Setelah lolos dari ocehan neraka kepala pelayan selama hampir dua jam…
Entah bagaimana aku berhasil bangkit dengan kakiku yang mati rasa dan keluar dari Ruang Etiket bersama pelayan lainnya.
Kepala pelayan tetap tinggal untuk merapikan ruangan sementara kami berempat keluar.
Pintu kamar baru saja tertutup ketika suara tajam Ariana memanggil.
"Catherine."
"H-hah…!"
Saat tatapan pelayan yang sedari tadi memperhatikan kami menghilang, Ariana melotot tajam ke arah Catherine.
Dia mungkin mencoba mengatakan sesuatu tentang Catherine yang memihak padaku dan bukan pihaknya dalam tindakan disiplin sebelumnya.
Tidak mungkin wanita jalang itu akan membiarkan Catherine lolos begitu saja dengan perbuatannya.
"Apa yang kau pikirkan? Aku mencoba menyelamatkanmu, dan sekarang kau memihak Lilith?!"
"Ugh..."
"Aku tidak percaya kau belum bisa memperbaiki diri setelah setahun. Mungkin karena kau belum cukup dihajar, ya?"
"Hmph, hmph…!"
Ariana mengangkat telapak tangannya ke udara dengan sikap mengancam.
Secara refleks aku menempatkan diriku di antara dia dan Catherine, yang tampak seperti akan menangis setiap saat.
"Bisakah kamu tenang?"
"…Hah?"
"Kenapa kau tidak mencoba meninju Catherine sekali lagi? Aku mungkin akan membunuhmu kali ini."
"Apakah kamu punya kekuatan itu? Bukankah kamu hanya seorang pelayan junior? Bagaimana kamu akan menangani akibatnya jika kamu membunuh seseorang?"
"Aku tidak tahu, sialan. Paling tidak yang bisa kulakukan adalah membuat tubuhmu menjadi tubuh yang paling tidak kau inginkan seumur hidup."
Tentu saja itu tidak mungkin, karena membunuhnya sebenarnya akan mengubah kesulitan dari 'Mimpi Buruk' menjadi 'Neraka'.
Bagaimanapun juga, dalam pertarungan semacam ini, siapa yang ragu-ragu, dialah yang kalah.
"Kita hentikan ini, Ariana."
"…."
"Jangan main-main dengan perempuan gila seperti itu tanpa alasan. Dia terlihat berbahaya dari sorot matanya…."
"Ya, baiklah, kita tidak perlu mengubah ini menjadi adu tinju."
"Lagipula, kita punya saksi. Kita bisa lihat saja nanti saat Lilith dan Catherine dihajar habis-habisan."
…Apa? Mereka punya saksi?
Apakah Kau mengatakan ada saksi yang membuktikan kerja keras gadis-gadis yang tidak bekerja dengan benar satu hari pun dalam tiga hari terakhir?
Terkejut oleh ucapan Alicia yang tak terduga, aku tidak dapat menyembunyikan kebingunganku sesaat.
Melihat reaksiku, Ariana menyeringai dan bertanya dengan santai.
"Dilihat dari reaksimu, aku rasa kau tidak punya saksi yang bisa menguatkan pernyataanmu?"
"...."
"Ya, kalau begitu, kalau mau berkelahi, sebaiknya kau perhatikan langkahmu. Kau cukup melancarkan pukulan kapan pun kau mau."
"…Persetan denganmu. Aku tahu kau menggertak."
"Kita lihat saja apakah aku menggertak atau tidak malam ini. Kau akan segera tahu apakah kita punya saksi yang bisa bersaksi bahwa Alicia dan aku telah bekerja keras dan kau, Lilith, telah bertingkah seperti orang bodoh setiap hari."
…Itu gawat.
Ada sesuatu dalam reaksinya yang memberitahuku bahwa dia tidak bercanda.
Yah, dia sudah menjadi pelayan setahun lebih lama dariku, jadi jelaslah dia mengenal lebih banyak orang di rumah ini daripada aku.
Meski Lilith memang tampil menarik, koneksinya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan si jalang Ariana itu.
Kalau tidak salah, Isabel dan Catherine adalah dua-satunya orang yang bisa kupikirkan yang bisa dianggap relasiku.
"Aku tak sabar melihat wajah kalian malam ini."
"…Konyol."
"Dan Catherine, aku akan memastikan kau mendapatkan balasan setimpal karena menantangku tanpa rasa takut."
"...."
"Ayo pergi, Alicia."
"Ya."
Mereka berdua melotot ke arah Catherine dan aku dengan ekspresi menyeramkan sebelum menuju ke atas.
Aku tetap di bawah tangga bersama Catherine, merenungkan bagaimana cara keluar dari situasi ini.
"Li-Lilith…"
"...."
"Ada… saksi, kan? Lilith… apakah ada saksi…?"
"...Ya mungkin."
"L-lalu… Li-Lilith benar-benar seorang wanita bangsawan… Aku… Aku senang…."
Ini adalah kisah yang disesalkan bagi Catherine, yang masih menganggapku sebagai seorang bangsawan.
Jujur saja, aku tidak punya apa-apa.
Aku tidak mempunyai bukti yang mendukung pernyataanku, ataupun seorang saksi yang dapat memberi kesaksian jelas yang menguntungkanku.
__________________________________________________
Dan waktu pun berlalu, setelah makan malam.
Ruang Etiket sedikit lebih ramai dibandingkan pagi hari.
Keempat pelayan muda yang akan diberi tindakan disiplin, kepala pelayan, dan semua pelayan mansion telah berkumpul untuk menyaksikan proses pendisiplinan para pelayan muda. Menurut perkiraan kasarku, ada sekitar lima puluh orang.
Terlebih lagi, melihat hadirnya Tuan Harold, dan Ethan, tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa lebih dari separuh anggota keluarga Blackwood hadir dalam komite disiplin ini.
Karena ini merupakan urusan internal keluarga, sepertinya tidak ada tamu luar yang hadir.
'Aku heran kenapa banyak sekali penonton yang menonton proses disiplin para pelayan rendahan ini….'
Untuk sesaat, aku berpikir bahwa menikmati tontonan atas kemalangan orang lain adalah sumber daya tariknya, tetapi yang mengejutkan, sebagian besar orang yang berkumpul tampaknya diundang secara pribadi oleh kepala pelayan untuk menyaksikan komite disiplin.
"Awalnya aku bermaksud untuk mengakhiri prosedur disiplin ini secara diam-diam di bawah wewenangku, tetapi mengingat tingkat disiplin dapat meningkat, aku juga meminta orang lain untuk melihat dan mematuhinya."
"..."
"Karena prosedur disiplin sudah dimulai dan dengan begitu banyak orang yang hadir sebagai saksi, maka tidak akan ada pembatalan tindakan disipliner lagi yang akan diambil kali ini. Apakah kalian mengerti?"
"Ya, Bu."
"Ya, Bu."
"Ya, Bu."
"Ya, Bu."
Karena tidak tahu harus lari ke mana, kami pun terdiam menjawab perkataan kepala pelayan itu.
Seketika itu juga, panitia disiplin mulai memutuskan tingkat hukuman yang akan dijatuhkan kepada keempat pelayan itu.
"Pertama-tama aku ingin menjelaskan kepada para pengamat mengenai kejadian tindak kekerasan yang dilakukan oleh pelayan muda yang terjadi sekitar pukul 06.00 pagi ini…."
Suara kepala pelayan yang memimpin komite disiplin bergema di seluruh ruang Etiket, merangkum kejadian pagi ini yang melibatkan Catherine, Ariana, Alicia, dan aku yang terlibat perkelahian.
Dia menguraikan gambaran singkat mengenai pertengkaran tersebut dan klaim yang saling bertentangan antara Ariana dan aku tentang peristiwa yang mengarah pada perkelahian tersebut.
Dia juga menyebutkan bahwa Catherine dan Alicia masing-masing berpihak pada kami, dan komite disiplin ini dibentuk untuk memastikan kredibilitas klaim ini.
Setelah ringkasan yang cukup ringkas disampaikan oleh kepala pelayan, dia memanggil namaku.
"Lilith Rosewood."
"Ya."
"Aku memerintahkanmu untuk hadir jika kau punya saksi atau bukti dalam kasus ini, benar?"
"…Ya."
"Apakah Kau punya saksi atau bukti yang dapat membuktikan kerja kerasmu?"
"Ya, aku punya, Bu."
…Aku tidak ingin menggunakan metode ini jika memungkinkan…
…tetapi aku harus berusaha sekuat tenaga agar bisa bertahan hidup, jadi aku menekan rasa penyesalan aku dan meneriakkan nama saksi yang akan membuktikan kerja keras aku.
"Aku memanggil Nona Isabel Grace, seorang pelayan yang sekamar denganku."
"Isabel Grace, apakah kau hadir di sini?"
"Baik, Nyonya Kepala Pelayan."
Begitu Melissa memanggil namanya, Isabel melangkah maju tanpa ragu-ragu.
Sepertiku, dia adalah pelayan junior dengan pengalaman hanya satu tahun, tetapi sikap percaya dirinya cukup mengesankan.
"Lilith Rosewood telah memanggilmu sebagai saksi, apakah Kau akan bersaksi?"
"Baik, Nyonya Kepala Pelayan."
"Teruskan."
"Nona Lilith Rosewood, yang mulai bekerja di Mansion Blackwood pada waktu yang sama denganku, dan yang berbagi kamar tidur yang sama denganku, bersaksi bahwa dia telah bekerja dengan tekun dan tanpa henti selama tiga hari sejak dia mulai bekerja di dapur."
"Apakah kau punya sesuatu yang mendukung kesaksian itu?"
"Nona Lilith Rosewood dan aku berbagi kamar tidur yang sama, dan kami berbagi ranjang susun untuk memanfaatkan ruang yang sempit secara efisien. Selain itu, seperti yang Anda ketahui, Nyonya, ranjang susun itu cukup berisik dan bergetar cukup keras saat penghuni ranjang susun itu bergerak."
"Lanjutkan."
"Aku terbangun karena gerakan tempat tidur sejak tiga hari yang lalu, saat Nona Lilith Rosewood pertama kali memulai tugasnya di dapur, hingga hari ini, dan aku melihat Nona Lilith Rosewood berangkat kerja setelah dibangunkan pada pukul empat pagi."
"Apakah itu akhir kesaksianmu, Isabel Grace?"
"Betul, Nyonya Kepala Pelayan."
Isabel menyampaikan kata-katanya dengan percaya diri dan tanpa ragu-ragu sambil berbicara dengan lancar.
Entah mengapa, melihat sisi dirinya yang dapat dipercaya membuat hatiku membengkak karena bangga.
Gelar Isabelle dalam game ini bukanlah "Smart Isabelle" tanpa alasan.
Sayangnya, dia bukan karakter yang dapat dimainkan dalam game ini, karena dia tidak memiliki kemampuan bertarung, tetapi dia tetap merupakan bagian yang cukup penting dari rute Lilith.
Fakta bahwa ia diberi gelar berarti pencipta game telah banyak memikirkan karakternya.
Aku ingat bermain melalui rute Lilith dan sering berpikir betapa aku lebih suka mengejar Isabel sebagai gantinya.
Meski pentingnya dirinya dalam permainan tidak serta merta berarti dia kompeten, Isabel telah meninggalkan kesan yang cukup baik, seperti yang dia tunjukkan di Akademi Luminaire.
Aku merasa sangat berterima kasih kepadanya karena telah turun tangan menyelamatkanku dalam suatu krisis.
…Baru saja pagi ini aku memutuskan untuk tidak mencari masalah dengan Isabel, tapi aku tidak menyangka kalau aku akan berakhir berutang budi padanya dalam waktu kurang dari sehari.
"Kalau begitu, Isabel Grace, aku punya satu pertanyaan untukmu."
"Baik, Nyonya Kepala Pelayan."
"Apakah kau kebetulan melihat Lilith Rosewood meninggalkan kamar tidurnya pada pukul 4:00 pagi dan memasuki dapur di lantai dasar Mansion Blackwood?"
"TIDAK…."
"Jadi kamu sebenarnya tidak tahu ke mana Lilith Rosewood pergi setelah dia meninggalkan kamar tidurnya?"
Aku sepenuhnya menduga pertanyaan ini.
Bagaimanapun juga, itu adalah komite disiplin, dan mereka seharusnya melakukan pengecekan fakta dengan detail.
Kupikir Isabel pasti akan mengakui hal itu dan menundukkan kepalanya, tetapi anehnya, dia tetap bersikeras pada ketidakbersalahanku sampai akhir.
"Lilith tidak akan meninggalkan tugasnya begitu saja! Setiap kali kami bekerja bersama, dia selalu mencoba mengerjakan tugas yang tidak menyenangkan, dan bahkan setelah pingsan karena sakit beberapa waktu lalu, dia langsung kembali bekerja begitu dia pulih…"
"Aku tidak secara khusus mengklaim bahwa Lilith Rosewood tidak masuk kerja dan melakukan kelalaian tugas, aku hanya mengatakan bahwa itu adalah suatu kemungkinan."
"…Aku minta maaf, Nyonya Kepala Pelayan."
"Tetap saja, kepercayaan Isabel Grace pada Lilith Rosewood tersampaikan dengan baik. Aku akan mempertimbangkan kesaksian ini saat memutuskan tindakan disipliner. Silakan masuk."
"Dimengerti, Nyonya."
Setelah menyelesaikan pernyataannya, Isabel mengangkat kepalanya dan kembali ke tempat duduknya.
Saat dia hendak duduk, mata kami bertemu sebentar, dan aku tak dapat menahan diri untuk mengedipkan mata kecil padanya.
Jika bukan karena dia, situasiku dalam memiliki Lilith akan jauh lebih mengerikan.
Berkat kesaksian Isabel yang bersemangat, kecurigaan tentang perilaku lalai aku agak berkurang untuk sementara waktu.
Akan tampak agak mencurigakan jika seorang pelayan muda, yang meninggalkan kamar tidurnya pada pukul 4 pagi, berkeliaran di sekitar rumah besar itu alih-alih langsung pergi ke tempat kerjanya.
Walaupun Isabel tidak dapat memberi kesaksian pada bagian tentangku yang masuk ke dapur, kesaksiannya sendiri sudah cukup membantuku.
Bagaimana pun, baik Ariana maupun aku telah memperjuangkan kasus kami di hadapan para pelayan, dan bahkan sedikit saja kesaksian dapat mempengaruhi keputusan.
Kecuali jika ada bukti yang jelas mengenai kelalaian aku dalam tugas dapur, kepala pelayan tidak dapat mendisiplinkanku, tidak peduli saksi mana yang dihadirkannya.
"Setelah mendengar kesaksian Isabel Grace, tampaknya masuk akal bahwa Lilith Rosewood memang melaporkan diri untuk bekerja di pagi hari."
"Ariana Lawrence."
"Ya."
"Apakah Kau punya saksi atau bukti untuk membuktikan perilaku lalai Lilith Rosewood atau untuk membantah kesaksian Isabel Grace?"
'Kumohon, jangan sampai ada yang terjadi. Kumohon, biarkan kata-kataku tadi pagi menjadi kenyataan…'
Namun, bertentangan dengan keputusasaanku, Ariana memiliki ekspresi yang memancarkan pendiriannya yang teguh.
Dengan sikap penuh percaya diri dia menanggapi ucapan kepala pelayan.
"Aku punya, Nyonya."
"Panggil mereka."
"Aku akan memanggil para koki yang bertanggung jawab atas sarapan keluarga Blackwood sebagai saksi."
Saat dia berbicara, satu per satu, para juru masak Mansion Blackwood melangkah maju.
Bukan satu, bukan dua, melainkan lima orang juru masak yang maju untuk memberi kesaksian bagi Ariana.
Di tengah-tengah bisikan di ruang sidang karena hadirnya lima orang saksi, Ariana, diam-diam mengalihkan pkaungannya ke arahku, menyeringai tipis.
Begitu aku membaca tatapan matanya, aku bisa merasakan ada sesuatu yang salah.
…Karena sekarang aku bisa mengerti mengapa wanita jalang terkutuk itu begitu sombong selama ini.