Ethan, yang mulai tersesat tanpa arah setelah kehilangan ibunya.
Dia sudah memastikan lewat laporan Melissa bahwa tidak ada cacat pada kemampuan Lilith sebagai pelayan.
Dia juga menyaksikan secara langsung kesetiaan gadis itu kepada Ethan dan sifatnya yang pendiam pada insiden sebelumnya.
Dia memperhatikan pengamatan tajam milik Lilith dan ingatannya mengenai kalung Thanasia hanya dengan sekali pandang.
Meskipun mungkin tidak perlu, Lilith juga tampaknya memiliki kemampuan untuk melindungi putranya jika diperlukan.
Setelah memikirkan hal itu dalam benaknya, Harold mengangguk dan membuat keputusan.
"Meskipun dia mungkin terlalu muda untuk mengurus Ethan secara langsung…dia tampaknya tetap menjadi pilihan terbaik."
Itulah momen ketika seorang pelayan khusus ditunjuk untuk membantu putra satu-satunya, Ethan Richard Blackwood, yang baru saja terbangun dari kutukan panjang dan pulih.
_____________________________________
"Ugh, aku rasa mau mati…"
Keesokan harinya, setelah kembali bertugas di wilayah Blackwood.
Setelah meninggalkan ruang pelatihan etiket di lantai dasar selama tiga jam, aku mengusap kakiku yang sakit dan dengan susah payah berjalan ke atas.
"Aku sudah menduga akan diceramahi, tapi bukankah membuatku berlutut selama tiga jam berturut-turut sambil mengoceh itu terlalu kejam…"
Setelah sekitar satu jam, aku hampir tidak dapat mengingat apa yang dikatakan Melissa. Sebagian besar ucapannya hanya diulang-ulang.
Setidaknya terakhir kali, ada empat dari kami yang mendengarkan bersama, jadi perhatiannya agak terbagi.
Namun sekarang, mendengarkan raungan suara naga itu sendirian selama tiga jam benar-benar menguras seluruh energiku.
Kakiku terasa sakit sekali karena berlutut terlalu lama.
"Jika aku diberi jam malam, maka omelan itu tidak diperlukan…"
Bahkan di dunia ini di mana hukuman ganda atau tiga kali lipat merupakan hal yang lumrah, bukankah ini terlalu berlebihan?
Keluar rumah itu hanya bisa berkat kelonggaran Kepala Pelayan Melissa, jadi jam malam itu bisa dimengerti.
Kalau dipikir-pikir, hukuman ini merupakan hukuman standar bagi seorang penunggu utang seperti Lilith.
Kalau sampai aku benar-benar mengalami kecelakaan di luar, tentu akan merepotkan kepala pelayan yang memberiku izin keluar.
Dia pasti terguncang saat mendengar aku dibawa ke gereja.
…Tetap saja, rentetan omelan selama tiga jam tampaknya agak berlebihan.
"Dengan stamina yang seperti itu itu, apakah dia tidak pernah lelah untuk terus-menerus melakukannya?"
Sisi baiknya adalah aku meningkatkan levelku ke level 5 sebelum jam malam diberlakukan.
Sayang sekali aku tidak bisa mencapai level 6, tetapi aku akan mendapatkan kesempatan lain suatu hari nanti.
Sekalipun aku bukan seorang pelayan hutang dan mempunyai kebebasan untuk keluar pada hari libur, menaikkan lima level dalam waktu sesingkat itu mungkin mustahil.
Sebagai Lilith, tanpa sihir dasar apa pun dan hanya harus menyerang secara fisik, akan butuh waktu lama untuk mengalahkan satu slime pun.
"Dalam hal itu, kurasa itu masih cukup beruntung…"
"…Apa yang beruntung?"
"Uwaaah!!"
Suara berat di samping wajahku membuatku secara naluriah tersentak mundur karena terkejut.
Di sana berdiri kepala pelayan muda, ekspresinya sama sekali tidak berubah saat dia menatapku.
"Dith..."
Ah, sial. Aku lupa namanya lagi.
Aku ingat itu Dith Colley atau apalah itu…
"Dittmeyer Collin Evercroft."
"Maafkan aku…"
Meskipun dia seorang kepala pelayan, mengapa seorang pelayan biasa punya nama tengah?
Mengingat namanya saja sudah cukup sulit, dan nama tengahnya yang pendek membuatku berpikir tentang bagian yang paling tidak berguna.
"..."
Dittmeyer, sang kepala pelayan, membuat ekspresi aneh seolah-olah dia tidak tahu apakah harus menerima permintaan maafku.
Karena kupikir dia mungkin kesal karena aku lupa namanya dua kali, aku menatap ke mana matanya tertuju dan kulihat pupil matanya sedikit mengarah ke bawah wajahku.
Saat aku refleks menggerakkan tanganku untuk menutupi dadaku, dia buru-buru mengalihkan pandangannya ke atas, berpura-pura tidak melihat apa pun.
'Ya, bagaimanapun juga dia seorang pria.'
Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, satu-satunya lelaki di rumah ini yang tidak menatapku dengan tatapan mesum adalah Harold.
Dengan wajah tanpa ekspresi, kepala pelayan ini juga tampaknya tidak bisa dengan mudah mengabaikan dada Lilith.
Sebagai sesama pria, aku mengerti. Dorongan naluriah tidak dapat dicegah.
"Nona Lilith Rosewood."
"Ya?"
Kepala pelayan, yang melemparkan pandangannya pada dadaku, dengan tenang menatap mataku lagi dan memanggil namaku seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Aku tidak mempermasalahkan lagi matanya yang melirikku dan menjawab.
"Ada pesan dari Tuan Besar."
"…Hah?"
Bukankah dia baru saja memanggilku kemarin…lagi?
Tidak, mengapa Harold tertarik pada seorang pelayan selama dua hari berturut-turut?
Perasaan tidak enak membuat bulu kudukku berdiri, dan perasaan tidak menyenangkan itu tidak butuh waktu lama untuk menjadi kenyataan.
"A-Apa pesannya…?"
"Mulai besok, posisi Nona Lilith Rosewood sudah tidak lagi pelayan junior."
…Jangan-jangan.
"Menurut penilaian Tuan Besar, beliau yakin ada posisi yang lebih cocok untuk Nona Lilith daripada posisi pelayan junior…"
Tidak, tidak mungkin. Tentu saja tidak.
"Silakan laksanakan tugas yang diberikan kepadamu sampai hari ini, dan mulai besok, kau akan meninggalkan posisi pelayan junior untuk…"
Tidak, tidak mungkin. Bukan itu.
Berhentilah berputar-putar, Dittmeyer, kau bajingan.
"…ditunjuk sebagai pelayan eksklusif Tuan Muda, Ethan Richard Blackwood."
Ah.
Brengsek.
Apakah ini lelucon? Ini pasti lelucon, kan?
"Selamat, Nona Lilith Rosewood."
"..."
Diam kau, dasar brengsek yang tidak tahu apa-apa.