Sudah beberapa hari sejak Ariana dan Alicia dikirim ke Silverwood.
Setelah keributan itu, Isabel dan aku perlahan bisa kembali menjalankan tugas awal kami.
Alih-alih menghabiskan waktu dan mengalami stres karena menghibur tamu atau bekerja di dapur, kami berkeliling rumah bersama-sama seperti sebelumnya, mengerjakan tugas-tugas seperti membersihkan dan mencuci…
…namun, ada satu perubahan kecil pada rutinitas kami…
"Lilith? Um, Lilith! Aku sudah membersihkan semua lantai di lantai dua! Apa ada hal lain yang perlu aku lakukan?"
"Tidak, jika kamu sudah menyelesaikan semuanya, lanjutkan saja dan istirahat."
"Oh, haruskah aku membersihkan jendela saja? Sebenarnya, aku dulu membersihkan sebagian besar jendela di lantai dua dan tiga hampir sendirian sampai tahun lalu! Lilith, ummm, aku bisa menyelesaikannya lebih cepat darimu, jadi aku bisa membantu!"
"Tidak, ini pekerjaanku. Kalau kamu sudah selesai membersihkan lorong, istirahat saja. Aku akan istirahat setelah menyelesaikan tugas dengan Isabel."
"Eh, baiklah, tapi… Lilith masih bekerja, apa boleh aku istirahat dulu…?"
"Pertama-tama, kau adalah seniorku, Senior Catherine. Berhentilah mengkhawatirkanku dan istirahatlah saja."
"Baiklah, aku mengerti…"
Sejak Catherine bergabung dengan Isabel dan aku, hampir semua tugas menjadi seperti ini.
Awalnya, Isabel dan aku dengan santai menyelesaikan tugas sesuai kecepatan kami masing-masing, tetapi Catherine akhirnya mengerjakan sekitar 70% pekerjaan sendirian, meninggalkan Isabel dan aku berkeliaran tanpa tujuan sampai pekerjaan selesai.
Sejak Ariana dan Alicia menghilang di kejauhan, tidaklah aneh bagi Isabel dan aku untuk bekerja dengan Catherine.
Jujur saja, berkat dia, pekerjaan itu sendiri selesai lebih cepat daripada sebelumnya, yang pada gilirannya memberi kami lebih banyak waktu untuk beristirahat.
Dari sudut pandangku, tidak dapat disangkal bahwa beban telah berkurang secara signifikan…
'Pekerjaan ini dulunya cukup membebani; ini luar biasa.'
Akan tetapi, menyerahkan semuanya kepada Catherine, yang tampak bersemangat mengambil alih bahkan tugas yang seharusnya kulakukan, lambat laun membuatku tidak nyaman, selain dari kelelahan fisik.
Aku tidak pernah menyukai hubungan di mana satu orang hanya menerima tanpa memberi balasan apa pun. Jika memungkinkan, aku lebih suka hubungan di mana kami tidak pernah berhutang budi sama sekali, dan jika tidak, setidaknya ada timbal balik hubungan saling memberi dan menerima sampai batas tertentu.
Menyerahkan semua tugas yang seharusnya kulakukan kepada Catherine setiap waktu membuatku merasa tidak tenang.
"Hanya sedikit lagi, dan pekerjaanku akan selesai juga. Catherine, istirahatlah. Kau sudah membersihkan lorong lantai dua sendirian; berapa banyak lagi pekerjaan kami yang ingin kau kerjakan?"
"Oh, baiklah… Kalau begitu, um, aku akan istirahat dulu…"
Melihat Catherine berjalan pergi dengan ekspresi muram karena aku tidak memberinya tugas apa pun, aku tidak dapat menahan rasa bersalah di dalam hati.
Kerinduan akan masa-masa ketika Isabel dan aku bekerja bersama dengan damai merupakan kenyataan yang tak terelakkan.
'Dia begitu murni dan baik hati sampai ke lubuk hatinya…'
Tentu saja aku tidak bisa mengatakan aku tidak mengerti perasaannya sama sekali.
Dengan terungkapnya kasus pencurian yang melibatkan kalung Thanasia, kecurigaan yang mengarah padanya terangkat dalam sekejap.
Bahkan ketidakadilan yang dibebankan padanya pun dihapuskan.
Jika aku berada dalam situasi yang sama seperti Catherine, aku juga akan merasakan rasa terima kasih yang besar terhadap Lilith.
Namun, mengungkapkan rasa terima kasih sampai sejauh itu mungkin akan membebani orang lain, meskipun aku memahami perasaannya.
"Huh, kenapa aku tidak bisa memperlakukannya sebagai pelayan biasa saja?"
"Memang, Senior Catherine agak merepotkan."
'Wah!'
Tenggelam dalam pikiranku sendiri, Isabel yang mendekat tanpa diketahui, hampir mengejutkanku dengan menggemakan pikiranku, sama seperti terakhir kali.
Dia selalu datang mendekat saat aku sedang melamun.
"Apakah kamu sudah selesai membersihkan jendela, Lilith?"
"Tinggal tiga lagi."
"Kalau begitu aku juga akan membantu! Ayo cepat selesaikan dan istirahat bersama!"
"Terima kasih, Isabel."
Isabel mengambil salah satu kain kering yang kupegang di tanganku, dan kami mulai membersihkan jendela bersama. Ya, hubungan yang seperti ini terasa pas, tidak memberatkan sama sekali.
Daripada menyuruhku untuk beristirahat sementara dia mengambil alih, usulannya yang ringan untuk menyelesaikannya bersama terasa jauh lebih baik. Dengan cara ini, ketika tiba saatnya bagiku untuk membantu Isabel berikutnya, aku dapat mendekatinya tanpa merasa tertekan.
"Aku ingin tahu apa yang harus kulakukan terhadap Senior Catherine."
"Kenapa? Apakah dia menawarkan diri untuk mengerjakannya lagi hari ini?"
"Ya. Aku merasa kalau aku tidak mengatakan sesuatu dengan benar, hal ini akan terus berlanjut."
"Beruntung kecurigaan terhadapnya telah sirna, tapi dia tampak terlalu gembira, seperti yang kau katakan."
"Yah, mengingat rumor tentang Senior Ariana dan Alicia, tidak sepenuhnya tidak masuk akal mengapa dia seperti ini…"
Fakta bahwa Ariana dan Alicia pergi ke Silverwood sudah diketahui publik di dalam mansion.
Harold sengaja tidak menghentikan rumor yang menyebar untuk menunjukkan konsekuensi yang menanti mereka yang berani mencuri barang-barang milik Thanasia.
Beberapa pelayan, termasuk aku sendiri, menyadari beratnya hukuman ke Silverwood.
<…Itu mungkin saja.>
Namun tampaknya Isabel tetap tidak menyadari makna sebenarnya di balik diseretnya ke tempat mengerikan itu.
Baiklah, jika dia tidak tahu, tidak perlu mengungkapkan kenyataan pahit itu. Tidak akan ada yang merasa senang mendengar kebenaran bahwa pelayan senior diseret sebagai budak.
Dalam hal itu, mungkin memang beruntung bahwa Catherine terselamatkan. Jika dia dihukum seumur hidup sebagai budak di mana dia tidak melakukan kejahatan apa pun, dia mungkin tidak akan merasakan apa pun kecuali keinginan untuk mengakhiri hidupnya.
Tentu saja aku tidak bisa membenarkan keadaan saat ini hanya karena aku menyelamatkannya dari nasib menyedihkan seperti itu.
Itu bukanlah tindakan yang kulakukan dengan harapan mendapat balasan, dan jika kita boleh berdebat, aku sama bersalahnya dengan Catherine karena memanfaatkan situasi yang dialaminya saat aku mengusir Ariana.
Mungkin itu hanya tindakan untuk menyelamatkan diriku sendiri dari bahaya di masa depan, bukan untuk menyelamatkan Catherine dari kesulitannya. Jadi, jika aku mengharapkan rasa terima kasih itu terasa aneh.
Tentu saja, jika aku menjelaskan hal ini kepada Catherine, dia mungkin tidak akan mempercayainya. Meskipun demikian, dia mungkin akan terus melakukan kebaikan sukarela, dengan mengatakan bahwa itu memang karena rasa terima kasih atas bantuanku.
"Hahhhhh…"
Masalahnya, makin Catherine bersikap seperti itu, aku semakin menonjol.
Ada sekitar puluhan pelayan di rumah besar ini, termasuk kami bertiga. Termasuk staf lain seperti kepala pelayan, penjaga, dan koki, mungkin ada sekitar 50 hingga 60 pelayan secara keseluruhan.
Di tengah semua itu, perilaku aku terhadap Catherine mungkin tampak seperti aku memanfaatkannya, hampir seperti pelayan senior yang hierarki seperti sebelumnya.
Sejujurnya, itu adalah perilaku yang sangat menonjol, dan bukan dalam hal yang baik.
Seperti yang pernah kusebutkan sebelumnya, entah itu baik atau buruk, aku tidak suka menjadi pusat perhatian.
Sekarang, berkat penemuan kalung Thanasia baru-baru ini, aku mulai mendapat perhatian dari beberapa orang, termasuk Harold.
Perhatian lebih dari ini akan menjadi racun bagi Lilith. Itu adalah racun mematikan yang berpotensi mengungkap kemampuannya menggunakan sihir jika salah sedikit saja.
Akan tetapi, meskipun sudah memperingatkannya secara lisan lebih dari lusinan kali, tidak ada yang berubah. Namun, aku juga tidak bisa terang-terangan memarahi atau membentak Catherine di depan Isabel.
Isabel, mengamati Lilith mengkhawatirkan suatu masalah yang mungkin akhirnya meledak, secara halus menawarkan nasihatnya.
"Jika Senior Catherine memang merepotkan, mengapa tidak langsung memberitahunya?"
"Aku sudah melakukannya belasan kali…"
"Tidak, bukan hanya meminta dia berhenti secara lisan, tapi meminta sesuatu padanya dengan pas."
"…Hah?"
"Mintalah sesuatu yang masuk akal kepada Senior Catherine dan buatlah itu sebagai balasan atas kebaikannya. Bukankah Senior Catherine akan mengerti dan menyetujuinya?"
"Hmm…"
Benar, "Isabel yang Cerdik." Dia jelas punya bakat untuk kecerdasan seperti ini.
Dia pandai dalam pekerjaannya, cerdas, dan juga cantik.
Kalau saja dia tidak kekurangan keterampilan bertarung, dia bisa dengan mudah menjadi salah satu karakter utama wanita di Akademi Luminor.
Mengangguk setuju dengan nasihatnya yang masuk akal, aku menanggapinya dengan positif.
"Ya, Isabel, idemu kedengarannya bagus."
"Sungguh?"
"…tapi aku tidak yakin bantuan apa yang harus kuminta. Hanya meminta bantuan seperti tugas pelayan mungkin tidak bisa dianggap serius."
"Hmm… Senior Catherine mulai bekerja di rumah besar ini setahun sebelum kita, kan?"
"Ya, benar."
"Lalu mengapa kau tidak meminta dia untuk mengajakmu jalan-jalan ke wilayah kekuasaan Blackwood saat liburan nanti? Aku yakin dia tahu lebih banyak tentangnya daripada kau dan aku."
"Hah?"
"Aku mendengar bahwa Senior Catherine dibebaskan belum lama ini, dan statusnya sebagai pelayan yang berutang dicabut. Aku yakin dia akan senang mendengarnya."
Isabel terus menerus mengemukakan saran-saran yang masuk akal satu demi satu seolah-olah dia telah mempersiapkannya terlebih dahulu; hampir seperti dia menggunakan ChatGPT.
Berkat kebijaksanaan "Isabel yang Cerdik," aku hampir melupakan statusku sejenak dan hendak menyetujui bahwa itu adalah ide yang bagus.
Sayangnya, ada satu kelemahan fatal dalam usulan Isabel yang tidak memungkinkan aku melaksanakannya.
"Isabel, sejujurnya, aku terlalu malu untuk mengatakan ini sampai sekarang…"
"Hah?"
"Sebenarnya aku pelayan yang sedang melunasi utang judi ayahku. Aku mungkin tidak bisa meninggalkan rumah besar ini."
"Oh, a-aku minta maaf… aku tidak tahu Lilith ada dalam situasi itu…"
"Tidak apa-apa. Aku tidak menyebutkannya dari awal. Namun, aku menghargai saranmu."
Saran Isabel sendiri memang cukup berguna. Kalau saja aku tidak terlilit utang saat menjadi pelayan.
Kalau saja aku punya akses bebas, aku tidak akan berjalan-jalan di mansion tapi memburu slime di pegunungan belakang.
Sudah memiliki hampir 20 kali lipat HP (health point) maksimum karena peningkatan kapasitas sihir, penting untuk mempelajari keterampilan baru untuk memanfaatkan kekuatan sihir yang melimpah ini.
"Tetap saja, kau tahu, Lilith…"
"Ya?"
"Belum lama ini, kau memainkan peran penting dalam penemuan harta benda mendiang Nyonya Thanasia. Jadi, mungkin jika kau meminta izin kepada kepala pelayan dengan baik, dia mungkin akan mengizinkannya?"
"…Apakah menurutmu itu akan bekerja semudah itu?"
"Tidak ada salahnya mencoba. Kalau tidak berhasil, kamu bisa memikirkannya nanti. Aku akan mengurus semuanya di sini, jadi mengapa kamu tidak bicara dengan kepala pelayan sekarang?"
"Oh, oke…"
Atas saran Isabel yang mendesakku setengah jalan, aku berjalan menuju kantor kepala pelayan.
Tanpa banyak harapan, aku bertanya apakah mungkin untuk mendapat izin keluar.
"Jadi, liburan nanti, kau ingin pergi ke wilayah kekuasaan Blackwood?"
"Eh, itu hanya sesuatu yang ingin kutanyakan. Karena aku seorang pelayan utang, aku tidak bisa meninggalkan mansion ini, jadi meskipun itu tidak mungkin, aku mengerti…"
"Aku mengerti. Lilith Rosewood dapat dipercaya, jadi aku akan memberi kau izin khusus untuk keluar."
"Sungguh…?"
"Kau telah melalui banyak hal dengan insiden baru-baru ini, jadi gunakan kesempatan ini untuk beristirahat bersama rekan-rekanmu."
"Oh, oke…"
Aku sebenarnya agak terkejut melihat betapa mudahnya kepala pelayan memberikan izin.
…Aku tidak dapat mempercayainya, tetapi ini benar-benar terjadi.