Kepala Pelayan Melissa telah memberi izin, jadi tidak ada penundaan dalam proses setelahnya.
Yang tersisa hanyalah mengajak Catherine jalan-jalan keliling kota Blackwoods bersamaku pada liburan berikutnya.
Karena kami bekerja di unit yang sama, aku memiliki banyak kesempatan untuk bertemu Catherine dan mengobrol.
"Senior Catherine."
"Oh, ya, ya! Nona Lilith!"
"Panggil saja aku Lilith."
"Kalau cuma kita berdua, haruskah aku memanggilmu 'Nona', a-atau tidak…?"
"Aku tidak pernah memberi perintah seperti itu. Baik hanya kita berdua atau di depan orang lain, kau bisa memanggilku Lilith, seperti caramu memanggil juniormu."
"Uh, oke… begitu…."
Sepertinya butuh waktu yang cukup lama untuk menghilangkan kata "Nona Lilith" yang terucap dari mulut Catherine.
Memanfaatkan ketidakhadiran Isabel, aku memberi tahu Catherine tentang permintaan yang kubuat.
"Kau ingin pergi ke kota wilayah kekuasaan Blackwood?"
"Ya, Senior Catherine. Sudah setahun sejak kau mulai bekerja di rumah besar ini, jadi aku rasa kau pasti tahu lebih banyak tentang hal itu daripada aku."
"Oh, ya! Aku juga tidak tahu banyak, t-tapi tetap saja, Nona Lilith… Oh, tidak, aku akan senang membantu jika kau mau!"
Catherine mengangguk penuh semangat, seolah sungguh senang dengan usulanku.
Sejauh ini, rencana Isabel berjalan dengan baik.
"Berkatmu, Lilith, aku juga berhasil melunasi hutangku kepada para pelayan… Jika kau mau, aku juga bisa memandumu di luar mansion…"
"… Itu hal yang baik."
Sedangkan aku, aku masih terjebak sebagai pelayan hutang, jadi aku tidak bisa keluar tanpa izin.
Sekarang aku memikirkannya, karena aku menemukan kalung Thanasia, bukankah tampak adil jika sebagian utangku berkurang?
Tentu saja aku tidak bisa meminta pelunasan penuh, tetapi mungkin mereka bisa memperpendek masa kontrakku 1 atau 2 tahun.
Melarikan diri dari keluarga Blackwood lebih awal tampak mengerikan dari yang diharapkan.
"Oh ya, Senior Catherine."
"Ya?"
"Kalau kamu setuju, bolehkah aku mengajak Isabel pada liburan berikutnya?"
"Hah? Isabel juga?"
"Ini acara yang langka, dan aku merasa agak bersalah meninggalkan Isabel sendirian sementara kita berdua saja. Sekarang, tidak hanya aku dan Senior Catherine, tetapi juga Isabel, sehingga menjadi tiga orang."
Sebagai catatan, Isabel tidak mengemukakan saran ini; itu adalah ideku terlebih dahulu.
Rasanya agak canggung meninggalkan Isabel sendirian saat kami pergi ke kota, terutama karena ini kesempatan langka. Ditambah lagi, dengan tiga orang, bukan hanya dua orang, akan membuat suasana tidak canggung lagi…
…dan kemungkinan besar Catherine juga tidak akan menolak saranku.
Setidaknya padaku, dia sudah membangun setumpuk niat baik, dan tidak ada alasan baginya untuk menyimpan perasaan buruk terhadap Isabel.
"Oh, ya! Tentu saja, tidak apa-apa! Itu saranmu sejak awal, Lilith… Tentu saja, aku harus mendengarkannya…"
"Berhentilah memperlakukanku sebagai seseorang yang spesial sepanjang waktu."
"Eh… ya baiklah…."
Sejujurnya, kalau saja Catherine tidak mengetahui fakta bahwa aku bisa menggunakan sihir, kesalahpahaman tentangku sebagai bangsawan atau semacamnya akan segera teratasi.
Namun, sekarang setelah ketahuan, aku tidak punya pilihan selain mempertahankan kebohongan ini.
Secara objektif, pengungkapan bahwa aku adalah 'orang biasa yang bisa menggunakan sihir' menimbulkan beban risiko yang lebih besar bagiku.
Meski mulut Catherine tidak tampak cukup bocor untuk membeberkan rahasiaku, yang membuatku paling tidak nyaman adalah kesalahan-kesalahannya yang tak terduga dan sifatnya yang rapuh.
Sebaiknya berikan informasi sesedikit mungkin jika hal itu sulit diprediksi.
"Ngomong-ngomong, Senior Catherine."
"Ya, siap! …Oh, tidak, maksudku, iya…?"
"Kali ini, kau membantuku dan Isabel jalan-jalan di kota karena permintaanku, kan? Jadi, setelah ini, kau tidak perlu mengambil alih tugasku dan mengatakan itu sebagai bentuk balas budi atau apalah."
"… Uh, ya?"
"Bukan 'uh, ya.' Senior Catherine, kamu tidak bisa terus hidup dengan mengutamakan perasaanku selamanya."
"Maksudku… aku… aku baik-baik saja jika hal-hal seperti ini terus berlanjut di masa depan…"
"Tidak ada lagi yang namanya hal-hal seperti ini' mulai sekarang, mengerti?"
"…Uh, ya, aku mengerti…"
Meski tiba-tiba, aku berhasil mengakhiri pembicaraan dengan menetapkan ketentuan-ketentuan dengan tegas.
… Aku berhasil mengakhirinya seperti ini, tetapi mudah-mudahan tidak akan ada upaya paksa untuk membahas kembali masalah ini dengan kata-kata yang berbeda di kemudian hari. Aku diam-diam berharap hal itu tidak akan terjadi.
___________________________
Tiga hari kemudian.
Kami tiba di kawasan komersial wilayah kekuasaan Blackwood dan turun dari kereta satu per satu.
Begitu turun dari kereta, aku meregangkan badanku yang agak kaku, dan erangan pun lolos dari bibirku.
"Ughhh…!!"
Duduk tak bergerak dalam kereta selama hampir 30 menit membuatku merasa pegal di beberapa bagian.
Dalam kehidupanku sebelumnya, aku tidak pernah merasa selelah ini bahkan setelah mengendarai mobil selama dua atau tiga jam.
Pertama, kursi kereta jauh lebih keras dan kurang nyaman dibandingkan kursi sedan, sehingga menyebabkan kelelahan.
Kedua, bahuku terasa tegang akibat guncangan terus-menerus yang disebabkan oleh getaran kereta yang tidak terlalu halus.
"Aku benar-benar ingin merobeknya. Memiliki dua gundukan besar ini tidak ada gunanya selain mengundang tatapan aneh."
Dari sudut pandang seorang pria, 'melon' ini mungkin menarik dan sangat cantik. Namun, tubuh Lilith, terutama di dadaku, masih belum terasa familier bagiku bahkan setelah hampir dua minggu.
Aku tak terbiasa dengan rasa lelah yang membebani bahu dan otot punggungku tanpa sebab, juga tak terbiasa dengan tatapan tajam lelaki saat dadaku menarik perhatian mereka.
Bahkan sekarang, seperti sang kusir yang pura-pura tidak memperhatikan padahal sejak tadi diam-diam melirik dadaku.
"…Ehem, ehem."
Yah, berkat dia yang terpaku pada dadaku, kami bisa sampai ke kota dengan nyaman.
Dalam banyak situasi, memiliki penampilan cantik pasti ada manfaatnya.
Kebetulan, ada beberapa barang dari keluarga Blackwood yang perlu dibawa dari kota ke rumah besar.
Karena aku meminta tumpangan untukku dan dua orang lainnya daripada berjalan kaki, kami dapat memperpendek jarak yang awalnya harus kami tempuh dengan berjalan kaki menjadi setengahnya, sambil duduk dengan nyaman di sepanjang jalan.
Tentu saja, kami mungkin harus membawa barang bawaan tambahan dalam perjalanan pulang.
"…Jadi, nona-nona, nikmatilah jalan-jalan kalian, dan kita akan berangkat lagi setengah hari lagi, jadi tunggulah di sini! Ingat, kereta harus kembali tepat waktu, jadi jangan lupa bahwa jika kalian terlambat, kami tidak akan bisa mengantar kalian."
"Ya~!"
"Ya, ya…."
"Terima kasih sudah mengantar kami, Pak."
"Ya, ya."
Sang kusir buru-buru mengalihkan pandangannya dan pura-pura tidak memperhatikan saat ia menyadari aku memergokinya tengah memperhatikan dadaku.
Aku tak repot-repot menyebutkan pandangan sekilasnya ke dadaku karena aku sangat menyadari kesadarannya.
Tidak ada gunanya membuat canggung dengan membedah hal-hal seperti itu. Yang baik ya baik.
Terus terang saja, cukup lucu bahwa di kehidupanku sebelumnya sebagai seorang laki-laki, memperlihatkan sedikit belahan dada saja bisa menimbulkan keributan seperti itu.
'Aku seharusnya mengenakan sesuatu yang lebih sopan, meski itu hanya pakaian kasual.'
Karena Lilith pada dasarnya adalah seorang pelayan utang, dia tidak akan memiliki pakaian terpisah untuk jalan-jalan. Bahkan jika dia memilikinya, kecil kemungkinan Kepala Pelayan Melissa akan mengizinkannya.
Tak peduli seberapa besar hari liburnya, sebagai pelayan keluarga Blackwood, ia harus tetap bersikap seperti pelayan, tak peduli waktu dan tempat.
Yah, kalau dipikir-pikir, meskipun Lilith mengenakan pakaian yang berbeda, dia tidak bisa jauh-jauh dari rok atau gaun longgar. Kalau begitu, pakaian pelayan yang sudah dipakai sehari-hari mungkin lebih baik.
Bagi seorang wanita, mengenakan celana di dunia ini memerlukan keberanian dan risiko yang besar.
'Mengingat tatapan orang-orang, pakaianku mungkin akan lebih mencolok dibandingkan jika aku mengenakan pakaian pelayanku.'
Ketika aku memikirkan hal itu, kereta yang dikendarai oleh penjaga kandang yang memberi kami tumpangan sudah memasuki kawasan komersial.
Di pintu masuk kota, kami bertiga saling berpandangan secara bergantian.
"U-um, ke-ke mana kita harus pergi dulu? Apa ada toko tertentu yang ingin kamu kunjungi atau sesuatu yang ingin kamu makan?"
"Yah, kami tidak tahu banyak, jadi mohon bimbingannya, Senior Catherine."
"Aku akan mengikuti ke mana pun Catherine dan Lilith ingin pergi, jadi kalian tidak perlu khawatir."
"Uh, oke… Kalau begitu, bagaimana kalau kita mulai dengan menjelajahi pasar…?"
"Ya~."
Dengan ekspresi percaya diri yang aneh, Catherine membimbing Isabel dan aku. Kami hanya pernah melihatnya sebagai orang yang agak pemalu, tetapi sekarang, di depan para juniornya, dia tampaknya telah menemukan area kepercayaan dirinya sendiri dan tampak cukup cerdas.
Melihat Catherine seperti ini, memintanya untuk memandu kami berkeliling kota sepertinya merupakan pilihan yang tepat.
…Sampai saat itu, kami tidak menyadarinya.
Tanpa kami duga, kegiatan jalan-jalan untuk menyegarkan suasana ini kemudian berujung pada insiden kecil.