Catherine Lane.
Salah satu pelayan senior yang mulai bekerja di Kediaman Blackwood setahun sebelum Isabelle dan aku.
Dengan kata lain, dia adalah salah satu dari tiga senior brengsek yang telah membodohiku, meninggalkanku untuk mengerjakan pekerjaan dapur sendirian.
"...."
"Hehehehe…!"
Dia ketakutan, air mata mengalir di wajahnya begitu dia menatapku.
Mengapa ya hari ini selalu saja ada tamu yang tak diinginkan datang ke dapur?
Aku tak pernah menyangka dia akan keluar sepagi ini untuk memata-mataiku.
"Senior Catherine, benar?"
"Ya, ya…. Benar sekali, Nona…"
"…Nona…?"
"Oh, tidak…. Maaf sekali, Nona…. Maafkan aku…."
"...?"
Aku terkejut mendengar dia tiba-tiba berbicara kepadaku dengan penuh hormat, tetapi dia meminta maaf kepadaku dan membungkuk lebih rendah lagi.
Sekalipun dia kelihatan malu-malu, aku tidak menyangka dia adalah tipe orang yang akan hormat kepada pelayan junior.
Namun, sampai kemarin, dia berbicara kepadaku dengan santai dan tidak formal. Aku tidak bisa tidak merasa heran dengan perubahan sikapnya yang tiba-tiba.
Catherine Lane.
Sejujurnya, dia adalah karakter yang tidak ada dalam game aslinya.
Baru setelah aku mulai bekerja di dapur, aku menyadari keberadaannya.
Dia tidak pernah muncul dalam cerita utama Luminor Academy, bahkan dalam cerita sampingannya, bahkan dalam rute eksklusif Lilith, dan bahkan dalam rilisan atau tambahan ekstra game lainnya.
Dia, kemungkinan besar, tidak pernah digambarkan dalam ilustrasi resmi.
Kalau ada jejaknya di sana, kemungkinan besar dia muncul sebagai karakter latar belakang dalam suatu adegan di suatu tempat tanpa wajah.
Jadi ketika aku melihat ada karakter seperti ini di samping Ariana dan Alicia, aku agak terkejut.
Tidak seperti Catherine, setidaknya dua karakter pertama adalah orang-orang yang akan Kau temui di sepanjang rute Lilith.
Di Akademi Luminor, para jalang ini adalah pelayan yang menghasut Ethan untuk mengganggu Lilith dan mengawasinya guna memastikan dia tidak melarikan diri.
Sekarang, meski aku sudah menyaksikan akhir cerita Lilith puluhan kali, dan nama serta rupa mereka familier bagiku, aku tak pernah menyadari kalau Catherine pernah ada di dekat mereka berdua.
Mungkin dia pergi sebelum alur cerita utama dimulai karena berbagai alasan atau hal lainnya.
Apa pun kasusnya di versi aslinya, dari kesan yang kumiliki terhadapnya sekarang, dia adalah karakter yang sejujurnya tidak kusukai.
Bagiku, dia adalah salah satu dari tiga pelayan senior yang membodohiku agar melakukan pekerjaan mereka.
Dalam jangka panjang, keduanya mungkin akan lebih menggangguku. Bagaimanapun, dia tidak jauh berbeda dari dua lainnya.
… Atau, dalam arti tertentu, mungkin dia sedikit lebih buruk.
Terutama saat dia terus mengendus-endus di belakangku karena dia meragukan kalau aku sudah mengerjakan pekerjaan dapur dengan sempurna selama dua hari berturut-turut.
"Senior Catherine."
"Ya!"
"Apa yang membawamu ke dapur jam segini? Kalau aku tidak salah, bukankah jam masuk kerja untuk para senior adalah pukul enam pagi?"
"Aku minta maaf…. Aku minta maaf, Nona Lilith…."
"…Nona Lilith?"
"Oh, tidak…. Li, Nona Lilith…."
…Sepertinya aku tidak bisa memulai pembicaraan apa pun.
Setiap kali dia mengatakan sesuatu, dia meremas-remas tangannya seakan-akan dia orang yang berdosa berat, dan aku tidak bisa melanjutkan pembicaraan.
Aku pikir hal pertama yang perlu kulakukan adalah mencari tahu mengapa pelayan senior ini menempatkan dirinya di bawahku.
Aku pikir akan lebih baik untuk menyelesaikan kesalahpahaman ini satu per satu.
"Aku ingin menanyakan sesuatu terlebih dahulu, Senior Catherine."
"Oh, jangan katakan itu, Nona…."
"Apa yang sebenarnya kau lakukan? Lagipula, kau sudah berbicara santai padaku sejak beberapa waktu lalu, dan kau menjadi lebih sopan padaku?"
"Uh, sampai barusan…. Karena aku tidak menyadari bahwa Nona Lilith adalah seorang wanita bangsawan…."
…Aku? Bangsawan?
Ucapan pelayan senior itu membuatku merinding.
Sambil bertanya-tanya apa yang akan dikatakannya dengan mulutnya yang terbuka, aku mendengarkannya lebih lama lagi.
Tergantung pada isi kata-kata yang keluar dari mulut Catherine, mungkin perlu untuk memaksanya tutup mulut.
"…Bisakah kau memberitahuku mengapa kau pikir aku seorang bangsawan, Catherine?"
"Aku melihatnya…."
"…Apa?"
"Aku melihatmu, menggunakan, um, sihir…."
"Sihir?"
"Cara kau menata ruang makan dengan Clean, dan cara kau memotong kulit kentang dengan sihir di dapur, Nona…. Si-sihir adalah berkah yang hanya bisa digunakan oleh para bangsawan, jadi tentu saja Nona Lilith adalah seorang bangsawan…."
…Aduh.
Jadi kau berasumsi aku seorang bangsawan karena kau melihatku menggunakan sihir padahal aku sama sekali tidak seperti itu.
Bukan berarti dia punya bukti sah kalau aku bangsawan.
Kalau boleh jujur, itu hal yang baik. Setidaknya aku tidak perlu "memaksanya" untuk diam.
Tetap saja, aku tidak begitu suka jika ketahuan menggunakan sihir.
"Senior Catherine."
"Sekarang, aku telah berbuat salah, Nona Lilith… Mohon maafkan aku atas dosa-dosaku…."
"Bukan itu yang ingin kubicarakan, jadi tenang saja."
"Aku benar-benar tidak tahu… dan aku tidak melakukannya karena aku ingin melakukannya juga…. Aku akan mengerjakan semua pekerjaan dapur selama sisa tahun ini…."
"Baiklah, baiklah, kau harus mendengar ceritaku terlebih dahulu, senior, karena tidak mungkin itu berhasil…."
"Ehhhh? Tidak seperti Ariana dan Alicia…. Aku…. Pasti akan ada hukuman untukku…! Saat Tuanku menyadari bahwa aku menyerahkan semuanya pada Tuan Ethan dan Lady Lilith…"
"Baiklah, diam saja dan dengarkan aku dulu!"
"Hmph, hmph…!!!"
AKU HARUS BERTERIAK. Aku frustrasi karena dia tidak mendengarkan apa pun yang kukatakan dan hanya berbicara sendiri.
Baru pada saat itulah Catherine berhenti berbicara dan menutup mulutnya rapat-rapat.
Singkatnya, dia tidak selalu langsung mengerti.
"Aku mengerti apa yang kau bicarakan, Senior Catherine."
"...."
"Pertama-tama, karena aku sedang sibuk menyiapkan bahan-bahan untuk hidangan hari ini, mengapa kita tidak membicarakannya secara rinci nanti malam? Aku bisa menjernihkan kesalahpahaman yang dimiliki Senior Catherine tentangku saat itu…."
Psssssshhhhh.
…Suara air?
Aku mendengarkan dengan saksama untuk melihat apakah ada kebocoran di dapur, tetapi sepertinya kebocoran itu berasal dari dalam ruang persiapan, bukan dapur.
Lebih menyakitkan lagi, saat aku menyadari jaraknya lebih dekat dari yang kukira, umpatan keluar dari mulutku.
"Oh, sial."
"Maaf…. Aku sangat menyesal…!"
Seragam pelayan Catherine basah kuyup dari bagian tengah saat ia terjatuh ke lantai, membuat lingkaran kuning di lantai ruang persiapan.
…Bayi yang menyebalkan.
_____________________________
Aku menggunakan Clean untuk menghapus bekas pelayan brengsek yang kencing di lantai karena ketakutan. Aku hampir tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Catherine, yang kini mengenakan pakaian pelayan yang sedikit lebih bersih dibandingkan saat pertama kali ia memakainya, berbicara dengan suara yang sengaja dibuat gugup.
"…Lain kali, jangan membuat kekacauan."
"Maafkan aku, maafkan aku…."
"..dan berhentilah meminta maaf sambil terus menghindari tatapanku, itu hanya membuatku semakin merasa tidak nyaman."
"...."
Catherine, yang kusuruh untuk tidak meminta maaf, langsung tutup mulut dan tetap diam.
Pada awalnya aku tidak punya kesan yang baik terhadapnya, tapi kejadian tadi telah menurunkan pendapatku terhadapnya secara signifikan.
Sudah cukup buruk bahwa aku berurusan dengan seorang anak bangsawan tadi, tapi sekarang, aku harus membersihkan bekas kencing seorang pelayan junior yang kencing di lantai.
Jika kau lihat, aku adalah pelayan dapur dan pengasuh bayi.
Untung saja aku punya Clean. Kalau tidak ada, aku harus membersihkan sendiri cairan bau itu.
Mencuci seragam pelayan yang basah oleh air seni adalah hal yang mustahil.
Itu adalah tindakan yang baik dariku untuk mencuci pakaian pelayan. Aku merasa sedikit bersalah karena telah membuatnya menangis karena membentaknya.
"Senior Catherine."
"Tolong berhenti bicara padaku…."
"Kita bicarakan nanti saja, setelah pulang kerja. Jangan panggil aku dengan sebutan aneh seperti "Nona"."
"Beraninya aku melakukan hal seperti itu pada seorang wanita bangsawan…."
"…Pokoknya jangan lakukan!"
"...!"
Catherine menganggukkan kepalanya cepat-cepat saat dia akhirnya mengerti apa yang sedang dikatakan.
Kurasa aku akhirnya punya ide lebih baik tentang bagaimana menangani pelayan pemalu ini.
Sekarang aku sadar bahwa dia tidak pernah mengerti apa pun pada kali pertama, jadi cara paling efektif untuk berkomunikasi dengannya adalah berbicara dengan tegas dan kuat sejak awal.
Ada dua kesalahpahaman utama yang dia miliki tentangku saat ini.
Salah satunya adalah dia mengira aku bukan seorang pelayan, melainkan seorang wanita bangsawan dari suatu tempat yang menyamar sebagai seorang pelayan.
Yang lainnya adalah dia mengira Ethan dan aku telah mengurus pekerjaan yang ditinggalkannya.
Tidak masalah apakah kesalahpahaman kedua itu benar atau tidak, tetapi kesalahpahaman pertama lebih baik tidak dipecahkan.
Aku sudah ketahuan menggunakan sihir, dan tidak ada gunanya menutupi bagian itu.
Akan lebih efektif jika aku tetap membiarkan kesalahpahaman tentang kebangsawananku tetap hidup dan menggunakannya sebagai pengaruh untuk membungkamnya.
"Pertama-tama, fakta bahwa aku seorang bangsawan bukanlah sesuatu yang harus diketahui orang lain, jadi jangan biarkan yang lain tahu, Senior Catherine."
"Kamu ...?"
"Jangan tanya kenapa. Kalau kamu tidak hati-hati, lain kali kalau informasi tentangju sebagai bangsawan bocor entah ke mana, aku pasti akan jadi orang pertama yang mencurigaimu. …Aku yakin tidak akan menyenangkan jika seorang pelayan biasa berhadapan langsung dengan seorang bangsawan."
"Aku tidak akan pernah memberi tahu siapa pun, Nona Lilith, aku bersumpah!"
"Jika kamu benar-benar ingin menyembunyikannya, sebaiknya kamu segera hilangkan gelar itu dan kembali ke gaya bicaramu yang biasa."
"Uh, bagaimana…bagaimana aku bisa…."
"…Lakukanlah."
"Hm!"
Catherine secara refleks memegangi pahanya sendiri karena terkejut.
Meski begitu, gaya bicaranya yang serius berhasil sampai batas tertentu, dan kata-kata berikutnya yang keluar dari mulutnya bukanlah serangkaian gelar dan kehormatan.
"Oh, oke…. Lilith…."
"Bagus sekali, Senior Catherine."
"...."
Aku agak gelisah mengenai hal itu, tetapi itu seharusnya cukup untuk membuatnya diam untuk saat ini.
Aku harus menemuinya setelah bekerja hari ini untuk membicarakan rinciannya.
Sekarang, aku harus memotong sayuran untuk hari ini, jadi aku tidak punya waktu untuk mengobrol santai dengan Catherine seperti ini…
"...Ah."
Desahan tak sadar keluar dari bibirku begitu melihat waktu di jam pasir.
Angka 5 sudah terlihat jelas, dan angka 6 mulai menjadi semi-transparan.
Dari suara langkah kaki di luar lorong, aku tahu para pelayan sedang bersiap-siap untuk sarapan pagi.
Aku menghabiskan banyak waktu berurusan dengan rasa lapar Ethan, lalu Catherine muncul, dan kini aku kehilangan waktu.
Waktu pada jam pasir menunjukkan bahwa tinggal kurang dari setengah jam lagi sebelum dua pelayan senior lainnya tiba…
…dan aku bahkan belum mulai menyiapkan sayuran yang perlu disiapkan.
"Wah, ini gila…."
30 menit lagi Aria dan Alicia mulai bekerja.
Entah bagaimana aku harus menyiapkan semua sayuran pada saat itu tanpa menimbulkan kecurigaan…
…dan hanya dengan satu pelayan berwajah menyedihkan ini untuk membantu.