Wah!
Bu Claire memukul papan tulis dengan telapak tangannya.
Huruf besar yang tertulis di atasnya bergetar sesaat karena benturan.
Turnamen akhir semester.
Itu adalah awal ujian akhir.
"Rabu ini, turnamen akhir semester dimulai! Ini akan tercermin pada nilai kalian, jadi persiapkan dengan serius!"
[Akhirnya dimulai!]
Turnamen, ya?
Hmm, tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, aku tidak tahu mengapa hal semacam ini menjadi ujian akhir.
Kebanyakan novel akademi membagi siswa berdasarkan pangkatnya.
Jika juara 1 dan 2 bertemu di babak penyisihan dan juara 1 kalah, orang tersebut akan berakhir dengan nilai terendah.
Ketika aku bertanya kepada Author tentang hal ini, perkembangan ceritanya direvisi. Hari ini, dia mungkin akan membahasnya.
"Akan ada loser bracket di turnamen ini. Jadi jangan terlalu khawatir."
"Hah, loser bracket?"
Ah, dia membicarakannya sekarang.
Dia tampak khawatir terhadap para siswa yang tampak cemas.
"Sebelumnya sudah ada pembicaraan bahwa turnamen ini tidak memiliki sistem unggulan. Jadi kali ini akan ada babak penyisihan grup."
"Oh, ohhh…"
"Dan satu hal lagi."
Bu Claire menyampaikan fakta penting kepada para siswa, yang merasa lega.
…Dengan cara tertentu, ini mungkin solusi yang lebih baik.
Bahkan aku tidak memikirkan hal ini. Author terkadang memberikan ide yang bagus.
"Turnamen ini akan diikuti oleh dua tim."
"Ap, apa?!"
"Jika kita menambahkan loser bracket, tidak akan ada cukup waktu. Semua orang setuju dengan ini. Alasannya terbilang masuk akal."
Hmm, lihatlah betapa bingungnya mereka.
Mereka pastilah para siswa yang mendengar tentang isi turnamen tersebut dari senior mereka.
Melihat orang-orang itu kebingungan ketika ujiannya berbeda dengan yang mereka ketahui, agak memuaskan.
"Jadi, apa alasan yang masuk akal itu?"
"Ya. Apakah kalian semua pernah mencoba bekerja secara tim dengan orang lain sebelumnya?"
"…Hah."
"Kalian belum pernah melakukannya, kan? Aku tahu."
"T-Tapi…!"
Siswa yang mencoba membantah tidak dapat melanjutkan berbicara setelah melihat ekspresi Claire.
…Tatapan seolah-olah merindukan sesuatu. Claira mungkin sedang memikirkan mantan rekan-rekannya yang sudah meninggal.
Bagaimanapun, itu adalah bagian dari pengaturan ceritanya.
"Aku mengatakan ini karena aku juga pernah mengalami masa-masa seperti itu. … Berusaha bekerja sama dengan orang lain adalah sesuatu yang harus dilakukan seorang pahlawan."
"T-tapi! Kita belum punya pengalaman bekerja secara tim sampai saat ini…"
Perubahan seperti ini, apakah masuk akal?
Siswa yang mencoba mengatakan itu akhirnya menutup mulutnya, menyadari Claire sedang menatapnya dengan saksama.
Benar, guru-guru hanya menutup mata terhadap hal itu.
Isi ujian akademi bersifat rahasia. Selain itu, isi ujian hanya diungkapkan pada hari Senin minggu itu.
Mengetahui isi ujian sebelumnya seharusnya mustahil sejak awal. Para guru dengan baik hati mengabaikannya.
Para siswa menyadari bahwa mereka telah dibebaskan.
"Jadi cobalah minggu ini… Bukankah kalian semua ingin menjadi pahlawan?"
"Y-ya. Benar sekali…"
"Kebanyakan pahlawan tidak berkeliaran sendirian seperti yang kau pikirkan. Paling tidak, mereka bekerja dalam tim yang terdiri dari dua orang. Itulah dasarnya. Pahlawan solo yang kalian bayangkan hanya sebagian kecil saja."
Claire menulis di papan tulis dengan kapur.
Tim yang beranggotakan 2 orang.
"Manusia super biasa tidak dapat menghadapi monster di garis depan sendirian. Jadi, sebagian besar membentuk tim... Menurutmu, dengan siapa manusia super bekerja sama?"
"Tentu saja, teman dekat mereka. Bukankah itu sudah jelas?"
"Kau sebagian benar. Tapi nyatanya, mereka bekerja dengan orang yang bukan teman dekat mereka. Itu berbeda dari apa yang kau pikirkan."
"…Apa?"
Hah, benarkah?
Bahkan aku tidak tahu itu.
Author mungkin mengaturnya tanpa memberitahuku.
Dia tidak mau repot-repot menjelaskan kepada aku hal-hal yang tidak perlu dijelaskan.
Aku sangat menderita karenanya.
"Seperti yang kalian semua tahu, manusia super itu sibuk. Bertarung di garis depan, membasmi penjahat, berpatroli demi keselamatan warga, dll. Mereka begitu sibuk hingga hampir tidak bisa bernapas."
Sebelum aku menyadarinya, Claire telah kembali ke mode ceramah. Dia berjalan mengelilingi para murid sambil terus berbicara.
"Manusia super juga manusia. Mereka butuh istirahat, dan mereka juga bisa cedera. Jadwal yang tidak cocok dengan rekan kerja adalah kejadian biasa…Lalu, apa yang akan kau lakukan jika rekan satu tim cedera dan jadwal kalian tidak cocok?"
"Merawat temanku sepertinya?"
"Apa kau gila? Manusia super sudah langka. Kau akan meninggalkan orang yang baik-baik saja hanya karena salah satu rekan satu tim terluka? Jika kita melakukan itu, kemajuan kita akan jauh lebih lambat dari sekarang."
"…"
Siswa yang sedang menjawab pertanyaan guru kehilangan kata-katanya.
Pendapat murid itu telah sepenuhnya dibantah, jadi itu bisa dimengerti.
"Jawabannya sederhana. Kau menjalankan misi dengan manusia super yang sedang tidak sibuk, seseorang yang baru pertama kali kau temui. Atau seseorang yang hanya kau kenal dari wajahnya."
"… T-tapi! Kita tidak tahu kecelakaan macam apa yang mungkin terjadi!"
"Tentu saja, kami tahu itu. Itulah sebabnya isi ujian akhir ini diputuskan. Aku tidak berpikir ini akan menyelesaikan semuanya, tetapi bukankah membiasakan diri dengan hal itu lebih baik?"
[Hmm, bukan pengaturan yang buruk, kan?]
Fokusku benar-benar hancur oleh kata-kata Author.
Pada akhirnya, ini semua adalah pengaturan yang disukainya. Aku bodoh karena mendengarkan kata-kata guru dengan saksama.
Setelah mengelilingi siswa sekali, Claire kembali ke papan tulis dan menulis di ruang kosong dengan kapur.
"Kriteria penilaian untuk ujian akhir ini sederhana. Kerja sama tim dan kemampuan menangani situasi yang tidak terduga… Berbeda dengan masa lalu ketika peringkat menjadi standar untuk segalanya."
Kerja sama tim, ditulis dengan huruf besar di papan tulis.
Claire berbicara dengan suara keras kepada para siswa yang menatap kosong ke papan tulis.
"Pasangan untuk turnamen ini akan ditentukan melalui pengundian."
Ha, begitu. Kalau begitu aku akan bersama siapa?
Aku mengintip Siwoo dan Amelia.
Mereka berdua akan bersama, kan?
…Apakah aku harus bekerja sama dengan seseorang yang tidak aku kenal?
Akan tetapi, setelah semua siswa mengundi dan aku melihat hasilnya, aku terkejut.
Aku menoleh ke Amelia ada di sampingku.
"Arte, aku mengandalkanmu."
"Y-ya. Aku juga mengandalkanmu."
Apa-apaan?
Aku pikir pasti Amelia dan Siwoo akan berada di tim yang sama.
Mengapa dia malah bersamaku?
[Wah, kesempatan itu akhirnya tiba. Tahukah kamu betapa sulitnya menyiapkan karakter utama wanita tetapi tidak dapat menggunakannya?]
…Apa? Karakter utama wanita?
Aku buru-buru melirik ke samping Siwoo.
… Dia adalah seorang gadis yang menurut Author, Karakter utama wanitanya.
Tapi sekarang? Tiba-tiba?
Author pasti menyadari kebingunganku. Dia mulai menjelaskan dengan percaya diri.
[Lihat, aku sudah menyiapkan seorang karakter wanita, tetapi ternyata kontak dengannya lebih sedikit dari yang kukira. Karena ternyata begini, kupikir aku akan mencoba meningkatkan perannya.]
Tetapi kau mengatakan pada pembaca bahwa dia adalah karakter utama wanita tanpa melakukan apa pun terhadapnya?
Mendengar perkataan Author, aku menatap gadis itu lekat-lekat.
…Karakter utama wanita? Kau pernah menyebutkannya sebelumnya? Kapan?
Aku menatapnya cukup lama, dan sang karakter utama wanita yang tampak malu-malu itu, menyadari tatapanku, menjadi terkejut dan gemetar.
"Arte, apakah kamu ada masalah dengan dia?"
"Tidak, dia hanya terlihat familiar… Apakah kamu mengenalnya, Amelia?"
"Entahlah. Kita sekelas, tapi aku belum berbicara dengannya selain saat bertanding dengannya di hari pertama."
"Ah."
Itu saja.
Aku menyadarinya dari kata-kata Amelia.
Dulu waktu kita baru masuk sekolah, cewek yang dihajar Amelia waktu latih tanding pertama.
Itu dia.
"…Jadi begitu."
Kalau dipikir-pikir, Author pernah menyebutkan sesuatu seperti itu sebelumnya.
Ia mengatakan, mereka berdua merupakan kandidat karakter utama wanita saat mereka bertanding.
Aku pikir Author telah menolaknya karena mereka tidak pernah bertemu lagi setelah itu, jadi aku melupakannya.
Tampaknya dia bersembunyi sambil menunggu karena waktu untuk menggunakannya tidak pernah tiba.
Memang, jumlah karakter utama wanitanya agak sedikit.
Sejauh ini, hanya ada tiga kandidat karakter utama wanita.
Lyla, Amelia, dan gadis itu.
…Claire jelas bukan karakter utama wanita. Paling-paling, dia adalah karakter pendukung.
Lyla dianggap sebagai penjahat, dan gadis itu baru muncul sekarang.
Tidak seperti kebanyakan novel akademis, hanya ada satu tokoh utama wanita. Ini agak tidak biasa, mengingat kebanyakan novel memiliki harem atau beberapa tokoh utama wanita untuk dipilih.
Apakah dia berencana untuk mulai memperkenalkan karakter utama wanita lainnya dan membiarkannya berjalan secara berbeda?
"…Arte."
"Ya?"
"Tenang saja. Kau jangan terlalu khawatir. Semuanya akan baik-baik saja."
"A-Apa?"
Amelia melontarkan omong kosong.
Apa yang dia khawatirkan?
Apa yang ada dalam pikirannya hingga tiba-tiba menghiburku seperti itu?
Tatapannya padaku seperti aku orang malang yang mesti dikasihani membuatku merasa sedikit jengkel.
***
Gadis itu, Dorothy, sangat bingung.
"Senang bertemu denganmu, Dorothy."
"Oh, ya. …Kamu tahu namaku?"
"Kita berada di kelas yang sama."
Dia hanya menerima bahwa Siwoo yang populer berakhir di grup yang sama dengannya.
Dan meskipun mengejutkan bahwa dia tahu nama seseorang yang tidak berguna seperti dia, dia pikir itu mungkin.
Selalu ada orang yang mengetahui nama teman sekelasnya, meski mereka tidak dekat.
Tetapi Dorothy tidak tahan dengan tatapan Arte.
"…Apakah ada yang salah?"
"Ti-tidak! Bukan apa-apa!"
Semakin dekat Siwoo padanya karena khawatir, semakin tajam tatapan Arte.
'H-hii. Menakutkan.'
Ketika ada rumor di kalangan siswa bahwa Arte adalah seseorang yang pikirannya tidak mungkin diketahui, dia tidak mengerti apa maksudnya.
Ia mengira Arte hanyalah orang yang selalu tersenyum cerah, cantik, dan kuat, tidak seperti dirinya sendiri.
Sekarang, Dorothy mengerti dengan jelas.
'Mengapa dia menatapku seperti itu!'
Matanya melotot ke arahku seolah ingin membunuhku, tapi dia tersenyum…!
"Kamu kelihatan tidak sehat… Haruskah aku membantumu ke ruang kesehatan?"
"J-jangan mendekat lagi! Kumohon!"
"…O-oke. Maaf."
Siwoo tampak terluka karena penolakan itu, tetapi Dorothy tidak dapat menahannya.
Tatapan ke punggungnya semakin menusuk, membuatnya sulit untuk bertahan.
"Eh, Guru. Tentang mengubah gambar…"
"Sudah kujelaskan sebelumnya. Tes ini untuk melihat seberapa baik kamu bisa menyesuaikan diri dengan seseorang yang baru pertama kali kamu temui. Saat kamu berubah, aku akan memberi kalian berdua nilai terendah, jadi jangan pernah bermimpi tentang itu."
"…Ya."
Dorothy ingin menangis.
Kalau saja bisa, dia ingin memberikan tempatnya kepada Arte.
Dia mulai membenci gurunya.