Entah bagaimana aku berhasil membuat Ethan memakan kreasi hidangan dadakanku.
Setelah kekacauan dibersihkan dan piring kotor dicuci dengan Clean, aku langsung mengerjakan pekerjaanku hari itu: mengurus sayuran.
Pertama, aku menggunakan sisa mana dari membersihkan ruang makan untuk mengiris beberapa siung bawang putih dengan rapi. Mengosongkan mana-ku hingga kosong, aku memasukkan lima siung bawang putih besar ke dalam mulut.
Semua itu untuk mengisi ulang kapasitas mana Lilith yang hampir 250 sekaligus.
"Ughhhh…!"
Masih terasa menjijikan karena aroma dan rasa pedas yang tidak biasa, tetapi itu adalah latihan yang harus dilakukan untuk bertahan hidup.
Satu-satunya cara untuk membuat momen menyakitkan ini sedikit berkurang adalah dengan mengunyahnya dengan cepat.
Dalam penuh semangat untuk melewati bagian terburuknya, entah bagaimana aku berhasil memasukkan lima siung bawang putih ke dalam mulutku sebelum memasukkannya ke tenggorokanku.
Segera setelah itu, aku merasakan sensasi energi sihirku yang kosong terisi kembali, menyelimuti seluruh tubuhku.
"Bleh! Ughhhh…"
Rasa mual yang luar biasa juga menyelimuti tubuhku, hal yang sulit untuk ditanggung oleh seorang gadis remaja biasa.
Untungnya, aku berhasil menahannya dengan tekad kuat dan tidak memuntahkan isi perutku lagi.
Lima siung bawang putih di perutku mengisi ulang manaku dan meningkatkan maksimumnya.
"Mana saat ini: 245 / 245+1"
…Lima siung bawang putih, namun terdapat peningkatan sebesar 1 dalam mana maksimumku.
"Sial…. Rasanya seperti aku akan mencapai alam baka…."
Pada hari pertama, meningkatkan manaku berjalan cepat dan mudah, karena menelan setengah siung bawang putih dapat meningkatkan jumlah maksimum secara signifikan.
Namun, Lilith saat ini telah memasuki periode yang sangat tidak efisien, membutuhkan lima siung bawang putih untuk ditelan guna meningkatkan mana maksimum yang hanya sebesar 1 poin.
Pada titik ini, sebenarnya jauh lebih cepat untuk naik level daripada meningkatkan mana maksimalku.
Aku naik level lebih cepat daripada ketika memaksimalkan manaku, sesuatu yang tidak pernah kulakukan di kehidupanku sebelumnya.
Sekarang, aku hanyalah seorang pelayan yang harus membayar hutang, yang bahkan tidak bisa meninggalkan rumah besar, apalagi naik level.
Bahkan pertumbuhan ini penting bagiku untuk memaksimalkan efisiensi naik level di waktu luangku.
"Hehe, hehe, hehe, hehe…"
Apakah kau ingat para pelayan senior? Para bajingan itu…. Aku akan menghajar mereka semua suatu hari nanti saat aku punya kesempatan….
Tentu saja, akulah yang memutuskan untuk mengunyah bawang putih dan menumbuhkan sihir, tetapi jika bukan karena para bajingan itu, aku tidak akan berada dalam kekacauan ini hari ini.
Apa pun hasilnya, rasa sakit yang kuderita sekarang disebabkan oleh bajingan-bajingan itu.
Kalau aku tidak memikirkannya seperti itu, kurasa aku tidak akan pernah sanggup menahan rasa sakitnya.
Menarik tiga buah kentang dari karung, aku merapal mantra Clean tiga kali secara bersamaan.
Berkat perapalan mantera tiga lapis (triple casting), yang kini sudah kukuasai, aku mengupas ketiga kentang tersebut dan hasilnya menjadi halus dan bulat.
"Ha ha ha…."
…Aku tidak pernah berpikir akan terbiasa melakukan perapalan multi dengan pengupas kentang, apalagi yang lainnya.
Bahkan triple casting adalah keterampilan yang tidak kupelajari sampai tahun keduaku di Akademi.
Aku tanpa sengaja terkekeh melihat seberapa cepat aku meningkat.
Kentang yang tersisa juga habis tiga kali lebih cepat, karena dikupas tiga sekaligus.
Aku mengutuk para senior terkutuk karena telah melemparkanku ke dalam neraka bawang putih ini dalam prosesnya.
Iris.
"Ariana…"
Iris.
"Alicia…"
Iris.
"…Catherine…"
Satu demi satu, potongan kentang yang jatuh ke dalam kuali tampak seperti tengkorak ketiga pelayan itu.
Saat aku menatap pemandangan itu, aku menggumamkan ancaman yang tidak dapat didengar oleh seorang pun.
"Tunggu dan lihat saja, dasar jalang, sebelum aku meninggalkan rumah ini suatu hari nanti, aku akan mengacaukan kalian dengan cara apa pun…."
*GEDEBUK*
"…Ahhhhhhh!"
"...?"
Saat itu aku sedang mengupas kentang ketika tiba-tiba mendengar suara seseorang jatuh di dekat dapur.
Disertai dengan teriakan melengking, mungkin dari seorang wanita.
…bersama dengan suara yang entah bagaimana terdengar familiar.
"…Apa?"
Ethan pasti sudah kembali ke tempat tidurnya…. kan?
Suaranya sama sekali tidak seperti suara Ethan, tetapi itu tidak berarti aku bisa santai.
Belum lagi, aku baru saja berada di dapur, melakukan sihir triple casting.
Aku tidak ingin Ethan, atau siapa pun, melihatku menggunakan sihir.
Aku dengan hati-hati membuka pintu yang setengah terbuka itu ke arah dalam, berharap suara yang barusan kudengar adalah suara Isabel.
Sayang, harapanku pupus lagi.
Bukan Isabel, melainkan pelayan lain yang terjatuh di depan pintu dapur.
"…Senior Catherine?"
Salah satu pelayan senior di Mansion Blackwood, dengan perawakan pendek dan rambut merah muda.
Catherine, salah satu senior yang memberiku pertolongan pertama, menatapku dari posisinya di lantai.
"Hehehehe…!"
Aku tidak tahu mengapa, tetapi dia tampak seperti akan menangis kapan saja.
__________________________________
Catherine Lane.
Salah satu seniorku di kediaman Blackwood. Dia adalah pelayan yang paling pagi bangunnya dibanding pelayan lainnya sampai Lilith mulai bertugas di dapur.
Dengan dipindahkannya Lilith ke dapur, dia, seperti teman-temannya, dapat menikmati hari yang lebih santai.
"...."
Entah mengapa, dia keluar dari asramanya sebelum pukul empat pagi, berkeliaran di lorong-lorong rumah besar.
'Ada yang salah….'
Pelayan baru, yang telah ditugaskan pada posisi yang sama dengan mereka dua hari yang lalu, telah mulai bekerja dengan mereka.
Catherine merasakan ada yang tidak beres dengan diri Lilith, karena dia telah menyelesaikan semua pekerjaannya dan pergi sebelum Catherine dan rekan-rekannya sempat bekerja.
Rekan kerjanya, Ariana dan Alicia, bersikap lebih santai, dan mengatakan bahwa mereka baru saja memiliki junior baru yang cekatan dalam pekerjaannya.
Bagi Catherine, yang telah menghabiskan tahun lalu mengerjakan semua pekerjaan rekan kerjanya dan pekerjaanya sendiri, situasi ini sama sekali tidak terasa menenangkan.
'Memotong semua sayuran itu hanya dalam waktu satu atau dua jam, itu tidak masuk akal….'
Dulu, saat dia melakukan pekerjaan yang sama, dia harus menggerakkan lengannya sepanjang hari tanpa istirahat.
Seberapa cepat pun tanganmu, hal tentang menyelesaikan semua pekerjaan itu hanya dalam beberapa jam tidaklah realistis, tidak peduli seberapa sering Anda memikirkannya.
Yang juga tak terduga adalah stamina untuk melakukan pekerjaan sebanyak itu selama dua hari berturut-turut tanpa pingsan.
Bahkan dia yang sudah punya pengalaman dua tahun sebagai pelayan, biasanya akan pingsan setelah pekerjaannya selesai jika dia mengerjakan pekerjaan sebanyak itu sendirian.
Penggantinya, Lilith, bahkan tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan.
Dia terlihat agak linglung sebelum berangkat di pagi hari, tetapi setelah istirahat, dia kembali seperti dirinya yang dulu pada sore hari.
Di mata Catherine dan pengalamannya selama ini, perilaku Lilith bukannya tanpa keanehan.
'Apakah dia membawa orang lain ke dapur untuk bekerja bersamanya tanpa sepengetahuan kita…?'
Sulit dibayangkan bahwa Lilith, seorang pelayan junior, akan memiliki wewenang seperti itu, tetapi itulah hipotesis yang paling masuk akal saat ini.
Segala hal lainnya terlalu berat untuk dibayangkan oleh pikiran seorang pelayan.
Catherine telah mengintai di luar tempat tinggal pelayan, tempat Lilith dan Isabel tinggal sejak pukul tiga pagi, menunggunya.
Kreakk.
Sekitar pukul 4 pagi, dia diam-diam mengikuti Lilith saat dia berjalan keluar pintu.
Kltak.
"Hah?"
"...."
Ada kalanya sepanjang jalan dia hampir terlihat, namun untungnya, kegelapan rumah saat fajar telah menyembunyikan sosok mungilnya.
Dia mengikuti Lilith ke ruang makan Mansion Blackwood.
'Aku tidak berpikir ada orang lain yang datang ke dapur….'
Mungkin dia telah mengatur untuk bertemu partner barunya di ruang makan.
Catherine menunggu di pintu masuk ruang makan sampai beberapa orang datang untuk melihat apakah tebakannya benar.
Ketika dia melihat tidak ada orang lain yang datang, dia dengan hati-hati mengikuti Lilith ke ruang makan.
"Aku ingin… menonton...!"
"...silakan…duduk dan tunggu...."
"Tidak! Aku ingin menonton… memasak...!"
Suara dua orang yang sedang berbicara terdengar dari dapur begitu dia memasuki ruang makan.
Menyadari itu milik Lilith dan orang lain, Catherine diam-diam menempelkan telinganya di pintu bagian dalam ruang persiapan.
Tidak sulit untuk mengetahui siapa yang berbicara dengan Lilith.
Itu suara Tuan Ethan, pria yang telah menyebabkan keributan di rumah ini sejak kutukannya dipatahkan.
"Eh, kenapa Tuan Ethan ada di sini?!"
Catherine merasakan hawa dingin merambati tulang punggungnya saat menyadari bahwa suara itu berasal dari salah satu orang terpenting di mansion.
Kenapa dia ada di dapur istana pada jam segini, sungguh di luar nalar.
Percakapan yang baru saja dia dengar antara mereka berdua mengungkapkan kebenaran tentang apa yang telah terjadi.
Ethan Richard Blackwood dilahirkan dalam keluarga bangsawan.
Sudah menjadi rahasia umum di dunia ini bahwa para bangsawan dilahirkan dengan kemampuan menggunakan sihir, jadi wajar saja jika Ethan mampu menggunakannya.
Dia tidak tahu kenapa, tetapi dengan asumsi dia telah membantu Lilith di dapur dua hari sebelumnya, memotong sayuran, semuanya masuk akal.
Jika Ethan menggunakan sihir untuk persiapan, bukannya Lilith yang menggunakan tangannya, itu akan menjelaskan waktu penyelesaiannya yang luar biasa cepat…
…dan di situlah letak masalahnya.
Meskipun Lilith mengklaim itu bukan niatnya, hasil akhir tindakannya adalah dia telah menempatkan seorang bangsawan, Tuan Ethan, sebagai pekerja di dapur.
Tidak akan ada hukuman publik untuk saat ini, karena ada tamu di istana, tetapi setelah tamu pergi dan tugas dapur mereka selesai, hukuman pasti akan menyusul.
Dia akan dihukum bersama para seniornya karena melupakan tugas mereka sebagai pelayan dan membiarkan para pelayan junior melakukan semua pekerjaan mereka, dan karena telah berani mengotori tangan seorang bangsawan dengan menyiapkan makanan.
Catherine, yang telah dituduh mencuri dari Ethan, akan dihukum berat.
Segala kerumitan yang terjadi berputar kacau dalam pikiran gadis rapuh itu.
'Oh tidak, apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kulakukan?!'
'Aku tidak pernah bermaksud hal ini terjadi!'
'Aku selalu menjadi orang yang mengerjakan pekerjaan teman-temanku, dan aku tidak pernah punya niat untuk menyerahkan pekerjaan itu kepada pelayan berikutnya!'
'Bahkan bukan aku yang mencuri dan menyembunyikan barang-barang milik Tuan Ethan sejak awal!''
Keluarga Duke of Blackwood tidak cukup bermurah hati untuk membiarkannya lolos kedua kalinya.
Saat Catherine berdiri di ambang pintu dapur, kepalanya ditopang tangannya, dia mendengar suara Ethan semakin mendekati pintu.
"…Kenapa kamu tidak menunjukkannya saja padaku? Aku ingin melihatmu memasak."
Sambil bergumam sesuatu pada dirinya sendiri, suara Tuan Ethan terdengar dari ruang persiapan dapur hingga ke ruang makan.
Jantung Catherine sudah berdebar-debar, dan dia tidak memiliki kekuatan mental lagi untuk menghadapi bangsawan itu.
Dalam kepanikan, dia buru-buru mencari tempat untuk bersembunyi, merangkak di bawah taplak meja di meja terdekat yang terlihat.
'Apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kulakukan?!?!?!…'
Dia harus bersembunyi sampai Ethan, setelah memakan masakan Lilith, kembali ke kamar tidurnya, dan setelah Lilith kembali ke dapur setelah membersihkan ruang makan.
Catherine menghabiskan setengah jam berikutnya bersembunyi di bawah taplak meja, mencoba memikirkan jalan keluar dari situasi ini.
Mungkin, dalam situasi ini, dia mungkin telah mempertaruhkan nyawanya sendiri.
Entah bagaimana, dengan cara tertentu, dia harus membersihkan dirinya dari dosa-dosanya dan menemukan cara untuk bertahan hidup.