"…Aaah, apa yang harus kita lakukan?"
[Apa yang kau maksud?]
"Kau tahu, Author-nim. Übermensch."
[Aah… Benar juga. Kamu bilang kita perlu mengurangi jumlah mereka…]
"Hahhh."
Aku tidak tahu harus berbuat apa.
Aku harus menyingkirkan mereka semua dan menyisakan empat eksekutif saja.
…Bagaimana aku bisa melakukan itu?
Tidak banyak waktu tersisa. Upacara akhir semester akan segera tiba.
Hanya empat.
Empat eksekutif seharusnya cukup.
Dorothy, Siwoo, Amelia, dan aku.
Akan lebih baik jika masing-masing dari kami menanganinya satu lawan satu.
"…Apapun yang terjadi, pasti akan ada serangan saat upacara akhir semester, kan?"
[Ya! Itu rencananya! Mmm, tapi aku belum memutuskan seberapa kuat untuk mengatur kekuatan para penjahat.]
"Hmm…"
Bagaimana aku harus melakukan hal ini?
…Tidak, haruskah aku membunuh mereka semua sebelum upacara?
"Author-nim, apakah kamu punya penjahat lain dalam pikiran selain orang-orang itu?"
[Entahlah?]
"…"
Aku seharusnya tidak bertanya.
Aku tahu betul bahwa Author tidak banyak memikirkan hal-hal ini.
Bahkan jika Author mengatakan ini, pasti akan ada lebih banyak penjahat yang ditambahkan.
Kami tidak punya pilihan selain memangkas kelompok penjahat karena jumlahnya terlalu banyak, tetapi kami baru berhasil melewati setengah dari tahun pertama.
Untuk memajukan alur cerita, rintangan baru perlu diciptakan.
Seperti yang aku sebutkan, genre novel akademis adalah tentang menyajikan cobaan, mengatasinya, dan merasakan katarsis dari melihat pertumbuhan sang tokoh utama.
Tentu saja, kita bisa membiarkan orang-orang itu hidup dan memanfaatkan mereka dengan cara tertentu, tetapi kemudian para pembaca Author akan membuat keributan.
Para pembaca akan bertanya mengapa kami tidak membunuh musuh dan membiarkan mereka hidup.
Kalau mereka mengeluh seperti itu, apakah Author mampu mengatasinya secara mental?
…Aku ragu. Author yang aku lihat sejauh ini sepertinya tidak sanggup menanggung hal seperti itu.
[Mengapa kita tidak membunuh mereka semua seperti terakhir kali tanpa terlalu banyak berpikir?]
"Jika semudah itu, aku pasti sudah melakukannya."
Sikap Author seperti tidak ada masalah jika aku membunuh mereka semua dan kembali seperti sebelumnya.
Tapi itu bukan masalah yang sederhana.
Mata dan telinga masyarakat sudah tertuju pada kelompok penjahat bernama Arachne.
"Bisakah aku membunuh detektif Lee Ha-Yul?"
[Ugh, sayang sekali… Seorang detektif mengejar penjahat, padahal itu keren sekali… A-apakah kita benar-benar harus membunuhnya?]
Lihat, kan?
Author tidak ingin membunuh detektif itu. Mungkin itu sesuai dengan seleranya atau semacamnya.
Baiklah, aku mengerti. Selalu ada sesuatu yang menarik perhatianmu.
…Masalahnya, aku merasa Detektif Lee Ha-Yul akan menghalangi.
Membunuhnya akan menjadi solusi tercepat. Dia adalah karakter pendukung yang tidak akan muncul dalam cerita utama.
Aku tidak perlu khawatir dengan mereka yang bahkan tidak bisa naik ke panggung utama, tapi…
Lain ceritanya jika itu adalah seseorang yang disayangi Author. Tidak ada gunanya aku bersikeras membunuhnya.
Bahkan jika aku entah bagaimana menyingkirkannya, hal itu akan sangat membebani hubunganku dengan Author.
…Jika itu terjadi, apa jadinya aku?
Tiba-tiba hawa dingin menjalar di tulang belakangku, dan aku berhenti berpikir.
Jangan pikirkan itu.
Jangan berpikir…
Sebelum aku menyadarinya, aku telah menghubungi nomor yang tersimpan di ponselku.
[Panggilan sedang direkam.]
"Ini aku."
[Arte-nim…! Tunggu sebentar!]
Deg-deg.
Suara-suara seperti itu dapat didengar dari ujung telepon yang lain.
…Aku tidak salah menelepon, kan?
Aku mengangkat telepon dan memeriksa kontak lagi.
Benar. Eksekutif asosiasi pahlawan.
"Hasilnya tentu saja mengesankan."
[Ahem! Ini semua berkat kemampuanku!]
"…"
Kompetensi apaan…?
Tidak, baiklah, Author memang kompeten.
Ada alasan mengapa para petinggi Asosiasi begitu tunduk padaku. Itu karena tindakan Author.
'Arachne telah menyusup jauh ke dalam Asosiasi.'
Setting yang aku minta untuk dimasukkan karena Lee Ha-Yul bersikap menyebalkan.
Itu hanya sekadar pengaturan yang diterapkan begitu saja, tetapi aku tidak pernah menyangka akan digunakan seperti ini.
[Tolong beritahu kami. Kami siap. Apakah kau berencana untuk menyingkirkan semua penjahat?]
"…Ah, bukan itu. Aku hanya penasaran tentang sesuatu."
[Be-begitukah? Silakan tanyakan apa saja!]
Apa-apaan dengan orang-orang ini?
Mereka dianggap pengkhianat Asosiasi, pion yang tunduk pada Arachne.
Lewat telepon, aku bisa mendengar napas banyak orang, bukan hanya satu orang. Apakah mereka baru saja mengumpulkan semua orang?
Aku pikir hanya ada satu...
… Aku harus menyelidikinya. Tampaknya latar belakang yang kosong telah berubah secara alami karena pengaturannya.
"Ngomong-ngomong, rasanya aneh. Memikirkan bahwa Asosiasi, yang membenci penjahat, berbicara dengan penjahat seperti ini."
[… Penjahat, katamu? Kau berlebihan.]
"Tapi Asosiasi telah menetapkan Arachne sebagai organisasi penjahat, bukan? Organisasi yang sangat berbahaya."
[Meskipun itu adalah tindakan yang tidak dapat dihindari oleh Asosiasi, kau tahu betul bahwa kami tidak menganggap organisasimu sebagai kelompok penjahat.]
Suara lelaki setengah baya itu tentu saja meninggi, seolah sedang membual dengan bangga.
[Sistem masyarakat tidak dapat membunuh penjahat. Karena itulah hukumnya. Akibatnya, warga negara menderita, dan bahkan jika penjahat tertangkap, mereka akan membusuk di penjara seumur hidup!
Terlebih lagi, sebagian besar dari mereka bahkan bisa bebas melalui tawar-menawar pembelaan! Semua itu karena kita kekurangan tenaga kerja!]
"… Benar sekali. Namun, sebagian besar dari mereka gagal dan mati di medan perang."
[Sampah masyarakat tidak pantas mendapatkan hak asasi manusia. Para bajingan itu telah kehilangannya! Bukankah konyol bagi mereka untuk meminta hak asasi manusia ketika mereka melanggar hak orang lain?
Kita tidak bisa menerimanya! Apakah makhluk-makhluk itu benar-benar perlu memiliki hak?! Mereka bukan manusia!
…Tetapi hukum negara tidak dapat menghukum mereka, dan penderitaan warga semakin bertambah setiap harinya. Itulah sebabnya kami hanya dapat mengandalkanmu, Arachne! Aku—]
Setelah suara bersemangat itu menyebabkan keributan singkat di ujung telepon, suaranya berubah.
Kali ini, suaranya juga berasal dari seseorang yang sudah cukup tua. Wajar saja, mengingat mereka sudah naik ke level eksekutif.
[Itulah sebabnya kami mendukungmu, Arachne.
Hukum selalu tidak sempurna, dan butuh waktu lama untuk memperbaikinya—setidaknya sampai semua kejahatan dihilangkan.
Haruskah kita menyusahkan Arachne yang secara sukarela bertindak sebagai pembersih sampah masyarakat? Jadi beri tahu kami. Apa yang kau inginkan?]
…Aha.
Aku mengerti.
Untuk melengkapi latar bahwa "Arachne dan Asosiasi memiliki hubungan dekat," tampaknya latarnya secara alami adalah bahwa para petinggi Asosiasi membenci penjahat.
Mereka sering kali berhadapan langsung dengan penjahat, jadi mereka pasti telah menyaksikan berbagai macam hal kotor.
Jadi semakin lama seseorang berada di dalam Asosiasi pahlawan, terutama mereka yang menduduki jabatan tinggi, semakin dalam pula kebenciannya terhadap para penjahat… Menurutku, boleh saja ditafsirkan seperti itu.
Bagi para eksekutif itu, Arachne adalah seorang petugas kebersihan.
Yang membersihkan kota yang kotor.
"Apakah kau tahu tentang penyidik yang mengejar Arachne? Apa yang sedang dia lakukan sekarang?"
[Wanita itu sedang cuti. Tugasnya ditangguhkan secara paksa karena terlalu dalam menyelidiki. Dia mungkin sedang beristirahat.]
"Hmm…"
Beristirahat, bapak kau!
Dia tipe orang yang terus-menerus mencurigaiku meski aku punya alibi kuat yang membuktikan aku bukan pelakunya.
Aku rasa orang seperti itu tidak akan mudah menyerah pada tekanan eksternal. Dia akan mengejarku bahkan jika itu berarti meninggalkan Asosiasi.
Jika aku tidak bisa membunuh atau mengusir lintah yang mengganggu itu…
Aku bisa menempelkannya ke sisi yang lain, bukan?
"Panggil kembali dia. Katakan padanya Arachne telah muncul dan kau membutuhkan kekuatannya."
[Apa? Apa yang kau…]
"Kami telah menemukan posisi Übermensch. Jumlah mereka setengah dari pasukan yang tersisa. Targetnya empat orang eksekutif."
[…!]
Sebenarnya, itu bohong.
Lokasi apaan coba? Aku tidak tahu apa-apa.
Tapi tak ada yang perlu dikhawatirkan. Dunia ini adalah pertunjukan boneka sang Author. Aku hanya perlu meminta padanya untuk mengatur segalanya.
Jika terlalu banyak alat peraga di belakang pertunjukan boneka, maka sudah seharusnya bagian yang tidak diperlukan dihilangkan.
"Tujuan mereka adalah mencuri sesuatu yang tersembunyi di dalam akademi."
[Maka itu berarti…]
"Mereka akan menyerang akademi suatu saat nanti, kan? Karena itulah tujuan mereka…"
[…Kami akan memperkuat keamanan.]
"Itu bukan cara yang benar. Apakah kau tahu kapan mereka akan menyerang? Jika kau terlalu waspada, akan lebih sulit untuk memahami situasi."
Itu bohong.
Sebenarnya aku tahu persis kapan mereka akan menyerang dan berapa jumlah mereka.
Tidak peduli apa yang terjadi, mereka akan mencoba menyerang pada hari upacara hari terakhir sekolah .
…Tetapi aku tidak perlu untuk memberi tahu mereka. Karena ini adalah acara yang harus dialami dan dikembangkan oleh Siwoo.
Sekadar menonton saja sudah cukup bagi boneka yang bahkan tidak mampu naik ke panggung.
"Kurangi saja jumlahnya sampai mereka merasa tidak nyaman tetapi masih berpikir itu mungkin. Sedangkan sisanya…"
[…Aku mengerti. Itu pengorbanan yang perlu.]
"Itulah rencananya."
[Kami akan segera menangani apa yang kau sebutkan.]
"Aku mengandalkanmu."
Aku menutup telepon secara sepihak.
Tidak ada lagi yang perlu dibicarakan.
"Aah, ini sangat… melelahkan!"
[Keren banget! Seorang penjahat keren membasmi organisasi jahat dari balik layar!]
"Apa kerennya… Aku bukan penjahat, dan aku bukan organisasi jahat, tahu?"
Aku menepis omong kosong Author.
Aku, organisasi jahat?
Suatu perkumpulan rahasia, mungkin.
…Pokoknya, aku menantikannya.
Semakin lama seseorang berada dalam Asosiasi, semakin dalam kebenciannya terhadap penjahat.
Aku jadi penasaran apa pendapat Ha-Yul tentang penjahat.
Dia telah melihat lebih langsung daripada orang lain apa yang dilakukan penjahat dan bagaimana mereka bertindak.
Mungkin, seperti kata Author, tidak perlu membunuhnya.
Aku merasa baik.
***
"…Dia gila."
"Hik, hik… Untung saja aku berlutut dan memohon…!"
Lyla dan Spira ketakutan.
Mereka tidak percaya apa yang mereka dengar itu benar.
"…Kamu, kamu mendengar hal yang sama sepertiku, kan?"
"Ya, Master terhubung dengan Asosiasi…?"
"Gila… Kita mendengarnya dengan keras dan jelas."
Mereka berdua tidak mendengar semuanya.
Namun mereka dengan jelas mendengar Arte memberikan perintah kepada petinggi Asosiasi Pahlawan.
Selanjutnya, apa yang mereka bahas?
"Setengah dari Übermensch akan hilang…"
"…"
Lyla mendesah lega.
Untungnya, mereka meninggalkan tali penyelamat yang membusuk yang akan segera putus.
Jika mereka terus memanjat, siapa tahu apa yang akan terjadi pada mereka.
Mereka hampir menjadi steak kubus.