"Senior Catherine, cepatlah! Aku sudah selesai memotong kentang, jadi bawakan aku kantong bawang berikutnya!"
"Ya, Nona Lilith!"
"Dan berhentilah berbicara formal!"
Inilah yang terjadi tepat setelah menyadari bahwa kau kehabisan waktu dan hanya membuat sedikit kemajuan.
Begitu kami menyadari masalahnya, kami pun bergegas bekerja, Catherine dan aku menyibukkan diri di dapur, menyelesaikan tugas yang tersisa secepat mungkin.
Kami punya waktu sekitar 20 menit lagi sebelum pelayan senior lainnya tiba.
Entah bagaimana, kami harus menyiapkan semua sayuran sampai makan malam disiapkan, jadi kami tidak punya waktu untuk memikirkan hal lain.
Dalam keadaan pikiranku yang panik, aku mengumpulkan sebanyak yang kubisa dan menggunakan sihir serta keterampilanku untuk memotong sayuran itu.
Satu per satu wadah raksasa, masing-masing tingginya sekitar satu meter, telah terisi dengan sayuran yang disiapkan oleh Catherine dan aku.
"Berapa menit lagi waktu kita tersisa?!"
"Eh, sekitar… sepuluh menit?!"
"Aaaaah, brengsek!"
"Hei…!!"
Kata-kata kasar itu keluar dari mulutku karena lupa bahwa aku adalah Lilith, tetapi otakku terlalu sibuk untuk mempedulikannya saat ini.
Perapalan triple casting membutuhkan banyak kekuatan otak, dan sekarang aku melakukannya lusinan kali secara berulang.
Ditambah lagi, aku merasa pusing karena rasa bawang putih terkutuk masih tersisa di mulutku.
Biasanya, aku akan berkumur dengan Clean sesekali, tetapi membuang-buang mantra untuk itu benar-benar buang-buang waktu untuk saat ini, ketika aku harus memotong lebih banyak sayuran.
"Ini, aku sudah mengupas semua wortelnya…! Lalu bawang bombaynya, aku akan menghabiskan bawang putih dan kentang, tapi kamu urus bawang bombaynya dulu!"
"Uh, ya! Oke…!"
Kabar baiknya adalah efisiensi kerja Catherine tidak sepenuhnya buruk.
Faktanya, secara objektif, dia sebenarnya cukup cepat. Dia bisa mengupas satu wortel dengan kecepatan yang sama seperti aku mengupas tiga kentang sekaligus.
Aku heran mengapa dia menyerahkan pekerjaan itu kepadaku padahal dia sendiri sudah ahli dalam hal itu, tapi aku tidak bisa memikirkan hal lain untuk sekarang.
Yang bisa kulakukan hanyalah memotong sayuran sebanyak mungkin, secepat yang aku bisa.
"Berapa lagi?!"
"Uh, apa, apa?! Hei, aku baru saja mulai dengan bawang…"
"Bukan itu, maksudku waktu, waktu!"
"Waktu?! Yah, kalau sudah seterang ini…, mungkin lima menit…."
"Oh sial, aku jadi gila!"
Masih ada sekitar sepertiga pekerjaan yang tersisa untuk diselesaikan, dan dengan tingkat seperti ini, bahkan jika aku mati dan bangun, mustahil untuk menyelesaikannya dalam jangka waktu semula.
Jika aku melakukannya, Ariana dan Alicia, yang pekerjaannya seharusnya sedikit setelah aku mengerjakan semuanya, akan curiga kenapa aku belum menyelesaikannya.
Ditambah lagi fakta bahwa mereka akan melihatku mengerjakannya sendiri, dan kecurigaan itu pun semakin dalam.
Mengingat aku biasa memotong sayuran untuk kebutuhan sehari dalam waktu dua jam setiap hari, kecepatan memotongku yang sebenarnya jika tanpa sihir jauh tertinggal dari Catherine.
Meski begitu, kami tetap dapat memotong sisa pekerjaan ini hingga seperempatnya, berkat kami berdua yang tetap sibuk pada lima menit yang tersisa.
Namun, sungguh mengerikan karena ternyata masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.
Kalau saja aku punya sihir, aku mungkin bisa menyelesaikan sisa pekerjaan itu dalam waktu sekitar 10 menit.
Kalau aku mencoba melakukannya tanpa sihir, akan makan waktu hampir dua jam, dan dengan kecepatan seperti ini, para pelayan senior lainnya akan 100% mempertanyakan pekerjaan yang telah kulakukan.
Setidaknya kebodohan Catherine…tidak…dia cukup naif sehingga aku bisa membodohinya dengan berpikir aku seorang bangsawan, tapi dua wanita jalang lainnya tidak semudah itu…
…terutama Ariana. Kalau cewek licik itu tahu aku bisa menggunakan sihir, aku bisa dimanfaatkan olehnya, bukan karena aku seorang bangsawan.
'...Jadi, kau tahu apa yang dikatakan wanita jalang itu? Dia bilang itu bukan dia.'
'...Kamu tetap bodoh seperti sebelumnya...'
"Eh, apa yang harus kita lakukan? Kurasa Ariana dan Alicia akan memasuki ruang makan!"
"...."
…Aku mendengarnya, aku tahu, sial.
Pekerjaan yang tersisa dapat kuselesaikan jika aku dapat meluangkan waktu sepuluh menit, tidak, lima menit, untuk menyelesaikannya.
Sungguh tidak adil kalau aku ketahuan tidak bisa menyelesaikan sebanyak ini.
Jika saja aku bisa mendapat sedikit waktu lagi, aku akan baik-baik saja…
…walaupun hanya lima menit, jika aku bisa menghentikan dua orang masuk ke dapur…
"Uh, apa yang harus kulakukan?! Apa yang harus kulakukan?!"
"...."
Apa yang bisa aku lakukan?
…
Ini masih situasi yang cukup buruk, tapi aku akan menerima apa yang bisa kudapat.
"Catherine, dengarkan aku."
"Hah?! Oh, tidak, apa?!"
"Pergi ke pintu dapur sekarang juga, dan jangan biarkan siapa pun masuk ke dapur selama sepuluh menit ke depan."
"Tunggu, kamu ingin aku tidak membiarkan siapa pun masuk?! Uhhhh, bagaimana caranya?!"
"Aku tidak tahu. Kau dapat berbicara dengan mereka, berdebat, atau mengajak mereka ke tempat lain, tetapi itu terserah kau."
"T-tapi bagaimana aku harus…."
"Apakah gelar kebangsawananku hanya lelucon bagimu? Tidak akan sulit bagiku untuk menguburmu dan kedua wanita jalang itu jika aku berniat…."
"Ha, aku akan melakukannya! Aku akan melakukan sesuatu, Nona Lilith!"
Aku anehnya merasa bersalah karena telah mengatakan sesuatu yang seperti ancaman, tetapi itulah yang terbaik dalam situasi ini.
Bagaimanapun, Catherine tampaknya tidak dapat memahami instruksi pada saat pertama kali diberi, kecuali jika instruksi tersebut ditekankan dengan cara ini.
"Hai, teman-teman~! Selamat pagi, cuacanya cerah sekali, dan cuacanya juga bagus hari ini…!"
"…Catherine, apakah kamu keluar dari dapur?"
"Apa maksudmu 'dapur', aku baru saja sampai di sini…?"
Aku mendengar suara Catherine dari ruang persiapan antara dapur dan ruang makan saat aku menumpahkan sisa kentang dan bawang ke meja.
Jika saja aku bisa, dengan suatu cara, menyelesaikan ini…!
______________________________________
"…Catherine, apakah kamu keluar dari dapur?"
"Apa maksudmu 'dapur', aku baru saja sampai di sini…?"
"Apa yang kamu bicarakan? Aku tidak melihat sosokmu sama sekali saat berjalan dengan Ariana sampai ke sini."
"Eh, itu karena…."
Catherine sungguh ingin menangis.
Harinya kacau sejak fajar menyingsing, dan dia bahkan tidak tahu bagaimana semuanya bisa sampai pada titik ini.
Kalau saja dia tidak menguntit Lilith pagi ini, dia tidak akan mendapat masalah sebanyak ini.
Setelah satu jam menunggu, dia mengikuti Lilith untuk menemukannya dan Tuan Ethan di dapur.
Lebih jauh lagi, ia menemukan bahwa Lilith menggunakan sihir untuk memotong sayuran.
Karena putus asa ingin dimaafkan karena menyerahkan pekerjaannya kepada seorang bangsawan, dia akhirnya mempermalukan dirinya sendiri di depan wanita berkuasa itu.
Semua ini terjadi dalam rentang waktu tiga jam bagi Catherine.
Dia baru saja selesai membantu Lady Lilith, yang sangat marah karena dia telah menyebabkan keterlambatan, dan sedang sibuk memotong sayuran.
Selain itu, dia sekarang dipaksa berdiri di depan dapur untuk mengulur waktu selama 10 menit.
'Apa yang harus aku lakukan?'
Catherine telah menghabiskan setahun belakangan dimanfaatkan oleh rekan-rekannya. Saat berdiri di depan Ariana dan Alicia, ia merasa pandangannya semakin gelap.
Hubungan mereka bertiga bukan lagi hubungan yang setara seperti saat mereka pertama kali memasuki Kediaman Blackwood, tetapi lebih seperti hubungan dua tuan dan satu budak.
Karena telah dimanfaatkan oleh teman-temannya selama setahun, kepatuhan yang mendalam telah terbentuk dalam diri Catherine.
Menghentikan mereka dengan memulai percakapan alamiah hampir mustahil.
Namun yang lebih parahnya lagi, ada masalah yang lebih besar di baliknya, yang menghalanginya untuk melarikan diri.
Kenangan sekilas Catherine tentang Nona Lilith memaksanya menenangkan diri dan entah bagaimana memulai percakapan dengan mereka berdua.
Lagipula, dia tidak punya pilihan sendiri.
"Yah, selain itu, Alicia, Ariana…"
"...Hah?"
"Oooh, bagaimana kalau kita jalan-jalan pagi sebentar untuk menyegarkan diri sebelum berangkat kerja…."
"Jalan pagi~?"
"Uh, ya…! Cuaca di luar sangat indah. Burung-burung berkicau, dan bunga-bunga bermekaran…."
Itu adalah saran yang konyol, bahkan bagi pikirannya sendiri, tetapi sayang, itulah alasan terbaik yang dapat dipikirkan Catherine.
'Jika aku hanya berjalan mengelilingi rumah besar itu satu kali, itu akan memberiku waktu sekitar sepuluh menit, jadi itu seharusnya cukup untuk memberi waktu bagi Nona Lilith.'
Jadi dia terus berbicara sebaik yang dia bisa, mencoba meyakinkan Alicia, yang terdengar sama tertariknya seperti dirinya.
"Bagaimana kalau kita bekerja?"
"Li-… Lilith-… ah…. Apa yang diketahui pelayan junior itu? Keberanian macam apa yang dimilikinya untuk berdebat dengan seniornya yang datang untuk jalan-jalan santai?"
"Oh~ Catherine, ada apa denganmu? Apakah kamu tipe orang yang mengatakan hal-hal seperti itu?"
"Yah…. kita tidak perlu peduli dengan wanita jalang bodoh itu, entah dia bekerja atau tidak…! Beristirahatlah sedikit lagi…."
'Maafkan aku, Nona Lilith!'
Catherine, yang tidak punya pilihan selain mengutuk Lilith agar dapat memenuhi misi yang telah ditetapkannya, entah bagaimana berhasil meyakinkan Alicia.
Baru setelah itu Catherine menyadari bahwa Ariana, bukan Alicia, yang perlu dibujuk.
"Cukup jalan-jalannya, mari kita mulai bekerja, gadis-gadis."
'…Ariana?!'
Orang yang menjebaknya, menjadikannya pelayan hutang, dan memanfaatkannya secara menyeluruh selama setahun terakhir.
Jika Ariana benar-benar seperti yang diharapkan Catherine, dia seharusnya setuju untuk beristirahat sementara Lilith bekerja.
Bertentangan dengan harapannya, Ariana adalah orang pertama yang mengatakan dia akan bekerja.
"Ariana?"
"Yah, aku sudah membiarkannya bekerja selama tiga hari, jadi paling tidak yang bisa kulakukan adalah datang bekerja. Kita setidaknya harus memberi adik kelas kita waktu istirahat, terutama saat dia terlihat lelah setiap kali datang bekerja."
"Tapi itu tidak perlu, kan? Jika kamu seorang pelayan junior, seharusnya tidak jadi masalah apakah seniormu datang terlambat atau tidak…."
"Hmm, aneh~? Catherine yang kukenal jelas bukan tipe orang yang akan mengatakan hal seperti itu."
"...."
"Apakah ada alasan mengapa aku tidak boleh berada di dapur saat ini?"
"...!!!"
Tatapan penuh kepuasan, seolah dia sudah yakin tanpa keraguan.
Begitu melihat tatapan itu di mata Ariana, Catherine akhirnya menyadari sesuatu.
Tidak seperti Alicia, Ariana sudah menyadari kecanggungannya.
'Dia sudah mengetahuinya sejak lama…!'
Selama kejadian setahun yang lalu, dan sekarang.
Ariana selalu selangkah lebih maju.
Catherine telah menjadi pelayannya selama setahun sekarang, dan dia tahu hal itu lebih dari siapa pun.
Adalah suatu kebodohan jika mencoba menipunya sejak awal.
"...."
…Meskipun begitu, hal itu tidak mengubah fakta bahwa dia harus menjauhkan Ariana dari dapur.
"Bisakah kau menjauh dari pintu, Catherine? Lilith sedang menunggu di dalam."
"...."
"Hmm, ini sedikit kurang menyenangkan."
*PLAK*
"...!"
Tamparan itu datang tanpa peringatan, meskipun dia hanya menghalangi pintu selama sekitar tiga detik.
Tidak adanya keraguan mengejutkan Catherine dan Alicia.
Sebelum mereka bisa mengetahui situasinya, pipi Catherine yang lain diwarnai merah lagi oleh Ariana.
*PLAK*
"…Kupikir aku pernah bilang kau akan diperlakukan dengan baik seperti anak anjing peliharaanku, jika kau berperilaku baik."
*PLAK*
"...Aghhh!"
"Akhir-akhir ini aku tidak pernah memukulmu, akibatnya kau jadi lebih sombong! Lagipula, bajingan sepertimu harus dipukul tiga hari sekali agar patuh padaku, kan?!"
*PLAK*
"...!!!"
Pipi Catherine terasa makin panas saat telapak tangan itu bergerak maju mundur.
Namun, dia dipenuhi dengan TEKAD, dan entah bagaimana berhasil menahan pintu dapur agar tidak terbuka.
Saat dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan minggir, tendangan Ariana mengenai Catherine di sisinya.
*BUK*
"Ughhhh…!"
"Catherine, menurutmu kau akan kulepaskan setelah sejauh ini?"
"Tidak…. hentikan…. kumohon…."
"Aku akan menemuimu lagi setelah bekerja. Sepertinya memang sudah lama, tapi izinkan aku mengingatkanmu lagi siapa atasanmu."
Setelah membersihkan kekacauan Catherine di lantai ruang persiapan, dia hendak membuka pintu dapur.
Pelayan berambut gelap di dapur membuka pintu sebelum dia bisa dan melangkah keluar.
"...."
"Lilith?"
"…Apakah kalian sudah datang bekerja, para senior?"
"Maaf, Lilith. Kami datang lebih awal, tetapi ada seseorang yang menghalangi pintu dapur, jadi kami butuh waktu lama."
"…Jadi begitu."
Lilith melirik ke luar dapur dan ke ruang persiapan dengan ekspresi lelah, hanya untuk mendapati Catherine tergeletak di lantai, terisak-isak.
Pandangannya beralih ke telapak tangan Ariana yang agak memerah.
"Ngomong-ngomong, Lilith. Apakah pekerjaanmu sudah selesai hari ini?"
"....Ya."
"Kau yang paling profesional di antara kami semua, Lilith. Maaf kami selalu terlihat bersenang-senang."
"...."
"Kenapa kamu tidak menjawab? Apakah kau hendak melawan?"
Pelayan berambut hitam itu berpura-pura tidak mendengar kata-kata Ariana dan mengerutkan kening seolah sedang memikirkan sesuatu.
Lilith, yang akhirnya memahami tentang kejadian di depannya, menatap mata Ariana dan berbicara pelan.
"…Ariana."
"…Lilith? Ada apa…."
"Tutup mulutmu, dasar pelacur sialan!"
"Apaaaaaaaa?!"
Sebuah tinju berat menghantam rahang bawah pelayan senior itu dengan suara keras.
Ariana melayang sejenak.