Hari berikutnya.
"..."
Setelah beberapa hari bertugas pagi-pagi sekali, aku merasa diriku perlahan bangun dari tempat tidur dengan mata mengantuk.
Waktu bangun yang diperoleh dengan terpaksa itu tidak lagi diperlukan sejak pagi ini, karena hari ini tidak perlu lagi memulai tugas dapur lebih awal.
Tentu saja, tidak perlu menangani sayuran dengan mengunyah ratusan siung bawang putih.
Sejak Ariana dan Alicia menerima hukuman (kekerasan atas nama disiplin) dari Harold, ada beberapa penyesuaian dalam jam kerja bagiku dan Catherine.
Pertama-tama, Kepala Pelayan Melissa dengan tulus meminta maaf kepadaku dan Catherine segera setelah semua pekerjaan selesai.
Dia meminta maaf karena aku telah menangani sebagian besar tugas dapur sendirian selama beberapa hari terakhir, dan karena tidak menyadari insiden yang melibatkan kalung yang dicuri Ariana dari Thanasia setahun yang lalu lebih awal.
"Aku minta maaf karena tidak mengungkap ketidakadilan atas insiden ini sebelumnya. Terutama kepada Catherine Lane, yang telah menderita selama lebih dari setahun."
"Jangan minta maaf, Kepala Pelayan. Bagaimanapun, sekarang kebenaran sudah terungkap, aku merasa beruntung."
"Aku juga merasakan hal yang sama… Bagiku, hanya dengan terbebas dari tuduhan palsu saja sudah cukup memuaskan…"
Meski aku tak merasa perlu dia meminta maaf, karena dia tidak bisa sepenuhnya memahami semua yang terjadi di antara para pelayan rendahan hanya karena dia adalah Kepala Pelayan, dia tetap orang yang paling tinggi jabatannya dalam profesi yang sama denganku.
Jadi, aku menerima permintaan maafnya secara tak terduga.
Catherine tampak gembira karena tuduhan palsu terhadapnya terangkat.
Bahkan tadi malam, ketika Catherine tiba-tiba datang ke kamar Isabel dan aku dan membungkuk untuk meminta maaf sebesar-besarnya, aku hampir terkejut.
"Oh, te-terima kasih banyak atas pekerjaanmu hari ini, Nona Lilith! Aku akan selalu berterima kasih! Jika kamu memiliki tugas yang merepotkan di masa mendatang, tolong beri tahu aku! Aku akan menanganinya sendiri…"
"…Baiklah, cukup. Cepat bangun. Kenapa tiba-tiba ribut-ribut begini? Untung saja Isabel tidak ada di sini sekarang, tapi bayangkan kalau dia melihat ini. Apa yang akan dia pikirkan?"
"T-Tapi… mengingat kesalahan yang telah kulakukan pada Nona Lilith, aku jadi merasa sangat menyesal…"
"Cukup, bangun saja!"
Sejujurnya, itu terasa sedikit membebani dalam hal loyalitas.
Meski karakternya tampak baik, di samping itu, dia pada dasarnya rapuh dan naif, yang membuat seseorang seperti Catherine, yang membungkuk kepadaku, agak meresahkan.
'Dengan kepribadian seperti ini, tidak heran dia dimanfaatkan oleh Ariana dan Alicia selama setahun terakhir…'
Alangkah baiknya jika Catherine memiliki kepribadian dan jarak yang mirip dengan Isabel.
Maksudku, kedekatan yang pas antara wanita, di mana mereka bisa berbagi kata-kata dengan nyaman.
Tentu saja itu sudah tidak mungkin karena aku berbohong kepada Catherine tentang asal usulku sebagai seorang wanita bangsawan dari suatu tempat.
Namun, untuk tujuh tahun ke depan atau lebih, aku harus bisa memastikan Catherine, dalam kerentanannya, tidak menderita perundungan seperti terakhir kali.
…Benar, dipikir-pikir lagi, rasanya aku lebih mirip pengasuh daripada pelayan.
Tetap saja, menjadi pengasuh Catherine tampak sedikit lebih baik daripada menjadi pelayan eksklusif Ethan.
Tentu saja tidak ada jaminan bahwa melakukan yang satu akan membebaskanku dari yang lain.
Selagi kita membahas topik ini, aku juga harus berbicara tentang Ethan.
Tak perlu dikatakan lagi, tapi aku mengucapkan terima kasih kepada Ethan atas kesaksiannya kemarin.
Meskipun dia terlihat seperti anak berusia tiga belas tahun, faktanya aku diselamatkan dari jurang kehancuran berkat kesaksian Ethan.
Sekalipun aku punya prasangka buruk terhadap Ethan di masa laluku, akan sangat memalukan jika aku menerima bantuan lalu berpura-pura tidak tahu.
Mengabaikannya karena prasangka yang tidak berdasar hanya akan merusak harga diriku.
"Aku sangat berterima kasih atas kesaksian Anda dalam masalah ini, Tuan Ethan."
"Hah? Oh, ya?"
"Ya. Berkat kata-katamu, aku bisa membatalkan hukuman disiplin yang hampir dijatuhkan padaku."
"Jadi, bisakah kamu datang ke dapur hari ini juga?"
"…Aku tidak bisa memutuskan di mana aku bekerja, Tuan, tapi aku mungkin tidak akan berada di dapur pagi ini bahkan jika Anda datang."
"Mengapa?"
"Kepala Pelayan Melissa mengatakan dia akan bertanggung jawab atas insiden ini dan menyebutkan bahwa dia akan menangani tugas dapur sendirian pagi ini…"
"…Benarkah begitu?"
"Mungkin Kepala Pelayan Melissa lebih ahli dalam memasak daripada aku, jadi jika kamu mau, tidak apa-apa jika kamu mengunjunginya."
"Tidak, lupakan saja. Aku tidak akan pergi kalau begitu."
…Ada apa dengan respon yang tidak mengenakkan ini?
Kedengarannya dia datang ke dapur bukan karena lapar, tetapi karena punya motif tersembunyi.
Reaksi itu sungguh tidak mengenakkan sehingga perasaan positifku terhadap Ethan menguap dalam sekejap.
Sadarlah, Lilith. Meskipun kali ini dia membantu, faktanya Ethan adalah orang yang menindas Lilith di Luminor Academy.
Kapan saja, dari mana saja, tidak akan mengejutkan jika rute menuju Lilith yang dirundung Ethan dimulai lagi jika seseorang secara tidak sengaja menekan tombol yang salah.
Selama penampilan karakter Lilith tetap tidak berubah, masih ada kemungkinan ketertarikan aneh Ethan dapat muncul kapan saja.
Sekalipun mataku berdebu, aku tak akan terima dengan Ethan yang jadi pembuli.
Bagaimanapun, hari panjang yang diawali dengan perkelahian di pagi hari akhirnya berakhir.
Kini situasiku saat ini adalah bangun lagi pada pukul empat pagi, hanya berselang enam jam setelah berbaring tidur.
Saat itu masih pagi, sebagian besar pelayan di rumah besar masih tertidur.
Meskipun merasa sangat lelah kemarin karena banyaknya kejadian, aku berhasil mengumpulkan tenaga untuk bangun dari tempat tidur karena aku sudah bangun.
"Lilith… Apakah sudah waktunya bekerja…?"
"Tidak, Isabel. Kamu bisa tidur lebih lama. Sekarang masih jam empat pagi."
"Hmm…? Bagaimana denganmu, Lilith…?"
"Ada tempat yang harus aku kunjungi sebentar."
"Sekarang kamu mulai bekerja pukul enam… tapi kenapa kamu masih bangun jam segini…?"
…Yah, jam kerjanya berubah menjadi pukul enam.
Meskipun mungkin tampak seperti aku melakukan sesuatu yang lebih penting dari itu.
"Ya. Kalau tempat tidur di atas tidak nyaman, turunlah dan tidur di tempatku."
"Ugh… oke…"
Aku menuruni tangga pelan-pelan dan memeriksa Isabel yang terkubur di balik selimut, lalu cepat-cepat berganti ke seragam pelayan dan keluar dari kamar tidur.
Alih-alih langsung menuju dapur seperti kemarin, aku berjalan menuju pintu belakang rumah besar tempat kereta keluarga Blackwood akan diparkir.
Aku menuju kereta pengangkut tahanan tempat Ariana dan Alicia, yang hukumannya atas pencurian telah diputuskan semalam, akan bepergian bersama.
Seperti dugaanku, aku tidak dapat menahan keinginan untuk menguping.
-------------------------------------
Menemukan Ariana dan Alicia di halaman belakang rumah besar itu tidak terlalu sulit.
Kereta pengangkut tahanan, dengan jeruji besinya terekspos ke luar, tampak mencolok sekali penampilannya.
Meskipun jarang ada orang yang berada di dalam dalam keadaan normal, hari ini, ada dua orang di dalam, yang tampaknya akur.
Sebelum para tamu di rumah besar itu terbangun, seorang penjaga kandang sedang mengamankan kuda-kuda ke kereta seolah-olah bersiap berangkat bersama para tawanan.
Melihatnya sebagai kesempatan baik, aku pun menghampiri dan menyapa mereka dengan santai.
"Halo. Kamu sudah bekerja keras sejak subuh."
"Apakah Kau seorang pelayan, nona? Ada apa?"
"Aku hanya ingin tahu. Apakah Kau akan mengangkut para tahanan sekarang?"
"Hmm, ini bukan sesuatu yang bisa aku ceritakan pada siapa pun…"
"Tidak apa-apa. Aku tahu siapa yang duduk di sana. Mereka dulunya rekanku."
"Begitukah…"
Penjaga kandang menghindari kontak mata, tampak gelisah setelah mendengar kata-kataku.
Dia mungkin menduga aku akan mengajukan beberapa permintaan yang bermasalah, seperti meminta pembebasan keduanya.
Tentu saja, aku sama sekali tidak punya niat seperti itu. Kalau boleh jujur, aku hanya berharap dua orang itu lenyap begitu saja dari hadapanku sekarang juga.
Tetapi bukankah sangat disayangkan jika membiarkan mereka pergi seperti ini?
Semua hal yang Ariana lakukan padaku, semua hal yang direncanakannya…
Setidaknya, untuk terakhir kalinya, aku harus mengungkapkan semua keluhanku dengan jelas.
"Jika Kau berkenan, bisakah Kau berangkat tiga menit kemudian?"
"…Tiga menit?"
"Aku tahu rekanku ditangkap karena kejahatan, tetapi sebagai rekan kerja, aku tetap ingin memberi mereka perpisahan yang pantas. Aku tidak akan mengajukan permintaan yang sulit seperti meminta pembebasan mereka, Tuan."
"Hmm…"
"Bisakah Kau mempertimbangkannya…?"
Sambil melipat kedua tanganku dan memasang ekspresi paling sungguh-sungguh yang dapat kutunjukkan, aku mengajukan permohonanku. Penjaga kandang kuda itu, dengan senyum tipis di sudut mulutnya, segera mengangguk, mengabulkan permintaanku.
"…Kita akan berangkat dua menit lagi. Kalau ada yang ingin kau katakan, cepatlah."
"Terima kasih, Tuan!"
Di saat-saat seperti ini, aku bersyukur atas kemunculan Lilith.
Setelah mengucapkan terima kasih kepada penjaga kandang, aku mendekati bagian belakang kereta dan mengintip melalui jeruji besi, menampakkan wajahku.
Aku diam-diam menyapa mereka berdua yang ada di dalam, menunggu hukuman dalam keadaan menyedihkan di dalam kereta.
"Apakah kalian tidur nyenyak tadi malam, para senior?"
"…Hah?"
"…Li-Lilith?"
Dua sosok, terbungkus kain tipis yang hampir tak bisa dikenali, tangan mereka terborgol ke kereta, menatap ke arahku dengan perasaan campur aduk antara terkejut dan aneh.
Bekas memar di tangan dan kaki mereka mengingatkanku pada perilaku kasar Harold di kelas etiket kemarin.
Sungguh, keduanya tampak dipukuli habis-habisan, seakan-akan mereka dihukum seperti anjing nakal.
Mengingat mereka mencoba mencuri kalung Thanasia dan tanpa malu menyalahkan orang lain, itu hampir merupakan konsekuensi yang wajar.
Tadinya aku ingin memberikan senyuman dan mungkin sedikit penghiburan kepada dua senior yang meninggalkan tempat ini dalam keadaan yang mengenaskan, tetapi melihat mereka seperti itu membuatku merasa iba, sampai-sampai aku, yang seharusnya menjadi korban, merasa bersalah.
"Kau… kau datang untuk menyelamatkan kami?"
"Hah?"
"K-Kau juga menganggap hukuman ini terlalu berat, kan, Lilith? Benar, kan?"
"A-aku berjanji tidak akan melempar tugas padamu lagi, jadi... jadi tolong katakan sesuatu yang baik tentang kami kepada Tuan Harold sekali ini saja! Tolong!"
Apa yang sebenarnya dikatakan orang-orang idiot ini?
Meski kejadian kemarin membuatku mendapat sedikit kepercayaan dari Harold, itu tidak berarti dia akan mendengarkanku.
Lagipula, bahkan jika dia bisa, dia tidak pernah punya niat untuk menyelamatkan mereka sejak awal. Apa, hanya karena mereka cantik?
"Mencuri kalung tidak berarti harus pergi ke Silverwood! Tempat itu terkubur salju setinggi betis sepanjang tahun, belum lagi monster-monster berbahaya…!"
"A-aku tidak melakukan hal seserius ini sejak awal! Dialah yang mencuri kalung itu, jadi mengapa aku harus menerima hukuman yang sama?!"
Apa? Mereka akan pergi ke Silverwood…?
Aku pikir, paling jauh mereka akan dijual sebagai budak utang di kota yang layak. Harold pasti sangat marah pada mereka.
Jika mereka pergi ke Silverwood… secara praktis, itu seperti mereka keluar dari cerita utama sekarang.
Dua pelayan melakukan kejahatan dan diseret ke wilayah utara.
Bahkan tanpa melihatnya dengan mata kepala sendiri, aku dapat dengan mudah membayangkan untuk apa mereka akan diperlakukan di sana.
"Apa? Kau menyebutku pencuri? Kapan kau pernah mengikutiku dengan sukarela, dasar... jalang!"
"Jika kau tidak mencuri kalung milik mantan istri tuan, kita tidak akan seperti ini, dasar jalang!"
"Dasar bajingan!"
"Aaaargh!"
Sebelum mereka diusir, keduanya tiba-tiba mulai berkelahi, saling menjambak rambut, hanya sekilas melihat wajah masing-masing.
Mereka ditakdirkan untuk saling menghancurkan tanpa campur tanganku.
Ya, baru tiga hari, tapi kami telah berbagi beberapa momen bersama.
Jadi, sebelum mereka berangkat dalam perjalanan, aku memberi mereka beberapa nasihat, bukan berarti mereka memintanya.
"Mulai sekarang, kalian berdua tidak boleh bertengkar. Jika kalian ingin bertahan hidup di Wilayah Silverwood, kalian harus saling bergantung."
"Apa…?"
"Sebentar… Bukankah kau di sini untuk menyelamatkan kami?"
"Menyelamatkanmu? Aku tidak yakin apa maksudmu, tapi yang bisa kuberikan padamu hanyalah nasihat."
"Nasihat?"
Mereka berdua, dengan wajah tegang karena antisipasi, menunggu kata-kataku selanjutnya.
Sambil tersenyum pada mereka, aku sampaikan pengetahuanku.
"Wilayah Silverwood adalah tempat yang dingin sepanjang tahun, dan khususnya perbatasan utara, sangat keras sehingga bahkan orang biasa tidak bisa masuk."
"Aku tahu itu."
"Apa hubungannya…?"
"Itulah sebabnya mereka mengatakan tidak ada lembah atau tempat berlindung yang aman di dekat perbatasan utara. Pertama-tama, tidak ada juga wanita jalang yang berani menjual jasanya di sana. Sungguh disayangkan, mengingat banyaknya tentara yang bekerja keras di daerah terpencil."
"…M-Mungkinkah…?"
"I-Itu bukan…? Tentu saja bukan…?"
"Sungguh mengharukan melihat para senior yang terhormat dengan sukarela melakukan perjalanan ke perbatasan utara Wilayah Silverwood. Kalian berdua akan menjadi penghibur yang luar biasa bagi para prajurit yang selalu menanggung kesulitan di tempat-tempat yang keras seperti itu!"
"…."
"…."
Mendengar kata-kataku, kedua orang itu tercengang dan membuka mulut mereka, wajah mereka berubah pucat pasi. Saat aku menikmati mengamati ekspresi mereka, aku mendengar suara kusir memanggilku dari bagian depan kereta.
"Nona! Apakah Kau sudah selesai mengucapkan selamat tinggal?!"
"Ya, kamu bisa berangkat sekarang!"
"Baiklah!"
"Berkendaralah dengan aman!"
Diiringi bunyi ketukan tali kekang di punggung kuda, kereta pengawal yang membawa kedua orang itu pun mulai berangkat.
Tepat sebelum kereta berangkat, dua orang di dalam kereta tawanan memanggil namaku dan memohon sesuatu, tetapi aku tidak terlalu memperhatikannya.
Lagi pula, kecil kemungkinan kami akan bertemu lagi, dan kalaupun bertemu, kemungkinan besar mereka sudah hancur secara mental saat itu.
Saat kereta yang membawa kedua pendosa itu memudar di cakrawala, aku hanya melambaikan tangan tanpa rasa terikat yang tersisa.
Mengorbankan dua jam tidur untuk ini sungguh sepadan, mengingat betapa menyegarkan rasanya.